England gegen Kroatien in Dallas: Tuchel plant Überraschungen zum WM-Auftakt

England gegen Kroatien bereitet Überraschungen vor: Tuchel könnte von der ersten Minute an auf Tempo und Pressing setzen

England könnte in seinem ersten Spiel bei der Weltmeisterschaft 2026 gegen Kroatien mit einer Startelf beginnen, die mehrere wichtige Abweichungen von den Erwartungen bringen würde. Laut Medienprojektionen vor der Begegnung soll Jude Bellingham die Rolle des zentralen offensiven Mittelfeldspielers hinter Kapitän Harry Kane erhalten, während auf den Flügelpositionen Noni Madueke und Anthony Gordon angekündigt werden. Ein solcher Ausgang würde bedeuten, dass Bukayo Saka, falls er nicht vollständig fit ist, sowie Marcus Rashford das Spiel auf der Bank beginnen könnten. Die offiziellen Aufstellungen werden erst unmittelbar vor Beginn des Duells bestätigt, doch die Ankündigungen aus den englischen Medien deuten darauf hin, dass Thomas Tuchel eine Mannschaft mit mehr Laufarbeit, Pressing und defensiver Verantwortung in den breiten Zonen in Betracht zieht.

Laut FIFA-Spielplan wird das Spiel England - Kroatien am 17. Juni 2026 im Dallas Stadium in Arlington im Bundesstaat Texas ausgetragen, mit Beginn um 15:00 Uhr Ortszeit, beziehungsweise um 22:00 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit. Es handelt sich um eine Begegnung der Gruppe L, in der außerdem Ghana und Panama vertreten sind, sodass bereits das erste Ergebnis den Kampf um den Einzug in die K.-o.-Phase stark prägen kann. Für die Ausgabe 2026 hat die FIFA ein erweitertes Format mit 48 Nationalmannschaften, 12 Gruppen zu je vier Mannschaften und dem Weiterkommen der beiden besten Nationalmannschaften jeder Gruppe sowie der acht besten Drittplatzierten ins Sechzehntelfinale bestätigt. Das bedeutet, dass eine Niederlage im ersten Spiel nicht zwangsläufig entscheidend ist, doch ein Auftakt gegen einen direkten Konkurrenten hat deutlich größeres Gewicht als Begegnungen, in denen im Voraus ein klarer Qualitätsunterschied erwartet wird.

Bellingham als Verbindung, Kane als Endpunkt

Die prominenteste angekündigte Entscheidung betrifft die Position von Jude Bellingham, der den Projektionen zufolge hinter Harry Kane spielen soll, in einer Zone, in der er Mittelfeld und Angriff verbinden kann. Tuchel würde damit nicht unbedingt nur Kreativität im letzten Drittel suchen, sondern auch physische Präsenz zwischen den kroatischen Linien, wo Kroatien traditionell versucht, den Rhythmus zu verlangsamen und die Kontrolle über den Ballbesitz zu übernehmen. Bellingham ist ein Spieler, der sich aus Druck lösen, Räume ohne Ball attackieren und nach Ballverlust aggressiv in Zweikämpfe gehen kann, weshalb seine Rolle in Englands Versuch, einen ruhigen Spielaufbau über Luka Modrić und Mateo Kovačić zu verhindern, entscheidend sein könnte. Kane bleibt auf der anderen Seite der zentrale Punkt des Angriffs, doch seine Fähigkeit, sich in Richtung Mittelfeld fallen zu lassen, könnte Raum für Läufe der Flügelspieler und Bellinghams aus der zweiten Reihe öffnen.

Der englische Fußballverband bestätigte zuvor, dass Tuchel 26 Spieler für die Weltmeisterschaft ausgewählt hat und dass Kane die Mannschaft anführt. In den englischen Vorschauen wird besonders hervorgehoben, dass Tuchel seit der Vorbereitung noch nicht alle Zweifel an der Startelf vollständig ausgeräumt hat, wobei die Flügelpositionen, die Position des offensiven Mittelfeldspielers und Teile der Abwehr als die offensten Bereiche genannt wurden. Eine solche Ungewissheit kann ein taktischer Vorteil sein, aber auch ein Zeichen dafür, dass der englische Nationaltrainer versucht, ein Gleichgewicht zwischen großen individuellen Namen und einer Struktur zu finden, die gegen die kroatische Erfahrung funktionieren wird. In einem Spiel dieses Profils reicht der Ruf der Angreifer allein nicht aus; die Auswahl der Spieler auf den Außenbahnen und in den Zwischenräumen wird bestimmen, wie oft England in gefährliche Situationen kommen kann, aber auch wie gut es kroatische Vorstöße nach vorne schließen wird.

Warum Madueke und Gordon den Ton des Spiels verändern

Der mögliche Einzug von Noni Madueke und Anthony Gordon in die Startelf zeigt die Richtung, in der Tuchel laut den verfügbaren Ankündigungen über Kroatien nachdenkt. Madueke bringt auf der rechten Seite Direktheit, Vertikalität und Bereitschaft zum Eins-gegen-eins-Spiel, aber auch Energie im hohen Pressing. Gordon bietet auf der linken Seite ein ähnliches Intensitätspaket, mit ausgeprägter Bereitschaft, Sprints zu wiederholen, den Raum hinter der Abwehr anzugreifen und sich an der Rückwärtsbewegung zu beteiligen. Sollte sich diese Projektion bestätigen, würde England von Beginn an versuchen, statischen Ballbesitz zu vermeiden und ein Spiel mit vielen Übergangsmomenten aufzuzwingen, was ein anderer Ansatz wäre als ein Spiel, in dem es sich in erster Linie auf technische Dominanz und längere Angriffe stützen würde.

Laut Sporting News wurde Saka vor dem Spiel mit Problemen an der Achillessehne in Verbindung gebracht, weshalb Madueke als wahrscheinliche Lösung auf dem rechten Flügel genannt wird. Das bedeutet nicht, dass Saka außer Konkurrenz ist, doch in einem Spiel bei einem großen Turnier und gegen einen Gegner, der jeden Intensitätsabfall bestrafen kann, hat körperliche Bereitschaft oft Vorrang vor nominellem Status. Auch Rashfords mögliche Rolle von der Bank hätte Logik, wenn Tuchel später seine Geschwindigkeit gegen eine müder werdende Abwehr nutzen will. Eine solche Aufteilung der Minuten wäre kein Zeichen mangelnden Vertrauens, sondern ein Versuch, den Rhythmus eines Spiels zu steuern, in dem viel taktisches Kräftemessen erwartet wird.

Kroatien als Grund zur Vorsicht, nicht nur als Gegner aus der Vergangenheit

England kann Kroatien nicht nur durch das Prisma des bekannten Halbfinales der Weltmeisterschaft 2018 betrachten, als die kroatische Nationalmannschaft nach Verlängerung 2:1 gewann und das Finale erreichte. Die UEFA erinnert in ihrem Archiv auch an die spätere englische Antwort bei der Europameisterschaft 2020, als England in der Gruppe in Wembley 1:0 gewann. Diese beiden Begegnungen werden oft als Symbol der jüngeren Rivalität genannt, doch der aktuelle Kontext ist anders: Beide Nationalmannschaften haben Teile ihrer Mannschaft verändert, England wird von einem neuen Nationaltrainer geführt, und Kroatien geht mit einer Kombination aus erfahrenem Kern und Spielern in das Turnier, die den Übergang in die nächste Phase tragen sollen. Gerade deshalb ist Tuchels angekündigte Vorsicht keine Überraschung, sondern eine Anerkennung dafür, dass Kroatien weiterhin Mechanismen besitzt, mit denen es Favoriten ausbremsen kann.

Der Kroatische Fußballverband veröffentlichte am 1. Juni die endgültige Liste der Nationalmannschaft für das Turnier, und vor dem Spiel wurde die Bedeutung von Luka Modrić besonders betont, der seinen Einsatz bei seinem zehnten großen Turnier und seiner fünften Weltmeisterschaft erwartet. Der HNS gibt an, dass Modrić in der Vorschau auf das Duell die gute Vorbereitung der Mannschaft, die Bedeutung des ersten Spiels für das Selbstvertrauen und die Tatsache hervorhob, dass das Ergebnis gegen England das kroatische Turnier nicht für sich allein bestimmen muss. Der Kapitän Kroatiens hob Bellingham besonders als Gefahr hervor, was angesichts der Tatsache, dass er ihn aus der gemeinsamen Zeit im Klub gut kennt, verständlich ist. Diese Aussage erklärt zusätzlich, warum Tuchel einen möglichst mobilen Offensivblock um die englische Zehn haben könnte wollen.

Dalić warnt vor den Außenbahnen und Kane, kündigt aber kein passives Kroatien an

Zlatko Dalić kündigte laut Mitteilung des HNS an, dass Kroatien ein schwieriger Auftakt gegen den anspruchsvollsten Gegner der Gruppe erwartet, betonte jedoch, dass das Spiel gegen England nicht entscheidend für das gesamte Turnier sei. Der kroatische Nationaltrainer warnte besonders vor der englischen Gefahr über die Außenbahnen und vor der Qualität von Harry Kane, den er als einen der besten Stürmer der Welt beschrieb. Gleichzeitig erklärte er, dass Kroatien sich nicht nur verteidigen wolle und dass die Mannschaft auf einen aktiveren Ansatz vorbereitet worden sei. Diese Botschaft ist wichtig, weil der kroatische Plan gegen favorisierte Gegner oft fälschlicherweise auf Abwarten und Verteidigen reduziert wird, obwohl der größte Erfolg der Nationalmannschaft bei den letzten beiden Weltmeisterschaften auch auf der Fähigkeit aufgebaut war, durch das Mittelfeld entscheidende Phasen des Spiels zu kontrollieren.

Dalićs Mannschaft könnte den Projektionen zufolge mit drei Spielern in der letzten Linie beginnen, mit Joško Gvardiol, Josip Šutalo und Luka Vušković, während Josip Stanišić und Ivan Perišić die Außenrollen übernehmen könnten. Im Mittelfeld wird die Achse Modrić - Kovačić erwartet, und vor ihnen Spieler, die den Ballbesitz mit dem Angreifer verbinden können. Eine solche Anordnung ist nicht offiziell bestätigt, entspricht aber der Logik eines Spiels, in dem Kroatien gleichzeitig den Raum hinter den Außenspielern schützen und genügend technische Qualität für das Herausspielen aus dem Druck bewahren muss. Wenn England tatsächlich mit Madueke und Gordon beginnt, werden die kroatischen Außenbahnen einem ständigen Test ausgesetzt sein: Jede Verzögerung beim Schließen könnte Raum für Flanken auf Kane oder Rückpässe auf Bellingham öffnen.

Das Mittelfeld als wichtigste Zone

Obwohl die Namen im Angriff die größte Aufmerksamkeit auf sich ziehen werden, könnte das Spiel im Mittelfeld entschieden werden. Kroatien verfügt mit Modrić und Kovačić über Spieler, die den Ball unter Druck halten und mit einem einzigen Pass die Angriffsrichtung ändern können. England muss daher zwischen hohem Pressing, das das Risiko mit sich bringt, Raum hinter der Mittelfeldlinie zu lassen, und einem geduldigeren Block wählen, der Kroatien Zeit zur Organisation gibt. Tuchels mögliche Entscheidung, beweglicheren Flügelspielern den Vorzug zu geben, lässt sich genau durch dieses Dilemma lesen: England will die erste und zweite kroatische Linie attackieren, sobald der Ball auf die Außenbahn geht, und muss gleichzeitig Spieler haben, die die Rückpasslinien zu Modrić und Kovačić schließen können.

In diesem Bild spielt auch Declan Rice eine wichtige Rolle, der der wichtigste Absicherer des englischen Mittelfelds sein soll. Seine Aufgabe wird nicht nur darin bestehen, kroatische Konter zu unterbrechen, sondern auch zu verhindern, dass Kroatien zu leicht Spieler zwischen den Linien findet. Wenn Bellingham hoch spielt, müssen Rice und sein Partner im Mittelfeld sorgfältig einschätzen, wann sie ins Pressing herausrücken und wann sie näher an der Abwehr bleiben. Kroatien wiederum wird versuchen, jede Situation auszunutzen, in der die englischen Flügelspieler zu hoch stehen, insbesondere über Perišić oder Stanišić, je nachdem, auf welcher Seite sich Raum öffnet. Gerade deshalb kann der erste Teil des Spiels in psychologischer Hinsicht entscheidend sein: Die Mannschaft, die den Rhythmus aufzwingt, wird den Gegner zur Anpassung zwingen.

Der breitere Kontext der Gruppe L

Die FIFA hat bestätigt, dass Gruppe L aus England, Kroatien, Ghana und Panama besteht. Im erweiterten Format der Weltmeisterschaft muss eine solche Gruppe nicht nur über die ersten beiden Plätze entschieden werden, denn auch drittplatzierte Nationalmannschaften haben eine realistische Chance auf das Weiterkommen, wenn sie genügend Punkte sammeln. Dennoch hat die Begegnung zwischen England und Kroatien besonderes Gewicht, weil es sich um zwei europäische Nationalmannschaften mit Erfahrung in tiefen Turnierläufen handelt. England ist laut FIFA-Rangliste vom 11. Juni die viertbeste Nationalmannschaft der Welt, während Kroatien auf Platz elf liegt, was bestätigt, dass es sich unabhängig von der Breite des englischen Kaders nicht um ein unausgeglichenes Duell handelt. Ein Sieg in Dallas würde niemandem das Weiterkommen garantieren, aber er würde einen großen Schritt zu einer ruhigeren Fortsetzung des Wettbewerbs bedeuten.

Der Spielplan erhöht zusätzlich die Bedeutung eines guten Starts. Die FIFA-Übersicht der Gruppe führt an, dass England nach Kroatien auf Ghana und Panama trifft, während Kroatien anschließend gegen Panama und Ghana spielt. In einer solchen Abfolge verändern ein Punkt oder drei aus dem ersten Spiel die Art und Weise, wie die Nationaltrainer Belastung, Rotationen und Risiko in den verbleibenden zwei Begegnungen steuern können. Für England würde ein Sieg den Favoritenstatus bestätigen und Tuchel Raum geben, die Mannschaft weiter um die gewählte Struktur herum aufzubauen. Für Kroatien wäre ein positives Ergebnis gegen den bestplatzierten Gegner der Gruppe eine starke Bestätigung dafür, dass Erfahrung weiterhin ebenso wichtig sein kann wie athletische Kraft und Kadertiefe.

Tuchels Wahl als Botschaft an Kroatien

Sollten sich die Ankündigungen über Madueke, Gordon und Bellingham bestätigen, wäre Englands Startelf eine klare Botschaft, dass Tuchel Kroatien nicht abwarten, sondern über den Rhythmus angreifen will. Ein solcher Ansatz bringt Vorteile, aber auch Risiken. Hohe Intensität kann Kroatien zu Fehlern im Spielaufbau zwingen, doch wenn das Pressing nicht abgestimmt ist, haben Modrić, Kovačić und Perišić genügend Erfahrung, um freie Räume zu finden und das Spiel zu beruhigen. England wählt daher nicht nur die elf besten Einzelspieler auf dem Papier, sondern eine Kombination von Profilen, die auf Kroatiens stärkste Seiten antworten soll. Das ist der Kern der angekündigten Überraschungen: Es geht nicht nur um Namen, die auf der Bank bleiben könnten, sondern um den Versuch, von der ersten Minute an den Ton des Spiels zu setzen.

Kroatien kommt nach Dallas mit dem Ruf einer Nationalmannschaft, die 2018 im Finale stand und 2022 den dritten Platz gewann, aber auch mit der Botschaft aus dem eigenen Stab, dass man nicht von der Vergangenheit leben kann. Laut HNS betonte Dalić, dass die Medaillen eine große Leistung waren, die Mannschaft ihren Wert auf dem Platz aber erneut beweisen müsse. Gerade diese Verbindung aus Erfahrung, Kontinuität und dem Bedürfnis nach neuer Bestätigung macht das Duell mit England zu einer der interessantesten Begegnungen zum Auftakt der Gruppe L. Die offiziellen Aufstellungen werden zeigen, wie zutreffend die Medienankündigungen waren, doch schon jetzt ist klar, dass Tuchels erste große Turnierprüfung mit Entscheidungen beginnen könnte, die mehr über Respekt vor Kroatien als über ein bloßes Experiment aussagen.

Quellen:
- FIFA – offizieller Überblick über das Spiel England - Kroatien, Termin, Stadion und Spielplan der Gruppe L (Link)
- FIFA – Erklärung des Formats der Weltmeisterschaft 2026 mit 48 Nationalmannschaften und Einzug ins Sechzehntelfinale (Link)
- FIFA – Überblick über Gruppe L und die Teilnehmer England, Kroatien, Ghana und Panama (Link)
- FIFA – aktuelle Rangliste der englischen Nationalmannschaft, aktualisiert am 11. Juni 2026 (Link)
- FIFA – aktuelle Rangliste der kroatischen Nationalmannschaft, aktualisiert am 11. Juni 2026 (Link)
- England Football / The FA – offizielle Bekanntgabe des englischen Kaders für die Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Kroatischer Fußballverband – endgültige Liste der kroatischen Nationalmannschaft und des Trainerstabs für die Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussage von Zlatko Dalić vor dem Spiel gegen England (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussage von Luka Modrić vor dem Spiel gegen England (Link)
- Sporting News – Projektionen der Startaufstellungen Englands und Kroatiens für das Spiel der Gruppe L (Link)
- GOAL – Analyse möglicher Tuchel-Dilemmata in der englischen Aufstellung vor Kroatien (Link)
- UEFA – Archivkontext der Spiele zwischen England und Kroatien bei großen Turnieren (Link)