Inglaterra prepara sorpresas contra Croacia: Tuchel podría recurrir a la velocidad y la presión desde el primer minuto
Inglaterra podría comenzar su primer partido en el Mundial de 2026 contra Croacia con una alineación inicial que traería varias desviaciones importantes respecto a lo esperado. Según las proyecciones de los medios antes del encuentro, Jude Bellingham debería recibir el papel de centrocampista ofensivo central por detrás del capitán Harry Kane, mientras que en las posiciones de extremo se anuncian Noni Madueke y Anthony Gordon. Un desenlace así significaría que Bukayo Saka, si no está completamente preparado, y Marcus Rashford podrían empezar el partido en el banquillo. Las alineaciones oficiales se confirmarán solo justo antes del comienzo del duelo, pero las informaciones de los medios ingleses apuntan a que Thomas Tuchel está considerando un equipo con más carrera, presión y responsabilidad defensiva en las zonas amplias.
Según el calendario de la FIFA, el partido Inglaterra - Croacia se juega el 17 de junio de 2026 en el Dallas Stadium de Arlington, en el estado de Texas, con inicio a las 15:00 hora local, es decir, a las 22:00 hora de verano de Europa Central. Se trata de un encuentro del grupo L, en el que también están Ghana y Panamá, por lo que ya el primer resultado puede moldear con fuerza la lucha por la clasificación para la fase eliminatoria. Para la edición de 2026, la FIFA ha confirmado un formato ampliado con 48 selecciones, 12 grupos de cuatro equipos y la clasificación de las dos mejores selecciones de cada grupo, así como de las ocho mejores terceras, a los dieciseisavos de final. Eso significa que una derrota en el primer partido no es necesariamente decisiva, pero abrir contra un competidor directo tiene un peso considerablemente mayor que los encuentros en los que de antemano se espera una clara diferencia de calidad.
Bellingham como enlace, Kane como punto final
La decisión anunciada más llamativa se refiere a la posición de Jude Bellingham, que según las proyecciones debería jugar por detrás de Harry Kane, en una zona en la que puede conectar el centro del campo y el ataque. Con ello, Tuchel no buscaría necesariamente solo creatividad en el último tercio, sino también presencia física entre las líneas croatas, donde Croacia tradicionalmente intenta ralentizar el ritmo y tomar el control de la posesión. Bellingham es un jugador que puede salir de la presión, atacar el espacio sin balón y entrar agresivamente en el duelo tras perder la posesión, por lo que su papel podría ser clave en el intento de Inglaterra de impedir una organización tranquila del juego a través de Luka Modrić y Mateo Kovačić. Kane, por otro lado, sigue siendo el punto central del ataque, pero su capacidad para bajar hacia el centro del campo podría abrir espacio para las carreras de los extremos y de Bellingham desde segunda línea.
La Federación Inglesa de Fútbol confirmó anteriormente que Tuchel eligió a 26 jugadores para el Mundial y que el equipo está liderado por Kane. En las previas inglesas se destaca especialmente que Tuchel no ha cerrado por completo todas las dudas sobre el once inicial desde la preparación, y que como zonas más abiertas se mencionaban las posiciones de extremo, el puesto de centrocampista ofensivo y parte de la defensa. Tal incertidumbre puede ser una ventaja táctica, pero también una señal de que el seleccionador inglés intenta encontrar el equilibrio entre grandes nombres individuales y una estructura que funcione contra la experiencia croata. En un partido de este perfil, la sola reputación de los atacantes no es suficiente; la elección de los jugadores en las bandas y en los espacios intermedios determinará con qué frecuencia Inglaterra puede llegar a situaciones peligrosas, pero también lo bien que cerrará las salidas croatas hacia adelante.
Por qué Madueke y Gordon cambian el tono del partido
La posible entrada de Noni Madueke y Anthony Gordon en la alineación inicial muestra la dirección en la que Tuchel, según las informaciones disponibles, piensa sobre Croacia. Madueke por la derecha aporta juego directo, verticalidad y disposición para el uno contra uno, pero también energía en la presión alta. Gordon por la izquierda ofrece un paquete similar de intensidad, con una marcada disposición a repetir sprints, atacar el espacio a la espalda de la defensa y participar en la carrera de retorno. Si esta proyección se confirma, Inglaterra intentaría desde el principio evitar una posesión estática e imponer un partido con muchos momentos de transición, lo que supone un enfoque diferente al juego en el que se apoyaría principalmente en el dominio técnico y ataques más largos.
Según Sporting News, Saka ha sido relacionado antes del partido con problemas en el tendón de Aquiles, por lo que Madueke aparece como la solución probable en el extremo derecho. Eso no significa que Saka esté fuera de la competencia, pero en un partido de una gran competición y contra un rival que sabe castigar cada caída de intensidad, la preparación física a menudo tiene prioridad sobre el estatus nominal. El posible papel de Rashford desde el banquillo también tendría lógica si Tuchel quiere aprovechar más tarde su velocidad contra una defensa más cansada. Tal reparto de minutos no sería una señal de falta de confianza, sino un intento de gestionar el ritmo de un partido en el que se espera mucho ajedrez táctico.
Croacia como motivo de cautela, no solo como rival del pasado
Inglaterra no puede mirar a Croacia solo a través del prisma de la conocida semifinal del Mundial de 2018, cuando la selección croata ganó 2:1 tras la prórroga y alcanzó la final. La UEFA recuerda en su archivo también la posterior respuesta inglesa en la Eurocopa 2020, cuando Inglaterra ganó 1:0 en el grupo en Wembley. Esos dos encuentros se citan a menudo como símbolo de una rivalidad más reciente, pero el contexto actual es diferente: ambas selecciones han cambiado parte del equipo, Inglaterra está dirigida por un nuevo seleccionador, y Croacia entra en el torneo con una combinación de núcleo experimentado y jugadores que deberían llevar la transición hacia el siguiente período. Precisamente por eso la cautela anunciada de Tuchel no es una sorpresa, sino el reconocimiento de que Croacia todavía tiene mecanismos con los que puede frenar a los favoritos.
La Federación Croata de Fútbol publicó la lista final de la selección para el torneo el 1 de junio, y antes del partido se ha subrayado especialmente la importancia de Luka Modrić, que espera disputar su décima gran competición y su quinto Mundial. La HNS señala que Modrić, en la previa del duelo, destacó la buena preparación del equipo, la importancia del primer partido para la confianza y el hecho de que el resultado contra Inglaterra no tiene por qué determinar por sí solo el torneo croata. El capitán de Croacia destacó especialmente a Bellingham como peligro, lo que es comprensible teniendo en cuenta que lo conoce bien de su etapa compartida en el club. Esa declaración explica además por qué Tuchel podría querer un bloque ofensivo lo más móvil posible alrededor del diez inglés.
Dalić advierte sobre las bandas y Kane, pero no anuncia una Croacia pasiva
Zlatko Dalić, según la publicación de la HNS, anunció que a Croacia le espera un comienzo difícil contra el rival más exigente del grupo, pero destacó que el partido contra Inglaterra no es decisivo para todo el torneo. El seleccionador croata advirtió especialmente sobre el peligro inglés por las bandas y sobre la calidad de Harry Kane, a quien describió como uno de los mejores delanteros del mundo. Al mismo tiempo, dijo que Croacia no quiere solo defenderse y que el equipo ha sido preparado para un enfoque más activo. Ese mensaje es importante porque el plan croata contra rivales favoritos a menudo se reduce erróneamente a esperar y defender, aunque el mayor éxito de la selección en los dos últimos mundiales se construyó también sobre la capacidad de controlar las fases clave del partido a través del centro del campo.
El equipo de Dalić, según las proyecciones, podría salir con tres jugadores en la última línea, con Joško Gvardiol, Josip Šutalo y Luka Vušković, mientras que Josip Stanišić e Ivan Perišić podrían ocupar los roles laterales. En el centro se espera el eje Modrić - Kovačić, y por delante de ellos jugadores que puedan conectar la posesión con el delantero. Tal disposición no está oficialmente confirmada, pero responde a la lógica de un partido en el que Croacia debe proteger al mismo tiempo el espacio a la espalda de los jugadores de banda y conservar suficiente calidad técnica para salir de la presión. Si Inglaterra realmente sale con Madueke y Gordon, las bandas croatas estarán bajo examen constante: cada retraso en el cierre podría abrir espacio para centros hacia Kane o pases atrás hacia Bellingham.
El centro del campo como la zona más importante
Aunque los nombres en ataque atraerán la mayor atención, el partido podría decidirse en el centro del campo. Croacia, con Modrić y Kovačić, tiene jugadores que saben conservar el balón bajo presión y cambiar la dirección del ataque con un solo pase. Por eso Inglaterra debe elegir entre una presión alta, que conlleva el riesgo de dejar espacio detrás de la línea de medios, y un bloque más paciente, que da a Croacia tiempo para organizarse. La posible decisión de Tuchel de dar prioridad a extremos más móviles puede leerse precisamente a través de ese dilema: Inglaterra quiere atacar la primera y la segunda línea croatas en cuanto el balón vaya hacia la banda, y al mismo tiempo debe tener jugadores que puedan cerrar las líneas de pase de retorno hacia Modrić y Kovačić.
En esa imagen también tiene un papel importante Declan Rice, que debería ser el principal seguro del centro del campo inglés. Su tarea no será solo cortar las contras croatas, sino también impedir que Croacia encuentre demasiado fácilmente jugadores entre líneas. Si Bellingham juega alto, Rice y su compañero en el centro deberán evaluar cuidadosamente cuándo salir a presionar y cuándo permanecer más cerca de la defensa. Croacia, por su parte, intentará aprovechar cada situación en la que los extremos ingleses suban demasiado, especialmente a través de Perišić o Stanišić, dependiendo del lado en el que se abra el espacio. Precisamente por eso la primera parte del partido puede ser decisiva en sentido psicológico: el equipo que imponga el ritmo obligará al rival a adaptarse.
El contexto más amplio del grupo L
La FIFA ha confirmado que el grupo L lo forman Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá. En el formato ampliado del Mundial, un grupo así no tiene que resolverse solo a través de los dos primeros puestos, porque también las selecciones terceras tienen una posibilidad real de avanzar si consiguen suficientes puntos. Aun así, el encuentro entre Inglaterra y Croacia tiene un peso especial porque se trata de dos selecciones europeas con experiencia en recorridos profundos en torneos. Inglaterra es, según el ranking FIFA del 11 de junio, la cuarta selección del mundo, mientras que Croacia es undécima, lo que confirma que no se trata de un duelo desigual pese a la amplitud de la plantilla inglesa. Una victoria en Dallas no garantizaría a nadie el pase, pero significaría un gran paso hacia una continuación más tranquila de la competición.
El calendario aumenta aún más la importancia de un buen comienzo. El resumen del grupo de la FIFA señala que a Inglaterra, después de Croacia, le esperan Ghana y Panamá, mientras que Croacia juega luego contra Panamá y Ghana. En tal secuencia, un punto o tres del primer partido cambian la forma en que los seleccionadores pueden gestionar la carga, las rotaciones y el riesgo en los dos encuentros restantes. Para Inglaterra, una victoria confirmaría el estatus de favorita y daría a Tuchel espacio para seguir construyendo el equipo alrededor de la estructura elegida. Para Croacia, un resultado positivo contra el rival mejor clasificado del grupo sería una fuerte confirmación de que la experiencia todavía puede ser tan importante como la potencia atlética y la profundidad del banquillo.
La elección de Tuchel como mensaje a Croacia
Si se confirman las informaciones sobre Madueke, Gordon y Bellingham, la alineación inicial de Inglaterra será un mensaje claro de que Tuchel no quiere esperar a Croacia, sino atacarla mediante el ritmo. Tal enfoque tiene ventajas, pero también riesgos. La alta intensidad puede obligar a Croacia a cometer errores en la construcción del ataque, pero si la presión no está coordinada, Modrić, Kovačić y Perišić tienen suficiente experiencia para encontrar espacio libre y calmar el partido. Inglaterra, por tanto, no elige solo a los once mejores individuos sobre el papel, sino una combinación de perfiles que debería responder a los puntos más fuertes de Croacia. Esa es la esencia de las sorpresas anunciadas: no se trata solo de los nombres que podrían quedarse en el banquillo, sino del intento de marcar el tono del partido desde el primer minuto.
Croacia llega a Dallas con la reputación de una selección que en 2018 jugó la final y en 2022 ganó el tercer puesto, pero también con el mensaje de su propio cuerpo técnico de que no se puede vivir del pasado. Según la HNS, Dalić subrayó que las medallas fueron un gran logro, pero que el equipo debe volver a demostrar su valor en el terreno de juego. Precisamente esa combinación de experiencia, continuidad y necesidad de una nueva confirmación convierte el duelo con Inglaterra en uno de los encuentros más interesantes de la apertura del grupo L. Las alineaciones oficiales mostrarán hasta qué punto fueron acertadas las informaciones de los medios, pero ya está claro que el primer gran examen de Tuchel en un torneo podría comenzar con decisiones que hablan más de respeto hacia Croacia que de un simple experimento.
Fuentes:
- FIFA – resumen oficial del partido Inglaterra - Croacia, fecha, estadio y calendario del grupo L (enlace)
- FIFA – explicación del formato del Mundial 2026 con 48 selecciones y clasificación para los dieciseisavos de final (enlace)
- FIFA – resumen del grupo L y participantes Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá (enlace)
- FIFA – ranking actual de la selección de Inglaterra, actualizado el 11 de junio de 2026 (enlace)
- FIFA – ranking actual de la selección de Croacia, actualizado el 11 de junio de 2026 (enlace)
- England Football / The FA – anuncio oficial de la lista inglesa para el Mundial 2026 (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – lista final de la selección croata y del cuerpo técnico para el Mundial 2026 (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – declaración de Zlatko Dalić antes del partido contra Inglaterra (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – declaración de Luka Modrić antes del partido contra Inglaterra (enlace)
- Sporting News – proyecciones de las alineaciones iniciales de Inglaterra y Croacia para el partido del grupo L (enlace)
- GOAL – análisis de las posibles dudas de Tuchel en la alineación inglesa antes de Croacia (enlace)
- UEFA – contexto de archivo de los partidos de Inglaterra y Croacia en grandes competiciones (enlace)