Inglaterra tiene ventaja antes de enfrentarse a Croacia, pero el estreno del grupo no ofrece un pronóstico sencillo
Inglaterra y Croacia llegan a su duelo directo en el Mundial 2026 como selecciones con argumentos diferentes, pero muy convincentes. Según el calendario de la FIFA y la UEFA, el partido del grupo L se juega el 17 de junio en el Dallas Stadium, y el calendario internacional señala el inicio a las 22:00 horas según el horario de Europa Central. En el mismo grupo también están Ghana y Panamá, por lo que el primer encuentro tiene un peso adicional, ya que puede marcar de inmediato el tono de la carrera por la cima del grupo y por un camino más fácil hacia la fase eliminatoria. Inglaterra, según los indicadores actuales, tiene una pequeña pero visible ventaja por la amplitud de su plantilla, la velocidad y la fuerza física en todas las líneas del equipo. Croacia, sin embargo, en este tipo de evaluaciones no puede reducirse al papel de outsider porque tiene detrás una continuidad de resultados en grandes competiciones, un mandato estable de su seleccionador y un centro del campo que todavía puede controlar el ritmo del partido.
Inglaterra llega con una imagen clasificatoria casi impecable
Según el repaso de la UEFA sobre la selección inglesa para el Mundial 2026, el equipo de Thomas Tuchel obtuvo el primer puesto en el grupo de clasificación K con ocho victorias en ocho partidos, 22 goles marcados y sin recibir ningún gol. Ese es el argumento más fuerte para afirmar que Inglaterra llega a Dallas como favorita, no solo por los nombres de la plantilla, sino también por el nivel de control que mostró en la fase de clasificación. England Football señaló antes del torneo que Tuchel se mantuvo en gran medida fiel a los jugadores que llevaron adelante ese ciclo clasificatorio, lo que apunta a estabilidad en la elección y a una jerarquía clara en el vestuario. Harry Kane entra en el torneo como capitán y principal referencia ofensiva, mientras que la UEFA, en el perfil inglés, destaca especialmente también a Jude Bellingham, Bukayo Saka y Declan Rice como parte del núcleo que da al equipo una alta calidad individual. Esa combinación de definición, velocidad de transición y presión tras la pérdida del balón es la razón por la que la ventaja inglesa es real, aunque no tiene por qué ser decisiva en un solo partido.
La Inglaterra de Tuchel se diferencia tácticamente de equipos ingleses anteriores en que da mayor importancia al equilibrio entre estructura y agresividad. Según el comunicado de England Football tras la presentación de la plantilla, Tuchel destacó especialmente la química del equipo, los roles dentro del grupo y la confianza entre los jugadores, lo que demuestra que la elección no se basa solo en la suma de la calidad individual. Inglaterra tiene suficientes opciones para abrir el partido con una presión alta, pero también para apoyarse en fases del encuentro en el juego de Kane de espaldas a la portería, las llegadas de Bellingham desde segunda línea y la amplitud que aportan Saka y los demás extremos. Precisamente esa amplitud puede ser el problema más difícil para Croacia, porque el ritmo inglés no está ligado solo a un creador o a un canal de ataque. Si Inglaterra consigue cambiar constantemente el lado del ataque y obligar al centro del campo croata a largos desplazamientos laterales, su ventaja estadística puede convertirse en una dominación real sobre el terreno de juego.
Croacia se apoya en la continuidad, la posesión y la experiencia de los grandes partidos
Croacia no entra en el partido solo con la reputación de rival incómodo, sino también con resultados confirmados en la fase de clasificación. La UEFA indica que la selección de Zlatko Dalić terminó su grupo de clasificación en el primer puesto con un balance de siete victorias y un empate, con 26 goles marcados y cuatro recibidos. El mismo repaso de la UEFA recuerda que Croacia fue finalista del Mundial 2018 y tercera clasificada en el Mundial 2022, lo que es un contexto importante para cualquier evaluación de sus posibilidades. El equipo que sigue liderando Luka Modrić tiene una gran experiencia en torneos, y junto a él figuran entre los jugadores clave Mateo Kovačić, Joško Gvardiol, Andrej Kramarić, Ivan Perišić y otros futbolistas con una larga trayectoria en exigentes partidos internacionales. Ese núcleo no garantiza una victoria contra Inglaterra, pero reduce el riesgo de que Croacia sea sacada del partido solo por la presión del estreno del torneo.
La Federación Croata de Fútbol publicó el 1 de junio la lista definitiva de jugadores para el Mundial, en la que figuran, entre otros, Dominik Livaković, Joško Gvardiol, Mateo Kovačić, Luka Modrić, Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Petar Musa e Igor Matanović. Esa lista confirma que Dalić cuenta con una combinación de experiencia y nuevas soluciones, pero también que contra Inglaterra tendrá que decidir cuidadosamente cuánto riesgo quiere asumir en el once inicial. Según el comunicado de la HNS de mayo, Dalić dijo sobre Gvardiol que espera que esté preparado y sea importante para el equipo ya contra Inglaterra, lo que dice bastante sobre la importancia del defensa del Manchester City en el plan para un rival de tal velocidad y fuerza. A Croacia le resultará difícil igualar a Inglaterra durante los 90 minutos en un intercambio puramente atlético, por lo que el camino más lógico pasa por controlar el tempo, salir con calma de la presión y reducir el número de situaciones abiertas. Si el partido se vuelve paciente, táctico y ligado a la posesión, las opciones croatas crecen notablemente.
La clave está en el ritmo: un partido rápido favorece más a Inglaterra, uno más lento a Croacia
La pregunta más importante antes del encuentro no es solo quién tiene mejores individualidades, sino quién impondrá el ritmo. Inglaterra cuenta con un mayor número de jugadores que pueden cambiar la velocidad del ataque en poco tiempo, ganar espacio a la espalda de la defensa y crear superioridad en la fase de finalización. Croacia, por otro lado, tradicionalmente luce mejor cuando puede prolongar el ataque, atraer la presión y después, con un pase tranquilo, encontrar a un jugador libre entre líneas. En ese escenario, Modrić y Kovačić no tienen que correr constantemente hacia su propia portería, sino que pueden convertir el partido en una serie de decisiones en las que la experiencia y la calidad técnica tienen más valor que la velocidad por sí sola. Por eso es realista esperar que Croacia intente reducir el número de transiciones inglesas y mantener el resultado el mayor tiempo posible en una zona en la que una jugada a balón parado, un error o una acción individual pueden cambiar el partido.
Para Inglaterra, el desarrollo ideal sería un gol temprano o al menos una ventaja territorial establecida pronto. En ese caso, Croacia tendría que jugar de manera más abierta, lo que abriría espacio para Kane, Saka, Bellingham y las posteriores entradas de jugadores ofensivos frescos. Para Croacia, el escenario más favorable es llegar al segundo tiempo sin desventaja en el marcador, porque entonces la experiencia y la paciencia pasan a ser tan importantes como la fuerza física. Será especialmente importante la protección del espacio delante de los centrales croatas, donde Inglaterra, a través de Bellingham y de jugadores entre líneas, puede crear las situaciones más peligrosas. Si Croacia cierra ese espacio sin demasiadas faltas ni pérdidas de balón, el partido puede acercarse al empate y, con ello, a un pronóstico en el que el favorito no tiene el control total.
Kane, Bellingham, Rice y Saka sostienen la ventaja inglesa en la calidad de la plantilla
La ventaja de Inglaterra es más visible en el perfil de jugadores que pueden responder simultáneamente a varias exigencias del fútbol moderno. Kane no es solo un delantero definidor, sino también un jugador que, al bajar hacia el centro, puede abrir espacio para las llegadas desde segunda línea. Bellingham aporta potencia, sentido para llegar al área y capacidad para conectar el partido entre la línea del centro del campo y la línea ofensiva. Rice da seguridad en la transición defensiva y permite una disposición más agresiva de los demás centrocampistas y jugadores ofensivos, mientras que Saka en la banda crea constantemente situaciones de uno contra uno. Si a ello se añade un banquillo más largo, queda claro por qué Inglaterra es valorada algo por encima de Croacia, especialmente en la última media hora, cuando los cambios a menudo deciden los grandes partidos de torneo.
Aun así, la sola amplitud de la plantilla no resuelve todas las dudas. Inglaterra fue dominante en la clasificación, pero abrir un gran torneo contra una selección acostumbrada a jugar partidos de alta presión trae un tipo de examen diferente. Croacia sabe defender en bloques bajos y medios, sabe permanecer paciente durante mucho tiempo y sabe sobrevivir psicológicamente a periodos de dominio rival. En un partido así, Inglaterra debe evitar la frustración si la presión inicial no trae el gol, porque una prisa excesiva podría abrir espacio para la posesión croata y faltas en zonas peligrosas. El equipo de Tuchel es, por tanto, favorito, pero no en una medida que justifique la conclusión de que el resultado está decidido de antemano.
La mayor duda de Dalić: cómo proteger el núcleo veterano sin perder el control del balón
La continuidad de Dalić es una de las mayores ventajas croatas, pero también una circunstancia que abre una clara cuestión táctica. El núcleo croata tiene una experiencia excepcional, pero parte de los jugadores principales entra en el torneo con un gran número de partidos y en años en los que la recuperación y la intensidad deben dosificarse con más cuidado. Contra Inglaterra, eso significa que Croacia no debe verse obligada durante demasiado tiempo a correr defensivamente sin balón, especialmente si los laterales y extremos ingleses ensanchan constantemente el campo. Por eso la posesión podría tener un valor defensivo igual al ofensivo: cada secuencia croata más larga con balón reduce el número de ataques ingleses y ralentiza el ritmo del partido. En ese contexto, Modrić, Kovačić y el resto del centro del campo no son importantes solo por la creación, sino también por la gestión de la energía de todo el equipo.
Croacia tendrá que elegir además los momentos para salir a presionar. Si la presión es demasiado alta y descoordinada, Inglaterra puede eliminar a varios jugadores con un pase vertical y atacar el espacio abierto. Si el bloque croata es demasiado bajo, Kane y Bellingham tendrán tiempo suficiente para girarse y pasar hacia las bandas. La mejor solución probablemente sea una presión variable, con fases en las que Croacia ataque el primer pase inglés y fases en las que baje conscientemente a una disposición más compacta. Ese plan exige una gran disciplina, pero Croacia precisamente en partidos de ese tipo, durante grandes competiciones anteriores, mostró a menudo que puede seguir siendo competitiva incluso cuando no es la favorita estadística.
La apertura del grupo L puede tener consecuencias más allá de un solo partido
Según el calendario de la UEFA para las selecciones europeas en el Mundial, Croacia después de Inglaterra juega contra Panamá en Toronto y contra Ghana en Filadelfia, mientras que a Inglaterra le esperan encuentros con Ghana en Boston y Panamá en Nueva York. En el formato del Mundial 2026, en el que participan 48 selecciones, el pase de grupo no está ligado solo al primer y segundo puesto, sino también a la clasificación de las mejores selecciones terceras. Por ello, una derrota en el primer partido no es necesariamente una catástrofe, pero un empate o una victoria contra el favorito directo pueden facilitar mucho la continuación de la competición. Para Inglaterra, una victoria confirmaría el estatus de principal favorita del grupo y abriría margen para controlar los minutos en los encuentros posteriores. Para Croacia, incluso un punto tendría un gran valor, porque reduciría la presión antes de los partidos en los que se esperará una mayor iniciativa contra Panamá y Ghana.
Precisamente por eso, la evaluación de las opciones debe ser prudente. Inglaterra tiene una plantilla más fuerte, un mejor rendimiento defensivo en la clasificación y más jugadores que pueden cambiar el partido desde el banquillo. Croacia tiene experiencia, continuidad, una forma de juego reconocible y la capacidad de llevar al favorito a un encuentro en el que las decisiones se toman bajo presión, y no solo sobre la base de la velocidad y la fuerza. Una evaluación analítica realista da por tanto una pequeña ventaja a Inglaterra: aproximadamente un 45 a 50 por ciento de opciones de victoria inglesa, un 25 a 30 por ciento de empate y un 20 a 25 por ciento de victoria croata. Ese rango no debe leerse como una cuota oficial, sino como una valoración futbolística basada en la forma, la profundidad de la plantilla, la experiencia y los posibles escenarios tácticos. Si Inglaterra impone un ritmo alto y abre pronto el partido, su ventaja puede hacerse más marcada; si Croacia ralentiza el juego, mantiene la posesión y evita errores tempranos, el duelo en Dallas podría convertirse en un encuentro completamente abierto.
Fuentes:
- FIFA – repaso oficial del partido Inglaterra - Croacia y calendario del grupo L en el Mundial 2026 (link)
- FIFA / Inside FIFA – comunicado sobre el calendario de partidos y el horario del encuentro entre Inglaterra y Croacia en Dallas (link)
- UEFA – perfil de Inglaterra en el Mundial 2026, rendimiento clasificatorio, grupo y jugadores clave (link)
- UEFA – perfil de Croacia en el Mundial 2026, rendimiento clasificatorio, grupo e historia en torneos (link)
- England Football – comunicado sobre la plantilla inglesa, el enfoque de Tuchel y la racha clasificatoria sin recibir goles (link)
- Federación Croata de Fútbol – lista definitiva de jugadores croatas para el Mundial (link)
- Federación Croata de Fútbol – declaraciones de Dalić sobre la lista, los objetivos y el estado de Joško Gvardiol antes del torneo (link)