Dalić devuelve a Croacia a un sistema conocido: contra Panamá se busca estabilidad, victoria y un nuevo comienzo en el Mundial
Zlatko Dalić anunció cambios claros en la selección croata antes del segundo partido del grupo L del Mundial 2026, en el que Croacia jugará contra Panamá en Toronto. Tras la derrota por 4:2 ante Inglaterra en Arlington, el seleccionador señaló que el equipo debe cerrar rápidamente la historia del flojo inicio del torneo y centrarse en un duelo que puede orientar de forma decisiva la lucha por el pase a la fase eliminatoria. Según el comunicado de la Federación Croata de Fútbol, Dalić admitió en la rueda de prensa del 19 de junio que Inglaterra había sido un rival mejor, pero subrayó que Croacia no debe perder la fe ni el control sobre su propio plan. En términos prácticos, eso significa volver a los sistemas en los que su selección consiguió sus mayores resultados: formaciones con cuatro jugadores en la última línea, con mayor frecuencia 4-3-3 o 4-2-3-1. El cambio más concreto ya se ha anunciado en ataque, donde Ante Budimir debería tener ventaja desde el primer minuto contra Panamá, aunque Petar Musa marcó ante Inglaterra y aprovechó los minutos recibidos.
La derrota ante Inglaterra abrió preguntas sobre el equilibrio del equipo
Croacia abrió el torneo con un partido que ofreció mucho contenido ofensivo, pero también demasiados problemas defensivos. Según el informe oficial de la HNS, Inglaterra ganó 4:2, y los goles croatas los marcaron Martin Baturina en el minuto 36 y Petar Musa en el tiempo añadido de la primera parte. Inglaterra se adelantó por medio de Harry Kane con un penalti repetido, después Kane marcó de cabeza el 2:1, Jude Bellingham anotó al comienzo de la segunda parte el 3:2, y Marcus Rashford confirmó el resultado final en el minuto 85. Associated Press señaló en su informe del partido que Kane, con dos goles, igualó el récord inglés de tantos en mundiales, mientras que la HNS destacó que Croacia remontó dos veces la desventaja, pero no resistió el ritmo después del gol temprano en el segundo tiempo. Dalić, tras el partido, subrayó especialmente que las jugadas a balón parado fueron el mayor problema croata, porque Inglaterra generó una serie de ocasiones claras a partir de córners y situaciones similares.
El análisis del seleccionador fue inusualmente directo. Según la HNS, Dalić dijo que Croacia no recuerda haber defendido tan mal las jugadas a balón parado durante su mandato, aunque esas situaciones se habían preparado en los entrenamientos. En la primera parte del partido, Croacia, pese a la presión de Inglaterra, tuvo respuesta en la posesión y en el juego combinativo, especialmente en el gol de Baturina tras la asistencia de Petar Sučić y en el gol de Musa después de la reacción de Perišić. Pero la continuación trajo lo que el seleccionador describió como una caída de concentración, disciplina y responsabilidad personal en el área. Cuando Bellingham ya en el minuto 47 atravesó el centro y marcó el 3:2, Croacia perdió estabilidad, y Dominik Livaković tuvo que evitar una derrota más contundente. Precisamente por eso, el giro anunciado por Dalić no es solo un cambio cosmético de la alineación, sino un intento de recuperar el equilibrio básico entre posesión, protección de los espacios y defensa de las jugadas a balón parado.
El regreso a cuatro en defensa no es una admisión del fracaso del sistema, sino una corrección del riesgo
Dalić, según el comunicado de la HNS, rechazó la tesis de que el propio sistema de juego fuera la causa principal de la derrota ante Inglaterra, pero al mismo tiempo dejó claro que Croacia vuelve para Panamá a un modelo más conocido. Contra Inglaterra planeó una disposición diferente, con una protección más marcada de la última línea y jugadores altos que debían ayudar en los duelos y en las jugadas a balón parado. Sin embargo, los cuatro goles encajados y la serie de situaciones peligrosas tras los córners ingleses anularon la idea inicial. El seleccionador recordó que los mayores resultados de su selección se lograron en sistemas 4-3-3 y 4-2-3-1, y ese mensaje antes de Panamá sugiere un regreso a roles más claros para los laterales, centrales y centrocampistas. Para Croacia esto es importante porque, ante un rival que probablemente cederá periodos más largos de posesión, no necesita solo un mayor número de atacantes, sino también una mejor protección frente a los contraataques.
El partido con Panamá abre por tanto una imagen táctica diferente a la del duelo con Inglaterra. Dalić, según la HNS, valoró que Panamá “no es inofensiva”, pero también que no es un rival del mismo perfil que Inglaterra. Croacia debería tener más la pelota, llegar con más frecuencia a jugadas a balón parado y pasar más tiempo en la mitad rival. Ese escenario exige del equipo una construcción paciente de los ataques, pero también una reacción rápida tras la pérdida del balón, porque Panamá tiene suficiente fuerza atlética y experiencia para castigar la falta de atención. El regreso a cuatro en defensa puede permitir líneas de presión más claras y una mejor distribución de responsabilidades en los centros, especialmente si Croacia tiene que atacar durante mucho tiempo una defensa posicionada. En ese contexto, el cambio de sistema no es solo una reacción a la derrota, sino también una adaptación a un rival que probablemente intentará llevar el partido hacia una dirección físicamente exigente y tácticamente cerrada.
Budimir por delante de Musa: una decisión que cambia la forma de atacar
El cambio personal más sonoro se refiere a la punta del ataque. Petar Musa marcó contra Inglaterra el 2:2 en el tramo final de la primera parte y con ello mostró que puede ser útil en el área, pero Dalić, según la HNS, explicó que Musa también recibió la ventaja por las exigencias en la fase defensiva. Para el partido contra Panamá anunció el uso de Ante Budimir, y el contexto original de la previa indica que el delantero debería comenzar desde el primer minuto. Es una decisión importante porque Budimir aporta un perfil diferente: un juego más marcado de espaldas a la portería, lucha por los centros, capacidad para retener el balón y presencia constante entre los centrales. Si Croacia tiene más posesión, ese tipo de delantero puede abrir espacios a los centrocampistas que llegan desde la segunda línea.
La entrada de Budimir en el once inicial podría tener consecuencias también en la elección de los jugadores a su alrededor. Croacia tendrá que encontrar el equilibrio entre la amplitud por las bandas y las combinaciones interiores a través del centro del campo, porque Panamá no necesariamente dejará mucho espacio detrás de la última línea. Si los laterales reciben más libertad para subir alto, los centrocampistas tendrán que cubrir mejor las zonas desde las que llegaron los problemas contra Inglaterra tras las pérdidas de balón. Budimir puede ser importante también en las jugadas a balón parado, no solo como referencia ofensiva, sino también como figura adicional en la defensa de su propia área. Dalić anunció que el sábado y el domingo se trabajará precisamente en las jugadas a balón parado, lo que demuestra que el cuerpo técnico no trata el problema del primer partido como un detalle aislado, sino como un segmento que puede decidir el siguiente encuentro. En el fútbol de torneo, esas correcciones a menudo tienen el mismo peso que los cambios en la propia alineación.
El grupo L ya ha creado presión sobre Croacia y Panamá
Después de la primera jornada del grupo L, el margen de error se redujo considerablemente tanto para Croacia como para Panamá. Inglaterra tomó tres puntos con la victoria sobre Croacia, mientras que Ghana venció a Panamá 1:0 en Toronto. Según el informe de Sky Sports, el gol decisivo para Ghana lo marcó Caleb Yirenkyi en el minuto 95, tras lo cual Panamá se quedó sin un punto en un partido en el que mantuvo durante mucho tiempo el equilibrio en el marcador. Eso significa que ambas selecciones entran en el enfrentamiento directo con cero puntos y con la clara conciencia de que una nueva derrota dificultaría dramáticamente el camino hacia la fase eliminatoria. El calendario de la FIFA indica que Panamá y Croacia se enfrentan el 23 de junio en el Toronto Stadium, con inicio a las 19:00 hora local de Toronto, es decir, 23:00 UTC.
La importancia del partido se ve reforzada adicionalmente por el nuevo formato del Mundial. La FIFA indica que pasan a la fase eliminatoria las dos mejores selecciones de cada uno de los 12 grupos y los ocho mejores equipos terceros. Eso significa que el tercer puesto no tiene por qué ser necesariamente el final del torneo, pero después de una derrota en la primera jornada los cálculos se vuelven arriesgados. Con una victoria contra Panamá, Croacia recupera el control de sus propias perspectivas antes del partido final contra Ghana, mientras que un empate dejaría muchas preguntas abiertas y aumentaría la dependencia de otros resultados. Una derrota, por otra parte, significaría que Croacia tendría que buscar la victoria en la última jornada con un desenlace extremadamente favorable en la clasificación de las selecciones terceras. Por eso el mensaje de Dalić de que todo sigue en manos croatas tiene sentido solo si se confirma en el campo contra Panamá.
Panamá llega con experiencia y una identidad clara
Panamá es nominalmente un nombre menos resonante que Inglaterra y Croacia en el grupo L, pero su plantilla actual no carece de experiencia internacional. Según la presentación de la selección panameña por parte de la FIFA, el seleccionador Thomas Christiansen eligió a 26 jugadores para el torneo en Canadá, México y Estados Unidos de América, y la plantilla se apoya en una serie de futbolistas que ya han pasado por grandes partidos con la camiseta nacional. La FIFA destacó especialmente el regreso y la importancia de Adalberto Carrasquilla, mientras que el informe de Reuters sobre el anuncio de la lista señala que en el equipo también están el capitán Aníbal Godoy y otros jugadores experimentados del núcleo panameño. Panamá perdió en su primer encuentro contra Ghana solo en el tramo final, lo que apunta a un equipo que puede mantener la compacidad durante mucho tiempo y obligar al rival a la impaciencia. Para Croacia, por tanto, será igual de importante cómo abrir el partido y cómo controlar el ritmo emocional del duelo.
El cuerpo técnico de Dalić tendrá que preparar al equipo para un rival que podría variar entre un bloque bajo, salidas más directas por las bandas e intentos de crear caos en el área mediante jugadas a balón parado o balones largos. Precisamente por eso la derrota ante Inglaterra aporta una lección útil, aunque dolorosa. Croacia no puede permitir que el partido se le descomponga después de un duelo perdido o una mala rotación en una jugada a balón parado. Si Panamá resiste la presión inicial, el tiempo puede convertirse en su aliado, y Croacia tendrá que evitar disparos precipitados y aperturas innecesarias de espacio. La presencia de Budimir, una mayor disciplina en las jugadas a balón parado defensivas y el regreso a una disposición conocida pueden ayudar, pero solo si el centro del campo logra dictar el ritmo sin perder compacidad. En un partido así, la calidad de Croacia sobre el papel no aporta mucho si no va acompañada de precisión en los detalles.
La responsabilidad recae en el seleccionador, pero la reacción debe venir del vestuario
Dalić, según la HNS, asumió la responsabilidad tras la derrota y señaló que no hay necesidad de buscar culpables. Subrayó que una atmósfera de pesimismo no ayudaría a un equipo que todavía tiene dos partidos de grupo en el torneo y la posibilidad de volver a la lucha por el pase. Ese tono es importante porque la selección croata, en las últimas grandes competiciones, a menudo no tuvo comienzos ideales, pero supo crecer a lo largo del torneo. Aun así, las circunstancias en 2026 son diferentes porque el formato ampliado abre más caminos hacia la fase eliminatoria, pero al mismo tiempo aumenta el número de selecciones que, tras una sorpresa, pueden llegar a una oportunidad real de avanzar. Por eso Croacia no puede permitirse una larga fase de adaptación.
La reacción contra Panamá tendrá que ser visible en varias áreas. Primero, la defensa de las jugadas a balón parado debe ser más clara, más agresiva y más responsable, porque precisamente ese segmento derrumbó el plan del partido contra Inglaterra. Segundo, el centro del campo debe proteger mejor el espacio delante de la defensa, especialmente después de las pérdidas de balón y en las subidas de los laterales. Tercero, el ataque debe aprovechar las características de Budimir sin convertir el juego en un envío previsible de centros desde cada situación. Croacia tiene suficiente calidad técnica para presionar a Panamá con combinaciones, pero la victoria dependerá de si al mismo tiempo mantiene la paciencia y reduce el número de errores que los rivales en el Mundial castigan rápidamente. El anuncio de Dalić del regreso al sistema conocido es por tanto el comienzo de una corrección, pero la verdadera respuesta solo puede darla la actuación en Toronto.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol – rueda de prensa de Dalić y previa del partido contra Panamá (link)
- Federación Croata de Fútbol – informe oficial del partido Inglaterra - Croacia 4:2 (link)
- FIFA – calendario de Panamá en el grupo L y horario del partido Panamá - Croacia (link)
- FIFA – reglas de avance desde los grupos y criterios para la clasificación a la fase eliminatoria del Mundial 2026 (link)
- Associated Press – informe del partido Inglaterra - Croacia y contexto de los resultados en el grupo L (link)
- Sky Sports – informe del partido Ghana - Panamá 1:0 en el grupo L (link)
- FIFA – anuncio de la convocatoria de Panamá para el Mundial 2026 y contexto del equipo de Thomas Christiansen (link)
- Reuters / The Star – anuncio de la lista panameña, papel de Aníbal Godoy y Adalberto Carrasquilla (link)