Dalić ramène la Croatie à un système connu : face au Panama, la stabilité, la victoire et un nouveau départ à la Coupe du monde sont recherchés
Zlatko Dalić a annoncé des changements clairs dans la sélection croate avant le deuxième match du groupe L de la Coupe du monde 2026, dans lequel la Croatie affrontera le Panama à Toronto. Après la défaite 4:2 contre l’Angleterre à Arlington, le sélectionneur a déclaré que l’équipe devait rapidement refermer le chapitre d’une mauvaise entrée dans le tournoi et se tourner vers un duel qui peut orienter de manière décisive la lutte pour la qualification en phase à élimination directe. Selon le communiqué de la Fédération croate de football, Dalić a reconnu lors de la conférence de presse du 19 juin que l’Angleterre avait été un meilleur adversaire, mais il a souligné que la Croatie ne devait perdre ni la foi ni le contrôle de son propre plan. Concrètement, cela signifie un retour aux systèmes dans lesquels sa sélection a obtenu ses plus grands résultats : des formations avec quatre joueurs dans la dernière ligne, le plus souvent en 4-3-3 ou en 4-2-3-1. Le changement le plus concret a déjà été annoncé en attaque, où Ante Budimir devrait obtenir la préférence dès la première minute contre le Panama, même si Petar Musa a marqué contre l’Angleterre et a profité des minutes reçues.
La défaite contre l’Angleterre a ouvert des questions sur l’équilibre de l’équipe
La Croatie a ouvert le tournoi par un match qui a offert beaucoup de contenu offensif, mais aussi trop de problèmes défensifs. Selon le rapport officiel du HNS, l’Angleterre a gagné 4:2, et les buts croates ont été inscrits par Martin Baturina à la 36e minute et Petar Musa dans le temps additionnel de la première période. L’Angleterre a pris l’avantage grâce à Harry Kane sur un penalty retiré, puis Kane a marqué de la tête pour le 2:1, Jude Bellingham a trouvé le chemin des filets au début de la reprise pour le 3:2, et Marcus Rashford a confirmé le résultat final à la 85e minute. Associated Press a indiqué dans son compte rendu du match que Kane, avec deux buts, avait égalé le record anglais du nombre de buts en Coupe du monde, tandis que le HNS a souligné que la Croatie était revenue deux fois au score, mais n’avait pas tenu le rythme après le but précoce en seconde période. Après le match, Dalić a particulièrement souligné que les coups de pied arrêtés avaient été le plus grand problème croate, car l’Angleterre a créé une série d’occasions franches sur corners et situations similaires.
L’analyse du sélectionneur a été exceptionnellement directe. Selon le HNS, Dalić a déclaré que la Croatie ne se souvenait pas d’avoir aussi mal défendu les coups de pied arrêtés sous son mandat, même si ces situations avaient été préparées à l’entraînement. Dans la première partie du match, malgré la pression anglaise, la Croatie a eu une réponse dans la possession et le jeu combiné, notamment sur le but de Baturina après la passe décisive de Petar Sučić et sur celui de Musa après la réaction de Perišić. Mais la suite a apporté ce que le sélectionneur a décrit comme une baisse de concentration, de discipline et de responsabilité personnelle dans la surface de réparation. Lorsque Bellingham a traversé l’axe dès la 47e minute et marqué pour le 3:2, la Croatie a perdu sa stabilité, et Dominik Livaković a dû empêcher une défaite plus nette. C’est précisément pourquoi le virage annoncé par Dalić n’est pas seulement un changement cosmétique de composition, mais une tentative de retrouver l’équilibre fondamental entre possession, protection des espaces et défense des coups de pied arrêtés.
Le retour à quatre en défense n’est pas un aveu d’échec du système, mais une correction du risque
Dalić, selon le communiqué du HNS, a rejeté la thèse selon laquelle le système de jeu lui-même avait été la principale cause de la défaite contre l’Angleterre, mais il a en même temps clairement indiqué que la Croatie revenait pour le Panama à un modèle plus familier. Contre l’Angleterre, il avait prévu une disposition différente, avec une protection plus marquée de la dernière ligne et des joueurs de grande taille qui devaient aider dans les duels et sur les coups de pied arrêtés. Cependant, les quatre buts encaissés et la série de situations dangereuses après les corners anglais ont annulé l’idée initiale. Le sélectionneur a rappelé que les plus grands résultats de sa sélection avaient été obtenus dans les systèmes 4-3-3 et 4-2-3-1, et un tel message avant le Panama suggère un retour à des rôles plus clairs pour les latéraux, les défenseurs centraux et les milieux. Pour la Croatie, c’est important car, face à un adversaire qui abandonnera probablement de longues périodes de possession, il ne faut pas seulement un plus grand nombre d’attaquants, mais aussi une meilleure protection contre les contre-attaques.
Le match contre le Panama ouvre donc un tableau tactique différent du duel avec l’Angleterre. Selon le HNS, Dalić a estimé que le Panama “n’est pas inoffensif”, mais aussi qu’il n’est pas un adversaire du même profil que l’Angleterre. La Croatie devrait avoir davantage le ballon, obtenir plus souvent des coups de pied arrêtés et passer plus de temps dans la moitié de terrain adverse. Un tel scénario exige de l’équipe une construction patiente des attaques, mais aussi une réaction rapide après la perte du ballon, car le Panama possède suffisamment de puissance athlétique et d’expérience pour punir l’inattention. Le retour à quatre en défense peut permettre des lignes de pressing plus claires et une meilleure répartition des responsabilités sur les centres, surtout si la Croatie doit attaquer longtemps une défense placée. Dans ce contexte, le changement de système n’est pas seulement une réaction à la défaite, mais aussi une adaptation à un adversaire qui essaiera probablement d’emmener le match dans une direction physiquement exigeante et tactiquement fermée.
Budimir devant Musa : une décision qui change la manière d’attaquer
Le changement personnel le plus marquant concerne la pointe de l’attaque. Petar Musa a marqué contre l’Angleterre pour le 2:2 en fin de première période et a ainsi montré qu’il pouvait être utile dans la surface de réparation, mais selon le HNS, Dalić a expliqué que Musa avait aussi obtenu l’avantage en raison des exigences dans la phase défensive. Pour le match contre le Panama, il a annoncé l’utilisation d’Ante Budimir, et le contexte initial de l’annonce indique que l’attaquant devrait débuter dès la première minute. C’est une décision importante parce que Budimir apporte un profil différent : un jeu plus marqué dos au but, le combat pour les centres, la capacité à conserver le ballon et une présence constante entre les défenseurs centraux. Si la Croatie a davantage la possession, ce type d’attaquant peut ouvrir des espaces aux milieux qui arrivent en second rideau.
L’entrée de Budimir dans le onze de départ pourrait aussi avoir des conséquences sur le choix des joueurs autour de lui. La Croatie devra trouver un équilibre entre la largeur sur les côtés et les combinaisons intérieures par le milieu, car le Panama ne laissera pas nécessairement beaucoup d’espace derrière la dernière ligne. Si les latéraux obtiennent plus de liberté pour monter haut, les milieux devront mieux couvrir les zones d’où les problèmes étaient venus contre l’Angleterre après les pertes de balle. Budimir peut aussi être important sur coups de pied arrêtés, non seulement comme cible offensive, mais aussi comme figure supplémentaire dans la défense de sa propre surface de réparation. Dalić a annoncé que le travail de samedi et dimanche porterait justement sur les coups de pied arrêtés, ce qui montre que le staff technique ne traite pas le problème du premier match comme un détail isolé, mais comme un segment qui peut décider de la rencontre suivante. Dans le football de tournoi, de telles corrections ont souvent le même poids que les changements dans la composition elle-même.
Le groupe L a déjà créé une pression sur la Croatie et le Panama
Après la première journée du groupe L, la marge d’erreur s’est considérablement réduite pour la Croatie comme pour le Panama. L’Angleterre a pris trois points grâce à sa victoire contre la Croatie, tandis que le Ghana a battu le Panama 1:0 à Toronto. Selon le compte rendu de Sky Sports, le but décisif pour le Ghana a été inscrit par Caleb Yirenkyi à la 95e minute, après quoi le Panama est resté sans point dans un match où il avait longtemps maintenu l’équilibre au score. Cela signifie que les deux sélections entrent dans leur confrontation directe avec zéro point et avec la conscience claire qu’une nouvelle défaite compliquerait dramatiquement le chemin vers la phase à élimination directe. Le calendrier de la FIFA indique que le Panama et la Croatie se rencontrent le 23 juin au Toronto Stadium, avec un coup d’envoi à 19:00 heure locale à Toronto, soit 23:00 UTC.
L’importance du match est encore renforcée par le nouveau format de la Coupe du monde. La FIFA indique que les deux meilleures sélections de chacun des 12 groupes ainsi que les huit meilleures équipes classées troisièmes accèdent à la phase à élimination directe. Cela signifie que la troisième place ne doit pas nécessairement être la fin du tournoi, mais après une défaite lors de la première journée, les calculs deviennent risqués. Par une victoire contre le Panama, la Croatie reprendrait le contrôle de ses propres perspectives avant le dernier match contre le Ghana, tandis qu’un nul laisserait de nombreuses questions ouvertes et augmenterait la dépendance à d’autres résultats. Une défaite, en revanche, signifierait que la Croatie devrait chercher une victoire lors de la dernière journée avec un dénouement extrêmement favorable dans le classement des sélections troisièmes. C’est pourquoi le message de Dalić selon lequel tout est encore entre les mains croates n’a de sens que s’il est confirmé sur le terrain contre le Panama.
Le Panama arrive avec de l’expérience et une identité claire
Le Panama est nominalement un nom moins retentissant que l’Angleterre et la Croatie dans le groupe L, mais son effectif actuel n’est pas dépourvu d’expérience internationale. Selon la présentation de l’équipe panaméenne par la FIFA, le sélectionneur Thomas Christiansen a choisi 26 joueurs pour le tournoi au Canada, au Mexique et aux États-Unis d’Amérique, et l’effectif s’appuie sur une série de footballeurs qui ont déjà traversé de grands matchs sous le maillot national. La FIFA a particulièrement mis en avant le retour et l’importance d’Adalberto Carrasquilla, tandis que le compte rendu de Reuters sur l’annonce de la liste indique que le capitaine Aníbal Godoy et d’autres joueurs expérimentés du noyau panaméen figurent aussi dans l’équipe. Le Panama n’a perdu son premier match contre le Ghana que dans les derniers instants, ce qui indique une équipe capable de conserver longtemps sa compacité et de pousser l’adversaire à l’impatience. Pour la Croatie, il sera donc tout aussi important de savoir comment ouvrir le match et comment contrôler le rythme émotionnel du duel.
Le staff de Dalić devra préparer l’équipe à un adversaire qui pourrait varier entre un bloc plus bas, des sorties plus directes sur les côtés et des tentatives de créer du chaos dans la surface de réparation par des coups de pied arrêtés ou de longs ballons. C’est précisément pourquoi la défaite contre l’Angleterre porte une leçon utile, bien que douloureuse. La Croatie ne peut pas se permettre de voir son match s’effondrer après un duel perdu ou une mauvaise rotation sur coup de pied arrêté. Si le Panama résiste à la pression initiale, le temps peut devenir son allié, et la Croatie devra éviter les tirs précipités et l’ouverture inutile des espaces. La présence de Budimir, une plus grande discipline sur les coups de pied arrêtés défensifs et le retour à une disposition connue peuvent aider, mais seulement si le milieu parvient à dicter le tempo sans perdre sa compacité. Dans un tel match, la qualité de la Croatie sur le papier n’apporte pas grand-chose si elle n’est pas accompagnée de précision dans les détails.
La responsabilité incombe au sélectionneur, mais la réaction doit venir du vestiaire
Dalić, selon le HNS, a assumé la responsabilité après la défaite et a déclaré qu’il n’était pas nécessaire de chercher des coupables. Il a souligné qu’une atmosphère de pessimisme n’aiderait pas une équipe qui a encore deux matchs de groupe dans le tournoi et la possibilité de revenir dans la lutte pour la qualification. Un tel ton est important parce que la sélection croate, lors des dernières grandes compétitions, n’a souvent pas connu des débuts idéaux, mais a su grandir au fil du tournoi. Pourtant, les circonstances en 2026 sont différentes, car le format élargi ouvre davantage de voies vers la phase à élimination directe, mais augmente en même temps le nombre de sélections qui, après une surprise, peuvent obtenir une occasion réelle de qualification. La Croatie ne peut donc pas se permettre une longue phase d’adaptation.
La réaction contre le Panama devra être visible dans plusieurs domaines. Premièrement, la défense des coups de pied arrêtés doit être plus claire, plus agressive et plus responsable, car c’est précisément ce segment qui a fait s’écrouler le plan de match contre l’Angleterre. Deuxièmement, le milieu doit mieux protéger l’espace devant la défense, surtout après les pertes de balle et lors des montées des latéraux. Troisièmement, l’attaque doit exploiter les caractéristiques de Budimir sans transformer le jeu en un envoi prévisible de centres depuis chaque situation. La Croatie a assez de qualité technique pour mettre le Panama sous pression par des combinaisons, mais la victoire dépendra de sa capacité à conserver en même temps sa patience et à réduire le nombre d’erreurs que les adversaires punissent rapidement en Coupe du monde. L’annonce par Dalić du retour à un système connu est donc le début d’une correction, mais seule la prestation à Toronto pourra donner la véritable réponse.
Sources :
- Fédération croate de football – conférence de presse de Dalić et annonce du match contre le Panama (link)
- Fédération croate de football – rapport officiel du match Angleterre - Croatie 4:2 (link)
- FIFA – calendrier du Panama dans le groupe L et horaire du match Panama - Croatie (link)
- FIFA – règles de qualification depuis les groupes et critères de qualification pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026 (link)
- Associated Press – compte rendu du match Angleterre - Croatie et contexte des résultats dans le groupe L (link)
- Sky Sports – compte rendu du match Ghana - Panama 1:0 dans le groupe L (link)
- FIFA – annonce de la liste du Panama pour la Coupe du monde 2026 et contexte de l’équipe de Thomas Christiansen (link)
- Reuters / The Star – annonce de la liste panaméenne, rôle d’Aníbal Godoy et d’Adalberto Carrasquilla (link)