L'Angleterre prépare des surprises contre la Croatie : Tuchel pourrait miser sur la vitesse et le pressing dès la première minute
L'Angleterre pourrait entamer son premier match de la Coupe du monde 2026 contre la Croatie avec une composition de départ qui apporterait plusieurs écarts importants par rapport aux attentes. Selon les projections des médias avant la rencontre, Jude Bellingham devrait obtenir le rôle de milieu offensif central derrière le capitaine Harry Kane, tandis que Noni Madueke et Anthony Gordon sont annoncés aux postes d'ailiers. Un tel dénouement signifierait que Bukayo Saka, s'il n'est pas totalement prêt, ainsi que Marcus Rashford pourraient commencer le match sur le banc. Les compositions officielles ne seront confirmées que juste avant le début du duel, mais les annonces des médias anglais indiquent que Thomas Tuchel envisage une équipe avec davantage de courses, de pressing et de responsabilité défensive dans les zones larges.
Selon le calendrier de la FIFA, le match Angleterre - Croatie se jouera le 17 juin 2026 au Dallas Stadium à Arlington, dans l'État du Texas, avec un coup d'envoi à 15:00 heure locale, soit à 22:00 heure d'été d'Europe centrale. Il s'agit d'une rencontre du groupe L, où figurent également le Ghana et le Panama, de sorte que le tout premier résultat peut fortement façonner la lutte pour la qualification en phase à élimination directe. Pour l'édition 2026, la FIFA a confirmé un format élargi avec 48 sélections, 12 groupes de quatre équipes et la qualification des deux meilleures sélections de chaque groupe ainsi que des huit meilleures troisièmes pour les seizièmes de finale. Cela signifie qu'une défaite lors du premier match n'est pas nécessairement décisive, mais une ouverture contre un concurrent direct a un poids beaucoup plus important que des rencontres dans lesquelles on attend à l'avance une différence de qualité claire.
Bellingham comme lien, Kane comme point final
La décision annoncée la plus marquante concerne la position de Jude Bellingham, qui, selon les projections, devrait jouer derrière Harry Kane, dans une zone où il peut relier le milieu de terrain et l'attaque. Tuchel ne chercherait ainsi pas nécessairement seulement de la créativité dans le dernier tiers, mais aussi une présence physique entre les lignes croates, où la Croatie tente traditionnellement de ralentir le rythme et de prendre le contrôle de la possession. Bellingham est un joueur capable de sortir de la pression, d'attaquer l'espace sans ballon et d'entrer agressivement dans le duel après la perte de possession, de sorte que son rôle pourrait être essentiel dans la tentative de l'Angleterre d'empêcher une organisation sereine du jeu par Luka Modrić et Mateo Kovačić. Kane, de son côté, reste le point central de l'attaque, mais sa capacité à décrocher vers le milieu pourrait ouvrir de l'espace pour les appels des ailiers et de Bellingham venant de la deuxième ligne.
La Fédération anglaise de football a précédemment confirmé que Tuchel avait choisi 26 joueurs pour la Coupe du monde et que l'équipe était menée par Kane. Dans les annonces anglaises, on souligne particulièrement que Tuchel n'a pas totalement fermé toutes les incertitudes autour du onze de départ depuis la préparation, les postes d'ailiers, la place de milieu offensif et une partie de la défense étant cités comme les zones les plus ouvertes. Une telle incertitude peut être un avantage tactique, mais aussi le signe que le sélectionneur anglais tente de trouver un équilibre entre de grands noms individuels et une structure qui fonctionnera contre l'expérience croate. Dans un match de ce profil, la seule réputation des attaquants ne suffit pas ; le choix des joueurs sur les côtés et dans les espaces intermédiaires déterminera à quelle fréquence l'Angleterre peut arriver dans des situations dangereuses, mais aussi dans quelle mesure elle fermera bien les sorties croates vers l'avant.
Pourquoi Madueke et Gordon changent le ton du match
L'entrée possible de Noni Madueke et Anthony Gordon dans le onze de départ montre la direction dans laquelle Tuchel, selon les annonces disponibles, réfléchit à la Croatie. Madueke sur le côté droit apporte de la verticalité, du jeu direct et une disposition au un contre un, mais aussi de l'énergie dans le pressing haut. Gordon sur le côté gauche offre un paquet d'intensité similaire, avec une volonté marquée de répéter les sprints, d'attaquer l'espace derrière la défense et de participer aux courses de repli. Si cette projection se confirme, l'Angleterre tenterait dès le début d'éviter une possession statique et d'imposer un match avec de nombreux moments de transition, ce qui constitue une approche différente d'un jeu dans lequel elle s'appuierait principalement sur la domination technique et des attaques plus longues.
Selon Sporting News, Saka a été associé avant le match à des problèmes au tendon d'Achille, raison pour laquelle Madueke est cité comme solution probable sur l'aile droite. Cela ne signifie pas que Saka est hors course, mais dans un match d'une grande compétition et contre un adversaire qui sait punir chaque baisse d'intensité, la condition physique prend souvent le dessus sur le statut nominal. Le possible rôle de Rashford depuis le banc aurait également une logique si Tuchel veut plus tard exploiter sa vitesse contre une défense plus fatiguée. Une telle répartition des minutes ne serait pas un signe de manque de confiance, mais une tentative de gérer le rythme d'un match où l'on attend beaucoup de duels tactiques.
La Croatie comme raison de prudence, pas seulement comme adversaire du passé
L'Angleterre ne peut pas regarder la Croatie uniquement à travers le prisme de la célèbre demi-finale de la Coupe du monde 2018, lorsque la sélection croate a gagné 2:1 après prolongation et s'est qualifiée pour la finale. L'UEFA rappelle également dans ses archives la réponse anglaise ultérieure au Championnat d'Europe 2020, lorsque l'Angleterre s'est imposée 1:0 en phase de groupes à Wembley. Ces deux rencontres sont souvent citées comme symbole d'une rivalité récente, mais le contexte actuel est différent : les deux sélections ont changé une partie de leur équipe, l'Angleterre est dirigée par un nouveau sélectionneur, et la Croatie entre dans le tournoi avec une combinaison de noyau expérimenté et de joueurs qui devraient porter la transition vers la période suivante. C'est précisément pourquoi la prudence annoncée de Tuchel n'est pas une surprise, mais la reconnaissance du fait que la Croatie possède encore des mécanismes avec lesquels elle peut ralentir les favoris.
La Fédération croate de football a publié la liste finale de la sélection pour le tournoi le 1er juin, et avant le match l'importance de Luka Modrić a été particulièrement soulignée, lui qui s'attend à participer à sa dixième grande compétition et à sa cinquième Coupe du monde. La HNS indique que Modrić, dans l'annonce du duel, a mis en avant la bonne préparation de l'équipe, l'importance du premier match pour la confiance et le fait que le résultat contre l'Angleterre ne doit pas nécessairement déterminer à lui seul le tournoi croate. Le capitaine de la Croatie a particulièrement désigné Bellingham comme un danger, ce qui est compréhensible étant donné qu'il le connaît bien depuis leur période commune en club. Cette déclaration explique encore davantage pourquoi Tuchel pourrait vouloir un bloc offensif aussi mobile que possible autour du numéro dix anglais.
Dalić met en garde contre les côtés et Kane, mais n'annonce pas une Croatie passive
Zlatko Dalić, selon le communiqué de la HNS, a annoncé que la Croatie attendait un début difficile contre l'adversaire le plus exigeant du groupe, mais il a souligné que le match contre l'Angleterre n'était pas décisif pour l'ensemble du tournoi. Le sélectionneur croate a particulièrement mis en garde contre le danger anglais sur les côtés et contre la qualité de Harry Kane, qu'il a décrit comme l'un des meilleurs attaquants du monde. Dans le même temps, il a déclaré que la Croatie ne voulait pas seulement défendre et que l'équipe avait été préparée pour une approche plus active. Ce message est important, car le plan croate contre des adversaires favoris est souvent réduit à tort à l'attente et à la défense, alors que le plus grand succès de la sélection lors des deux dernières Coupes du monde s'est aussi construit sur la capacité à contrôler les phases clés du match par le milieu de terrain.
L'équipe de Dalić pourrait, selon les projections, débuter avec trois joueurs dans la ligne arrière, avec Joško Gvardiol, Josip Šutalo et Luka Vušković, tandis que Josip Stanišić et Ivan Perišić pourraient occuper les rôles latéraux. Au milieu, l'axe Modrić - Kovačić est attendu, avec devant eux des joueurs capables de relier la possession à l'attaquant. Une telle organisation n'est pas officiellement confirmée, mais elle correspond à la logique d'un match dans lequel la Croatie doit à la fois protéger l'espace derrière les joueurs de côté et conserver suffisamment de qualité technique pour sortir de la pression. Si l'Angleterre débute vraiment avec Madueke et Gordon, les côtés croates seront constamment mis à l'épreuve : chaque retard dans la fermeture pourrait ouvrir de l'espace pour des centres vers Kane ou des ballons en retrait vers Bellingham.
Le milieu de terrain comme zone la plus importante
Même si les noms en attaque attireront le plus d'attention, le match pourrait se décider au milieu de terrain. Avec Modrić et Kovačić, la Croatie possède des joueurs qui savent garder le ballon sous pression et changer la direction de l'attaque d'une seule passe. L'Angleterre doit donc choisir entre un pressing haut, qui comporte le risque de laisser de l'espace derrière la ligne médiane, et un bloc plus patient, qui donne à la Croatie le temps de s'organiser. La possible décision de Tuchel de donner l'avantage à des ailiers plus mobiles peut être lue précisément à travers ce dilemme : l'Angleterre veut attaquer la première et la deuxième ligne croates dès que le ballon part vers le côté, tout en devant disposer de joueurs capables de fermer les lignes de passe en retrait vers Modrić et Kovačić.
Dans ce tableau, Declan Rice joue également un rôle important, lui qui devrait être le principal verrou du milieu anglais. Sa tâche ne sera pas seulement d'interrompre les contres croates, mais aussi d'empêcher la Croatie de trouver trop facilement des joueurs entre les lignes. Si Bellingham joue haut, Rice et son partenaire au milieu devront évaluer avec soin quand sortir au pressing et quand rester plus près de la défense. La Croatie, de son côté, tentera d'exploiter chaque situation dans laquelle les ailiers anglais montent trop haut, surtout par Perišić ou Stanišić, selon le côté où l'espace s'ouvrira. C'est précisément pourquoi la première partie du match peut être décisive sur le plan psychologique : l'équipe qui impose le rythme forcera l'adversaire à s'adapter.
Le contexte plus large du groupe L
La FIFA a confirmé que le groupe L se compose de l'Angleterre, de la Croatie, du Ghana et du Panama. Dans le format élargi de la Coupe du monde, un tel groupe ne doit pas nécessairement se résoudre seulement par les deux premières places, car les sélections classées troisièmes ont aussi une possibilité réelle de passer si elles remportent suffisamment de points. Pourtant, la rencontre entre l'Angleterre et la Croatie a un poids particulier, car il s'agit de deux sélections européennes ayant l'expérience de parcours profonds dans les tournois. L'Angleterre est, selon le classement FIFA du 11 juin, la quatrième sélection du monde, tandis que la Croatie est onzième, ce qui confirme qu'il ne s'agit pas d'un duel déséquilibré, quelle que soit la profondeur de l'effectif anglais. Une victoire à Dallas ne garantirait la qualification à personne, mais elle signifierait un grand pas vers une suite de compétition plus sereine.
Le calendrier augmente encore l'importance d'un bon départ. L'aperçu du groupe de la FIFA indique qu'après la Croatie, l'Angleterre affrontera le Ghana et le Panama, tandis que la Croatie jouera ensuite contre le Panama et le Ghana. Dans une telle séquence, un point ou trois lors du premier match changent la manière dont les sélectionneurs peuvent gérer la charge, les rotations et le risque dans les deux rencontres restantes. Pour l'Angleterre, une victoire confirmerait le statut de favori et donnerait à Tuchel de l'espace pour continuer à construire l'équipe autour de la structure choisie. Pour la Croatie, un résultat positif contre l'adversaire le mieux classé du groupe serait une forte confirmation que l'expérience peut encore être aussi importante que la puissance athlétique et la profondeur du banc.
Le choix de Tuchel comme message à la Croatie
Si les annonces concernant Madueke, Gordon et Bellingham se confirment, le onze de départ de l'Angleterre sera un message clair selon lequel Tuchel ne veut pas attendre la Croatie, mais l'attaquer par le rythme. Une telle approche comporte des avantages, mais aussi des risques. Une intensité élevée peut pousser la Croatie à commettre des erreurs dans la construction du jeu, mais si le pressing n'est pas coordonné, Modrić, Kovačić et Perišić ont suffisamment d'expérience pour trouver l'espace libre et calmer le match. L'Angleterre ne choisit donc pas seulement les onze meilleurs individus sur le papier, mais une combinaison de profils qui devrait répondre aux points forts croates. C'est l'essence des surprises annoncées : il ne s'agit pas seulement des noms qui pourraient rester sur le banc, mais d'une tentative de donner le ton du match dès la première minute.
La Croatie arrive à Dallas avec la réputation d'une sélection qui a joué la finale en 2018 et remporté la troisième place en 2022, mais aussi avec le message de son propre staff qu'on ne peut pas vivre du passé. Selon la HNS, Dalić a souligné que les médailles avaient été un grand accomplissement, mais que l'équipe devait à nouveau prouver sa valeur sur le terrain. C'est précisément ce mélange d'expérience, de continuité et de besoin d'une nouvelle confirmation qui fait du duel avec l'Angleterre l'une des affiches les plus intéressantes de l'ouverture du groupe L. Les compositions officielles montreront dans quelle mesure les annonces médiatiques étaient exactes, mais il est déjà clair que le premier grand test de Tuchel dans un tournoi pourrait commencer par des décisions qui parlent davantage de respect envers la Croatie que d'une simple expérimentation.
Sources :
- FIFA – aperçu officiel du match Angleterre - Croatie, horaire, stade et calendrier du groupe L (lien)
- FIFA – explication du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 sélections et qualification pour les seizièmes de finale (lien)
- FIFA – aperçu du groupe L et des participants Angleterre, Croatie, Ghana et Panama (lien)
- FIFA – classement actuel de la sélection d'Angleterre, mis à jour le 11 juin 2026 (lien)
- FIFA – classement actuel de la sélection de Croatie, mis à jour le 11 juin 2026 (lien)
- England Football / The FA – annonce officielle de la liste anglaise pour la Coupe du monde 2026 (lien)
- Fédération croate de football – liste finale de la sélection croate et du staff technique pour la Coupe du monde 2026 (lien)
- Fédération croate de football – déclaration de Zlatko Dalić avant le match contre l'Angleterre (lien)
- Fédération croate de football – déclaration de Luka Modrić avant le match contre l'Angleterre (lien)
- Sporting News – projections des compositions de départ de l'Angleterre et de la Croatie pour le match du groupe L (lien)
- GOAL – analyse des possibles hésitations de Tuchel dans la composition anglaise avant la Croatie (lien)
- UEFA – contexte d'archives des matchs entre l'Angleterre et la Croatie dans les grandes compétitions (lien)