Georgischer Rugby von neuem Dopingskandal erschüttert: Spieler wegen Austauschs von Urinproben bestraft
Der georgische Rugby steht vor einem der schwersten Dopingfälle in der jüngeren Geschichte dieser Sportart, nachdem World Rugby und die Welt-Anti-Doping-Agentur, WADA, Sanktionen gegen sechs Spieler und ein Mitglied des Betreuerstabs der georgischen Männernationalmannschaft bestätigt haben. Laut Mitteilungen von World Rugby und WADA deckte die unter dem Namen Operation Obsidian geführte Untersuchung ein System zum Austausch von Urinproben sowie Fälle auf, in denen Spieler vorab Informationen über bevorstehende Dopingkontrollen erhielten. Der Fall ist zusätzlich schwerwiegend, weil er sich nicht nur auf das Verhalten einzelner Sportler bezieht, sondern auch auf Versäumnisse innerhalb des georgischen Anti-Doping-Systems. Aufgrund der Untersuchungsergebnisse gab WADA bekannt, dass sie das Vertrauen in die Arbeit der Georgischen Anti-Doping-Agentur, bekannt unter der Abkürzung GADA, verloren habe, während im Bericht angegeben wurde, dass die Ergebnisse an georgische öffentliche Behörden weitergeleitet wurden. Nach verfügbaren Informationen hängen weitere Schritte gegenüber GADA von den Maßnahmen ab, die die georgischen Behörden ergreifen werden, und WADA warnte, dass auch ein beschleunigtes Verfahren zur Feststellung der Nichtkonformität mit Anti-Doping-Regeln eingeleitet werden könnte.
Die härteste Strafe für den ehemaligen Kapitän der Nationalmannschaft
Die längste Einzelstrafe erhielt der ehemalige georgische Kapitän Merab Sharikadze, gegen den ein Verbot der Teilnahme am Rugby für die Dauer von 11 Jahren ausgesprochen wurde. World Rugby gab bekannt, dass Sharikadze zu den sechs Spielern gehörte, die wegen Verstößen gegen Anti-Doping-Regeln im Zusammenhang mit dem Austausch von Proben und der Behinderung des Testverfahrens sanktioniert wurden. Laut Berichten, die sich auf Entscheidungen von World Rugby berufen, wurde Giorgi Chkoidze mit einem sechsjährigen Verbot bestraft, während Lasha Khmaladze, Otar Lashkhi und Miriani Modebadze jeweils drei Jahre Sperre erhielten. Lasha Lomidze wurde mit einem Verbot von neun Monaten bestraft. Die ehemalige Ärztin der Nationalmannschaft Nutsa Shamatava wurde wegen ihrer Rolle im System der Benachrichtigung von Spielern über Dopingkontrollen und der Organisation des Probenaustauschs mit einem neunjährigen Verbot bestraft.
Laut der Mitteilung von World Rugby umfassen die Sanktionen ein Verbot aller mit Rugby verbundenen Aktivitäten, und die Sperren werden ab früheren vorläufigen Maßnahmen angerechnet, die nach Einleitung der Verfahren ausgesprochen wurden. Sharikadze hatte im georgischen Rugby einen besonders herausgehobenen Status, weil er über Jahre einer der bekanntesten Nationalspieler und ein Symbol der Generation war, die Georgien näher an die Spitze des europäischen Rugbys außerhalb der reichsten Verbände heranführte. World Rugby hatte früher angegeben, dass Sharikadze zu den Spielern mit mehr als hundert Einsätzen für die Nationalmannschaft gehörte, und im sportlichen Kontext blieb besonders der georgische Sieg über Wales im Jahr 2022 in Erinnerung. Genau deshalb zog seine Strafe die größte internationale Aufmerksamkeit auf sich, obwohl der Fall in seiner Schwere über eine Spielerkarriere hinausgeht.
Wie das System zum Austausch von Proben aufgedeckt wurde
Laut World Rugby wurde die Untersuchung eingeleitet, nachdem im Programm des biologischen Athletenpasses Unregelmäßigkeiten in Urinproben aus dem Zeitraum vor der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich festgestellt wurden. World Rugby informierte daraufhin WADA, und die beiden Organisationen führten eine umfangreiche gemeinsame Untersuchung durch, die gezielte Tests von Spielern, DNA-Analysen und Vergleiche mit älteren Proben umfasste, die im langfristigen Programm zur Probenaufbewahrung gelagert waren. WADA gab in ihrer Mitteilung an, dass die Untersuchung fünf Fälle von Probenaustausch bestätigt habe. Eine solche Praxis zählt nach Anti-Doping-Regeln zu den verbotenen Methoden, weil sie die Glaubwürdigkeit des Testverfahrens unmittelbar beeinträchtigt, unabhängig davon, welche Substanz verborgen werden sollte.
Ein besonders wichtiger Teil der Untersuchung bezog sich auf DNA-Vergleiche. Laut Angaben von World Rugby, über die internationale Medien berichten, wurde durch die Analyse festgestellt, dass einzelne Proben nicht mit dem DNA-Profil der Sportler übereinstimmten, die sie offiziell abgegeben hatten. In drei Fällen entsprachen die Proben nach den veröffentlichten Feststellungen dem DNA-Profil von Merab Sharikadze und bezogen sich auf andere Spieler. Damit wurde laut World Rugby bestätigt, dass es sich nicht um einen Verwaltungsfehler oder ein verfahrenstechnisches Versäumnis handelte, sondern um einen tatsächlichen Austausch von Proben. Die Untersuchung umfasste einen Zeitraum, der in öffentlichen Berichten mit den Jahren vor und um Georgiens Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2023 verbunden wird, wobei besonders Proben aus den Jahren 2022 und 2023 analysiert wurden.
Keine Bestätigung für die Verschleierung von leistungssteigerndem Doping
Obwohl die ursprüngliche Annahme der Ermittler war, dass der Austausch von Proben mit der Verschleierung leistungssteigernder Mittel verbunden sein könnte, gab World Rugby bekannt, dass die umfangreiche Untersuchung keine Beweise fand, die diese Hypothese stützen würden. Laut World Rugby gab es glaubwürdige Beweise, die die Aussagen der Spieler stützen, dass die Probenaustausche dazu dienten, die Verwendung von Substanzen zu verbergen, die nicht zur Leistungssteigerung bestimmt waren, vor allem Cannabis und Tramadol. Dieser Umstand mindert die Schwere des Verstoßes nicht, weil Anti-Doping-Regeln die Manipulation einer Probe, den Versuch der Manipulation und die Behinderung einer Kontrolle besonders streng behandeln. Im Sportrecht gelten solche Handlungen als Angriff auf das Kontrollsystem selbst und nicht nur auf ein einzelnes Testergebnis.
Tramadol war im Sport jahrelang Gegenstand von Diskussionen wegen seiner Verwendung als starkes Analgetikum und wegen der Gesundheitsrisiken für Sportler, und die Welt-Anti-Doping-Agentur nahm es ab dem 1. Januar 2024 in die Liste der verbotenen Substanzen auf. Cannabis wird im Anti-Doping-System ebenfalls nach Regeln behandelt, die zwischen dem Zeitraum außerhalb des Wettkampfs und während des Wettkampfs unterscheiden, aber der Versuch, eine Probe auszutauschen, bleibt ein separater und schwererer Verstoß. Nach den Regeln von WADA umfasst eine verbotene Methode die Manipulation oder den Versuch der Manipulation irgendeines Teils der Dopingkontrolle. Deshalb wurde in diesem Fall zur zentralen Frage, wer den Probenaustausch ermöglichte, wie Informationen über Tests an die Nationalmannschaft durchsickerten und ob das georgische Anti-Doping-System ohne tiefgreifende Änderungen als glaubwürdig gelten kann.
Die Rolle der nationalen Anti-Doping-Agentur unter besonderer Beobachtung
Der schwerwiegendste institutionelle Teil des Falles betrifft die Georgische Anti-Doping-Agentur. WADA gab bekannt, dass Mitarbeiter von GADA den Spielern der georgischen Nationalmannschaft vorab Hinweise zu Tests gaben, was dem grundlegenden Zweck unangekündigter Dopingkontrollen widerspricht. Laut dem WADA-Bericht war das Problem nicht nur auf Spieler und Mitglieder der Nationalmannschaft beschränkt, sondern betraf auch Personen, die für die Durchführung des Anti-Doping-Programms verantwortlich waren. Im Bericht wird angegeben, dass Versäumnisse bei der unmittelbaren Überwachung der Probenabgabe sowie Verfahren festgestellt wurden, die den Austausch von Urin hätten ermöglichen oder verschleiern können. Solche Feststellungen sind besonders sensibel, weil nationale Anti-Doping-Organisationen operativ unabhängig handeln und Kontrollen so durchführen müssen, dass Sportler nicht die Möglichkeit haben, sich vorab auf die Umgehung eines Tests vorzubereiten.
WADA betonte in ihrer öffentlichen Mitteilung, dass sie aufgrund der Erkenntnisse aus Operation Obsidian das Vertrauen in das georgische Anti-Doping-Programm verloren habe. Im Managementbericht der Untersuchungsabteilung von WADA wurde angegeben, dass die Ergebnisse den georgischen öffentlichen Behörden wegen des anhaltenden Risikos für die Integrität des Anti-Doping-Programms im Land übermittelt wurden. Laut demselben Bericht wird von den Maßnahmen der georgischen Regierung abhängen, ob die Compliance-Abteilung von WADA ein beschleunigtes Verfahren gegen GADA nach den Regeln zur Einhaltung des Kodex prüfen wird. Bisher wurde nicht offiziell bestätigt, dass GADA bereits durch eine neue Institution ersetzt wurde, aber aus den WADA-Mitteilungen geht hervor, dass von den zuständigen Behörden grundlegende Änderungen im System erwartet werden. WADA-Präsident Witold Bańka bewertete laut Agenturberichten, dass umfassende Änderungen der zuständigen Stellen durchgeführt werden müssen.
Folgen für den Georgischen Rugbyverband
World Rugby gab bekannt, dass der Georgische Rugbyverband die Anklage wegen unangemessenen Verhaltens akzeptierte und einer Sanktion zustimmte, die eine Geldstrafe sowie die Umsetzung von Reformen im Bereich der Anti-Doping-Bildung und Prävention umfasst. Die Höhe der Geldstrafe wurde nicht in allen offiziellen Mitteilungen öffentlich genannt, doch internationale Medien berichteten, dass es sich um eine erhebliche Strafe handelt. Laut World Rugby muss der Verband einen Maßnahmenplan umsetzen, mit dem das Risiko einer Wiederholung ähnlicher Ereignisse verringert werden soll, was die Stärkung der Ausbildung von Spielern und Personal über Anti-Doping-Pflichten einschließt. Ein solcher Ansatz zeigt, dass der internationale Verband den Fall nicht nur als Reihe individueller Disziplinarsachen behandelt, sondern als Problem der Führung und Kultur innerhalb des Nationalmannschaftssystems.
Georgien ist in den letzten Jahren zu einer der wichtigsten Rugby-Nationalmannschaften außerhalb des traditionellen Kreises der mächtigsten Nationen geworden. Laut World Rugby hat die Nationalmannschaft die Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2027 in Australien bereits gesichert, und internationale Berichte geben an, dass der aktuelle Skandal bislang ihr Recht auf Teilnahme an künftigen Wettbewerben nicht beeinträchtigt. Dennoch ist der Reputationsschaden für den georgischen Rugby groß. Der Fall kommt zu einem Zeitpunkt, in dem sich der Sport im Land auf der internationalen Bühne zusätzlich positionieren will, und Georgien wird 2026 Gastgeber der erweiterten Junioren-Weltmeisterschaft im Rugby bis 20 Jahre sein. Deshalb wird jeder nächste Schritt der georgischen Sportbehörden auch unter dem Gesichtspunkt des Vertrauens in die Organisation internationaler Wettbewerbe betrachtet werden.
Warum der Fall für das globale Anti-Doping-System wichtig ist
Operation Obsidian ist auch über den georgischen Rugby hinaus wichtig, weil sie zeigt, wie sich das moderne Anti-Doping-System zunehmend auf langfristige Probenaufbewahrung, biologische Pässe und forensische Methoden stützt. WADA betonte in ihrer Mitteilung, dass der Fall die Bedeutung der Aufbewahrung von Proben über einen längeren Zeitraum zeigt, weil Unregelmäßigkeiten manchmal erst durch nachträgliche Analyse oder Datenvergleich entdeckt werden können. World Rugby hob hervor, dass die Untersuchung wissenschaftlich geleitet war und die Koordinierung biologischer Profile, Tests und langfristiger Probenlagerung umfasste. Ein solches Modell wird besonders wichtig in Fällen, in denen ein klassischer positiver Test nicht ausreicht oder der Verdacht besteht, dass das Verfahren zur Probenentnahme vor der Laboranalyse kompromittiert wurde.
WADA gab nach dem georgischen Fall an, dass sie Proben von Sportlern aus anderen Sportarten in Georgien gesichert habe und dass eine fachliche Überprüfung der damit verbundenen biologischen Pässe im Gange sei. Wenn bei anderen Proben Verdachtsmomente auf Austausch auftreten, kündigte WADA an, die zuständigen Anti-Doping-Organisationen zu benachrichtigen und sie durch das Verfahren der DNA-Analyse und des Vergleichs zu führen. Damit weitet sich die Untersuchung potenziell über den Rugby hinaus aus, obwohl es derzeit keine öffentlich bestätigten Erkenntnisse gibt, die zeigen würden, dass dieselben Methoden in anderen Sportarten verwendet wurden. WADA verband den Fall auch mit der früheren Operation Arrow, einer Untersuchung aus dem Jahr 2020, die sich mit Urinaustausch im Gewichtheben befasste, womit betont wird, dass Probenmanipulation als ernstes und wiederkehrendes Risiko im internationalen Sport erkannt wurde.
Institutionelles Vertrauen wird schwerer wiederherzustellen sein als sportliche Ergebnisse
Für den georgischen Rugby sind die kurzfristigen Folgen bereits klar: Sechs Spieler und ein Mitglied des Betreuerstabs wurden für längere Zeit aus dem Sport entfernt, und der Verband muss eine Strafe zahlen und Anti-Doping-Reformen umsetzen. Langfristig ist jedoch die wichtigere Frage, ob das Vertrauen in das Testsystem in Georgien wiederhergestellt werden kann. Wenn die nationale Anti-Doping-Agentur Unabhängigkeit, Vertraulichkeit von Ankündigungen und ordnungsgemäße Probenentnahme nicht gewährleisten kann, ist die Glaubwürdigkeit aller Kontrollergebnisse gefährdet, selbst jener bei Sportlern, die wegen nichts verdächtigt werden. Genau deshalb hat der Druck von WADA auf die georgischen Behörden eine breitere Bedeutung als der Rugby selbst. Der Fall ist zu einem Test der Fähigkeit staatlicher und sportlicher Institutionen geworden, zu zeigen, dass ein Anti-Doping-Programm ohne Informationslecks, ohne Interessen der Nationalmannschaften und ohne verfahrenstechnische Schwächen funktionieren kann, die Manipulation ermöglichen.
Nach derzeit verfügbaren Informationen wurde nicht offiziell bestätigt, dass Georgien wegen dieses Falles das Recht auf Teilnahme an großen Wettbewerben verlieren wird. Die Reputationslast wird jedoch bestehen bleiben, bis gezeigt wird, dass echte Reformen umgesetzt wurden und dass die an den Versäumnissen beteiligten Personen aus den Kontrollverfahren entfernt wurden. World Rugby teilte mit, dass der Fall die Bedeutung eines robusten, wissenschaftlich geführten Anti-Doping-Programms zeigt, und WADA ließ wissen, dass sie die Antwort der georgischen Behörden verfolgen wird. Unter solchen Umständen könnten die kommenden Monate entscheidend für die Zukunft von GADA sein, aber auch für die Glaubwürdigkeit des georgischen Sports im internationalen Anti-Doping-System.
Quellen:
- World Anti-Doping Agency – Mitteilung über Operation Obsidian, den Austausch von Proben im georgischen Rugby und Erkenntnisse zu GADA (Link)
- World Anti-Doping Agency – Management Report Operation Obsidian, Bericht über die Untersuchungsergebnisse und mögliche Schritte gegenüber GADA (Link)
- World Rugby – offizielle Erklärung zu Verstößen gegen Anti-Doping-Regeln in der georgischen Männernationalmannschaft (Link)
- ABC News / Reuters – Bericht über die gegen Spieler und ein Mitglied des Fachstabs verhängten Strafen (Link)
- Sky Sports – Bericht über die Sanktionen, die Rolle der Ärztin der Nationalmannschaft und die Verpflichtungen des Georgischen Rugbyverbands (Link)