El rugby georgiano sacudido por un nuevo escándalo de dopaje: jugadores sancionados por sustitución de muestras de orina
El rugby georgiano se enfrenta a uno de los casos de dopaje más graves en la historia reciente de este deporte después de que World Rugby y la Agencia Mundial Antidopaje, WADA, confirmaran sanciones contra seis jugadores y una integrante del personal de apoyo de la selección masculina de Georgia. Según los comunicados de World Rugby y WADA, la investigación denominada Operation Obsidian reveló un esquema de sustitución de muestras de orina, así como casos en los que los jugadores recibían información por adelantado sobre controles antidopaje próximos. El caso es especialmente grave porque no se refiere solo al comportamiento de deportistas individuales, sino también a fallos dentro del sistema antidopaje georgiano. Debido a los hallazgos de la investigación, WADA anunció que había perdido la confianza en el trabajo de la Agencia Antidopaje de Georgia, conocida por la abreviatura GADA, mientras que en el informe se indicó que los hallazgos fueron remitidos a las autoridades públicas georgianas. Según la información disponible, los pasos posteriores hacia GADA dependen de las medidas que adopten las autoridades georgianas, y WADA advirtió que también podría iniciarse un procedimiento acelerado para determinar el incumplimiento de las normas antidopaje.
La sanción más severa para el excapitán de la selección
La sanción individual más larga la recibió el ex capitán georgiano Merab Sharikadze, a quien se le impuso una prohibición de participar en el rugby durante 11 años. World Rugby anunció que Sharikadze estaba entre los seis jugadores sancionados por infringir las normas antidopaje relacionadas con la sustitución de muestras y la interferencia en el procedimiento de control. Según informes que se remiten a las decisiones de World Rugby, Giorgi Chkoidze fue sancionado con una prohibición de seis años, mientras que Lasha Khmaladze, Otar Lashkhi y Miriani Modebadze recibieron tres años de suspensión cada uno. Lasha Lomidze fue sancionado con una prohibición de nueve meses. La ex médica de la selección Nutsa Shamatava fue sancionada con una prohibición de nueve años por su papel en el sistema de aviso a los jugadores sobre los controles antidopaje y en la organización de la sustitución de muestras.
Según el comunicado de World Rugby, las sanciones incluyen la prohibición de todas las actividades relacionadas con el rugby, y las suspensiones se computan desde las medidas provisionales anteriores impuestas tras el inicio de los procedimientos. Sharikadze tenía un estatus especialmente destacado en el rugby georgiano porque durante años fue uno de los internacionales más conocidos y símbolo de la generación que acercó a Georgia a la cima del rugby europeo fuera de las federaciones más ricas. World Rugby había señalado anteriormente que Sharikadze estaba entre los jugadores con más de cien apariciones con la selección, y en el contexto deportivo se recordaba especialmente la victoria georgiana sobre Gales en 2022. Precisamente por eso su sanción atrajo la mayor atención internacional, aunque la gravedad del caso supera una sola carrera deportiva.
Cómo se descubrió el esquema de sustitución de muestras
Según World Rugby, la investigación se inició después de que en el programa del pasaporte biológico del deportista se observaran irregularidades en muestras de orina del período anterior a la Copa del Mundo de Rugby 2023 en Francia. World Rugby informó entonces a WADA, y las dos organizaciones llevaron a cabo una amplia investigación conjunta que incluyó controles dirigidos a jugadores, análisis de ADN y comparación con muestras más antiguas almacenadas en el programa de conservación de muestras a largo plazo. WADA indicó en su comunicado que la investigación confirmó cinco casos de sustitución de muestras. Tal práctica, dentro de las normas antidopaje, figura entre los métodos prohibidos porque socava directamente la credibilidad del procedimiento de control, independientemente de qué sustancia se intentara ocultar.
Una parte especialmente importante de la investigación se refirió a las comparaciones de ADN. Según las afirmaciones de World Rugby recogidas por medios internacionales, el análisis determinó que determinadas muestras no correspondían al perfil de ADN de los deportistas que las habían entregado oficialmente. En tres casos, según los hallazgos publicados, las muestras correspondían al perfil de ADN de Merab Sharikadze y se referían a otros jugadores. Con ello, según World Rugby, quedó confirmado que no se trataba de un error administrativo ni de un fallo procedimental, sino de una sustitución real de muestras. La investigación abarcó un período que en los informes públicos se vincula con los años anteriores y cercanos a la participación de Georgia en la Copa del Mundo 2023, con un análisis especial de las muestras de 2022 y 2023.
No hay confirmación de encubrimiento de dopaje para mejorar el rendimiento
Aunque la hipótesis inicial de los investigadores era que la sustitución de muestras podía estar relacionada con el encubrimiento de sustancias para mejorar el rendimiento deportivo, World Rugby anunció que la investigación extensa no encontró pruebas que apoyaran esa hipótesis. Según World Rugby, existían pruebas creíbles que respaldan las afirmaciones de los jugadores de que las sustituciones de muestras servían para ocultar el consumo de sustancias que no estaban destinadas a mejorar el rendimiento, principalmente cannabis y tramadol. Esa circunstancia no reduce la gravedad de la infracción porque las normas antidopaje tratan con especial severidad la manipulación de una muestra, el intento de manipulación y la interferencia en el control. En el derecho deportivo, tales acciones se consideran un ataque al propio sistema de supervisión, y no solo al resultado individual de una prueba.
El tramadol fue durante años objeto de debates en el deporte por su uso como analgésico potente y por los riesgos para la salud de los deportistas, y la Agencia Mundial Antidopaje lo incluyó en la Lista de sustancias prohibidas desde el 1 de enero de 2024. El cannabis también se trata en el sistema antidopaje conforme a reglas que distinguen entre el período fuera de competición y durante la competición, pero el intento de sustituir una muestra sigue siendo una infracción separada y más grave. Según las normas de WADA, un método prohibido comprende la manipulación o el intento de manipulación de cualquier parte del control de dopaje. Por eso, en este caso, la cuestión central pasó a ser quién permitió la sustitución de muestras, cómo se filtró la información sobre los controles hacia la selección y si el sistema antidopaje georgiano puede considerarse creíble sin cambios profundos.
El papel de la agencia nacional antidopaje bajo especial escrutinio
La parte institucional más grave del caso se refiere a la Agencia Antidopaje de Georgia. WADA anunció que empleados de GADA daban avisos por adelantado sobre los controles a jugadores de la selección georgiana, lo que es contrario al propósito básico de los controles antidopaje sin previo aviso. Según el informe de WADA, el problema no se limitaba solo a los jugadores y miembros de la selección, sino que también afectaba a las personas encargadas de ejecutar el programa antidopaje. En el informe se señala que se observaron fallos en la supervisión directa de la entrega de la muestra, así como procedimientos que pudieron permitir u ocultar la sustitución de orina. Tales hallazgos son especialmente sensibles porque las organizaciones nacionales antidopaje deben actuar con independencia operativa y realizar controles de modo que los deportistas no tengan la posibilidad de prepararse por adelantado para evitar la prueba.
WADA destacó en su comunicado público que, debido a los hallazgos de Operation Obsidian, había perdido la confianza en el programa antidopaje georgiano. En el informe de gestión del departamento de investigaciones de WADA se indicó que los hallazgos fueron entregados a las autoridades públicas georgianas debido al riesgo permanente para la integridad del programa antidopaje en el país. Según el mismo informe, de las medidas del Gobierno georgiano dependerá si el departamento de cumplimiento de WADA considerará un procedimiento acelerado contra GADA conforme a las reglas de cumplimiento del Código. Por ahora no se ha confirmado oficialmente que GADA ya haya sido sustituida por una nueva institución, pero de los comunicados de WADA se desprende que se esperan cambios profundos en el sistema por parte de las autoridades competentes. El presidente de WADA, Witold Bańka, evaluó, según informes de agencias, que deben llevarse a cabo cambios integrales en los organismos competentes.
Consecuencias para la Unión Georgiana de Rugby
World Rugby anunció que la Unión Georgiana de Rugby aceptó la acusación de conducta impropia y aceptó una sanción que incluye una multa y la implementación de reformas en el ámbito de la educación y la prevención antidopaje. El importe de la multa no fue indicado públicamente en todos los comunicados oficiales, pero medios internacionales informaron de que se trata de una sanción significativa. Según World Rugby, la unión debe implementar un plan de medidas que reduzca el riesgo de que se repitan acontecimientos similares, lo que incluye reforzar la educación de los jugadores y del personal sobre las obligaciones antidopaje. Tal enfoque muestra que la federación internacional no trata el caso solo como una serie de expedientes disciplinarios individuales, sino como un problema de gestión y cultura dentro del sistema de la selección.
Georgia se ha convertido en los últimos años en una de las selecciones de rugby más importantes fuera del círculo tradicional de las naciones más poderosas. Según World Rugby, la selección ya aseguró su participación en la Copa del Mundo 2027 en Australia, e informes internacionales señalan que el escándalo actual por ahora no afecta a su derecho a participar en futuras competiciones. Aun así, el daño reputacional para el rugby georgiano es grande. El caso llega en un momento en el que el deporte del país intenta posicionarse aún más en la escena internacional, y Georgia será en 2026 anfitriona del campeonato mundial juvenil ampliado de rugby sub-20. Por eso, cada próximo paso de las autoridades deportivas georgianas se observará también a través de la cuestión de la confianza en la organización de competiciones internacionales.
Por qué el caso es importante para el sistema antidopaje global
Operation Obsidian es importante también más allá del rugby georgiano porque muestra cómo el sistema antidopaje contemporáneo se apoya cada vez más en la conservación de muestras a largo plazo, los pasaportes biológicos y los métodos forenses. WADA subrayó en su comunicado que el caso demuestra la importancia de almacenar muestras durante un período más largo, porque las irregularidades a veces solo pueden descubrirse mediante análisis posteriores o comparación de datos. World Rugby destacó que la investigación estuvo guiada científicamente y que incluyó la coordinación de perfiles biológicos, controles y almacenamiento a largo plazo de muestras. Tal modelo se vuelve especialmente importante en casos en los que un positivo clásico no es suficiente o se sospecha que el procedimiento de recogida de la muestra fue comprometido antes del análisis de laboratorio.
Tras el caso georgiano, WADA señaló que incautó muestras de deportistas de otros deportes en Georgia y que está en curso una revisión experta de los pasaportes biológicos relacionados. Si en otras muestras aparecen sospechas de sustitución, WADA anunció que notificará a las organizaciones antidopaje competentes y las guiará a través del procedimiento de análisis y comparación de ADN. Con ello, la investigación se amplía potencialmente más allá del rugby, aunque actualmente no hay hallazgos públicamente confirmados que demuestren que los mismos métodos se usaron en otros deportes. WADA vinculó el caso también con la anterior Operation Arrow, una investigación de 2020 que trató la sustitución de orina en la halterofilia, con lo que se subraya que la manipulación de muestras ha sido reconocida como un riesgo grave y recurrente en el deporte internacional.
La confianza institucional será más difícil de reconstruir que los resultados deportivos
Para el rugby georgiano, las consecuencias a corto plazo ya están claras: seis jugadores y una integrante del personal de apoyo han sido apartados del deporte por un período prolongado, y la unión debe pagar una multa e implementar reformas antidopaje. A largo plazo, sin embargo, la cuestión más importante es si puede restaurarse la confianza en el sistema de controles en Georgia. Si la agencia nacional antidopaje no puede garantizar la independencia, la confidencialidad de los avisos y la correcta recogida de muestras, entonces queda amenazada la credibilidad de todos los resultados de los controles, incluso los de deportistas que no están bajo sospecha de nada. Precisamente por eso, la presión de WADA sobre las autoridades georgianas tiene un significado más amplio que el propio rugby. El caso se ha convertido en una prueba de la capacidad de las instituciones estatales y deportivas para demostrar que un programa antidopaje puede funcionar sin filtraciones de información, sin intereses de las selecciones y sin debilidades procedimentales que permitan la manipulación.
Según la información actualmente disponible, no se ha confirmado oficialmente que Georgia vaya a perder el derecho a participar en grandes competiciones debido a este caso. Sin embargo, la carga reputacional seguirá presente hasta que se demuestre que se han llevado a cabo reformas reales y que las personas implicadas en los fallos han sido apartadas de los procedimientos de control. World Rugby comunicó que el caso demuestra la importancia de un programa antidopaje robusto y guiado científicamente, y WADA dejó claro que seguirá la respuesta de las autoridades georgianas. En tales circunstancias, los próximos meses podrían ser decisivos para el futuro de GADA, pero también para la credibilidad del deporte georgiano en el sistema antidopaje internacional.
Fuentes:
- World Anti-Doping Agency – comunicado sobre Operation Obsidian, la sustitución de muestras en el rugby georgiano y los hallazgos sobre GADA (enlace)
- World Anti-Doping Agency – Management Report Operation Obsidian, informe sobre los hallazgos de la investigación y posibles pasos hacia GADA (enlace)
- World Rugby – declaración oficial sobre infracciones de las normas antidopaje en la selección masculina georgiana (enlace)
- ABC News / Reuters – informe sobre las sanciones impuestas a los jugadores y a una integrante del cuerpo técnico (enlace)
- Sky Sports – informe sobre las sanciones, el papel de la médica de la selección y las obligaciones de la Unión Georgiana de Rugby (enlace)