The Open Championship in Royal Birkdale - Leitfaden für den ersten Wettkampftag
The Open Championship kehrt zur 154. Ausgabe des ältesten Majors der Herren nach Royal Birkdale zurück. Der erste Wettkampftag beginnt am Donnerstag, dem 16. Juli 2026, und der erste Abschlag ist für 6:35 Uhr vorgesehen. Die Eingänge öffnen um 6:00 Uhr, während das Spiel voraussichtlich gegen 20:30 Uhr endet. Eine Tageskarte kann daher fast vierzehn Stunden Golf umfassen, von den frühen Morgengruppen bis zu den letzten Spielern, die ihre Runde am 18. Grün beenden.
Royal Birkdale ist keine neutrale Kulisse. Der Platz zwischen hohen Sanddünen lenkt den Blick entlang der Fairways, verbirgt jedoch Gefahren, die sich erst nach dem Schlag zeigen. Bunker, enge Winkel zu den Grüns und ausgeprägte Auslaufbereiche verändern ständig das Verhältnis zwischen Risiko und Belohnung. Der erste Tag bietet den Zuschauern zugleich die umfassendste Gelegenheit, das gesamte Teilnehmerfeld zu sehen, bevor die Ergebnisse und der Cut das Turnierfeld verkleinern.
Die Eintrittskarten für diese Veranstaltung sind begehrt. Der Donnerstag ist für Besucher, die eine große Anzahl von Spielern verfolgen möchten, besonders wertvoll, weil sich noch alle Teilnehmer im Turnier befinden und der Spielplan vom frühen Morgen bis zum Abend reicht.
So funktioniert The Open
The Open wird im Stroke-Play-Format über vier Runden mit jeweils 18 Löchern gespielt. Jeder Schlag zählt, und die Rangfolge wird durch die Gesamtzahl der Schläge nach 72 Löchern bestimmt. Nach den ersten beiden Runden, also nach 36 Löchern, folgt der Cut. Spieler auf dem 70. Platz oder besser ziehen in die nächsten Runden ein, einschließlich aller Spieler mit gleichem Ergebnis.
Der Donnerstag ist der Tag, an dem das gesamte Teilnehmerfeld beobachtet wird und die ersten Anpassungen an den Platz erfolgen. Der Freitag bringt den Kampf um den Verbleib im Turnier, während sich der Wettbewerb am Wochenende auf die Spieler konzentriert, die den Cut geschafft haben. Besteht nach vier Runden an der Spitze Gleichstand, wird der Sieger durch ein zusätzliches Stroke-Play-Stechen und bei Bedarf durch weitere Löcher bis zur Entscheidung ermittelt.
Der erste Tag ist daher eine Prüfung der Disziplin. Es ist nicht notwendig, jedes Loch anzugreifen. Spieler, die große Fehler vermeiden, bleiben in Kontakt mit der Spitze, während ein misslungener Befreiungsschlag aus dem Bunker oder ein verfehltes Fairway an einem langen Loch den Druck sofort erhöhen kann.
Das Teilnehmerfeld und die wichtigsten Geschichten
Zum veröffentlichten Teilnehmerfeld für Royal Birkdale gehört Titelverteidiger Scottie Scheffler, der The Open 2025 in Royal Portrush mit vier Schlägen Vorsprung gewann. Ebenfalls am Start sind Rory McIlroy, Jordan Spieth, Xander Schauffele, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Collin Morikawa, Brooks Koepka, Shane Lowry, Cameron Smith, Justin Thomas, Viktor Hovland, Tommy Fleetwood und Hideki Matsuyama.
Scheffler kommt als amtierender Champion Golfer of the Year und als Spieler, dessen Präzision vom Abschlag bis zum Grün zu einer anspruchsvollen Links-Prüfung passt. McIlroy hat The Open bereits gewonnen und belegte 2017 in Royal Birkdale den geteilten vierten Platz. Spieth kehrt auf den Platz zurück, auf dem er im selben Jahr nach einer dramatischen Schlussrunde und einem Sieg mit drei Schlägen Vorsprung vor Matt Kuchar den Claret Jug gewann.
Zum Teilnehmerfeld gehören außerdem die früheren Sieger Padraig Harrington, Henrik Stenson, Francesco Molinari, Louis Oosthuizen, Stewart Cink und Darren Clarke. Harringtons Rückkehr ist besonders eng mit Royal Birkdale verbunden: Dort verteidigte er 2008 seinen Titel, und sein Schlag mit dem Holz 5 am 17. Loch blieb einer der berühmtesten Momente des Platzes.
Die Startplätze wurden über Freistellungen, internationale Qualifikationsserien, regionale und abschließende Qualifikationsturniere sowie den neuen Last-Chance Qualifier vergeben. Bei den abschließenden Qualifikationsturnieren auf vier Plätzen sicherten sich 20 Spieler einen Startplatz, sodass neben den etablierten Namen auch Teilnehmer antreten werden, die ihre Form unter unmittelbarem Qualifikationsdruck bewiesen haben.
Warum Royal Birkdale so anspruchsvoll ist
Der Club wurde 1889 gegründet, und der Platz wurde 1922 umfassend umgestaltet. Royal Birkdale war 1954 erstmals Austragungsort von The Open, und die Ausgabe 2026 wird die elfte an diesem Ort sein. Außerhalb von St Andrews war kein Platz häufiger Gastgeber der Meisterschaft.
Die Anlage führt die Spieler durch Korridore zwischen den Dünen. Ein Schlag in die falsche Richtung bedeutet häufig Rough, einen Bunker oder einen schlechten Winkel zum Grün. Die Fairways wirken übersichtlich, doch die Lage der Sandhindernisse zwingt die Spieler, zwischen einem sichereren, kürzeren Schlag und einem aggressiveren Versuch zu wählen, der eine bessere Birdie-Chance eröffnet.
- Das 1. Loch ist ein 447 Yards langes Par 4 mit einer Ausgrenze auf der rechten Seite und einem Bunker links.
- Das 5. Loch ist ein neu gestaltetes, kurzes Par 4 mit 321 Yards. Die Spieler können den Ball vorlegen und einen Wedge-Schlag übrig lassen oder versuchen, das Grün anzugreifen, wobei hinter dem Ziel ein erhebliches Risiko besteht.
- Das 6. Loch ist ein 514 Yards langes Par 4 und war beim Turnier 2017 in Royal Birkdale das schwierigste Loch.
- Das 7. Loch ist ein 151 Yards langes Par 3, besitzt jedoch ein kleines, welliges Grün und einige der tiefsten Bunker des Platzes.
- Das 14. Loch ist ein 602 Yards langes Par 5 mit Bunkern auf beiden Seiten des Fairways und einem anspruchsvollen Grün.
- Das 15. Loch ist ein neues, 241 Yards langes Par 3. Der schmale Eingang lässt das Ziel optisch kleiner erscheinen, und die Oberfläche fällt zum hinteren Teil hin ab.
- Das 17. Loch ist ein 566 Yards langes Par 5 zwischen hohen Dünen mit einem schmalen Grün auf zwei Ebenen.
- Das 18. Loch ist ein 508 Yards langes Par 4. Die neue Abschlagposition eröffnet einen geradlinigeren Blick auf das Clubhaus im Art-déco-Stil, bringt jedoch eine Reihe von Fairwaybunkern ins Spiel.
In Royal Birkdale sagt die Schlägerwahl oft ebenso viel aus wie die endgültige Lage des Balls. Ein Spieler, der an einem kurzen Par 4 ein Eisen nimmt, spielt möglicherweise nicht passiv, sondern entfernt den gefährlichsten Bunker aus der Gleichung. An einem langen Par 3 kann ein niedrigerer Ballflug ein Versuch sein, die Landung zu kontrollieren, und ist nicht unbedingt ein Zeichen mangelnder Länge.
Wo man das Spiel im Tagesverlauf verfolgen kann
Der beste Plan kombiniert das Mitgehen mit einer Gruppe und einen längeren Aufenthalt an einem strategischen Punkt. Eine Gruppe vom ersten Abschlag an zu begleiten, vermittelt einen Einblick in die gesamte Runde, erfordert jedoch ständiges Gehen. Der Aufenthalt an einem bestimmten Grün oder Abschlag ermöglicht den Vergleich der Schläge verschiedener Spieler.
Tribünen befinden sich an mehreren Stellen, unter anderem in den Bereichen am 1. Loch und am 18. Grün. Sitzplätze stehen auch auf dem Übungsgelände zur Verfügung, wo die Vorbereitung der Spieler beobachtet werden kann. Große Bildschirme und elektronische Ranglisten erleichtern die Verfolgung des Gesamtstands.
Für den Vormittag ist es sinnvoll, sich in der Nähe des ersten Abschlags aufzuhalten. Um die Mittagszeit ist die Kombination aus dem 5., 6. und 7. Loch interessant: ein kurzes Risk-Reward-Par 4, ein langes Par 4 und ein kurzes Par 3 mit tiefen Bunkern. Der Schlussabschnitt vom 14. bis zum 18. Loch bietet die größte Vielfalt an Entscheidungen und zeigt, wie ein Ergebnis gegen Ende der Runde aufgebaut oder verspielt wird.
Es lohnt sich, die Eintrittskarten rechtzeitig zu sichern, insbesondere für Besucher, die den ersten Wettkampftag von der Öffnung der Eingänge bis zu den letzten Gruppen verfolgen möchten.
Der Rhythmus des ersten Tages
Die Eingänge öffnen um 6:00 Uhr, und das erste Spiel ist ab 6:35 Uhr vorgesehen. Die geschätzte Dauer reicht bis 20:30 Uhr. Der Veranstalter weist darauf hin, dass sich die Zeiten ändern können, weshalb der Gruppenzeitplan und betriebliche Änderungen unmittelbar vor der Anreise überprüft werden sollten.
Eine frühe Ankunft bedeutet weniger Gedränge, leichteren Zugang zu den Tribünen und die Möglichkeit, die Morgengruppen ohne große Zuschauerströme zu verfolgen. Ein Tagesbesuch sollte nicht zu dem Versuch werden, jeden Spieler zu sehen. Besser ist es, drei Ziele auszuwählen: eine Gruppe über mehrere Löcher zu begleiten, einen technisch interessanten Standort länger zu beobachten und den letzten Teil des Tages an den Schlusslöchern oder vor einem großen Bildschirm zu verbringen.
Golfetikette für Zuschauer
Bei einem Golfturnier befinden sich die Zuschauer sehr nahe an den Teilnehmern. Die Ruhe beginnt, bevor der Spieler seine Haltung einnimmt, und dauert an, bis der Ball geschlagen wurde. Während der Ausführung eines Schlags wird jede Bewegung eingestellt, insbesondere am Abschlag, Fairway und Grün.
Die Zuschauer müssen außerhalb der Absperrseile bleiben und den Anweisungen der Ordner folgen. Der Übergang zwischen den Löchern ist nur an gekennzeichneten Übergängen möglich. Das Telefon muss lautlos gestellt werden, und das Fotografieren ist mit den Veranstaltungsregeln abzustimmen. Selfie-Sticks, Stative, Klappstühle, Leitern, Kisten und ähnliche Gegenstände sind nicht erlaubt. Sitzstöcke mit einem Bein und Gehhilfen sind gemäß den Regeln zur Barrierefreiheit gestattet.
Wenn eine Gruppe ihren Schlag beendet hat, können sich die Zuschauer zur nächsten Position bewegen, dürfen dabei jedoch nicht die Bereiche für Spieler und Turnierpersonal durchqueren. An engen Stellen ist es besser zu warten, als sich durch die Menge zu bewegen, während der nächste Schlag vorbereitet wird.
Praktische Informationen auf dem Gelände
Royal Birkdale befindet sich in Waterloo Road, Southport, PR8 2LX. Während der Meisterschaft gibt es weder am Platz noch in der unmittelbaren Umgebung öffentliche Parkplätze. Autos und Motorräder werden zu Park-&-Ride-Standorten geleitet, von denen Busse zu den Eingängen fahren. Für Donnerstag ist die erste Fahrt um 5:45 Uhr und die letzte Rückfahrt um 22:00 Uhr vorgesehen.
Der nächstgelegene Bahnhof ist Hillside, etwa 300 Meter beziehungsweise ungefähr vier Gehminuten vom Haupteingang entfernt. Merseyrail hat eine erhöhte Zugfrequenz und zusätzliche Kapazitäten auf wichtigen Strecken angekündigt. Für Taxis ist eine besondere Zone in der Nähe des Haupteingangs vorgesehen, doch wegen der erwarteten Nachfrage sollte die Beförderung im Voraus organisiert werden.
Auf dem Veranstaltungsgelände wird kein Bargeld verwendet. Es stehen Verkaufsstellen für Speisen und Getränke zur Verfügung, darunter vegetarische, vegane und glutenfreie Angebote sowie Stationen zum Auffüllen von Wasserflaschen. Das Spectator Village verfügt über große Bildschirme, Angebote für Kinder und einen Ruhebereich. Kostenloses WiFi ist auf den Tribünen und im Spectator Village vorgesehen.
Der erneute Eintritt am selben Tag ist mit einer digitalen Eintrittskarte und einem beim Verlassen ausgegebenen Armband möglich. Ohne beide Bestätigungen ist die Rückkehr nicht gestattet.
Southport und die Anreise von außerhalb
Southport ist eine Küstenstadt in Merseyside mit einer langen Promenade, einem historischen Zentrum und einer starken Golftradition. Während der Meisterschaftswoche dient sie als Basis für Zuschauer, Medien und die Golfbranche.
Die nächstgelegenen großen Flughäfen sind der Liverpool John Lennon Airport, etwa 45 Kilometer von Birkdale entfernt, und der Manchester Airport in ungefähr 69 Kilometern Entfernung. Vom Liverpool John Lennon Airport führen Buslinien nach Liverpool South Parkway, von wo die Reise mit dem Zug in Richtung Liverpool Central und Hillside fortgesetzt wird.
In der Umgebung von Birkdale und Hillside wurden vorübergehende Verkehrs- und Parkbeschränkungen eingeführt. Die Reise sollte entsprechend den Veranstaltungsregelungen und nicht nach der üblichen Alltagsroute geplant werden. Zug und Park & Ride verringern das Risiko von Staus in den Wohnstraßen.
Geschichte, die auf den Schlusslöchern sichtbar wird
Vor 2026 war Royal Birkdale zehnmal Austragungsort von The Open. Zu den Siegern gehören Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Ian Baker-Finch, Mark O'Meara, Padraig Harrington und Jordan Spieth.
Länge allein reicht nicht aus, um diesen Platz zu bewältigen. Das neu gestaltete 5. Loch verlangt eine Risikobewertung, das 6. Kraft und Kontrolle, das 15. eine präzise Einschätzung der Entfernung und das 18. Disziplin vor einer Reihe von Bunkern. Gerade diese Kombination macht den ersten Tag interessant, noch bevor sich eine echte Rangfolge der Titelanwärter herausbildet.
Der Verkauf der Eintrittskarten für diese Veranstaltung läuft. Ein Tagesbesuch bringt den größten Nutzen mit einem guten Bewegungsplan, einem frühen Eintritt und der Bereitschaft, einen Teil der Zeit an einem Standort zu verbringen, anstatt ständig nach der bekanntesten Gruppe zu suchen.
Quellen:
- The Open - Meisterschaftstermine, Zeitplan des ersten Tages, Teilnehmerfeld, Cut-Format, Geschichte von Royal Birkdale und Leitfaden zu den Löchern.
- The Open Spectator Advice - Öffnungszeit der Eingänge, Spieldauer, Tribünen, Spectator Village, erneuter Eintritt, Regeln und Angebote auf dem Gelände.
- The Open Getting There - Bahnhof Hillside, Park & Ride, Taxizone, Verkehrsbeschränkungen und Entfernungen zu den Flughäfen.
- Merseyrail - verstärkte Zugverbindungen und Hinweise zur Anreise zum Bahnhof Hillside.
- Royal Birkdale Golf Club - Geschichte des Clubs und Merkmale des Platzes.
- Visit Southport und VisitLiverpool - Hintergrund zur Gastgeberstadt und Adresse des Veranstaltungsortes.