The Open Championship en Royal Birkdale - guía para la primera jornada de competición
The Open Championship regresa a Royal Birkdale para celebrar la 154.ª edición del major masculino más antiguo. La primera jornada de competición comienza el jueves 16 de julio de 2026, y el primer golpe está previsto para las 6:35. Las puertas se abren a las 6:00, mientras que el final del juego se estima alrededor de las 20:30. Por tanto, una entrada de un día puede abarcar casi catorce horas de golf, desde los primeros grupos de la mañana hasta los últimos jugadores que terminan su recorrido junto al green del hoyo 18.
Royal Birkdale no es un escenario neutral. El campo situado entre altas dunas de arena dirige la mirada a lo largo de los fairways, pero oculta peligros que solo se revelan después del golpe. Los búnkeres, los ángulos estrechos hacia los greens y las pronunciadas zonas de escape modifican constantemente la relación entre el riesgo y la recompensa. La primera jornada es también la mejor oportunidad para que los espectadores vean a todo el cuadro antes de que los resultados y el corte comiencen a reducir el torneo.
Las entradas para este evento tienen una gran demanda. El jueves es especialmente valioso para los visitantes que desean seguir a un gran número de jugadores, ya que todos los competidores siguen en el torneo y el programa se extiende desde primera hora de la mañana hasta la tarde.
Cómo funciona The Open
The Open se disputa en formato stroke play a lo largo de cuatro recorridos de 18 hoyos. Cada golpe cuenta, y la clasificación se determina por el número total de golpes después de 72 hoyos. Después de los dos primeros recorridos, es decir, tras 36 hoyos, se realiza el corte. Continúan los jugadores situados en el puesto 70 o en una posición mejor, incluidos quienes estén empatados.
El jueves es la jornada para observar a todo el cuadro y realizar las primeras adaptaciones al campo. El viernes trae la lucha por permanecer en el torneo, mientras que el fin de semana concentra la competición en los jugadores que han superado el corte. Si después de cuatro recorridos existe un empate en la parte más alta, el ganador se decide mediante un desempate adicional en formato stroke play y, si es necesario, continuando hoyo a hoyo hasta alcanzar una resolución.
Por ello, la primera jornada es una prueba de disciplina. No es necesario atacar cada hoyo. Los jugadores que evitan los grandes errores se mantienen en contacto con los líderes, mientras que una mala salida de un búnker o un fairway fallado en un hoyo largo pueden aumentar inmediatamente la presión.
El cuadro de jugadores y las principales historias
El cuadro anunciado para Royal Birkdale incluye al defensor del título Scottie Scheffler, quien ganó The Open en Royal Portrush en 2025 con cuatro golpes de ventaja. También compiten Rory McIlroy, Jordan Spieth, Xander Schauffele, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Collin Morikawa, Brooks Koepka, Shane Lowry, Cameron Smith, Justin Thomas, Viktor Hovland, Tommy Fleetwood y Hideki Matsuyama.
Scheffler llega como actual Champion Golfer of the Year y como un jugador cuya precisión desde el tee hasta el green se adapta a una exigente prueba de links. McIlroy ya ha ganado The Open y terminó empatado en la cuarta posición en Royal Birkdale en 2017. Spieth regresa al campo en el que ganó el Claret Jug ese mismo año, después de una dramática ronda final y de una victoria con tres golpes de ventaja sobre Matt Kuchar.
En el cuadro también figuran antiguos ganadores como Padraig Harrington, Henrik Stenson, Francesco Molinari, Louis Oosthuizen, Stewart Cink y Darren Clarke. El regreso de Harrington está especialmente relacionado con Royal Birkdale: allí defendió el título en 2008, y su golpe con una madera 5 en el hoyo 17 sigue siendo uno de los momentos más famosos del campo.
Las plazas se obtuvieron mediante exenciones, series internacionales de clasificación, clasificaciones regionales y finales, así como a través del nuevo Last-Chance Qualifier. En las clasificaciones finales disputadas en cuatro campos, 20 jugadores consiguieron una plaza, de modo que junto a los nombres consolidados jugarán también competidores que demostraron su estado de forma bajo la presión directa de la clasificación.
Por qué Royal Birkdale es tan exigente
El club fue fundado en 1889, y el campo fue ampliamente remodelado en 1922. Royal Birkdale acogió The Open por primera vez en 1954, y la edición de 2026 será la undécima celebrada en este lugar. Fuera de St Andrews, ningún campo ha sido sede del campeonato con mayor frecuencia.
El trazado conduce a los jugadores por corredores situados entre las dunas. Un golpe en la dirección equivocada suele significar rough, un búnker o un mal ángulo hacia el green. Los fairways parecen despejados, pero la posición de los obstáculos de arena obliga a los jugadores a elegir entre un golpe más corto y seguro o un intento más agresivo que abre una mejor oportunidad de birdie.
- El hoyo 1 es un par 4 de 447 yardas, con un límite fuera de campo a la derecha y un búnker a la izquierda.
- El hoyo 5 es un par 4 corto y rediseñado de 321 yardas. Es posible colocar la bola y dejar un golpe de wedge o intentar atacar el green asumiendo un riesgo considerable detrás del objetivo.
- El hoyo 6 es un par 4 de 514 yardas y fue el hoyo más difícil del torneo disputado en Royal Birkdale en 2017.
- El hoyo 7 es un par 3 de 151 yardas, pero cuenta con un green pequeño y ondulado y algunos de los búnkeres más profundos del campo.
- El hoyo 14 es un par 5 de 602 yardas, con búnkeres a ambos lados del fairway y un green exigente.
- El hoyo 15 es un nuevo par 3 de 241 yardas. La entrada estrecha reduce visualmente el objetivo, mientras que la superficie desciende hacia la parte posterior.
- El hoyo 17 es un par 5 de 566 yardas entre altas dunas, con un green estrecho de dos niveles.
- El hoyo 18 es un par 4 de 508 yardas. La nueva posición del tee abre una vista más directa hacia la casa club de estilo art déco, pero pone en juego una serie de búnkeres de fairway.
En Royal Birkdale, la elección del palo suele decir tanto como la posición final de la bola. Un jugador que utiliza un hierro en un par 4 corto quizá no esté jugando de forma pasiva, sino eliminando de la ecuación el búnker más peligroso. En un par 3 largo, un vuelo más bajo puede ser un intento de controlar el aterrizaje y no una señal de falta de distancia.
Dónde seguir el juego durante la jornada
El mejor plan combina el desplazamiento junto a un grupo y una permanencia más prolongada en un punto estratégico. Seguir a un grupo desde el primer tee permite observar toda la ronda, pero exige caminar constantemente. Permanecer junto a un green o un tee determinados permite comparar los golpes de distintos jugadores.
Las gradas están distribuidas en varios lugares, incluidas las zonas situadas junto al hoyo 1 y el green del hoyo 18. También hay asientos disponibles en el campo de prácticas, donde puede observarse la preparación de los jugadores. Las pantallas grandes y las clasificaciones electrónicas facilitan el seguimiento de la clasificación general.
Para la parte matinal de la jornada resulta útil estar cerca del primer tee. A mediodía es interesante la combinación de los hoyos 5, 6 y 7: un par 4 corto de riesgo y recompensa, un par 4 largo y un par 3 corto con búnkeres profundos. El tramo final, desde el hoyo 14 hasta el 18, ofrece la mayor variedad de decisiones y muestra cómo se construye o se pierde un resultado al final de una ronda.
Conviene conseguir las entradas con antelación, especialmente para los visitantes que desean seguir la primera jornada de competición desde la apertura de las puertas hasta los últimos grupos.
El ritmo de la primera jornada
Las puertas se abren a las 6:00, y el primer juego está previsto a partir de las 6:35. La duración estimada se prolonga hasta las 20:30. El organizador indica que los horarios están sujetos a cambios, por lo que el programa de los grupos y las modificaciones operativas deben comprobarse inmediatamente antes de la llegada.
Llegar temprano significa menos aglomeraciones, un acceso más fácil a las gradas y la posibilidad de seguir a los grupos de la mañana sin grandes flujos de público. Una visita de un día no debe convertirse en un intento de ver a todos los jugadores. Es mejor elegir tres objetivos: seguir a un grupo durante varios hoyos, observar durante más tiempo una ubicación técnicamente interesante y pasar la parte final de la jornada junto a los últimos hoyos o una pantalla grande.
Etiqueta de golf para el público
En un torneo de golf, el público se encuentra muy cerca de los competidores. El silencio comienza antes de que el jugador adopte la posición y se mantiene hasta que la bola ha sido golpeada. El movimiento se detiene durante la ejecución del golpe, especialmente junto al tee, el fairway y el green.
Es necesario permanecer fuera de las cuerdas y seguir las instrucciones de los auxiliares. El paso entre los hoyos solo es posible por los cruces señalizados. El teléfono debe silenciarse, y las fotografías deben ajustarse a las normas del evento. No están permitidos los palos para selfis, los trípodes, las sillas plegables, las escaleras, las cajas ni objetos similares. Se permiten los bastones-asiento de una sola pata y los andadores de acuerdo con las normas de accesibilidad.
Cuando un grupo termina su golpe, el público puede avanzar hacia la siguiente posición, pero sin atravesar los espacios destinados a los jugadores y al personal del torneo. En las zonas estrechas, es mejor esperar que atravesar la multitud mientras se prepara el siguiente golpe.
Información práctica en el campo
Royal Birkdale se encuentra en Waterloo Road, Southport, PR8 2LX. Durante el campeonato no hay aparcamiento público junto al campo ni en sus inmediaciones. Los automóviles y las motocicletas son dirigidos hacia las ubicaciones de Park & Ride, desde donde los autobuses llevan a los visitantes hasta las entradas. Para el jueves, el primer servicio está previsto a las 5:45 y el último servicio de regreso a las 22:00.
La estación de ferrocarril más cercana es Hillside, situada a unos 300 metros, es decir, aproximadamente a cuatro minutos a pie de la entrada principal. Merseyrail ha anunciado un aumento de la frecuencia y de la capacidad de los trenes en las rutas principales. Cerca de la entrada principal se ha previsto una zona especial para taxis, pero debido a la demanda esperada el transporte debe organizarse con antelación.
En el recinto no se utiliza dinero en efectivo. Hay puntos de comida y bebida disponibles, incluidas opciones vegetarianas, veganas y sin gluten, así como estaciones para rellenar botellas de agua. El Spectator Village cuenta con pantallas grandes, actividades para niños y un espacio de descanso. Está previsto ofrecer WiFi gratuito en las gradas y en el Spectator Village.
La reentrada durante el mismo día es posible con una entrada digital y una pulsera que se recoge al salir. Sin ambas confirmaciones, el regreso no está permitido.
Southport y la llegada desde fuera de la ciudad
Southport es una ciudad costera de Merseyside con un largo paseo marítimo, un centro histórico y una sólida tradición golfística. Durante la semana del campeonato funciona como base para el público, los medios de comunicación y la industria del golf.
Los grandes aeropuertos más cercanos son Liverpool John Lennon Airport, situado a unos 45 kilómetros de Birkdale, y Manchester Airport, a unos 69 kilómetros. Desde Liverpool John Lennon Airport, las líneas de autobús llegan hasta Liverpool South Parkway, desde donde el viaje continúa en tren hacia Liverpool Central y Hillside.
En los alrededores de Birkdale y Hillside se han introducido restricciones temporales de tráfico y aparcamiento. El viaje debe planificarse de acuerdo con el dispositivo del evento y no según la ruta cotidiana habitual. El tren y el Park & Ride reducen el riesgo de atascos en las calles residenciales.
La historia que puede verse en los hoyos finales
Antes de 2026, Royal Birkdale había acogido diez ediciones de The Open. Entre los ganadores se encuentran Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Ian Baker-Finch, Mark O'Meara, Padraig Harrington y Jordan Spieth.
La distancia por sí sola no resuelve este campo. El rediseñado hoyo 5 exige una evaluación del riesgo, el 6 potencia y control, el 15 una estimación precisa de la distancia y el 18 disciplina ante una serie de búnkeres. Precisamente esta combinación hace que la primera jornada resulte interesante incluso antes de que comience a formarse una verdadera clasificación de los candidatos.
La venta de entradas para este evento está en curso. Una visita de un día se aprovecha mejor con un buen plan de desplazamiento, una entrada temprana y la disposición a pasar parte del tiempo en una sola ubicación, en lugar de buscar constantemente al grupo más conocido.
Fuentes:
- The Open - fechas del campeonato, programa de la primera jornada, cuadro de jugadores, formato del corte, historia de Royal Birkdale y guía de los hoyos.
- The Open Spectator Advice - hora de apertura de las puertas, duración del juego, gradas, Spectator Village, reentrada, normas y servicios disponibles en el recinto.
- The Open Getting There - estación de Hillside, Park & Ride, zona de taxis, restricciones de tráfico y distancias desde los aeropuertos.
- Merseyrail - refuerzo de las conexiones ferroviarias e instrucciones para llegar a la estación de Hillside.
- Royal Birkdale Golf Club - historia del club y características del campo.
- Visit Southport y VisitLiverpool - contexto de la ciudad anfitriona y dirección del lugar del evento.