The Open Championship à Royal Birkdale - guide de la première journée de compétition
The Open Championship revient à Royal Birkdale pour la 154e édition du plus ancien tournoi majeur masculin. La première journée de compétition commence le jeudi 16 juillet 2026, et le premier coup est prévu à 6 h 35. Les entrées ouvrent à 6 h 00, tandis que la fin du jeu est estimée aux environs de 20 h 30. Un billet journalier peut donc couvrir près de quatorze heures de golf, depuis les premiers groupes matinaux jusqu'aux derniers joueurs terminant leur parcours près du 18e green.
Royal Birkdale n'est pas un décor neutre. Le parcours situé entre de hautes dunes de sable dirige le regard le long des fairways, mais dissimule des dangers qui ne se révèlent qu'après le coup. Les bunkers, les angles étroits vers les greens et les zones de dégagement prononcées modifient constamment le rapport entre le risque et la récompense. La première journée est également la meilleure occasion pour les spectateurs de voir l'ensemble du plateau avant que les scores et le cut ne commencent à réduire le tournoi.
Les billets pour cet événement sont très demandés. Le jeudi est particulièrement intéressant pour les visiteurs qui souhaitent suivre un grand nombre de joueurs, car tous les concurrents sont encore dans le tournoi et le programme s'étend du début de la matinée jusqu'au soir.
Comment fonctionne The Open
The Open se dispute au format stroke play sur quatre parcours de 18 trous. Chaque coup compte, et le classement est déterminé par le nombre total de coups après 72 trous. Après les deux premiers parcours, soit 36 trous, vient le cut. Les joueurs classés à la 70e place ou mieux poursuivent la compétition, y compris ceux qui sont à égalité.
Le jeudi est consacré à l'observation de l'ensemble du plateau et aux premières adaptations au parcours. Le vendredi apporte la lutte pour rester dans le tournoi, tandis que le week-end concentre la compétition sur les joueurs qui ont franchi le cut. Si une égalité subsiste en tête après quatre parcours, le vainqueur est déterminé par un barrage supplémentaire en stroke play et, si nécessaire, par la poursuite trou par trou jusqu'à ce qu'une décision soit obtenue.
La première journée constitue donc une épreuve de discipline. Il n'est pas nécessaire d'attaquer chaque trou. Les joueurs qui évitent les grosses erreurs restent au contact de la tête, tandis qu'une mauvaise sortie de bunker ou un fairway manqué sur un long trou peut immédiatement accroître la pression.
Le plateau de joueurs et les principales histoires
Le plateau annoncé pour Royal Birkdale comprend le tenant du titre Scottie Scheffler, qui a remporté The Open à Royal Portrush en 2025 avec quatre coups d'avance. Rory McIlroy, Jordan Spieth, Xander Schauffele, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Collin Morikawa, Brooks Koepka, Shane Lowry, Cameron Smith, Justin Thomas, Viktor Hovland, Tommy Fleetwood et Hideki Matsuyama participent également à la compétition.
Scheffler arrive en tant qu'actuel Champion Golfer of the Year et comme un joueur dont la précision du tee au green correspond aux exigences d'une difficile épreuve sur links. McIlroy a déjà remporté The Open et a terminé à la quatrième place ex æquo à Royal Birkdale en 2017. Spieth revient sur le parcours où il a remporté le Claret Jug la même année, après un dernier parcours spectaculaire et une victoire avec trois coups d'avance sur Matt Kuchar.
Le plateau comprend également d'anciens vainqueurs, à savoir Padraig Harrington, Henrik Stenson, Francesco Molinari, Louis Oosthuizen, Stewart Cink et Darren Clarke. Le retour de Harrington est particulièrement lié à Royal Birkdale : il y a défendu son titre en 2008, et son coup avec un bois 5 au 17e trou est resté l'un des moments les plus célèbres du parcours.
Les places ont été obtenues grâce aux exemptions, aux séries internationales de qualification, aux qualifications régionales et finales, ainsi qu'au nouveau Last-Chance Qualifier. Lors des qualifications finales organisées sur quatre parcours, 20 joueurs ont obtenu leur place, de sorte que des concurrents ayant prouvé leur forme sous la pression directe des qualifications joueront aux côtés des noms établis.
Pourquoi Royal Birkdale est si exigeant
Le club a été fondé en 1889, et le parcours a été profondément remanié en 1922. Royal Birkdale a accueilli The Open pour la première fois en 1954, et l'édition 2026 sera la onzième organisée sur ce site. En dehors de St Andrews, aucun parcours n'a accueilli le championnat plus souvent.
Le tracé conduit les joueurs à travers des couloirs entre les dunes. Une direction manquée signifie souvent du rough, un bunker ou un mauvais angle vers le green. Les fairways semblent dégagés, mais la position des obstacles de sable oblige les joueurs à choisir entre un coup plus court et plus sûr et une tentative plus agressive ouvrant une meilleure possibilité de birdie.
- Le 1er trou est un par 4 de 447 yards, avec une limite hors-jeu à droite et un bunker à gauche.
- Le 5e trou est un court par 4 redessiné de 321 yards. Il est possible de placer la balle et de conserver un coup de wedge, ou de tenter d'attaquer le green en acceptant un risque important derrière la cible.
- Le 6e trou est un par 4 de 514 yards et a été le trou le plus difficile du tournoi disputé à Royal Birkdale en 2017.
- Le 7e trou est un par 3 de 151 yards, mais il possède un petit green ondulé et certains des bunkers les plus profonds du parcours.
- Le 14e trou est un par 5 de 602 yards, avec des bunkers des deux côtés du fairway et un green exigeant.
- Le 15e trou est un nouveau par 3 de 241 yards. L'entrée étroite réduit visuellement la cible, tandis que la surface descend vers l'arrière.
- Le 17e trou est un par 5 de 566 yards entre de hautes dunes, avec un green étroit sur deux niveaux.
- Le 18e trou est un par 4 de 508 yards. La nouvelle position du tee ouvre une vue plus directe vers le club-house de style art déco, mais fait entrer en jeu une série de bunkers de fairway.
À Royal Birkdale, le choix du club en dit souvent autant que la position finale de la balle. Un joueur qui prend un fer sur un court par 4 ne joue peut-être pas passivement, mais élimine plutôt le bunker le plus dangereux de l'équation. Sur un long par 3, une trajectoire plus basse peut être une tentative de contrôle de l'atterrissage, et non le signe d'une distance insuffisante.
Où suivre le jeu pendant la journée
Le meilleur programme combine le déplacement avec un groupe et un séjour plus long à un point stratégique. Suivre un groupe depuis le premier tee permet d'observer l'ensemble du parcours, mais exige de marcher constamment. Rester près d'un green ou d'un tee particulier permet de comparer les coups de différents joueurs.
Des tribunes sont réparties à plusieurs endroits, notamment dans les zones proches du 1er trou et du 18e green. Des sièges sont également disponibles sur le terrain d'entraînement, où il est possible d'observer la préparation des joueurs. De grands écrans et des tableaux de classement électroniques facilitent le suivi du classement général.
Pour la partie matinale de la journée, il est utile de rester près du premier tee. Au milieu de la journée, la combinaison des 5e, 6e et 7e trous est intéressante : un court par 4 à risque et récompense, un long par 4 et un court par 3 doté de bunkers profonds. La partie finale, du 14e au 18e trou, offre la plus grande diversité de décisions et montre comment un score se construit ou se perd vers la fin du parcours.
Il est conseillé d'obtenir les billets à temps, en particulier pour les visiteurs qui souhaitent suivre la première journée de compétition depuis l'ouverture des entrées jusqu'aux derniers groupes.
Le rythme de la première journée
Les entrées ouvrent à 6 h 00, et le début du jeu est prévu à partir de 6 h 35. La durée estimée s'étend jusqu'à 20 h 30. L'organisateur indique que les horaires peuvent être modifiés, de sorte que le programme des groupes et les changements opérationnels doivent être vérifiés juste avant l'arrivée.
Une arrivée matinale signifie moins de foule, un accès plus facile aux tribunes et la possibilité de suivre les groupes du matin sans grands mouvements de public. Une visite d'une journée ne doit pas devenir une tentative de voir chaque joueur. Il est préférable de choisir trois objectifs : suivre un groupe pendant plusieurs trous, observer plus longuement un emplacement techniquement intéressant et passer la dernière partie de la journée près des derniers trous ou d'un grand écran.
L'étiquette du golf pour le public
Lors d'un tournoi de golf, le public se trouve très près des concurrents. Le silence commence avant que le joueur ne prenne sa position et dure jusqu'à ce que la balle soit frappée. Les déplacements s'arrêtent pendant l'exécution du coup, particulièrement près du tee, du fairway et du green.
Il faut rester à l'extérieur des cordes et suivre les instructions des commissaires. Le passage entre les trous n'est possible qu'aux traversées signalées. Le téléphone doit être mis en mode silencieux, et les photographies doivent respecter les règles de l'événement. Les perches à selfie, trépieds, chaises pliantes, échelles, boîtes et objets similaires ne sont pas autorisés. Les cannes-sièges à un pied et les déambulateurs sont autorisés conformément aux règles d'accessibilité.
Lorsqu'un groupe a terminé son coup, le public peut se diriger vers la position suivante, mais sans traverser les espaces réservés aux joueurs et au personnel du tournoi. Dans les passages étroits, il vaut mieux attendre que de traverser la foule pendant la préparation du coup suivant.
Informations pratiques sur le parcours
Royal Birkdale se trouve à l'adresse Waterloo Road, Southport, PR8 2LX. Pendant le championnat, aucun stationnement public n'est disponible près du parcours ni dans ses environs immédiats. Les voitures et les motos sont dirigées vers les sites Park & Ride, d'où des autobus transportent les visiteurs jusqu'aux entrées. Le jeudi, le premier départ est prévu à 5 h 45 et le dernier retour à 22 h 00.
La gare la plus proche est Hillside, située à environ 300 mètres, soit approximativement quatre minutes à pied de l'entrée principale. Merseyrail a annoncé une augmentation de la fréquence et de la capacité des trains sur les lignes principales. Une zone spéciale pour les taxis est prévue près de l'entrée principale, mais le transport doit être organisé à l'avance en raison de la demande attendue.
Les paiements en espèces ne sont pas utilisés sur le site. Des points de restauration et de boissons sont disponibles, notamment avec des options végétariennes, végétaliennes et sans gluten, ainsi que des stations permettant de remplir les bouteilles d'eau. Le Spectator Village comprend de grands écrans, des activités pour les enfants et un espace de repos. Un accès WiFi gratuit est prévu dans les tribunes et au Spectator Village.
Une nouvelle entrée le même jour est possible avec un billet numérique et un bracelet remis au moment de la sortie. Le retour n'est pas autorisé sans ces deux confirmations.
Southport et l'arrivée depuis l'extérieur de la ville
Southport est une ville côtière du Merseyside dotée d'une longue promenade, d'un centre historique et d'une forte tradition de golf. Pendant la semaine du championnat, elle sert de base au public, aux médias et à l'industrie du golf.
Les grands aéroports les plus proches sont Liverpool John Lennon Airport, situé à environ 45 kilomètres de Birkdale, et Manchester Airport, situé à environ 69 kilomètres. Depuis Liverpool John Lennon Airport, des lignes d'autobus conduisent à Liverpool South Parkway, d'où le voyage se poursuit en train vers Liverpool Central et Hillside.
Des restrictions temporaires de circulation et de stationnement ont été introduites dans les environs de Birkdale et de Hillside. Le voyage doit être organisé en fonction du dispositif de l'événement, et non selon l'itinéraire quotidien habituel. Le train et le Park & Ride réduisent le risque d'embouteillages dans les rues résidentielles.
L'histoire visible sur les derniers trous
Avant 2026, Royal Birkdale avait accueilli dix éditions de The Open. Parmi les vainqueurs figurent Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Ian Baker-Finch, Mark O'Meara, Padraig Harrington et Jordan Spieth.
La longueur seule ne permet pas de maîtriser ce parcours. Le 5e trou redessiné exige une évaluation du risque, le 6e de la puissance et du contrôle, le 15e une estimation précise de la distance, et le 18e de la discipline face à une série de bunkers. C'est précisément cette combinaison qui rend la première journée intéressante, avant même qu'une véritable hiérarchie des candidats ne commence à se dessiner.
La vente des billets pour cet événement est en cours. Une visite d'une journée est la plus enrichissante avec un bon programme de déplacement, une entrée matinale et la volonté de passer une partie du temps à un seul endroit, au lieu de rechercher constamment le groupe le plus célèbre.
Sources :
- The Open - dates du championnat, programme de la première journée, plateau de joueurs, format du cut, histoire de Royal Birkdale et guide des trous.
- The Open Spectator Advice - heure d'ouverture des entrées, durée du jeu, tribunes, Spectator Village, nouvelle entrée, règles et services disponibles sur le site.
- The Open Getting There - gare de Hillside, Park & Ride, zone de taxis, restrictions de circulation et distances depuis les aéroports.
- Merseyrail - services ferroviaires renforcés et instructions pour rejoindre la gare de Hillside.
- Royal Birkdale Golf Club - histoire du club et caractéristiques du parcours.
- Visit Southport et VisitLiverpool - contexte de la ville hôte et adresse du lieu de l'événement.