Carnoustie lance des investissements de plus de 10 millions de livres pour tenter de faire revenir The Open Championship
Carnoustie Golf Links, l’une des destinations de golf links les plus connues d’Écosse, intensifie un programme d’investissement d’une valeur de plus de 10 millions de livres avec un objectif clair : accueillir de nouveau The Open Championship. Selon les données publiées par le portail spécialisé Golf Business News, 10,3 millions de livres ont jusqu’à présent été investis dans des acquisitions, des infrastructures, des installations hôtelières, la préservation du patrimoine et la qualité du parcours. Il s’agit d’un investissement qui intervient après plusieurs années de discussions sur l’avenir de Carnoustie, son modèle de gestion et la capacité de ce complexe historique à répondre aux exigences des plus grands événements de golf.
Carnoustie se trouve dans l’Angus, sur la côte est de l’Écosse, et possède dans le golf le statut de l’un des parcours links les plus exigeants au monde. Les pages officielles de Carnoustie Golf Links indiquent que le Championship Course a accueilli The Open à huit reprises, la dernière fois en 2018, lorsque Francesco Molinari a remporté le Claret Jug et est devenu le premier vainqueur italien d’un major masculin. The Open indique dans ses archives que l’édition 2018 a attiré une affluence record pour Carnoustie de 172 000 spectateurs, ce qui explique davantage pourquoi les autorités locales, les structures de gestion et les nouveaux partenaires opérationnels considèrent le retour du tournoi comme une priorité sportive et économique.
Selon le calendrier actuellement publié de The Open, le plus ancien major du golf se jouera en 2026 à Royal Birkdale, en 2027 à St Andrews et en 2028 à Royal Lytham & St Annes. Carnoustie n’a donc pas de créneau confirmé dans les trois prochaines éditions, et un éventuel retour ne pourrait intervenir avant l’une des années suivantes, et seulement si The R&A le sélectionne de nouveau comme hôte. C’est précisément pourquoi la vague d’investissement dans l’Angus doit être considérée comme une démarche de candidature et d’infrastructure, et non comme la confirmation que le retour du tournoi a déjà été convenu.
L’investissement vise bien plus que le seul parcours
Le programme annoncé ne concerne pas seulement l’entretien des fairways, des greens et des bunkers. Golf Business News a rapporté que les investissements couvrent l’hôtellerie-restauration, la rénovation de l’hôtel, la préservation du patrimoine golfique, des acquisitions locales et l’équipement d’entretien des parcours. Carnoustie Golf Links a, selon la même source, repris l’établissement local Maxi’s, auparavant connu sous le nom de Maxibells, pour 500 000 livres, et l’établissement a été ouvert au public après une vaste rénovation le 26 mai 2026. Le directeur des opérations Ross Blackadder a déclaré à Golf Business News qu’il s’agissait d’une institution locale importante pour Carnoustie et que l’objectif était de rénover l’espace, de soutenir les emplois et de créer un lieu dont la communauté puisse être fière.
Une partie importante du plan concerne également Simpsons Golf Shop sur Links Parade, décrit comme le deuxième plus ancien magasin de golf au monde. Selon Golf Business News, Carnoustie Golf Links a repris ce bâtiment historique et a soumis des plans pour le transformer en centre du patrimoine consacré aux grandes figures du golf, à l’histoire de Carnoustie et au rôle de la famille Simpson dans le développement du parcours. Blackadder a souligné à cet égard que les frères Simpson sont profondément liés à l’identité du parcours et que Robert Simpson a travaillé avec Old Tom Morris au remodelage de Carnoustie Golf Links. L’achèvement de ce projet est visé pour la fin 2026 ou le début 2027, avec une prudence particulière en raison du statut protégé du bâtiment.
Sur le parcours lui-même, les investissements sont orientés vers les conditions nécessaires au plus haut niveau du golf de compétition. Golf Business News indique qu’une nouvelle flotte d’équipements d’entretien John Deere, d’une valeur de 2,2 millions de livres, est arrivée sur le site, et que d’importantes améliorations du système d’irrigation ont été réalisées sur les trois parcours. Kevin Stott, surintendant des parcours links à Carnoustie, a déclaré que les nouvelles machines et le système d’irrigation donnent à l’équipe les outils nécessaires pour maintenir des conditions au niveau exigé par le Championship Course. Selon sa déclaration, l’investissement fait partie d’un engagement à long terme en faveur d’un greenkeeping responsable et de la préservation de conditions links authentiques.
L’hôtel comme élément clé de la candidature à un grand tournoi
L’un des éléments les plus importants du plan de Carnoustie concerne l’infrastructure hôtelière. Les documents de l’Angus Council de 2024 et 2025 montrent que, dès les consultations publiques, il a été souligné qu’un parcours de golf de qualité ne suffit plus à lui seul pour organiser un événement du niveau de The Open. Un ensemble plus large d’offres est nécessaire, comprenant l’hébergement, la restauration, la logistique, les services aux visiteurs et la capacité de gérer un grand événement international.
Selon Golf Business News, Carnoustie envisage de rénover, moderniser et agrandir l’hôtel existant plutôt que de construire un bâtiment entièrement nouveau. Ross Blackadder a justifié cette approche en affirmant que le bâtiment a du caractère et qu’il appartient à l’espace situé près des Links. Selon le même rapport, les travaux sur les bars du rez-de-chaussée, la piscine et l’espace spa sont déjà terminés, tandis que les phases suivantes devraient concerner les chambres d’hôtes et des installations supplémentaires destinées aux visiteurs internationaux. Une telle approche montre que la candidature à The Open ne se limite pas au volet sportif, mais porte sur l’expérience globale de la destination.
Les documents publics de l’Angus Council expliquent en outre pourquoi le segment hôtelier était au centre du débat. Le conseil a indiqué que la priorité était de maintenir Carnoustie comme un venue capable d’accueillir de grands événements tels que The Open Championship, mais aussi que cela exigeait des investissements dans l’offre golfique et hôtelière que l’autorité locale et le modèle de gestion précédent ne pouvaient pas assurer seuls. Le rapport de janvier 2025 indique que l’objectif est d’assurer à long terme l’accès au golf pour les utilisateurs locaux à un prix approprié, mais aussi de ramener de grands championnats à Carnoustie en raison des effets économiques considérables que de tels événements apportent au territoire.
Un nouveau modèle de gestion et le rôle du capital privé
Les changements à Carnoustie sont la conséquence d’un processus de plusieurs années auquel ont participé Angus Council, Carnoustie Golf Links Management Committee Limited et Carnoustie Golf Heritage and Hospitality Group Limited. Selon le rapport de l’Angus Council du 23 janvier 2025, la phase 1 prévoit que CGLMC confie la gestion quotidienne et l’exploitation des parcours de golf à CGHH par le biais d’un contrat de sous-traitance, tandis qu’un plan d’investissement à long terme est élaboré. Le même document indique que l’Angus Council demeure propriétaire du terrain et des parcours de golf dans tous ces arrangements à long terme, ce qui est important car une partie du débat public portait précisément sur la question du contrôle des biens publics.
Les documents de consultation Engage Angus indiquent que ce modèle cherche à regrouper les parcours de golf et l’hôtel dans un cadre opérationnel unique. Cela devrait permettre une gestion plus efficace, une plus grande capacité d’investissement et une présentation plus cohérente face au marché international du golf. CGLMC a conservé son rôle caritatif et social, tandis que CGHH prend en charge les obligations opérationnelles. Selon les informations publiées par CGLMC, la gestion opérationnelle des parcours de golf a été transférée en 2025 à une nouvelle société privée, mais le comité a conservé les responsabilités liées à la communauté et aux objectifs caritatifs.
L’Angus Council a souligné dans les documents de consultation que l’accès des golfeurs locaux devait être protégé. Dans les réponses aux questions les plus fréquentes, il est indiqué que les prix des abonnements saisonniers seront liés à l’indice des prix à la consommation, avec des mécanismes de révision et des seuils de protection. Il est également indiqué que les terres appartenant au conseil ne sont pas vendues dans le cadre de la phase 1 et que les obligations existantes d’entretien des parcours doivent continuer à être remplies. On tente ainsi d’équilibrer l’objectif commercial consistant à attirer de grands événements avec l’intérêt public et l’accessibilité du golf pour la communauté locale.
Le retour de The Open n’est pas garanti
Malgré l’investissement ambitieux, les documents disponibles montrent clairement que le retour de The Open n’est pas une conséquence automatique du changement de gestion. Dans le document officiel de questions fréquentes d’Engage Angus, il est indiqué que la mise en œuvre de la phase 1 ne garantit pas directement le retour du tournoi, mais aussi qu’il aurait été très peu probable que Carnoustie puisse de nouveau obtenir l’accueil de l’événement sans investissements et modernisations. Autrement dit, les investissements sont une condition préalable nécessaire à une candidature sérieuse, mais la décision reste entre les mains de The R&A et dépendra d’une série de critères sportifs, logistiques, commerciaux et infrastructurels.
La concurrence dans la rotation de The Open est extrêmement forte. Les pages officielles du tournoi indiquent que le groupe actuel des hôtes comprend de grandes destinations links telles que St Andrews, Royal Birkdale, Royal Lytham & St Annes, Royal Portrush, Royal Troon, Royal Liverpool, Royal St George’s, Muirfield, Turnberry et Carnoustie. Chacun de ces parcours porte sa propre histoire, mais un tournoi major moderne exige bien plus que la tradition. Des solutions de transport, des capacités d’hébergement, des espaces pour les spectateurs, les médias, les sponsors et les opérations sont nécessaires, ainsi qu’une infrastructure sûre et durable.
The R&A a montré, dans des études d’impact économique pour des éditions récentes, pourquoi la lutte pour l’accueil est si importante. Selon une étude publiée après The Open 2025 à Royal Portrush, ce tournoi a généré plus de 280 millions de livres de retombées économiques pour l’Irlande du Nord, avec 278 000 spectateurs et une importante exposition internationale. Même si de tels résultats ne peuvent pas être automatiquement transposés à chaque lieu, ils illustrent le niveau de potentiel économique que l’accueil de The Open peut représenter pour une région.
Carnoustie s’appuie sur l’histoire, mais doit prouver son avenir
L’argument sportif de Carnoustie reste solide. Les archives de The Open soulignent que Francesco Molinari a joué en 2018 à Carnoustie un dernier tour de 69 et a terminé le tournoi avec un total de huit coups sous le par, deux coups devant un groupe comprenant Justin Rose, Rory McIlroy, Kevin Kisner et Xander Schauffele. La même source indique que sa performance durant le week-end s’est déroulée sans bogey, ce qui est particulièrement marquant sur un parcours dont l’enchaînement final de trous est réputé punir les moindres erreurs.
L’histoire de Carnoustie comprend également les victoires de Ben Hogan en 1953, Gary Player en 1968, Tom Watson en 1975, Paul Lawrie en 1999 et Padraig Harrington en 2007. C’est précisément la combinaison de vainqueurs de très haut niveau, de fins dramatiques et de la réputation d’un test links exceptionnellement exigeant qui explique pourquoi le parcours est souvent décrit comme l’un des examens les plus sévères du golf. Les pages officielles de Carnoustie Golf Links indiquent également que le golf est présent dans cet espace depuis le XVIe siècle, ce qui renforce encore l’identité historique du lieu.
Mais le défi d’aujourd’hui n’est pas de prouver que Carnoustie possède une histoire golfique. Cela est déjà confirmé. Le défi consiste à montrer que la destination peut répondre aux besoins d’un événement sportif mondial moderne, sans perdre le caractère qui la rend particulière. C’est pourquoi les investissements dans Simpson’s Golf Shop, Maxi’s, l’hôtel, les équipements d’entretien et les systèmes d’irrigation doivent être considérés comme des parties d’une même stratégie : créer les conditions dans lesquelles Carnoustie peut redevenir un candidat convaincant pour la plus grande scène du golf links.
Selon les informations disponibles, le projet se trouve encore dans une phase où les conditions préalables sont construites, et non dans celle de l’attribution officielle du tournoi. Les investissements annoncés, le nouveau modèle opérationnel et la mise en relation du golf, de l’hôtel et de l’offre locale montrent que Carnoustie ne veut pas attendre une invitation de The R&A en s’appuyant seulement sur son glorieux passé. Dans l’Angus, on tente désormais de bâtir l’argument selon lequel le parcours historique peut de nouveau offrir le standard exigé par The Open Championship au cours de la prochaine décennie.
Sources :
- Golf Business News – rapport sur les investissements de Carnoustie Golf Links, la rénovation de l’hôtel, l’équipement, Maxi’s et Simpsons Golf Shop (lien)
- Angus Council – rapport du 23 janvier 2025 sur la mise en œuvre de la phase 1 des futurs arrangements pour Carnoustie Golf Links (lien)
- Engage Angus / Angus Council – documents de consultation sur la future gestion de Carnoustie Golf Links et la protection de l’accès des golfeurs locaux (lien)
- Engage Angus / Angus Council – réponses aux questions fréquentes sur la phase 1, le retour de The Open, les prix et la propriété foncière (lien)
- The Open – liste officielle des lieux actuels et historiques de The Open Championship (lien)
- The Open – archives du 147e The Open à Carnoustie en 2018 et données sur la victoire de Francesco Molinari (lien)
- The Open – impact économique de The Open 2025 à Royal Portrush (lien)
- Carnoustie Golf Links – aperçu officiel de l’histoire, du statut et des parcours à Carnoustie (lien)