Tiger Woods salue Tommy Fleetwood tandis que l'Anglais vise la tête de The Open sur le parcours Royal Birkdale

Tiger Woods a publiquement félicité Tommy Fleetwood : Sun Day Red a attiré l’attention lors de The Open

Tiger Woods s’est exprimé pendant le deuxième tour de la 154e édition de The Open Championship et, par un bref message, a attiré une attention supplémentaire sur Tommy Fleetwood, l’un des principaux favoris locaux à Royal Birkdale. Le 17 juillet, Woods a partagé sur la plateforme X une photographie du golfeur anglais portant des vêtements de sa marque Sun Day Red et a écrit : « Tu as fière allure sur le parcours ». La publication s’est rapidement diffusée parmi les amateurs de golf, car elle associait deux histoires fortes du tournoi : la quête de Fleetwood pour un premier titre dans un championnat majeur et la tentative de Woods de transposer son identité reconnaissable dans une marque indépendante de sport et de lifestyle. Bien que le message ait été très bref, il est arrivé sur une scène mondiale et à un moment où Fleetwood disputait l’un des tours les plus importants de sa saison.

Fleetwood a joué le vendredi 17 juillet avec des vêtements Sun Day Red, adoptant une tenue sportive adaptée aux conditions changeantes du parcours de type links. La réaction de Woods ne contenait aucune annonce de collaboration ni aucun détail concernant un éventuel contrat, de sorte qu’il est impossible de conclure, sur la seule base de la publication, qu’il s’agissait d’un partenariat officiel de sponsoring. Le site officiel de Fleetwood cite Blackstone, BMW, TaylorMade et TAG Heuer parmi ses partenaires actuels, tandis que Sun Day Red n’y figure pas. Malgré cela, les compliments publics du fondateur de la marque possèdent un poids promotionnel considérable, en particulier pendant The Open, l’un des quatre plus grands tournois du golf masculin. Pour la marque de Woods, il s’agissait d’une occasion rare d’apparaître simultanément dans la retransmission télévisée, sur le parcours et dans les conversations sur les réseaux sociaux.

Fleetwood est resté dans la course aux premières places après une carte de 67

L’attention portée à Fleetwood ne s’est pas limitée à ses vêtements. Après une première carte de 69, soit un coup sous le par, il a joué 67 au deuxième tour et, avec un score total de quatre coups sous le par, est resté dans le groupe des joueurs immédiatement derrière les leaders. Selon le classement officiel de The Open après 36 trous, il occupait la huitième place à égalité, à quatre coups de l’Australien Lucas Herbert. Herbert a pris la tête avec un score de huit sous le par après un tour exceptionnel de 62, tandis que Cameron Young, Jackson Suber et Ryan Gerard se trouvaient à six sous le par. Fleetwood a ainsi abordé le week-end aux côtés de plusieurs grands noms, notamment Scottie Scheffler et Jon Rahm, ce qui a rendu sa performance devant le public local encore plus importante.

La carte de score officielle montre que Fleetwood a enregistré cinq birdies et deux bogeys au deuxième tour. La fin du parcours a été particulièrement importante, puisqu’il a réussi à convertir plusieurs occasions et à éviter les erreurs majeures qui peuvent rapidement annuler un avantage précédemment acquis à Royal Birkdale. Dans son compte rendu, le PGA Tour a mis en avant son putt d’environ 21 pieds, qui a provoqué une réaction puissante du public autour du parcours. De tels moments ont non seulement renforcé l’ambiance, mais lui ont également permis de rester suffisamment proche de la tête avant les 36 derniers trous. Dans le golf de tournoi, notamment sur les parcours de type links où le vent et la fermeté du sol peuvent changer d’une heure à l’autre, un retard de quatre coups laisse encore une possibilité réaliste d’attaquer.

Le score de 67 de Fleetwood représentait trois coups sous le par sur ce parcours par 70. Selon la carte disponible, il a réussi des birdies aux deuxième, quatrième, 14e, 16e et 17e trous, tandis qu’il a perdu des coups aux huitième et 12e trous. Cette répartition des scores a montré qu’il avait conservé sa patience après ses erreurs et terminé son tour sans perte supplémentaire sur le difficile dernier trou. Son score total de 136 après deux tours l’a placé dans une position depuis laquelle il était impossible de l’écarter à l’avance parmi les vainqueurs potentiels. Dans le même temps, la densité du classement signifiait qu’une baisse même légère au troisième tour pouvait entraîner une importante perte de positions.

Un tournoi particulier à quelques kilomètres de l’endroit où il a grandi

La participation de Fleetwood à Royal Birkdale possède une forte dimension personnelle. Il est né à Southport, ville du nord-ouest de l’Angleterre où se trouve le célèbre links, et, enfant, il considérait le parcours comme un lieu presque inaccessible où jouaient les plus grands golfeurs du monde. Lors d’entretiens avant le tournoi, il s’est souvenu être parfois venu près du parcours avec son père et avoir rêvé de jouer un jour The Open devant les habitants de la région où il avait grandi. L’Associated Press a rapporté sa description de Royal Birkdale comme une « terre sacrée », du point de vue d’un garçon qui commençait seulement à construire sa relation avec le golf. Désormais âgé de 35 ans et fort de nombreuses années d’expérience dans les plus grandes compétitions, il s’est retrouvé au même endroit comme l’un des favoris du public.

Le soutien des spectateurs était perceptible dès le premier tour. Après sa première carte de 69, Fleetwood a parlé de l’énergie émotionnelle qu’il reçoit du public, mais également de la nécessité de transformer cette énergie en concentration plutôt qu’en pression supplémentaire. Royal Birkdale avait déjà accueilli The Open en 2017, lorsque Fleetwood, après un mauvais départ avec une carte de 76, avait joué 69 et franchi le cut, sans toutefois participer sérieusement à la lutte pour le titre. Neuf ans plus tard, il est arrivé comme un joueur nettement plus expérimenté, vainqueur de la FedEx Cup et membre de l’élite mondiale. Sa position après deux tours a montré que, cette fois, l’histoire locale ne constituait pas seulement un supplément émotionnel au tournoi, mais également une partie véritablement pertinente de la bataille sportive.

Selon le profil officiel de The Open, Fleetwood s’est approché le plus près du titre dans cette compétition en 2019 à Royal Portrush, où il a terminé deuxième derrière Shane Lowry. Un an auparavant, il avait également pris la deuxième place à l’US Open après un dernier tour de 63, avec lequel il avait égalé le record du championnat à l’époque. Ces résultats ont renforcé son statut de l’un des meilleurs joueurs de sa génération sans victoire dans un majeur, même s’il a franchi une étape importante en 2025 en remportant le TOUR Championship de fin de saison ainsi que le classement général de la FedEx Cup. Les données officielles du PGA Tour avant Royal Birkdale le classaient au neuvième rang mondial. Avec un tel palmarès, chacune de ses qualifications pour le week-end d’un championnat majeur à proximité du sommet du classement revêt une importance supplémentaire.

Ce que le message de Woods signifie pour Sun Day Red

Sun Day Red a été présentée en février 2024 comme un projet commun de Tiger Woods et TaylorMade, après la fin de l’association de plusieurs décennies entre Woods et Nike. Selon le communiqué officiel de TaylorMade, elle a été conçue comme une marque indépendante de vêtements et de chaussures reposant sur l’expérience de Woods, ses exigences liées à la performance et son habitude reconnaissable de porter du rouge le dimanche. Le nom constitue une référence directe aux derniers tours des tournois, pendant lesquels Woods a joué durant des décennies avec un polo rouge et un pantalon noir. Le logo du tigre composé de 15 rayures est symboliquement associé à ses 15 titres dans des championnats majeurs. Dès le début, la marque a cherché à combiner des vêtements techniques de golf avec des produits pouvant également être portés en dehors du parcours.

La publication de Woods concernant Fleetwood possède donc un contexte commercial plus large. Sun Day Red n’est plus seulement une tenue portée par son fondateur, mais une marque qui recherche également de la visibilité sur d’autres joueurs professionnels. Fleetwood a attiré l’attention en 2026 par ses fréquents changements de tenues après la fin de son contrat de longue durée avec Nike. Golf Digest et d’autres médias spécialisés ont rapporté que l’Anglais avait commencé la saison sans sponsor vestimentaire permanent et qu’il utilisait des produits de différents fabricants. Cette liberté lui a permis d’essayer différents styles lors des grands tournois, mais elle a également alimenté les spéculations sur la marque avec laquelle il pourrait signer son prochain contrat à long terme.

Il est cependant important de distinguer la visibilité d’un produit d’une relation commerciale confirmée. La phrase de Woods constituait un compliment sur l’apparence, et non un communiqué officiel. Ni Sun Day Red ni Fleetwood n’avaient annoncé publiquement au 18 juillet que l’Anglais était devenu ambassadeur de la marque. Dans le golf professionnel, les joueurs portent parfois certaines pièces de vêtements sans contrat exclusif, notamment lorsqu’ils se trouvent entre deux partenariats de longue durée. Il est donc plus exact de dire que l’apparition de Fleetwood en Sun Day Red a ouvert la voie aux spéculations, tandis qu’aucune confirmation officielle d’une éventuelle collaboration n’existe pour le moment.

Une courte publication sur une grande scène sportive

Les réseaux sociaux sont devenus un élément important de la manière dont les marques sportives apparaissent pendant les plus grandes compétitions. Une seule phrase de Woods, publiée alors que Fleetwood se trouvait sur le parcours, a relié les images télévisées, les photographies du tournoi et les discussions des supporters sans campagne publicitaire classique. Woods possède un statut unique dans le golf : son commentaire sur les vêtements est interprété à la fois comme la réaction d’une légende sportive, d’un fondateur de marque et d’une personne qui a influencé pendant des décennies l’apparence du golf professionnel. C’est précisément pour cette raison que le message « Tu as fière allure sur le parcours » possède une valeur supérieure à ce que sa longueur pourrait laisser penser. Il n’a pas modifié le résultat au classement, mais il a accru l’intérêt pour le choix vestimentaire de Fleetwood et pour Sun Day Red.

Pour Fleetwood, la publication est arrivée à un moment où il faisait déjà l’objet d’une attention renforcée en raison du lieu du tournoi. Son enfance à Southport, ses résultats dans les majeurs, sa recherche d’un premier grand titre et le soutien du public créent une histoire qui attire également des spectateurs en dehors du Royaume-Uni. L’ajout du nom de Woods à cette histoire a augmenté sa portée internationale. Dans le même temps, Fleetwood est resté concentré sur l’aspect sportif de sa tâche et a terminé le deuxième tour parmi les candidats au titre. Ses vêtements sont ainsi devenus un sujet de conversation, sans éclipser le fait qu’à la moitié du tournoi, il ne se trouvait qu’à quatre coups du leader.

Royal Birkdale de nouveau au centre du golf mondial

The Open est revenu à Royal Birkdale pour la onzième fois en 2026. Selon les données officielles des organisateurs, les tours de compétition se déroulent du 16 au 19 juillet, tandis que l’ensemble du programme du tournoi a commencé le 12 juillet. Le parcours de Southport a accueilli The Open pour la première fois en 1954 et a depuis servi de scène aux victoires de certains des noms les plus importants de l’histoire du golf. Parmi les anciens vainqueurs sur ce site figurent Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Ian Baker-Finch, Mark O'Meara, Pádraig Harrington et Jordan Spieth. Spieth y a été le dernier à s’imposer en 2017, après un dénouement spectaculaire qui a encore renforcé la réputation de Royal Birkdale comme un parcours où le classement peut évoluer rapidement.

Le parcours s’étend au milieu des dunes de sable, et les fairways sont souvent situés dans des couloirs naturels qui offrent aux joueurs une vue plus claire de la cible que sur certains autres parcours de type links. Cela ne signifie toutefois pas que Royal Birkdale soit facile. Le vent, les bunkers profonds, les surfaces fermes et les angles d’approche inconfortables sanctionnent l’imprécision, tandis que les conditions peuvent varier considérablement entre les départs du matin et ceux de l’après-midi. Au deuxième tour de 2026, Herbert et Sam Burns ont tous deux joué 62, égalant le record du score le plus bas sur un tour dans un championnat majeur. Le même jour, de nombreux joueurs connus se sont battus pour franchir le cut, ce qui a montré à quel point un même parcours peut offrir des expériences totalement différentes.

La position de Fleetwood à quatre sous le par représentait donc un équilibre entre l’attaque et la maîtrise des risques. Il n’a pas réalisé un tour record comme Herbert ou Burns, mais il a évité un score qui l’aurait éloigné de la tête. Dans un tournoi où tant de joueurs se trouvent à quelques coups les uns des autres, la patience, le jeu depuis les bunkers et la capacité à s’adapter au vent peuvent devenir déterminants. Le public local peut lui apporter un encouragement supplémentaire, mais le résultat dépendra de sa capacité à conserver sa précision et à convertir suffisamment d’occasions sur les greens. Les compliments publics de Woods ont ajouté un détail intéressant au vendredi de Royal Birkdale, mais l’objectif principal de Fleetwood est resté inchangé : demeurer dans la course à la Claret Jug jusqu’aux derniers trous du dimanche.

Sources :
- The Open – classement officiel de la 154e édition du tournoi et positions après le deuxième tour (lien)
- The Open – informations sur les dates du tournoi, Royal Birkdale et l’historique des éditions organisées sur ce site (lien)
- The Open – profil officiel de Tommy Fleetwood et résultats dans les championnats majeurs (lien)
- PGA Tour / Associated Press – relation de Fleetwood avec Southport et participation devant son public local (lien)
- PGA Tour – compte rendu du deuxième tour de The Open et moments clés de la performance de Fleetwood (lien)
- ESPN – carte des scores de Fleetwood trou par trou lors des deux premiers tours (lien)
- Times of India – article sur la publication de Woods sur la plateforme X et son message à Fleetwood (lien)
- TaylorMade Golf – communiqué officiel concernant le lancement de la marque Sun Day Red (lien)
- Tommy Fleetwood – liste officielle des partenaires actuels (lien)
- Golf Digest – contexte de la fin du contrat de Fleetwood avec Nike et de son statut sans sponsor vestimentaire permanent (lien)