Faldo sans détour sur DeChambeau avant The Open : la puissance ne suffit pas à Royal Birkdale
Bryson DeChambeau arrive à The Open 2026 avec un poids qu'il n'avait encore jamais porté depuis qu'il est devenu double vainqueur de l'U.S. Open. L'Américain n'a pas franchi le cut lors des trois précédents tournois majeurs de la saison, et sa dernière occasion d'éviter une année sans la moindre participation au week-end d'un majeur l'attend du 16 au 19 juillet à Royal Birkdale. C'est précisément là, sur l'un des parcours de links les plus exigeants d'Angleterre, que son approche caractéristique fondée sur la vitesse de la tête de club, la longueur des coups et l'attaque agressive des drapeaux sera particulièrement scrutée.
La critique la plus directe avant le début du tournoi est venue de Nick Faldo, vainqueur de six titres majeurs et triple champion de The Open. S'exprimant pour Sky Sports Golf, Faldo a estimé que DeChambeau avait un très mauvais sens de la stratégie requise sur les parcours de links. Son message n'était pas que l'Américain manquait de qualités techniques, mais que la puissance à elle seule ne résout pas les problèmes créés par les couloirs étroits, les bunkers profonds, les surfaces fermes, les rebonds irréguliers et un vent susceptible de changer en quelques minutes seulement.
DeChambeau répond aux critiques de la manière qui a marqué une grande partie de sa carrière : en expérimentant davantage. Il a apporté à Royal Birkdale une nouvelle série de fers imprimés en 3D et fabriqués selon ses exigences, avec l'intention d'obtenir une réaction plus régulière de la balle, notamment dans les herbes plus hautes. Ce changement de matériel juste avant le dernier majeur masculin de la saison souligne encore davantage l'importance de cette semaine pour l'Américain de 32 ans. Le résultat montrera s'il a trouvé une solution technique ou si le facteur décisif restera finalement la décision de savoir quand attaquer et quand accepter un coup plus prudent.
La critique de Faldo vise la manière de réfléchir
Faldo a déclaré à Sky Sports qu'il exprimerait également son opinion directement à DeChambeau et a affirmé que l'Américain ne comprenait pas suffisamment la stratégie du golf de links. Il a notamment contesté l'idée qu'un tel parcours puisse simplement être « attaqué ». Selon son explication, un joueur efficace sur un links ne cherche pas à dominer chaque trou avec une longueur maximale, mais calcule à l'avance l'endroit où la balle doit terminer sa course afin que le coup suivant puisse être joué depuis un angle favorable.
Une telle approche implique de planifier à rebours à partir du green. Faldo a expliqué comment, lors de ses performances victorieuses, il recherchait les inclinaisons, les pentes et les parties du fairway capables de diriger la balle vers une zone plus sûre. Au lieu de saisir automatiquement le driver, il choisissait souvent un long fer ou un bois lui permettant de contrôler la hauteur, la direction et la distance totale après le rebond. Sur un sol de links ferme, un coup ne s'arrête pas à l'endroit où la balle touche le sol pour la première fois, de sorte que la prévision de son mouvement est aussi importante que sa trajectoire dans les airs.
L'évaluation de Faldo possède un poids particulier en raison de son palmarès dans le plus ancien majeur du golf. Il a remporté The Open en 1987 à Muirfield, en 1990 sur l'Old Course de St Andrews, puis de nouveau en 1992 à Muirfield. Ses trois victoires reposaient sur la discipline, le contrôle des distances et la capacité à s'adapter aux conditions, des qualités qu'il considère également indispensables à Royal Birkdale. Sa critique n'est donc pas seulement un conflit de générations entre le golf traditionnel et le golf moderne, mais un avertissement : une puissance statistiquement impressionnante peut devenir une limite si le joueur refuse d'adapter son choix de coup au parcours qui se trouve devant lui.
DeChambeau avait déjà suscité des débats en affirmant que le driver serait la clé du succès sur un links. À Royal Portrush en 2025, il avait commencé le tournoi avec un score de 78, soit sept coups au-dessus du par, après quoi il avait dû jouer presque parfaitement pendant le reste de la semaine pour revenir dans la course. Les données officielles de The Open montrent qu'il avait ensuite signé des cartes de 65, 68 et 64 pour terminer à la dixième place ex aequo. Ce retournement confirme qu'il possède suffisamment de polyvalence pour obtenir un bon résultat, mais montre simultanément le prix élevé qu'il peut payer pour un plan initial inadapté aux conditions.
Royal Birkdale sanctionne le mauvais angle, pas seulement le mauvais coup
Royal Birkdale, situé à Southport sur la côte nord-ouest de l'Angleterre, accueillera The Open pour la onzième fois en 2026. Selon les informations officielles des organisateurs, la partie compétitive de la 154e édition du tournoi commencera le jeudi 16 juillet et se terminera le dimanche 19 juillet. Le parcours est connu pour ses fairways disposés entre de hautes dunes de sable, ce qui offre souvent aux joueurs une vue plus claire de la cible que sur certains autres links classiques, mais les sanctions en cas de coup manqué restent extrêmement sévères.
Les changements introduits depuis la dernière édition de The Open disputée sur ce parcours en 2017 représentent un défi supplémentaire. Les organisateurs ont présenté le cinquième trou réaménagé comme un choix classique entre risque et récompense : un joueur peut tenter de se rapprocher du green avec un coup puissant, mais il devra affronter des bunkers et des zones profondes derrière la cible, tandis qu'une mise en jeu plus prudente laisse un coup de wedge contrôlé. Le septième trou a reçu un green surélevé avec des pentes abruptes et certains des bunkers les plus profonds du parcours. Le quatorzième est désormais un long par cinq comportant une série d'obstacles sur le fairway, tandis que le nouveau quinzième trou, un par trois, rétrécit visuellement l'entrée vers un vaste green qu'il est difficile de conserver lorsque le vent se renforce.
Le dix-huitième et dernier trou a été particulièrement modifié. Le déplacement de la position de départ a rendu le coup plus direct vers le club-house, mais la vue depuis le tee est remplie de bunkers qui entrent précisément en jeu pour ceux qui tentent de raccourcir le deuxième coup avec le driver. Le professionnel en chef de Royal Birkdale, Gregg Pettersen, a expliqué sur le site officiel de The Open qu'il s'attendait à ce que de nombreux joueurs choisissent volontairement un premier coup plus court afin d'éliminer une partie du risque. Il s'agit presque d'un exemple scolaire de la thèse de Faldo : la meilleure décision ne produira peut-être pas le coup le plus long, mais le chemin le plus simple vers le par ou une occasion de birdie.
Le golf de links est encore compliqué par le fait que le même trou peut exiger un plan totalement différent à divers moments de la journée. Le vent influence la hauteur et le déplacement latéral de la balle, un sol sec augmente son roulement, tandis que la pluie peut ralentir le parcours et modifier le choix du club. Dans de telles conditions, une formule déterminée à l'avance n'a qu'une valeur limitée. Le joueur doit être prêt à renoncer au coup prévu, à raccourcir son swing, à abaisser sa trajectoire ou à utiliser le sol plutôt que d'essayer d'arrêter chaque approche avec une balle jouée en hauteur.
Trois cuts manqués ont transformé The Open en test de la saison
Les résultats de DeChambeau dans les majeurs de 2026 contrastent fortement avec sa réputation de l'un des joueurs les plus dangereux dans les plus grands tournois. Au Masters, selon le classement officiel du tournoi, il a terminé les deux premiers tours en 150 coups, six au-dessus du par, après des scores de 76 et 74. Au PGA Championship à Aronimink, il a signé 76 et 71, soit un total de sept au-dessus du par, ce qui n'a pas non plus suffi pour franchir le cut. À l'U.S. Open de Shinnecock Hills, il a débuté par une carte de 70, mais a joué 75 le deuxième jour et a terminé le tournoi à cinq coups au-dessus du par.
Cette série est particulièrement inattendue, car DeChambeau avait régulièrement disputé les plus grands titres jusqu'aux dernières étapes lors des deux saisons précédentes. Il a remporté l'U.S. Open en 2024 à Pinehurst, où il a battu Rory McIlroy d'un coup après une fin dramatique. Il a terminé deuxième du PGA Championship en 2024 comme en 2025, tandis qu'il a conclu The Open 2025 parmi les dix premiers. Son profil officiel sur le site de The Open mentionne également sa huitième place à St Andrews en 2022, ce qui montre que sa relation avec le golf de links ne se résume pas simplement à une histoire d'échec permanent.
Royal Birkdale évoque toutefois également un souvenir personnel désagréable. DeChambeau y avait joué en 2017, lors de sa première participation à The Open, signant des cartes de 76 et 77 avant de manquer le cut. Depuis, il a remporté deux titres majeurs, considérablement augmenté sa vitesse et sa distance depuis le tee, modifié son approche du matériel et est devenu l'un des joueurs les plus reconnaissables de sa génération. Son retour sur le même parcours neuf ans plus tard offre donc une rare comparaison directe entre le jeune professionnel qui commençait tout juste à apprendre le golf de links et le champion expérimenté qui doit maintenant prouver qu'il a appris à gérer ses risques.
La possibilité d'un quatrième cut manqué consécutif augmente la pression, mais ne décrit pas l'ensemble de la saison de DeChambeau. Sur les tournois de LIV Golf, il a remporté deux titres consécutifs à Singapour et en Afrique du Sud. À Singapour, il a battu Richard T. Lee en play-off, tandis qu'à Johannesburg il a dominé Jon Rahm dès le premier trou supplémentaire. Ces résultats confirment que sa forme et sa capacité à gagner n'ont pas disparu ; le problème consiste à transférer ce niveau de jeu aux majeurs disputés sur quatre jours, sur des parcours aux exigences différentes et où chaque erreur possède un poids plus important.
De nouveaux fers imprimés en 3D comme réponse aux coups imprévisibles
DeChambeau a confirmé avant le début du tournoi qu'il utiliserait une nouvelle série de fers imprimés en 3D. Selon les explications rapportées par les médias britanniques, l'impression de chaque élément prend environ une heure, mais la fabrication finale comprend un usinage supplémentaire et d'autres procédés. Il a souligné que la nouvelle conception et les rainures devraient permettre d'obtenir un spin plus régulier lors des coups joués depuis le rough et que la documentation relative aux clubs avait été envoyée à l'Association américaine de golf afin de vérifier leur conformité avec les règles.
Un tel changement correspond parfaitement à son identité professionnelle. Depuis des années, DeChambeau est associé à des clubs de longueur identique, à un loft de driver inhabituellement faible, à des mesures détaillées de la balle et à des tentatives visant à ramener les variables techniques à un système prévisible. Son goût pour l'expérimentation lui a également valu le surnom de « Savant fou », mais Royal Birkdale pose la question de savoir s'il est réellement possible d'éliminer l'imprévisibilité du links grâce au matériel. Les nouveaux fers peuvent améliorer le contact ou le contrôle du spin, mais ils ne peuvent pas décider quand contourner un bunker, accepter une approche plus longue ou jouer la balle basse sous le vent.
Un changement juste avant un majeur comporte également un risque. Le joueur doit avoir confiance dans les distances produites par chaque numéro de club, dans la réaction de la balle depuis différentes positions et dans les sensations lors d'un swing raccourci. Sur un links, où l'on utilise souvent des coups joués avec un swing aux trois quarts ou une trajectoire volontairement abaissée, les nuances du comportement des fers peuvent être aussi importantes que la précision maximale d'un coup complet. DeChambeau estime que son nouveau matériel lui apporte davantage de régularité, mais cette affirmation ne sera confirmée que sous la pression de la compétition.
Ses déclarations avant le tournoi montrent qu'il ne vient pas seulement avec l'objectif de franchir le cut. DeChambeau a souligné que tout résultat autre qu'une victoire le décevrait, ce qui correspond à son caractère compétitif, mais augmente également les attentes après trois éliminations précoces dans les majeurs. Dans un tel environnement, la première erreur peut facilement provoquer une réponse excessivement agressive. La capacité à ne pas tenter immédiatement de récupérer un coup avec une action risquée après un bogey fait précisément partie de la patience évoquée par Faldo.
DeChambeau possède déjà la preuve qu'il peut s'adapter
Le meilleur argument contre l'affirmation selon laquelle DeChambeau ne comprend pas le golf de links n'est pas théorique, mais fondé sur les résultats. Sa participation à Royal Portrush en 2025 avait commencé de manière catastrophique, mais il avait ensuite figuré parmi les meilleurs joueurs du tournoi durant les trois tours suivants. Revenir d'un 78 pour terminer à neuf sous le par avait exigé non seulement de la puissance, mais aussi de la précision, du contrôle de trajectoire et de la résistance mentale. De même, sa huitième place à St Andrews en 2022 avait été obtenue sur un parcours qui transforme la créativité et l'utilisation du sol en compétences fondamentales.
Faldo souligne néanmoins la différence entre la capacité d'un joueur à s'adapter après un mauvais résultat et la discipline nécessaire pour choisir une stratégie durable dès le premier tee. Un titre majeur se perd souvent sur une courte période, en particulier lorsque le vent et les bunkers transforment une mauvaise décision en double bogey. DeChambeau ne doit donc pas abandonner complètement son driver ni renoncer à son plus grand avantage. Sa tâche consiste à identifier les trous où la longueur réduit réellement le risque et ceux où elle ne fait que le rapprocher des obstacles les plus dangereux.
Royal Birkdale apportera une réponse claire à cet égard. Le cinquième trou réaménagé récompense une évaluation précise du risque, le quatorzième exige un placement exact avant l'approche, le quinzième impose le contrôle du vol de la balle, tandis que le dix-huitième peut sanctionner le désir du joueur de contourner un problème stratégique avec un spectaculaire coup final. Chacune de ces situations concerne directement le débat ouvert par Faldo. Il ne s'agit pas de choisir entre l'ancien et le nouveau golf, mais de savoir si la puissance moderne peut être soumise à une décision adaptée au parcours.
DeChambeau possède suffisamment d'expérience pour comprendre l'ampleur du défi et suffisamment d'originalité pour tenter de trouver sa propre solution. Ses nouveaux fers attireront l'attention, mais l'outil le plus important de cette semaine n'aura pas été fabriqué par une imprimante 3D. Ce sera sa capacité à accepter un mauvais rebond, à modifier son plan au milieu d'un tour et à envoyer la balle vers une partie sûre du fairway même lorsque le public attend un coup spectaculaire. Sa réponse à Faldo ne prendra pas la forme d'une déclaration avant le tournoi, mais de la position de la balle après le premier, le deuxième et chacun des choix stratégiques suivants à Royal Birkdale.
Sources :
- Sky Sports – déclarations de Faldo sur la stratégie de DeChambeau et les exigences du golf de links (lien)
- Sky Sports – confirmation de DeChambeau qu'il utilisera une nouvelle série de fers imprimés en 3D à The Open (lien)
- talkSPORT – déclarations de DeChambeau sur la conception des nouveaux fers, le comportement de la balle depuis le rough et la vérification de la conformité du matériel (lien)
- The Open – informations officielles sur les dates et le programme de la 154e édition du tournoi à Royal Birkdale (lien)
- The Open – présentation des modifications apportées aux cinquième, septième, quatorzième, quinzième et dix-huitième trous de Royal Birkdale (lien)
- The Open – profil officiel de Bryson DeChambeau et résultats de ses précédentes participations à The Open (lien)
- Masters Tournament – compte rendu et données officielles sur le cut manqué par DeChambeau en 2026 (lien)
- PGA Championship – profil officiel et résultat de DeChambeau lors du tournoi 2026 à Aronimink (lien)
- U.S. Open – résultat officiel de DeChambeau lors du tournoi 2026 à Shinnecock Hills (lien)
- LIV Golf – comptes rendus des victoires de DeChambeau à Singapour et en Afrique du Sud en 2026 (Singapour ; Afrique du Sud)