Faldo nimmt vor The Open kein Blatt vor den Mund: Kraft allein reicht in Royal Birkdale nicht aus
Bryson DeChambeau reist zur The Open 2026 mit einer Last an, wie er sie seit seinem Aufstieg zum zweimaligen U.S.-Open-Sieger noch nicht getragen hat. Der Amerikaner verpasste bei allen drei bisherigen Majors dieser Saison den Cut, und seine letzte Chance, ein Jahr ohne einen einzigen Wochenendauftritt bei einem Major zu vermeiden, erwartet ihn vom 16. bis 19. Juli in Royal Birkdale. Genau dort, auf einem der anspruchsvollsten Links-Plätze Englands, wird sein charakteristischer Ansatz, der auf Schlägerkopfgeschwindigkeit, Schlaglänge und aggressiven Angriffen auf die Fahnen basiert, besonders genau unter die Lupe genommen.
Die direkteste Kritik vor dem Beginn des Turniers äußerte Nick Faldo, Gewinner von sechs Major-Titeln und dreimaliger Sieger von The Open. Im Gespräch mit Sky Sports Golf urteilte Faldo, DeChambeau habe ein sehr schwaches Gespür für die Strategie, die auf Links-Plätzen erforderlich sei. Seine Botschaft lautete nicht, dass dem Amerikaner die technische Qualität fehle, sondern dass Kraft allein die Probleme nicht löse, die durch enge Korridore, tiefe Bunker, harte Oberflächen, ungleichmäßige Abpraller und Wind entstehen, der sich innerhalb weniger Minuten ändern kann.
DeChambeau reagiert auf die Kritik auf eine Weise, die einen großen Teil seiner Karriere geprägt hat: mit weiteren Experimenten. Er brachte einen neuen Satz nach seinen Vorgaben angefertigter 3D-gedruckter Eisen nach Royal Birkdale, mit denen er eine gleichmäßigere Reaktion des Balls erzielen möchte, insbesondere aus höherem Gras. Der Ausrüstungswechsel unmittelbar vor dem letzten Herren-Major der Saison unterstreicht zusätzlich, wie wichtig diese Woche für den 32-jährigen Amerikaner ist. Das Ergebnis wird zeigen, ob er eine technische Lösung gefunden hat oder ob letztlich doch die Entscheidung ausschlaggebend sein wird, wann er angreifen und wann er einen sichereren Schlag akzeptieren muss.
Faldos Kritik richtet sich gegen die Denkweise
Faldo sagte im Gespräch mit Sky Sports, dass er DeChambeau seine Meinung auch direkt mitteilen würde, und behauptete, der Amerikaner habe kein ausreichendes Verständnis für die Strategie des Links-Golfs. Besonders widersprach er der Vorstellung, ein solcher Platz könne einfach „angegriffen” werden. Seiner Erklärung zufolge versucht ein erfolgreicher Links-Spieler nicht, jedes Loch mit maximaler Länge zu bezwingen, sondern berechnet im Voraus, wo der Ball enden muss, damit der nächste Schlag aus einem günstigen Winkel ausgeführt werden kann.
Ein solcher Ansatz setzt eine rückwärtsgerichtete Planung vom Grün aus voraus. Faldo beschrieb, wie er bei seinen siegreichen Auftritten nach Neigungen, Gefällen und Fairwayabschnitten suchte, die den Ball in einen sichereren Bereich lenken konnten. Statt automatisch zum Driver zu greifen, wählte er häufig ein langes Eisen oder ein Holz, mit dem er Höhe, Richtung und Gesamtlänge nach dem Aufprall kontrollieren konnte. Auf einem harten Links-Untergrund endet ein Schlag nicht dort, wo der Ball zum ersten Mal den Boden berührt, weshalb die Vorhersage seiner Bewegung ebenso wichtig ist wie die Flugbahn durch die Luft selbst.
Faldos Einschätzung hat aufgrund seiner Bilanz beim ältesten Major des Golfsports besonderes Gewicht. Er gewann The Open 1987 in Muirfield, 1990 auf dem Old Course in St Andrews und erneut 1992 in Muirfield. Alle drei Siege beruhten auf Disziplin, Längenkontrolle und der Fähigkeit, sich an die Bedingungen anzupassen – Eigenschaften, die er auch in Royal Birkdale für unverzichtbar hält. Seine Kritik ist daher nicht bloß ein Generationenkonflikt zwischen traditionellem und modernem Golf, sondern eine Warnung, dass statistisch beeindruckende Kraft zu einer Einschränkung werden kann, wenn ein Spieler sich weigert, seine Schlagwahl an den vor ihm liegenden Platz anzupassen.
DeChambeau hatte bereits zuvor Diskussionen ausgelöst, als er behauptete, der Driver werde der Schlüssel zum Erfolg auf Links-Plätzen sein. In Royal Portrush eröffnete er das Turnier 2025 mit einer 78, sieben Schläge über Par, woraufhin er den Rest der Woche nahezu perfekt spielen musste, um wieder in den Wettbewerb zurückzukehren. Die offiziellen Daten von The Open zeigen, dass er anschließend Runden von 65, 68 und 64 spielte und den geteilten zehnten Platz belegte. Dieses Comeback bestätigt, dass er über genügend Vielseitigkeit für ein gutes Ergebnis verfügt, zeigt aber gleichzeitig, wie teuer ihn ein anfänglicher Plan zu stehen kommen kann, der nicht zu den Bedingungen passt.
Royal Birkdale bestraft den falschen Winkel, nicht nur einen schlechten Schlag
Royal Birkdale, gelegen in Southport an der Nordwestküste Englands, ist 2026 zum elften Mal Austragungsort von The Open. Den offiziellen Informationen der Veranstalter zufolge beginnt der Wettkampfteil der 154. Ausgabe des Turniers am Donnerstag, dem 16. Juli, und endet am Sonntag, dem 19. Juli. Der Platz ist bekannt für Fairways, die zwischen hohen Sanddünen liegen, weshalb die Spieler oft einen klareren Blick auf das Ziel haben als auf einigen anderen klassischen Links-Plätzen, doch die Strafen für Fehlschläge bleiben ausgesprochen hart.
Eine zusätzliche Herausforderung bilden die Veränderungen, die seit der letzten Austragung von The Open auf diesem Platz im Jahr 2017 vorgenommen wurden. Die Veranstalter hoben das umgestaltete fünfte Loch als klassische Entscheidung zwischen Risiko und Belohnung hervor: Ein Spieler kann versuchen, sich mit einem kraftvollen Schlag dem Grün zu nähern, doch es warten Bunker und tiefe Bereiche hinter dem Ziel, während eine sicherere Ablage einen kontrollierten Wedge-Schlag übrig lässt. Das siebte Loch erhielt ein erhöhtes Grün mit steilen Abhängen und einigen der tiefsten Bunker des Platzes. Das vierzehnte ist nun ein langes Par fünf mit einer Reihe von Hindernissen auf dem Fairway, während das neue fünfzehnte Loch, ein Par drei, den Eingang zu einem großen Grün optisch verengt, das bei stärker werdendem Wind nur schwer zu halten ist.
Besonders stark verändert wurde das abschließende 18. Loch. Durch die Verlegung der Abschlagposition verläuft der Schlag nun geradliniger in Richtung Clubhaus, doch der Blick vom Tee ist von Bunkern geprägt, die genau für jene ins Spiel kommen, die mit dem Driver den zweiten Schlag verkürzen wollen. Royal Birkdales Head Professional Gregg Pettersen erklärte auf der offiziellen Website von The Open, er erwarte, dass viele Spieler bewusst einen kürzeren ersten Schlag wählen werden, um einen Teil des Risikos auszuschalten. Das ist beinahe ein lehrbuchhaftes Beispiel für Faldos These: Die beste Entscheidung führt möglicherweise nicht zum längsten Schlag, sondern zum einfachsten Weg zum Par oder zu einer Birdie-Chance.
Links-Golf wird zusätzlich dadurch erschwert, dass dasselbe Loch zu unterschiedlichen Tageszeiten einen völlig anderen Plan verlangen kann. Der Wind beeinflusst die Höhe und die seitliche Bewegung des Balls, ein trockener Untergrund erhöht seine Rollweite, während Regen den Platz verlangsamen und die Schlägerwahl verändern kann. Unter solchen Bedingungen hat eine im Voraus festgelegte Formel nur begrenzten Wert. Ein Spieler muss bereit sein, vom geplanten Schlag abzuweichen, den Schwung zu verkürzen, die Flugbahn abzusenken oder den Boden zu nutzen, statt jeden Annäherungsschlag mit einem hoch gespielten Ball stoppen zu wollen.
Drei verpasste Cuts haben The Open zum Test der Saison gemacht
DeChambeaus Ergebnisse bei den Majors 2026 stehen in scharfem Kontrast zu seinem Ruf als einer der gefährlichsten Spieler bei den größten Turnieren. Beim Masters beendete er laut offizieller Rangliste des Turniers die ersten beiden Runden mit 150 Schlägen, sechs über Par, nach Ergebnissen von 76 und 74. Bei der PGA Championship in Aronimink spielte er 76 und 71, insgesamt sieben über Par, was ebenfalls nicht für den Cut reichte. Bei der U.S. Open in Shinnecock Hills begann er mit einer Runde von 70, spielte am zweiten Tag jedoch 75 und beendete das Turnier mit fünf Schlägen über Par.
Die Serie ist besonders unerwartet, weil DeChambeau in den beiden vorangegangenen Spielzeiten regelmäßig bis zum Ende um die größten Titel gekämpft hatte. Er gewann die U.S. Open 2024 in Pinehurst, wo er Rory McIlroy nach einem dramatischen Finish mit einem Schlag Vorsprung bezwang. Bei der PGA Championship wurde er sowohl 2024 als auch 2025 Zweiter, während er bei The Open 2025 unter den besten Zehn landete. Das offizielle Profil von The Open verzeichnet außerdem seinen achten Platz in St Andrews 2022, was zeigt, dass sein Verhältnis zum Links-Golf nicht einfach eine Geschichte dauerhaften Scheiterns ist.
Royal Birkdale ist jedoch auch mit einer unangenehmen persönlichen Erinnerung verbunden. DeChambeau spielte dort 2017 bei seinem ersten Auftritt bei The Open Runden von 76 und 77 und verpasste den Cut. Seitdem hat er zwei Major-Titel gewonnen, seine Geschwindigkeit und Länge vom Tee deutlich gesteigert, seinen Umgang mit der Ausrüstung verändert und ist zu einem der bekanntesten Spieler seiner Generation geworden. Die Rückkehr auf denselben Platz neun Jahre später ermöglicht daher einen seltenen direkten Vergleich zwischen dem jungen Profi, der Links-Golf gerade erst lernte, und dem erfahrenen Champion, der nun beweisen muss, dass er gelernt hat, dessen Risiken zu kontrollieren.
Die Möglichkeit eines vierten verpassten Cuts in Folge erhöht den Druck, beschreibt aber nicht DeChambeaus gesamte Saison. Bei Turnieren der LIV Golf gewann er nacheinander die Titel in Singapur und Südafrika. In Singapur besiegte er Richard T. Lee im Stechen, während er in Johannesburg Jon Rahm am ersten Extraloch bezwang. Diese Ergebnisse bestätigen, dass seine Form und seine Fähigkeit zu gewinnen nicht verschwunden sind; das Problem besteht darin, dieses Spielniveau auf viertägige Majors zu übertragen, auf Plätzen mit anderen Anforderungen und einem höheren Gewicht jedes einzelnen Fehlers.
Neue 3D-gedruckte Eisen als Antwort auf unvorhersehbare Schläge
DeChambeau bestätigte vor Beginn des Turniers, dass er einen neuen Satz 3D-gedruckter Eisen verwenden wird. Seiner in britischen Medien wiedergegebenen Erklärung zufolge dauert der Druck eines einzelnen Bauteils ungefähr eine Stunde, doch die endgültige Herstellung umfasst zusätzliche Bearbeitung und weitere Verfahren. Er betonte, dass die neue Konstruktion und die Rillen einen gleichmäßigeren Spin bei Schlägen aus dem Rough ermöglichen sollen und dass die Unterlagen zu den Schlägern dem US-amerikanischen Golfverband zur Überprüfung der Regelkonformität vorgelegt wurden.
Eine solche Veränderung passt vollständig zu seiner professionellen Identität. DeChambeau wird seit Jahren mit Schlägern gleicher Länge, einem ungewöhnlich niedrigen Driver-Loft, detaillierten Ballmessungen und dem Versuch verbunden, technische Variablen auf ein vorhersehbares System zu reduzieren. Seine Experimentierfreude brachte ihm auch den Spitznamen „Verrückter Wissenschaftler” ein, doch Royal Birkdale wirft die Frage auf, ob sich die Unvorhersehbarkeit des Links-Golfs überhaupt durch Ausrüstung beseitigen lässt. Die neuen Eisen können den Kontakt oder die Spin-Kontrolle verbessern, aber sie können nicht entscheiden, wann ein Bunker umgangen, ein längerer Annäherungsschlag akzeptiert oder der Ball flach unter dem Wind gespielt werden sollte.
Eine Veränderung unmittelbar vor einem Major birgt auch Risiken. Ein Spieler muss den Entfernungen vertrauen, die jede Schlägernummer erzeugt, der Reaktion des Balls aus unterschiedlichen Lagen und dem Gefühl bei einem verkürzten Schwung. Auf einem Links-Platz, auf dem häufig Schläge mit Dreiviertelschwung oder bewusst abgesenkter Flugbahn gespielt werden, können Nuancen im Verhalten der Eisen ebenso wichtig sein wie maximale Präzision bei einem vollen Schlag. DeChambeau ist der Ansicht, dass ihm die neue Ausrüstung mehr Konstanz verleiht, doch die Bestätigung dieser Behauptung wird erst unter Wettkampfdruck erfolgen.
Seine Aussagen vor dem Turnier zeigen, dass er nicht nur mit dem Ziel anreist, den Cut zu schaffen. DeChambeau betonte, dass ihn jedes andere Ergebnis als ein Sieg enttäuschen würde, was seinem Wettkampfcharakter entspricht, nach drei frühen Major-Aus jedoch auch die Erwartungen zusätzlich erhöht. In einem solchen Umfeld kann der erste Fehler leicht eine übermäßig aggressive Reaktion auslösen. Gerade die Fähigkeit, nach einem Bogey nicht sofort zu versuchen, den Schlag mit einem riskanten Manöver zurückzugewinnen, ist Teil jener Geduld, vor deren Fehlen Faldo warnt.
DeChambeau hat bereits bewiesen, dass er sich anpassen kann
Das beste Argument gegen die Behauptung, DeChambeau verstehe Links-Golf nicht, ist nicht theoretischer, sondern ergebnisbezogener Natur. Sein Auftritt in Royal Portrush 2025 begann katastrophal, doch in den folgenden drei Runden gehörte er zu den besten Spielern des Turniers. Die Rückkehr von einer 78 zu einem Gesamtergebnis von neun unter Par erforderte nicht nur Kraft, sondern auch Präzision, Flugbahnkontrolle und mentale Widerstandsfähigkeit. Ebenso erreichte er seinen achten Platz in St Andrews 2022 auf einem Platz, der Kreativität und die Nutzung des Bodens zu grundlegenden Fähigkeiten macht.
Faldo weist dennoch auf den Unterschied zwischen der Fähigkeit eines Spielers hin, sich nach einem schlechten Ergebnis anzupassen, und der Disziplin, bereits vom ersten Tee an eine tragfähige Strategie zu wählen. Ein Major-Titel wird oft innerhalb eines kurzen Zeitraums verloren, insbesondere wenn Wind und Bunker eine einzige falsche Entscheidung in ein Doppelbogey verwandeln. DeChambeau muss den Driver daher nicht vollständig aufgeben und auch nicht auf seinen größten Vorteil verzichten. Seine Aufgabe besteht darin, jene Löcher zu bestimmen, an denen Länge das Risiko tatsächlich reduziert, und jene, an denen sie ihn lediglich näher an die gefährlichsten Hindernisse bringt.
Royal Birkdale wird diesbezüglich eine klare Antwort liefern. Das umgestaltete fünfte Loch belohnt präzise eingeschätztes Risiko, das vierzehnte verlangt vor dem Annäherungsschlag eine genaue Ablage, das fünfzehnte Kontrolle über den Ballflug und das achtzehnte kann den Wunsch eines Spielers bestrafen, ein strategisches Problem mit einem spektakulären Abschlussschlag zu überspringen. Jede dieser Situationen berührt unmittelbar die Debatte, die Faldo eröffnet hat. Es geht nicht um die Wahl zwischen altem und neuem Golf, sondern um die Frage, ob moderne Kraft einer Entscheidung untergeordnet werden kann, die zum Platz passt.
DeChambeau ist erfahren genug, um das Ausmaß der Herausforderung zu verstehen, und unkonventionell genug, um nach einer eigenen Lösung zu suchen. Seine neuen Eisen werden Aufmerksamkeit erregen, doch das wichtigste Werkzeug dieser Woche wird nicht von einem 3D-Drucker hergestellt worden sein. Es wird die Fähigkeit sein, einen schlechten Abpraller zu akzeptieren, den Plan mitten in der Runde zu ändern und den Ball auf einen sicheren Teil des Fairways zu schicken, selbst wenn das Publikum einen spektakulären Schlag erwartet. Die Antwort auf Faldo wird er nicht mit einer Aussage vor dem Turnier geben, sondern mit der Lage des Balls nach der ersten, zweiten und jeder weiteren strategischen Entscheidung in Royal Birkdale.
Quellen:
- Sky Sports – Faldos Aussagen zu DeChambeaus Strategie und den Anforderungen des Links-Golfs (Link)
- Sky Sports – DeChambeaus Bestätigung, dass er bei The Open einen neuen Satz 3D-gedruckter Eisen verwenden wird (Link)
- talkSPORT – DeChambeaus Aussagen zur Konstruktion der neuen Eisen, zum Verhalten des Balls aus dem Rough und zur Überprüfung der Regelkonformität der Ausrüstung (Link)
- The Open – offizielle Informationen zu Terminen und Programm der 154. Ausgabe des Turniers in Royal Birkdale (Link)
- The Open – Überblick über die Veränderungen am fünften, siebten, vierzehnten, fünfzehnten und achtzehnten Loch von Royal Birkdale (Link)
- The Open – offizielles Profil von Bryson DeChambeau und Ergebnisse seiner bisherigen Auftritte bei The Open (Link)
- Masters Tournament – Bericht und offizielle Daten zu DeChambeaus verpasstem Cut im Jahr 2026 (Link)
- PGA Championship – offizielles Profil und Ergebnis von DeChambeau beim Turnier 2026 in Aronimink (Link)
- U.S. Open – offizielles Ergebnis von DeChambeau beim Turnier 2026 in Shinnecock Hills (Link)
- LIV Golf – Berichte über DeChambeaus Siege in Singapur und Südafrika im Jahr 2026 (Singapur; Südafrika)