Lucas Herbert entre dans l'histoire de The Open : après un record de 28 sur les neuf premiers trous, il termine son parcours avec un incroyable 61
Le golfeur australien Lucas Herbert a marqué la deuxième journée de la 154e édition de The Open Championship par une performance qui est immédiatement entrée dans les livres d'histoire du plus ancien tournoi majeur de golf. Le vendredi 17 juillet 2026, il a bouclé les neuf premiers trous du parcours de Royal Birkdale à Southport en seulement 28 coups, soit six sous le par sur cette partie du parcours. Il a ainsi égalé le score le plus bas sur neuf trous de l'histoire de The Open, un record que l'Anglais Denis Durnian détenait seul depuis plus de quatre décennies. Herbert ne s'est pas arrêté là : il a joué les neuf derniers trous en 33 coups et signé une carte de 61, neuf sous le par, établissant ainsi un nouveau record de la plus basse ronde de l'histoire des tournois majeurs masculins. La précédente limite était de 62, atteinte pour la première fois par Branden Grace précisément à Royal Birkdale lors de The Open en 2017.
D'après le suivi officiel du tournoi et les comptes rendus depuis le parcours, Herbert a inscrit neuf birdies sans commettre le moindre bogey pendant toute la ronde. Il a lancé son attaque avec des birdies sur les trois premiers trous, poursuivi aux cinquième et septième, puis achevé ses neuf premiers trous historiques avec un nouveau birdie au neuvième. Le dernier coup de cette série, une balle rentrée depuis la bordure située au-delà de la surface même du green, a confirmé le score de 28 et provoqué l'une des réactions les plus fortes du public depuis le début du tournoi. Sur la seconde moitié, il a ajouté des birdies aux 11e, 12e et 16e trous, tandis qu'un par sur le difficile trou final lui a assuré ce record de 61. Après avoir commencé par 70 coups jeudi, Herbert a ainsi atteint un score total de neuf sous le par et pris une avance nette au clubhouse.
Six birdies et un élan matinal parfaitement exploité
Herbert a abordé la deuxième ronde après une première carte de 70 coups, soit un score dans le par, de sorte que son ascension ne résultait pas d'un avantage construit lors de la première journée. Il avait terminé la première ronde avec plusieurs fluctuations, mais également avec un score total suffisamment stable pour rester au contact des meneurs. Vendredi, toutefois, il a affiché un rythme complètement différent dès son premier coup. Des birdies aux premier, deuxième et troisième trous l'ont immédiatement placé à trois sous le par, et un nouveau gain au cinquième a confirmé qu'il ne s'agissait pas d'un simple élan passager. Après des pars aux sixième et huitième trous, les birdies aux septième et neuvième ont complété l'une des séries de neuf trous les plus efficaces jamais observées dans ce tournoi.
Les conditions matinales à Royal Birkdale étaient plus favorables que pendant certaines parties de la première ronde, avec un vent plus léger et la possibilité pour les joueurs d'attaquer les drapeaux de manière plus agressive. Néanmoins, le simple fait qu'un seul joueur avant Herbert ait réussi à parcourir neuf trous en 28 coups au cours de plus d'un siècle et demi d'histoire de The Open montre que les conditions météorologiques ne peuvent pas constituer l'unique explication. Herbert a dû profiter de presque chaque occasion réaliste, éviter les problèmes dans les bunkers profonds et les herbes hautes, puis conserver son calme après chaque nouveau birdie. De telles séries prennent souvent fin dès que le joueur commence à penser au record, mais l'Australien a trouvé un coup supplémentaire sous le par au neuvième trou précisément au moment où la pression était la plus forte. Sa réaction après avoir rentré la balle a été brève et maîtrisée, mais le score affiché au tableau montrait clairement l'ampleur de ce qu'il venait d'accomplir.
Denis Durnian avait établi en 1983 une référence qui a tenu pendant 43 ans
Jusqu'au 17 juillet 2026, Denis Durnian était le seul golfeur à avoir terminé neuf trous de The Open en moins de 29 coups. Le professionnel anglais avait réalisé 28 sur les neuf premiers trous de la deuxième ronde de la 112e édition du championnat, organisée à Royal Birkdale du 14 au 17 juillet 1983. Selon les données de The Open et du DP World Tour, cette performance est restée son meilleur résultat dans les tournois majeurs, et il avait terminé la compétition à la huitième place ex æquo. Pendant des décennies, le record de Durnian s'est distingué comme une anomalie statistique, même durant une période de profonds changements technologiques dans l'équipement, la préparation des parcours et la préparation physique des joueurs. Herbert est désormais seulement le deuxième membre de ce cercle extraordinairement restreint.
Le lien entre les deux résultats ne s'arrête pas au nombre 28. Tous deux ont été réalisés sur les neuf premiers trous de Royal Birkdale et tous deux lors de la deuxième ronde du tournoi. La journée historique de Durnian en 1983 faisait partie d'un Open remporté par Tom Watson, pour la cinquième fois de sa carrière à l'époque, tandis que le score de Herbert est intervenu lors d'une édition réunissant une génération de joueurs provenant de plusieurs systèmes professionnels et environnements de circuits différents. Bien que le parcours ait évolué au fil des décennies, l'exigence fondamentale est restée la même : contrôler la balle dans des couloirs étroits entre les dunes de sable et accepter qu'une seule mauvaise position puisse annuler plusieurs excellents coups précédents. C'est pourquoi l'égalisation du record de Durnian possède une valeur qui dépasse le simple classement provisoire après neuf trous.
Royal Birkdale redevient la scène d'un grand record
Royal Birkdale est l'un des parcours de links les plus célèbres de la rotation de The Open, et l'édition 2026 marque la 11e fois que le club de Southport, en Angleterre, accueille le championnat masculin. Selon les données du PGA Tour et des organisateurs du tournoi, le parcours a été configuré en par 70 pour la compétition de cette année, avec une longueur totale de 7 223 yards. Il est réputé pour ses bunkers exigeants, ses approches ondulées vers les greens et la possibilité que le vent transforme complètement, en très peu de temps, la manière dont un trou doit être joué. Contrairement à certains parcours de links plus ouverts, de nombreux trous de Birkdale passent entre les dunes, de sorte que le joueur dispose souvent d'un couloir clairement défini, mais d'une très faible marge d'erreur. Le 28 de Herbert n'est donc pas seulement une série de putts réussis, mais le résultat d'une maîtrise de toute la gamme des coups.
Birkdale occupe déjà une place particulière dans l'histoire des scores bas en tournoi majeur. Le Sud-Africain Branden Grace y avait joué 62, soit huit sous le par, lors de la troisième ronde de The Open en 2017, devenant ainsi le premier golfeur à signer une ronde de 62 coups dans un tournoi majeur masculin. Selon les archives officielles de The Open, Grace avait alors réalisé huit birdies sans bogey, et joué cette ronde record sur la route d'une sixième place. La même année, Jordan Spieth avait remporté le titre après l'un des duels finaux les plus mémorables de l'histoire récente du tournoi. Le fait que le 28 de Durnian et le 62 de Grace aient tous deux été réalisés à Royal Birkdale souligne encore davantage la relation singulière de ce parcours difficile avec les records : la plupart du temps, il punit la moindre erreur, mais, dans de rares moments de jeu parfait, il permet des scores qui repoussent les limites de tout ce qui avait été vu jusque-là.
Du score dans le par à une lutte directe pour la tête
Avant le début de la deuxième ronde, Herbert ne figurait pas dans le groupe qui concentrait l'essentiel de l'attention. L'Américain Jackson Suber avait ouvert le championnat avec un score de 65 et pris la tête après la première journée, tandis que de nombreuses vedettes restaient regroupées à quelques coups derrière lui. Le 70 de Herbert signifiait que l'Australien devait rapidement trouver une ronde plus basse s'il voulait se mêler sérieusement à la lutte pour le titre. C'est précisément ce qui s'est produit : six birdies sur les neuf premiers trous ont effacé tout son retard, et trois autres sur la seconde moitié l'ont propulsé en tête avec un score de neuf sous le par. Au moment où il a terminé sa ronde, il comptait trois coups d'avance sur Suber, qui avait joué 69 après son 65 de jeudi et affiché au clubhouse un score total de six sous le par.
Une telle progression au classement est également importante en raison de la structure d'un tournoi majeur. Le cut intervient après 36 trous, puis viennent deux rondes finales au cours desquelles les conditions météorologiques, les positions de drapeaux et la pression dans les groupes de tête diffèrent considérablement du début de la compétition. Une attaque précoce peut assurer à un joueur une position plus favorable, mais elle ne garantit pas que son avantage tiendra jusqu'au dimanche, notamment parce qu'une part importante du champ se trouvait encore sur le parcours lorsque Herbert a rendu sa carte. Son 61 a néanmoins complètement changé la dynamique du championnat : les concurrents ne suivaient plus uniquement le score du meneur de la première ronde, mais également la nouvelle ronde la plus basse jamais jouée dans un tournoi majeur masculin. À partir de ce moment, toute tentative de se rapprocher du sommet impliquait aussi de se confronter à un score qui n'existait pas dans les tableaux historiques avant ce vendredi.
La route vers Royal Birkdale est passée par la Nouvelle-Zélande
La place de Herbert dans le champ du 154e The Open n'a pas été obtenue automatiquement. Selon le profil officiel du tournoi, il s'est qualifié par l'intermédiaire de l'Open Qualifying Series grâce à sa deuxième place au New Zealand Open 2026. Une place lors de cette compétition était réservée au joueur le mieux classé qui ne disposait pas encore d'une qualification assurée pour The Open. Le vainqueur Daniel Hillier était déjà qualifié, de sorte que l'invitation pour Royal Birkdale est revenue à Herbert. Ce parcours vers le championnat renforce encore la portée de sa performance, car, quelques mois seulement après avoir lutté pour les dernières places qualificatives disponibles, il s'est retrouvé en tête sur la plus grande scène du golf de links.
Il s'agit de la sixième participation de Herbert à The Open. Selon les données officielles des organisateurs, son meilleur classement précédent était une 15e place ex æquo lors de la 150e édition du tournoi à St Andrews en 2022. Une telle expérience signifie qu'il connaît les exigences particulières du golf de links, mais la ronde record à Birkdale représente un nouveau niveau d'exposition et de pression. Les joueurs qui atteignent rapidement le sommet doivent adapter leur routine, car le nombre de spectateurs, l'attention médiatique et le temps passé à attendre les coups suivants augmentent. Herbert a montré vendredi que cette transition n'avait, au moins dans sa phase initiale, pas perturbé son rythme.
L'Australien est arrivé à Royal Birkdale avec une victoire importante obtenue en 2026
Âgé de 30 ans, Herbert est professionnel depuis 2015 et possède des victoires sur plusieurs continents et différents circuits. Selon les données du DP World Tour, il a remporté trois titres sur ce circuit au Dubai Desert Classic 2020, à l'Irish Open 2021 et à l'ISPS Handa Championship 2023. En 2024, il a rejoint LIV Golf et l'équipe australienne Ripper GC. En mai 2026, il a remporté LIV Golf Virginia, son premier titre individuel dans cette ligue, en terminant le tournoi avec un score total de 24 sous le par et quatre coups d'avance. Le rapport officiel de LIV Golf précise qu'il a mené du début à la fin, ce qui constitue un indicateur important de sa capacité à conserver un avantage sur plusieurs rondes.
La victoire en Virginie ne signifiait pas automatiquement qu'il allait transférer la même forme de jeu sur un parcours de links du nord-ouest de l'Angleterre. Les différences de surface, de vent, de hauteur de trajectoire de la balle et de types de coups autour des greens sont considérables, tandis que les tournois majeurs augmentent encore les exigences. Néanmoins, le score de 28 de Herbert a montré qu'il était arrivé à Royal Birkdale avec un jeu capable de produire des séquences extrêmement basses. Sa puissance au départ peut lui ouvrir des approches courtes, mais, vendredi, sa capacité à transformer ces occasions en birdies a été décisive. Au golf, les rondes record se construisent rarement sur un seul coup spectaculaire ; elles résultent plus souvent de la répétition de décisions précises, de bonnes évaluations des distances et d'un putting calme, et les neuf premiers trous de Herbert possédaient exactement cette structure.
Pourquoi le score de 28 est si rare à The Open
À première vue, six coups sous le par sur neuf trous peuvent sembler comparables à des résultats qui apparaissent occasionnellement dans les tournois professionnels ordinaires. Le contexte de The Open modifie toutefois considérablement la signification de ce chiffre. Les parcours de links sont exposés aux changements de vent, à un sol ferme et à des rebonds imprévisibles, tandis que les positions de drapeaux dans les tournois majeurs sont choisies pour exiger de la précision, et pas seulement de la distance. Un joueur doit contrôler la hauteur et la direction de la balle, comprendre comment elle se comportera après son premier contact avec le sol et éviter simultanément les bunkers depuis lesquels il est souvent impossible d'attaquer directement le drapeau. Une série de six birdies sans perdre un seul coup exige donc à la fois une grande qualité technique et une absence presque totale d'erreurs majeures.
Herbert a en outre établi le record sur un parcours qui n'est pas considéré comme un lieu classique de scores constamment bas. L'histoire des scores victorieux à Royal Birkdale montre que le championnat peut se terminer avec un total très modeste sous le par, notamment lorsque le vent et la pluie augmentent la difficulté du parcours. Le record de 28 ne signifie pas que le parcours était facile pour l'ensemble du champ, mais qu'un joueur a trouvé, pendant une période donnée, une combinaison presque parfaite entre sa forme et les conditions. Cette distinction est précisément importante lors de la comparaison des statistiques : Herbert n'a pas seulement joué neuf trous remarquables, il a atteint une limite que personne n'avait déplacée depuis 1983.
Le record lui a ouvert la plus grande occasion de sa carrière jusqu'à présent
En égalant le record de Durnian, Herbert s'est assuré une place permanente dans l'histoire de The Open, et avec son score final de 61, il est allé encore plus loin. Il ne s'agit plus seulement des meilleurs neuf trous de ce championnat, mais de la plus basse ronde complète jamais enregistrée dans un tournoi majeur masculin. Plus important encore pour lui, ce résultat historique a transformé un bon début de tournoi en une occasion réelle de lutter pour un premier titre majeur. Une avance créée au cours d'une seule ronde peut rapidement disparaître pendant le week-end à Royal Birkdale, surtout si le vent se renforce ou si un joueur termine dans l'un des profonds bunkers de sable. La suite du tournoi exigera donc un autre type de discipline : la capacité d'accepter les pars, d'éviter les scores élevés et de rester patient lorsque les conditions cesseront d'offrir des occasions évidentes.
Pour ses concurrents, l'élan de Herbert a constitué un avertissement : le classement peut changer en seulement quelques trous. Pour le public, il a rappelé pourquoi The Open peut encore produire, même après 154 éditions, un résultat sans véritable précédent. Royal Birkdale a de nouveau relié le présent à l'histoire : le 28 de Durnian en 1983, le 62 de Grace en 2017, ainsi que le 28 et le 61 final de Herbert en 2026 appartiennent désormais à la même histoire, celle d'un parcours qui punit et récompense simultanément un jeu courageux et précis. La suite du championnat et la pression des derniers groupes pendant le week-end détermineront si le golfeur australien peut transformer sa ronde historique en victoire et soulever le Claret Jug. Ce qui est déjà confirmé, c'est que, le vendredi 17 juillet, il a établi deux limites qui seront désormais mentionnées dans toute discussion consacrée aux plus grandes rondes de l'histoire du golf.
Sources :
- The Open – suivi officiel du classement et performance record de Herbert lors de la deuxième ronde (lien)
- The Open – profil officiel de Lucas Herbert, parcours de qualification et participations précédentes au championnat (lien)
- The Open – archives du 112e championnat à Royal Birkdale en 1983 (lien)
- DP World Tour – données concernant Denis Durnian et son score de 28 à Royal Birkdale (lien)
- The Open – retour historique sur la ronde de 62 coups de Branden Grace en 2017 (lien)
- PGA Tour – informations sur le 154e The Open, le parcours, le par et la longueur de Royal Birkdale (lien)
- DP World Tour – profil professionnel de Herbert et aperçu des titres remportés (lien)
- The Guardian – compte rendu en direct de la fin de la ronde record de 61 coups de Herbert (lien)
- LIV Golf – rapport officiel sur la victoire de Herbert en Virginie en 2026 (lien)