Ryan Fox remporte The Open et le premier majeur de sa carrière grâce à un birdie sur le dernier trou
Ryan Fox a remporté la 154e édition de The Open au terme d'un final qui a tenu Royal Birkdale en haleine jusqu'au dernier coup. Le Néo-Zélandais de 39 ans a rentré un putt pour birdie d'environ trois mètres et demi sur le 18e green et a achevé le tournoi, le 19 juillet 2026, avec un score total de dix coups sous le par. Il a ainsi devancé d'un coup l'Américain Cameron Young, qui avait conclu plusieurs heures auparavant un remarquable dernier tour en 64 et pris la tête au club-house à neuf sous le par. Fox a joué la dernière journée en 68 coups, soit deux sous le par, et a remporté pour la première fois de sa carrière l'un des quatre plus grands tournois du golf masculin. Grâce à cette victoire, il est également devenu le premier Néo-Zélandais depuis Bob Charles en 1963 à soulever la Claret Jug.
Le putt final a constitué l'aboutissement d'un retournement de situation qui s'était développé tout au long du week-end. Après la première moitié du tournoi, Fox se trouvait loin du cœur de la lutte pour le titre, mais il a rendu une carte de 62 samedi et égalé le score le plus bas jamais enregistré au cours d'un tour d'un majeur masculin. Cette performance l'a porté à huit sous le par, à seulement deux coups du leader de l'époque, Sam Burns. Il a donc abordé le dimanche dans la dernière partie avec une véritable occasion de réaliser le plus grand exploit de sa carrière. Selon les données officielles de The Open, Burns a entamé la dernière journée avec deux coups d'avance sur Fox et Si Woo Kim, mais le classement s'est rapidement resserré. À un moment donné, plusieurs joueurs n'étaient séparés que par un seul coup, et la décision finale est intervenue dans la scène la plus exigeante possible: le dernier trou du dernier majeur de la saison.
Un putt pour la Claret Jug sur le 18e green
Fox est arrivé au 18e trou à égalité avec Young, à neuf sous le par, tandis que Burns se trouvait un coup derrière et conservait encore une possibilité théorique d'arracher un barrage. Le Néo-Zélandais a frappé avec puissance depuis l'aire de départ pour trouver le milieu du fairway, avant d'envoyer sa balle sur le green avec son deuxième coup, se laissant un putt d'environ 12 pieds, soit approximativement 3,6 mètres. Sky Sports a publié les images du moment où Fox a calmement lu la trajectoire, envoyé la balle vers le côté gauche du trou et réussi le birdie. Burns n'ayant pas pu répondre par un eagle, le titre a été attribué sans barrage. Fox a levé les bras, tandis que les tribunes entourant le dernier green ont salué par de bruyantes ovations le nouveau détenteur du titre de Champion Golfer of the Year.
Le coup était encore plus impressionnant en raison de la difficulté du dernier trou dans les conditions du dimanche. Selon les comptes rendus du tournoi, les birdies au 18e trou étaient rares, et c'est précisément là que Young a perdu un coup après avoir terminé dans un bunker de fairway. L'Américain a néanmoins failli rentrer directement sa balle depuis le bunker, a sauvé le bogey et signé un 64, meilleur tour de la journée, avec sept birdies et un seul coup perdu. Son total de neuf sous le par a longtemps semblé suffisant au moins pour obtenir un barrage. Fox a toutefois transformé, grâce à son dernier coup, la tête de Young au club-house en une nouvelle deuxième place dans un majeur, et s'est assuré la victoire avec un total de 270 coups.
Quatre birdies sur les six derniers trous
Le chemin jusqu'au dernier green n'a pas été linéaire. Fox a perdu son rythme au début de la seconde moitié du tour et est passé derrière les leaders après un bogey au 11e trou, tandis que Young, Si Woo Kim, Scottie Scheffler, Tommy Fleetwood et Burns se trouvaient à différents moments à portée de la première place. Selon le suivi du dernier tour publié par The Guardian et Golf Channel, Fox est revenu avec un birdie au 13e trou, avant de profiter d'une bonne position sur le par cinq du 14e pour réduire une nouvelle fois son retard. Sur le court 15e trou, il a heurté la paroi avant d'un profond bunker et a dû accepter un bogey, ce qui l'a de nouveau fait glisser derrière Young. Plutôt que de laisser ce coup le déstabiliser, il a répondu par un birdie au 16e et a une nouvelle fois égalisé en tête.
Le 17e trou a apporté une nouvelle épreuve de patience. Le coup de départ de Fox a terminé dans un bunker de fairway, dans une position inconfortable qui ne lui permettait pas de prendre un stance normal. Il a ressorti la balle en direction du fairway, puis l'a rapprochée à une distance depuis laquelle il pouvait attaquer le birdie, mais le putt est resté à côté du trou. Le par a néanmoins suffi pour qu'il atteigne le dernier trou à égalité avec Young. Sur les six derniers trous, Fox a réussi des birdies aux 13e, 14e, 16e et 18e trous, avec un bogey au 15e. Cette série décisive lui a permis de prendre le contrôle du tournoi au moment où les autres prétendants ont commencé à commettre des erreurs.
L'attaque de Young depuis une partie précédente et la chute de Burns
Cameron Young a commencé le dimanche en dehors de la partie de tête, mais son attaque agressive a transformé la dernière journée en une course que l'ensemble du plateau a dû suivre. Sept birdies l'ont mené au sommet, et seul un bogey au 18e l'a empêché de terminer à dix sous le par. Son 64 était inférieur de six coups au par du parcours et constituait le score le plus bas du dernier tour. Après avoir rendu sa carte, Young a dû attendre l'évolution des événements, sachant qu'il avait signé un résultat qui aurait suffi à gagner dans de nombreux dénouements. Fox a été le seul à parvenir à aller encore plus loin.
Burns, de son côté, a commencé la journée à dix sous le par avec deux coups d'avance, mais n'est pas parvenu à conserver le contrôle qu'il possédait après 54 trous. Un birdie précoce a été suivi d'une série d'erreurs sur les neuf premiers trous, et plusieurs occasions manquées sur le chemin du retour vers le club-house l'ont laissé sans réponse face à l'assaut tardif de Fox. Il a achevé son tour en 72 coups et le tournoi à huit sous le par, deux coups derrière le vainqueur. La troisième place représentait une récompense méritée pour une semaine au cours de laquelle il avait lui aussi joué un 62 historique, mais elle a simultanément souligné la vitesse à laquelle une avance peut fondre sur un parcours de links sous la pression du dernier jour.
Si Woo Kim a également occupé brièvement seul la tête à dix sous le par après un birdie au sixième trou. Le golfeur sud-coréen est resté dans la lutte jusqu'à la seconde moitié du tour, mais des erreurs consécutives et des occasions manquées sur les derniers trous l'ont fait reculer à six sous le par. Le tenant du titre Scottie Scheffler et le favori local Tommy Fleetwood ont terminé à sept sous le par, trois coups derrière Fox. Lucas Herbert, un autre joueur ayant rendu une carte de 62 au cours de la semaine, a terminé à six sous le par. La densité du classement a montré à quel point le final était ouvert: plusieurs joueurs disposaient d'une véritable occasion de remporter le titre, mais seul Fox est parvenu à associer précision, patience et birdie final au moment décisif.
Le tour de 62 joué samedi a transformé l'ensemble du tournoi
Sans son score du samedi, Fox n'aurait probablement même pas fait partie du récit de la lutte pour le titre dimanche. Son 62 sur le parcours par 70 représentait huit coups sous le par et une égalisation du record des majeurs masculins. Après le tour, le PGA Tour a indiqué que Fox avait remonté le classement grâce à un jeu exceptionnellement précis et avait achevé la journée à huit sous le par. À Royal Birkdale, un score de 62 occupe une place particulière dans l'histoire, car le Sud-Africain Branden Grace y était devenu, en 2017, le premier joueur à le réaliser dans un majeur masculin. Neuf ans plus tard, ce même nombre a été inscrit à trois reprises pendant le 154e The Open: Lucas Herbert et Sam Burns l'ont réalisé vendredi, puis Fox samedi.
Le site officiel de The Open a indiqué que Herbert, Burns et Fox avaient rejoint Grace sur la liste des détenteurs du record de cette compétition. Royal Birkdale a ainsi une nouvelle fois confirmé le paradoxe du golf de links: un parcours entouré de dunes, de bunkers profonds et de vents changeants peut se montrer extrêmement punitif, mais il permet, dans des conditions favorables, aux meilleurs joueurs du monde de réaliser des scores historiquement bas. Le tour de Fox n'était pas seulement une curiosité statistique. Il a complètement transformé sa position, le faisant passer du groupe des joueurs qui tentaient d'obtenir un bon classement à la dernière partie et créant le socle psychologique de son attaque du dimanche. Le lendemain, cet élan s'est révélé durable, même sous la plus forte pression.
Le plus grand titre de sa carrière mûrissait depuis des années
La victoire de Fox n'est pas survenue sans succès antérieurs, mais elle a largement dépassé tout ce qu'il avait accompli jusque-là. Selon son profil sur le DP World Tour, le Néo-Zélandais a remporté en 2022 l'Alfred Dunhill Links Championship sur les parcours situés autour de St Andrews, puis en 2023 le BMW PGA Championship à Wentworth, l'un des tournois les plus importants du circuit européen. Lors de la saison 2025, il s'est également imposé sur le PGA Tour grâce à des victoires au Myrtle Beach Classic et au RBC Canadian Open, remportant les deux titres en barrage. Ces expériences ont montré qu'il était capable de prendre des décisions sous pression, mais un majeur exigeait un niveau d'endurance encore supérieur pendant quatre jours.
Fox a représenté la Nouvelle-Zélande lors de trois Jeux olympiques et, avant Royal Birkdale, son meilleur résultat dans un majeur était une 16e place ex æquo à The Open 2019 à Royal Portrush, selon son profil officiel sur le site de la compétition. Cela signifie qu'avant cette semaine, il n'avait jamais terminé parmi les dix premiers des plus grands tournois. À Southport, il ne s'est pas contenté d'améliorer ce record personnel: il a directement franchi toutes les étapes intermédiaires pour remporter le titre. Il a ainsi prouvé qu'un joueur approchant de la quarantaine pouvait atteindre le sommet de sa carrière après une longue période d'adaptation entre différents circuits, continents et styles de parcours.
Son jeu convient bien au golf de links, qui exige une capacité d'adaptation au vent, aux trajectoires basses, aux sols fermes et aux rebonds imprévisibles. Fox avait déjà remporté une victoire sur des parcours de links à l'Alfred Dunhill Links Championship, et ses précédentes participations à The Open avaient montré que la créativité nécessaire sur les parcours côtiers lui convenait. À Royal Birkdale, il a ajouté de la discipline à cette variété de coups. Sa décision au 15e trou a été particulièrement importante: au lieu de tenter depuis le bunker un coup excessivement risqué et irréaliste, il a limité les dégâts à un bogey et préservé sa possibilité de revenir. C'est précisément ce type de gestion du risque qui fait souvent la différence entre un prétendant et un vainqueur dans les majeurs.
La deuxième Claret Jug néo-zélandaise après 63 ans
Le triomphe de Fox occupe une place particulière dans l'histoire sportive de la Nouvelle-Zélande. Bob Charles a remporté The Open en 1963 à Royal Lytham & St Annes et est devenu le premier Néo-Zélandais ainsi que le premier gaucher à gagner un majeur masculin. Selon l'histoire officielle de The Open, Charles avait alors battu l'Américain Phil Rodgers en barrage et était resté pendant plus de six décennies le seul vainqueur néo-zélandais de la Claret Jug. Fox est désormais devenu le deuxième joueur de ce pays à porter le titre de Champion Golfer of the Year. L'intervalle de 63 ans entre les deux victoires souligne davantage encore la rareté de cet exploit.
Le lien avec Charles ne constitue pas seulement une statistique nationale. The Open est le plus ancien majeur masculin, disputé pour la première fois en 1860, et un titre remporté sur un parcours de links possède une signification particulière dans la culture du golf. Fox a rejoint une liste de vainqueurs comprenant de nombreux joueurs parmi les plus influents de l'histoire de ce sport. Dans le même temps, il a apporté le titre à un pays doté d'une forte tradition golfique, mais d'une base de joueurs et d'un marché nettement inférieurs à ceux des États-Unis ou des grands pays européens. Une victoire dans un tournoi suivi à l'échelle mondiale peut donc produire un effet plus large sur la visibilité du golf néo-zélandais et sur une génération de jeunes joueurs qui considéreront le putt final de Fox comme l'un des moments déterminants de l'histoire sportive nationale.
Royal Birkdale produit une nouvelle fois un final historique
Royal Birkdale, à Southport, a accueilli The Open pour la onzième fois. Selon les données officielles des organisateurs, aucun parcours en dehors de St Andrews n'a accueilli la compétition aussi souvent depuis la première entrée de Birkdale dans la rotation, en 1954. La liste des précédents vainqueurs sur ce parcours comprend Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Ian Baker-Finch, Mark O'Meara, Padraig Harrington et Jordan Spieth. Spieth avait remporté la précédente édition disputée sur ce parcours, en 2017, après un duel spectaculaire avec Matt Kuchar. Neuf ans plus tard, Birkdale a de nouveau proposé un final dans lequel le classement a changé de trou en trou.
Le parcours est réputé pour ses fairways qui serpentent entre les dunes de sable et pour ses bunkers qui obligent souvent les joueurs à frapper vers l'arrière ou latéralement plutôt qu'à attaquer directement le green. Cette architecture était visible dans les derniers instants du tournoi: Young a terminé dans un bunker au 18e, Fox a dû gérer des positions inconfortables aux 15e et 17e trous, tandis que Burns et Kim ont perdu des coups dès qu'ils ont manqué le côté optimal du fairway ou du green. Dans le même temps, le sol sec et un vent parfois plus favorable ont permis des tours records en 62. C'est précisément cette combinaison de danger et d'opportunité qui a créé un final dans lequel un score de dix sous le par était suffisamment bas pour gagner, mais où aucun joueur ne pouvait compter sur une avance sûre.
Pour Fox, une image restera cependant: celle de la balle roulant vers le trou sur le 18e green, tombant pour birdie et transformant un dimanche sous tension en son premier titre majeur. Après des années de victoires sur différents circuits, de participations aux Jeux olympiques et de progression régulière vers le sommet mondial, son plus grand moment est arrivé lors du plus ancien championnat de golf. Royal Birkdale a trouvé un nouveau vainqueur pour enrichir sa longue histoire, et la Nouvelle-Zélande un successeur à Bob Charles après 63 années d'attente.
Sources:
- The Open – suivi officiel du dernier tour, résultats de Cameron Young, Ryan Fox et Sam Burns, ainsi que l'évolution de la lutte pour la tête (lien)
- Sky Sports – images et confirmation du putt pour birdie de Fox depuis environ 12 pieds sur le 18e trou (lien)
- PGA Tour – compte rendu du tour de 62 joué par Fox samedi et du record des majeurs masculins (lien)
- The Open – aperçu des tours records en 62 à The Open et du contexte historique de Royal Birkdale (lien)
- DP World Tour – profil officiel de Ryan Fox, titres précédents, participations olympiques et victoires sur le PGA Tour (lien)
- The Open – données historiques sur la victoire de Bob Charles en 1963 et sa place dans le golf néo-zélandais (lien)
- The Open – informations officielles sur la 154e édition, les dates et la onzième organisation de la compétition à Royal Birkdale (lien)
- The Guardian – suivi détaillé des derniers trous et de la série de birdies de Fox dans le final (lien)
- theScore – classement final et résultats des principaux joueurs après le dernier tour (lien)