Ryan Fox birdiejem na posljednjoj rupi osvojio The Open i prvi major u karijeri
Ryan Fox osvojio je 154. izdanje The Opena nakon završnice koja je do posljednjeg udarca držala Royal Birkdale u neizvjesnosti. Tridesetdevetogodišnji Novozelanđanin pogodio je na 18. zelenilu birdie putt s približno tri i pol metra te 19. srpnja 2026. završio turnir s ukupnim rezultatom od deset udaraca ispod para. Time je za jedan udarac nadmašio Amerikanca Camerona Younga, koji je nekoliko sati ranije zaključio izvanrednu završnu rundu sa 64 udarca i postavio klupsko vodstvo na devet ispod para. Fox je posljednji dan odigrao sa 68 udaraca, dva ispod para, i prvi put u karijeri osvojio jedan od četiri najveća turnira u muškom golfu. Pobjedom je postao i prvi Novozelanđanin nakon Boba Charlesa 1963. godine koji je podignuo Claret Jug.
Završni putt bio je vrhunac preokreta koji se razvijao tijekom cijelog vikenda. Fox je nakon prve polovice turnira bio daleko od središta borbe za naslov, ali je u subotu odigrao 62 udarca i izjednačio najniži rezultat ikada zabilježen u jednoj rundi muškog major turnira. Taj ga je nastup doveo na osam udaraca ispod para, samo dva iza tadašnjeg vodećeg Sama Burnsa, pa je u nedjelju krenuo u posljednju skupinu s realnom prilikom za najveći uspjeh karijere. Prema službenim podacima The Opena, Burns je u završni dan ušao s dva udarca prednosti ispred Foxa i Si Woo Kima, ali se poredak brzo zgusnuo. U jednom trenutku nekoliko je igrača bilo razdvojeno samo jednim udarcem, a konačnu odluku donijela je najzahtjevnija moguća scena: posljednja rupa posljednjeg majora sezone.
Putt za Claret Jug na 18. zelenilu
Fox je na 18. rupu stigao izjednačen s Youngom na devet udaraca ispod para, dok je Burns bio jedan udarac iza i još je imao teoretsku mogućnost izboriti doigravanje. Novozelanđanin je s početnog područja snažno pogodio sredinu fairwaya, a zatim je drugim udarcem lopticu poslao na zelenilo, ostavivši si putt dug približno 12 stopa, odnosno oko 3,6 metara. Sky Sports objavio je snimku trenutka u kojem je Fox mirno pročitao putanju, poslao lopticu prema lijevoj strani rupe i pogodio za birdie. Budući da Burns nije uspio uzvratiti eagleom, naslov je bio odlučen bez doigravanja. Fox je podignuo ruke, a tribine oko završnog zelenila glasnim su ovacijama pozdravile novog nositelja titule Champion Golfer of the Year.
Pogodak je bio još impresivniji zbog težine završne rupe u nedjeljnim uvjetima. Prema izvještajima s turnira, birdieji na 18. rupi bili su rijetki, a Young je upravo ondje ispustio udarac nakon što je završio u fairwayskom bunkeru. Amerikanac je ipak iz bunkera gotovo ubacio lopticu izravno u rupu, spasio bogey i potpisao 64, najbolju rundu dana, sa sedam birdieja i samo jednim izgubljenim udarcem. Njegovih devet ispod para dugo je izgledalo dovoljno barem za doigravanje. Fox je, međutim, završnim udarcem pretvorio Youngovo klupsko vodstvo u još jedno drugo mjesto na majoru i osigurao pobjedu s ukupnih 270 udaraca.
Četiri birdieja u posljednjih šest rupa
Put prema posljednjem zelenilu nije bio linearan. Fox je na početku druge polovice runde izgubio ritam i nakon bogeyja na 11. rupi pao iza vodećih, dok su Young, Si Woo Kim, Scottie Scheffler, Tommy Fleetwood i Burns u različitim fazama bili unutar dosega prvog mjesta. Prema praćenju završne runde koje su objavili The Guardian i Golf Channel, Fox se vratio birdiejem na 13. rupi, a zatim je na par-pet 14. iskoristio dobar položaj i još jednom smanjio zaostatak. Na kratkoj 15. rupi pogodio je prednji zid dubokog bunkera te je morao prihvatiti bogey, čime je ponovno skliznuo iza Younga. Umjesto da ga taj udarac izbaci iz ravnoteže, odgovorio je birdiejem na 16. i ponovno izjednačio rezultat na vrhu.
Sedamnaesta rupa donijela je novi test strpljenja. Foxov početni udarac završio je u fairwayskom bunkeru, uz neugodan položaj koji mu nije dopuštao normalan stav. Izvukao je lopticu prema fairwayu, zatim je približio na udaljenost s koje je mogao napasti birdie, ali je putt ostao pokraj rupe. Par je ipak bio dovoljan da na posljednju rupu dođe izjednačen s Youngom. Fox je u završnih šest rupa napravio birdieje na 13., 14., 16. i 18., uz bogey na 15., što je bila ključna serija kojom je preuzeo kontrolu nad turnirom u trenutku kada su ostali kandidati počeli griješiti.
Youngov napad iz ranije skupine i Burnsov pad
Cameron Young započeo je nedjelju izvan vodeće skupine, ali je agresivnim napadom pretvorio posljednji dan u utrku koju je morao pratiti cijeli teren. Sedam birdieja dovelo ga je do vrha, a tek je bogey na 18. spriječio da završi na deset ispod para. Njegovih 64 bilo je šest udaraca bolje od para terena i najniži rezultat završne runde. Young je nakon predaje kartice morao čekati razvoj događaja, znajući da je ostavio rezultat koji bi u mnogim završnicama bio dovoljan za pobjedu. Fox je jedini uspio otići korak dalje.
Burns je, s druge strane, započeo dan na deset ispod para i s dva udarca prednosti, ali nije uspio zadržati kontrolu koju je imao nakon 54 rupe. Nakon ranog birdieja stigla je serija pogrešaka na prednjoj devetki, a nekoliko propuštenih prilika na povratku prema klupskoj kući ostavilo ga je bez odgovora na Foxov kasni nalet. Završio je rundu sa 72 udarca i ukupno osam ispod para, dva iza pobjednika. Treće mjesto bilo je vrijedno priznanje za tjedan u kojem je i sam odigrao povijesnih 62, ali je istodobno naglasilo koliko se brzo prednost na links terenu može istopiti pod pritiskom posljednjeg dana.
Si Woo Kim također je nakratko samostalno vodio s deset ispod para nakon birdieja na šestoj rupi. Južnokorejski golfer držao se u borbi do druge polovice runde, no uzastopne pogreške i propuštene prilike na posljednjim rupama spustile su ga na šest ispod para. Branitelj naslova Scottie Scheffler i lokalni favorit Tommy Fleetwood završili su na sedam ispod, tri udarca iza Foxa. Lucas Herbert, još jedan igrač koji je tijekom tjedna odigrao 62, završio je na šest ispod. Gustoća poretka pokazala je koliko je završnica bila otvorena: nekoliko igrača imalo je realnu priliku za naslov, ali je samo Fox u ključnom trenutku uspio spojiti preciznost, strpljenje i završni birdie.
Subotnja runda od 62 promijenila je cijeli turnir
Bez subotnjeg rezultata Fox vjerojatno ne bi ni bio dio nedjeljne priče o naslovu. Njegovih 62 na par-70 terenu značilo je osam udaraca ispod para i izjednačenje rekorda muških major turnira. PGA Tour je nakon runde naveo da je Fox napredovao kroz poredak zahvaljujući iznimno preciznoj igri i završio dan na osam ispod para. Na Royal Birkdaleu rezultat 62 ima posebno mjesto u povijesti jer ga je ondje 2017. prvi u muškom majoru ostvario Južnoafrikanac Branden Grace. Devet godina poslije isti je broj tijekom 154. The Opena upisan čak tri puta: Lucas Herbert i Sam Burns učinili su to u petak, a Fox u subotu.
Službena stranica The Opena navela je da su se Graceu na popisu rekordera ovog natjecanja pridružili Herbert, Burns i Fox. Time je Royal Birkdale ponovno potvrdio paradoks links golfa: teren okružen dinama, dubokim bunkerima i promjenjivim vjetrom može biti izrazito kažnjavajući, ali u povoljnim uvjetima dopušta povijesno niske rezultate najboljim igračima svijeta. Foxova runda nije bila samo statistička zanimljivost. Ona je potpuno promijenila njegovu poziciju, premjestila ga iz skupine igrača koji su pokušavali osigurati dobar plasman u posljednju skupinu i stvorila psihološku podlogu za nedjeljni napad. Dan poslije pokazalo se da je taj zamah bio održiv i pod najvećim pritiskom.
Najveći naslov karijere sazrijevao je godinama
Foxova pobjeda nije došla bez prethodnih uspjeha, ali je značajno nadmašila sve što je ranije postigao. Prema profilu DP World Toura, Novozelanđanin je 2022. osvojio Alfred Dunhill Links Championship na terenima u okolici St Andrewsa, a 2023. BMW PGA Championship u Wentworthu, jedan od najvažnijih turnira europske turneje. U sezoni 2025. probio se i na PGA Touru pobjedama na Myrtle Beach Classicu i RBC Canadian Openu, pri čemu je oba naslova osvojio u doigravanju. Ta iskustva pokazala su da može donositi odluke pod pritiskom, ali major je zahtijevao još višu razinu izdržljivosti tijekom četiri dana.
Fox je predstavljao Novi Zeland na trima Olimpijskim igrama, a prije Royal Birkdalea njegov najbolji rezultat na majoru bilo je izjednačeno 16. mjesto na The Openu 2019. u Royal Portrushu, navodi njegov službeni profil na stranici natjecanja. To znači da prije ovog tjedna nije imao ni jedno mjesto među prvih deset na najvećim turnirima. U Southportu nije samo popravio taj osobni rekord, nego je izravno preskočio sve međukorake i osvojio naslov. Pritom je dokazao da igrač u kasnim tridesetima može dosegnuti vrhunac karijere nakon dugog razdoblja prilagodbe između različitih turneja, kontinenata i stilova terena.
Njegova igra dobro odgovara links golfu, koji traži sposobnost prilagodbe vjetru, niskim udarcima, tvrdoj podlozi i nepredvidivim odskocima. Fox je već imao pobjedu na links terenima Alfred Dunhill Links Championshipa, a u ranijim nastupima na The Openu pokazivao je da mu odgovara kreativnost potrebna na obalnim igralištima. Na Royal Birkdaleu toj je širini udaraca dodao disciplinu. Posebno je važna bila odluka na 15. rupi, kada nije pokušao iz bunkera izvesti nerealno rizičan udarac, nego je ograničio štetu na bogey i sačuvao mogućnost povratka. Upravo je takvo upravljanje rizikom često razlika između kandidata i pobjednika na majorima.
Drugi novozelandski Claret Jug nakon 63 godine
Foxov trijumf ima posebno mjesto u sportskoj povijesti Novog Zelanda. Bob Charles osvojio je The Open 1963. na Royal Lytham & St Annesu i postao prvi Novozelanđanin te prvi ljevak koji je osvojio jedan muški major. Prema službenoj povijesti The Opena, Charles je tada pobijedio Amerikanca Phila Rodgersa u doigravanju i ostao jedini novozelandski osvajač Claret Juga više od šest desetljeća. Fox je sada postao drugi igrač iz te zemlje s naslovom Champion Golfera of the Year. Razmak od 63 godine između te dvije pobjede dodatno naglašava rijetkost uspjeha.
Poveznica s Charlesom nije samo nacionalna statistika. The Open je najstariji muški major, prvi put odigran 1860., a naslov na links terenu ima posebno značenje u kulturi golfa. Fox se pridružio popisu pobjednika na kojem su mnogi od najutjecajnijih igrača u povijesti sporta. Istodobno je naslov donio u zemlju koja ima snažnu golfsku tradiciju, ali znatno manju bazu igrača i tržište od Sjedinjenih Država ili velikih europskih zemalja. Pobjeda na globalno praćenom turniru zato može imati širi učinak na vidljivost novozelandskog golfa i generaciju mladih igrača koji će Foxov završni putt gledati kao jedan od ključnih trenutaka nacionalne sportske povijesti.
Royal Birkdale ponovno proizveo povijesnu završnicu
Royal Birkdale u Southportu bio je domaćin The Opena jedanaesti put. Prema službenim podacima organizatora, nijedan teren osim St Andrewsa nije tako često ugostio natjecanje otkako je Birkdale prvi put ušao u rotaciju 1954. godine. Na popisu prethodnih pobjednika na tom terenu nalaze se Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Ian Baker-Finch, Mark O'Meara, Padraig Harrington i Jordan Spieth. Spieth je 2017. osvojio posljednje izdanje održano na ovom terenu nakon dramatičnog dvoboja s Mattom Kucharom. Devet godina poslije Birkdale je ponovno ponudio završnicu u kojoj se poredak mijenjao iz rupe u rupu.
Teren je poznat po fairwayima koji prolaze između pješčanih dina i po bunkerima koji često prisiljavaju igrače na udarac unatrag ili bočno, umjesto izravnog napada na zelenilo. Takva arhitektura bila je vidljiva u završnim trenucima turnira: Young je na 18. završio u bunkeru, Fox je na 15. i 17. morao rješavati neugodne položaje, a Burns i Kim gubili su udarce čim bi promašili optimalnu stranu fairwaya ili zelenila. Istodobno, suha podloga i povremeno povoljniji vjetar omogućili su rekordne runde od 62. Upravo je spoj opasnosti i mogućnosti stvorio završnicu u kojoj je rezultat od deset ispod para bio dovoljno nizak za pobjedu, ali nijedan igrač nije mogao računati na sigurnu prednost.
Za Foxa će ipak ostati jedan kadar: loptica koja se na 18. zelenilu kreće prema rupi, pada za birdie i pretvara napetu nedjelju u prvi major naslov. Nakon godina pobjeda na različitim turnejama, nastupa na Olimpijskim igrama i postupnog približavanja svjetskom vrhu, najveći trenutak stigao je na najstarijem prvenstvu u golfu. Royal Birkdale dobio je novog pobjednika za svoju dugu povijest, a Novi Zeland nasljednika Boba Charlesa nakon 63 godine čekanja.
Izvori:
- The Open – službeno praćenje završne runde, rezultati Camerona Younga, Ryana Foxa i Sama Burnsa te razvoj borbe za vodstvo (link)
- Sky Sports – snimka i potvrda Foxova birdie putta s približno 12 stopa na 18. rupi (link)
- PGA Tour – izvještaj o Foxovoj subotnjoj rundi od 62 udarca i rekordu muških major turnira (link)
- The Open – pregled rekordnih rundi od 62 na The Openu i povijesni kontekst Royal Birkdalea (link)
- DP World Tour – službeni profil Ryana Foxa, raniji naslovi, olimpijski nastupi i pobjede na PGA Touru (link)
- The Open – povijesni podaci o pobjedi Boba Charlesa 1963. i njegovu mjestu u novozelandskom golfu (link)
- The Open – službeni podaci o 154. izdanju, terminima i jedanaestom domaćinstvu Royal Birkdalea (link)
- The Guardian – detaljno praćenje posljednjih rupa i Foxova niza birdieja u završnici (link)
- theScore – konačni poredak i rezultati vodećih igrača nakon završne runde (link)