The Open Championship w Royal Birkdale - przewodnik po pierwszym dniu rywalizacji
The Open Championship wraca do Royal Birkdale jako 154. edycja najstarszego męskiego turnieju wielkoszlemowego. Pierwszy dzień rywalizacji rozpoczyna się w czwartek 16 lipca 2026 roku, a pierwsze uderzenie zaplanowano na 6:35. Bramy zostaną otwarte o 6:00, natomiast zakończenie gry przewiduje się około 20:30. Jednodniowy bilet może zatem obejmować niemal czternaście godzin golfa, od wczesnych grup porannych po ostatnich zawodników kończących rundę przy 18. greenie.
Royal Birkdale nie jest neutralnym tłem. Pole położone między wysokimi piaszczystymi wydmami kieruje wzrok wzdłuż fairwayów, lecz skrywa zagrożenia ujawniające się dopiero po wykonaniu uderzenia. Bunkry, wąskie kąty podejścia do greenów oraz wyraźne strefy spływu nieustannie zmieniają stosunek ryzyka do nagrody. Pierwszy dzień jest jednocześnie najlepszą okazją dla widzów, aby zobaczyć całą stawkę, zanim wyniki i cut zaczną zawężać turniej.
Bilety na to wydarzenie cieszą się dużym zainteresowaniem. Czwartek jest szczególnie wartościowy dla odwiedzających, którzy chcą śledzić dużą liczbę zawodników, ponieważ wszyscy uczestnicy nadal pozostają w turnieju, a harmonogram trwa od wczesnego rana do wieczora.
Jak działa The Open
The Open rozgrywany jest w formule stroke play przez cztery rundy po 18 dołków. Każde uderzenie jest liczone, a kolejność określa łączna liczba uderzeń po 72 dołkach. Po pierwszych dwóch rundach, czyli po 36 dołkach, następuje cut. Do dalszej rywalizacji przechodzą zawodnicy zajmujący 70. miejsce lub wyższe, włącznie z zawodnikami mającymi taki sam wynik.
Czwartek jest dniem obserwacji całej stawki i pierwszych korekt związanych z polem. Piątek przynosi walkę o pozostanie w turnieju, natomiast weekend skupia rywalizację na zawodnikach, którzy przeszli cut. Jeżeli po czterech rundach na prowadzeniu występuje remis, zwycięzca zostaje wyłoniony w dodatkowej dogrywce stroke play, a w razie potrzeby przez rozgrywanie kolejnych dołków aż do rozstrzygnięcia.
Pierwszy dzień jest zatem sprawdzianem dyscypliny. Nie ma potrzeby atakowania każdego dołka. Zawodnicy, którzy unikną poważnych błędów, pozostają w kontakcie z czołówką, natomiast jedno nieudane wyjście z bunkra lub nietrafiony fairway na długim dołku może natychmiast zwiększyć presję.
Stawka zawodników i najważniejsze historie
W ogłoszonej stawce na Royal Birkdale znajduje się obrońca tytułu Scottie Scheffler, który w 2025 roku wygrał The Open w Royal Portrush z przewagą czterech uderzeń. W rywalizacji wystąpią również Rory McIlroy, Jordan Spieth, Xander Schauffele, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Collin Morikawa, Brooks Koepka, Shane Lowry, Cameron Smith, Justin Thomas, Viktor Hovland, Tommy Fleetwood i Hideki Matsuyama.
Scheffler przyjeżdża jako aktualny Champion Golfer of the Year oraz zawodnik, którego precyzja od tee do greenu odpowiada wymagającemu sprawdzianowi na polu typu links. McIlroy wygrał już The Open, a w 2017 roku na Royal Birkdale zajął ex aequo czwarte miejsce. Spieth wraca na pole, na którym w tym samym roku zdobył Claret Jug po dramatycznej rundzie finałowej i zwycięstwie z przewagą trzech uderzeń nad Mattem Kucharem.
W stawce znajdują się również byli zwycięzcy Padraig Harrington, Henrik Stenson, Francesco Molinari, Louis Oosthuizen, Stewart Cink i Darren Clarke. Powrót Harringtona jest szczególnie związany z Royal Birkdale: właśnie tam w 2008 roku obronił tytuł, a jego uderzenie drewnem 5 na 17. dołku pozostało jednym z najsłynniejszych momentów w historii pola.
Miejsca zdobywano dzięki zwolnieniom, międzynarodowym seriom kwalifikacyjnym, kwalifikacjom regionalnym i finałowym oraz nowemu Last-Chance Qualifier. W kwalifikacjach finałowych rozgrywanych na czterech polach 20 zawodników wywalczyło udział, dlatego obok uznanych nazwisk zagrają również uczestnicy, którzy potwierdzili formę pod bezpośrednią presją kwalifikacji.
Dlaczego Royal Birkdale jest tak wymagające
Klub został założony w 1889 roku, a pole gruntownie przebudowano w 1922 roku. Royal Birkdale po raz pierwszy gościło The Open w 1954 roku, a edycja 2026 będzie jedenastą rozegraną w tym miejscu. Poza St Andrews żadne pole nie było częściej gospodarzem mistrzostw.
Układ prowadzi zawodników korytarzami między wydmami. Uderzenie w niewłaściwym kierunku często oznacza rough, bunkier lub niekorzystny kąt podejścia do greenu. Fairwaye wyglądają przejrzyście, lecz rozmieszczenie piaszczystych przeszkód zmusza zawodników do wyboru między bezpieczniejszym, krótszym uderzeniem a bardziej agresywną próbą, która otwiera lepszą szansę na birdie.
- 1. dołek to par 4 o długości 447 jardów, z granicą autu po prawej stronie i bunkrem po lewej.
- 5. dołek to przebudowany krótki par 4 o długości 321 jardów. Można zagrać zachowawczo i pozostawić sobie uderzenie wedgem albo spróbować zaatakować green, podejmując poważne ryzyko za celem.
- 6. dołek to par 4 o długości 514 jardów i był najtrudniejszym dołkiem turnieju na Royal Birkdale w 2017 roku.
- 7. dołek to par 3 o długości 151 jardów, lecz ma mały, pofałdowany green i jedne z najgłębszych bunkrów na polu.
- 14. dołek to par 5 o długości 602 jardów, z bunkrami po obu stronach fairwaya i wymagającym greenem.
- 15. dołek to nowy par 3 o długości 241 jardów. Wąskie wejście optycznie zmniejsza cel, a powierzchnia opada ku tylnej części.
- 17. dołek to par 5 o długości 566 jardów między wysokimi wydmami, z wąskim, dwupoziomowym greenem.
- 18. dołek to par 4 o długości 508 jardów. Nowe położenie tee otwiera bardziej bezpośredni widok na klubowy budynek w stylu art déco, lecz wprowadza do gry ciąg bunkrów na fairwayu.
Na Royal Birkdale wybór kija często mówi równie wiele jak końcowe położenie piłki. Zawodnik, który na krótkim par 4 wybiera żelazo, nie musi grać pasywnie, lecz może po prostu usuwać najgroźniejszy bunkier z równania. Na długim par 3 niższy lot piłki może być próbą kontrolowania miejsca lądowania, a nie oznaką niewystarczającego zasięgu.
Gdzie śledzić grę w ciągu dnia
Najlepszy plan łączy przemieszczanie się z jedną grupą i dłuższy pobyt w strategicznym punkcie. Śledzenie grupy od pierwszego tee daje wgląd w całą rundę, lecz wymaga ciągłego chodzenia. Pozostanie przy konkretnym greenie lub tee umożliwia porównywanie uderzeń różnych zawodników.
Trybuny rozmieszczono w kilku miejscach, między innymi w rejonie 1. dołka i 18. greenu. Miejsca siedzące są dostępne również na obszarze treningowym, gdzie można obserwować przygotowania zawodników. Duże ekrany i elektroniczne tablice wyników ułatwiają śledzenie klasyfikacji generalnej.
W porannej części dnia warto znajdować się blisko pierwszego tee. W południe interesująca jest kombinacja 5., 6. i 7. dołka: krótki par 4 typu risk-reward, długi par 4 oraz krótki par 3 z głębokimi bunkrami. Końcowy odcinek od 14. do 18. dołka zapewnia największą różnorodność decyzji i pokazuje, jak wynik jest budowany lub tracony pod koniec rundy.
Warto zapewnić sobie bilety odpowiednio wcześnie, zwłaszcza w przypadku odwiedzających, którzy chcą śledzić pierwszy dzień rywalizacji od otwarcia bram aż do ostatnich grup.
Rytm pierwszego dnia
Bramy otwierają się o 6:00, a rozpoczęcie pierwszej gry zaplanowano na 6:35. Przewidywany czas trwania sięga 20:30. Organizator informuje, że godziny mogą ulec zmianie, dlatego harmonogram grup i zmiany operacyjne należy sprawdzić bezpośrednio przed przyjazdem.
Wczesne przybycie oznacza mniejszy tłok, łatwiejszy dostęp do trybun oraz możliwość śledzenia grup porannych bez dużego napływu publiczności. Jednodniowej wizyty nie należy zamieniać w próbę zobaczenia każdego zawodnika. Lepiej wybrać trzy cele: śledzić jedną grupę przez kilka dołków, dłużej obserwować jedno interesujące technicznie miejsce i spędzić końcową część dnia przy ostatnich dołkach lub dużym ekranie.
Etykieta golfowa dla publiczności
Podczas turnieju golfowego publiczność znajduje się bardzo blisko zawodników. Cisza rozpoczyna się, zanim zawodnik przyjmie pozycję, i trwa do chwili uderzenia piłki. Ruch należy zatrzymać podczas wykonywania uderzenia, szczególnie przy tee, fairwayu i greenie.
Należy pozostawać poza linami i stosować się do poleceń porządkowych. Przechodzenie między dołkami jest możliwe wyłącznie w oznaczonych przejściach. Telefon należy wyciszyć, a fotografowanie dostosować do zasad wydarzenia. Kijki do selfie, statywy, składane krzesła, drabiny, skrzynki i podobne przedmioty nie są dozwolone. Dopuszczalne są jednonóżkowe laski z siedziskiem oraz chodziki zgodnie z zasadami dostępności.
Gdy grupa zakończy uderzenie, publiczność może ruszyć w kierunku następnej pozycji, ale bez przecinania przestrzeni przeznaczonej dla zawodników i personelu turnieju. W wąskich miejscach lepiej poczekać, niż przechodzić przez tłum podczas przygotowywania kolejnego uderzenia.
Praktyczne informacje na polu
Royal Birkdale znajduje się pod adresem Waterloo Road, Southport, PR8 2LX. Podczas mistrzostw nie ma publicznych parkingów przy polu ani w jego bezpośrednim sąsiedztwie. Samochody i motocykle są kierowane do lokalizacji Park & Ride, skąd autobusy dowożą pasażerów do wejść. W czwartek pierwszy kurs zaplanowano na 5:45, a ostatni kurs powrotny na 22:00.
Najbliższą stacją kolejową jest Hillside, położona około 300 metrów, czyli mniej więcej cztery minuty spacerem od głównego wejścia. Merseyrail zapowiedziało zwiększoną częstotliwość oraz pojemność pociągów na kluczowych trasach. W pobliżu głównego wejścia przewidziano specjalną strefę dla taksówek, lecz ze względu na spodziewany popyt transport należy zorganizować z wyprzedzeniem.
Na terenie wydarzenia nie używa się gotówki. Dostępne są punkty gastronomiczne z jedzeniem i napojami, w tym opcje wegetariańskie, wegańskie i bezglutenowe, a także stacje do napełniania butelek wodą. Spectator Village ma duże ekrany, atrakcje dla dzieci i przestrzeń do odpoczynku. Bezpłatne WiFi przewidziano na trybunach oraz w Spectator Village.
Ponowne wejście tego samego dnia jest możliwe z cyfrowym biletem i opaską odbieraną przy wyjściu. Bez obu potwierdzeń powrót nie jest dozwolony.
Southport i przyjazd spoza miasta
Southport jest nadmorskim miastem w Merseyside z długą promenadą, historycznym centrum i silną tradycją golfową. W tygodniu mistrzostw funkcjonuje jako baza dla publiczności, mediów i branży golfowej.
Najbliższymi dużymi portami lotniczymi są Liverpool John Lennon Airport, oddalony o około 45 kilometrów od Birkdale, oraz Manchester Airport, oddalony o około 69 kilometrów. Z Liverpool John Lennon Airport linie autobusowe prowadzą do Liverpool South Parkway, skąd podróż jest kontynuowana pociągiem w kierunku Liverpool Central i Hillside.
W okolicy Birkdale i Hillside wprowadzono tymczasowe ograniczenia ruchu i parkowania. Podróż należy planować zgodnie z organizacją wydarzenia, a nie według zwykłej codziennej trasy. Pociąg i Park & Ride zmniejszają ryzyko zatorów na ulicach mieszkalnych.
Historia widoczna na końcowych dołkach
Przed 2026 rokiem Royal Birkdale gościło dziesięć edycji The Open. Wśród zwycięzców znaleźli się Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Ian Baker-Finch, Mark O'Meara, Padraig Harrington i Jordan Spieth.
Sama długość nie wystarcza do pokonania tego pola. Przebudowany 5. dołek wymaga oceny ryzyka, 6. siły i kontroli, 15. precyzyjnej oceny odległości, a 18. dyscypliny w obliczu ciągu bunkrów. Właśnie ta kombinacja sprawia, że pierwszy dzień jest interesujący jeszcze zanim ukształtuje się prawdziwa hierarchia kandydatów.
Sprzedaż biletów na to wydarzenie trwa. Z jednodniowej wizyty najwięcej można uzyskać dzięki dobremu planowi przemieszczania się, wczesnemu wejściu i gotowości do spędzenia części czasu w jednym miejscu zamiast nieustannego poszukiwania najbardziej znanej grupy.
Źródła:
- The Open - daty mistrzostw, harmonogram pierwszego dnia, stawka zawodników, format cutu, historia Royal Birkdale i przewodnik po dołkach.
- The Open Spectator Advice - godzina otwarcia bram, czas trwania gry, trybuny, Spectator Village, ponowne wejście, zasady i udogodnienia na terenie wydarzenia.
- The Open Getting There - stacja Hillside, Park & Ride, strefa taksówek, ograniczenia ruchu i odległości od portów lotniczych.
- Merseyrail - zwiększona liczba połączeń kolejowych i wskazówki dotyczące dojazdu do stacji Hillside.
- Royal Birkdale Golf Club - historia klubu i charakterystyka pola.
- Visit Southport i VisitLiverpool - kontekst miasta gospodarza i adres miejsca wydarzenia.