The Athletic zählt Leon Jakirović zu den jungen Spielern, die die Weltmeisterschaft 2030 prägen könnten
Der kroatische Verteidiger Leon Jakirović, der im Januar 2026 von Dinamo Zagreb zu Inter Mailand wechselte, wurde in die Projektion einer idealen Mannschaft junger Fußballer aufgenommen, die bei der Weltmeisterschaft 2030 zu bedeutenden Namen werden könnten. Die Auswahl wurde am 22. Juli von The Athletic in Zusammenarbeit mit der Scouting-Plattform Eyeball veröffentlicht und umfasst Spieler, die noch nicht für ihre A-Nationalmannschaften zum Einsatz gekommen sind und deren Entwicklung im nächsten Vierjahreszyklus beobachtet wird. Jakirović ist der einzige kroatische Fußballer in dieser Aufstellung, was seine Nominierung in einer Phase besonders bemerkenswert macht, in der er sein Potenzial auf höchster Vereins- und Nationalmannschaftsebene erst noch bestätigen muss. In der Analyse wird er nicht als bereits fertiger Star dargestellt, sondern als Spieler, dessen Profil den Anforderungen des modernen Fußballs entspricht und der bis 2030 mehrere große Entwicklungsschritte machen könnte. Dann wird er 22 Jahre alt sein, ein Alter, in dem die besten Verteidiger der neuen Generation häufig bereits bedeutende Rollen bei führenden europäischen Vereinen übernehmen, doch sein Weg zu einem solchen Status ist noch lang und ungewiss.
The Athletic hebt Jakirović wegen seiner Kombination aus defensivem Spielverständnis, Ruhe im Ballbesitz und der Fähigkeit hervor, sich am Spielaufbau zu beteiligen. Laut den in der Analyse genannten Daten erobert der junge Verteidiger im Durchschnitt 8,77 Bälle pro Spiel, und sein statistisches Profil wurde mit jenem des slowakischen Nationalspielers Dávid Hancko verglichen. Ein solcher Vergleich bedeutet nicht, dass die beiden Spieler hinsichtlich ihrer aktuellen Qualität oder Erfahrung gleichgesetzt werden, sondern dass ähnliche Merkmale erkannt werden: das Spiel mit dem linken Fuß, die Möglichkeit, auf mehreren Abwehrpositionen eingesetzt zu werden, Sicherheit beim Herausspielen des Balles und die Bereitschaft, nach vorn zu rücken. Hancko ist ein etablierter A-Nationalspieler und Verteidiger von Atlético Madrid, während Jakirović erst am Anfang seines professionellen Weges steht. Gerade deshalb sagt die Projektion von The Athletic mehr über den Spielertyp aus, zu dem er sich entwickeln könnte, als über seinen derzeitigen Status.
Ein Verteidiger, der im Zentrum und auf der linken Seite spielen kann
Jakirović ist in erster Linie Innenverteidiger, kann aber auch die Position des linken Verteidigers übernehmen, was ihm in Systemen mit vier oder drei Spielern in der letzten Linie taktischen Wert verleiht. Er ist 191 Zentimeter groß und zeigte bereits in den Nachwuchskategorien, dass er seine körperlichen Voraussetzungen mit technischer Sicherheit verbinden kann. Im modernen Fußball wird von Innenverteidigern nicht mehr nur verlangt, gegnerische Angriffe zu unterbrechen; sie sollen Räume erkennen, unter Druck schnell Entscheidungen treffen und die eigene Mannschaft mit einem hochwertigen ersten Pass ins Spiel bringen. Gerade das Lesen des Spiels und sein Beitrag zur Angriffsphase gehören zu den Eigenschaften, die The Athletic besonders betonte. Für einen Spieler seines Alters ist zudem wichtig, dass er nicht ausschließlich von Zweikämpfen und Kopfballduellen abhängig ist, sondern versucht, am Ball ruhig zu bleiben und eine progressive Lösung zu finden.
Seine Vielseitigkeit ist gleichzeitig ein Vorteil und eine Herausforderung für seine Entwicklung. Die Möglichkeit, als Innenverteidiger und linker Außenverteidiger zu spielen, bietet Trainern mehr Lösungen, doch ein junger Fußballer muss mit der Zeit eine klare Hauptrolle entwickeln, in der er das höchste Niveau erreichen kann. Als Innenverteidiger muss er sein Stellungsspiel, die Verteidigung großer Räume und die Führung der letzten Linie weiterentwickeln, während die Position des linken Verteidigers wiederholte Läufe mit hoher Intensität, Qualität in breiten Räumen und eine ständige Beteiligung am Angriff verlangt. In Inters U-23-Mannschaft kann er diese Anforderungen in einem Seniorenwettbewerb kennenlernen, gegen Gegner, die körperlich reifer und taktisch erfahrener sind als die meisten Spieler im Juniorenfußball. Ein solches Umfeld kann die Entwicklung beschleunigen, deckt gleichzeitig aber auch jede Schwäche bei der Entscheidungsfindung und defensiven Konzentration schnell auf.
Der Vergleich mit Hancko verdeutlicht zusätzlich, weshalb Jakirović für Scouts interessant ist. Atlético Madrid stellte den slowakischen Verteidiger im Juli 2025 nach dessen Wechsel von Feyenoord offiziell vor und hob dabei die Erfahrung hervor, die er in mehreren europäischen Ligen und in der Nationalmannschaft gesammelt hatte. Hancko kann als Innenverteidiger und auf der linken Seite spielen, und sein Wert ergibt sich aus seiner Zuverlässigkeit in der Defensive sowie seiner Fähigkeit, Teil der Angriffsorganisation zu sein. Jakirović ist von diesem Niveau noch weit entfernt, doch die Projektion zeigt, dass die Analysten in seinem Spiel Elemente erkennen, die bei Verteidigern gefragt sind, die in verschiedenen Ballbesitzphasen agieren können. Für seine weitere Entwicklung wird es nicht genügen, nur die vorhandenen Qualitäten zu bewahren; er muss sein Ausführungstempo, seine Stabilität in Zweikämpfen und die Präzision seiner Entscheidungen unter dem Druck stärkerer Angreifer verbessern.
Zwei Tore gegen Barcelona waren eine starke internationale Empfehlung
Eines der Spiele, durch das Jakirović auch außerhalb des kroatischen Fußballumfelds auffiel, fand am 12. Februar 2025 in der UEFA Youth League statt. Dinamos Junioren traten in der K.-o.-Phase auswärts beim FC Barcelona an, und der kroatische Verteidiger erzielte beide Tore seiner Mannschaft in einer Begegnung, die nach 90 Minuten 2:2 endete. Barcelona setzte sich anschließend im Elfmeterschießen durch, doch Jakirovićs Leistung blieb ein wichtiger Hinweis auf sein Potenzial. Dinamo erklärte in seinem Spielbericht, dass er das erste Tor bereits in der sechsten Minute nach einer Flanke von Sven Šunta erzielte, als er die gegnerische Abwehr im Sprung überragte. Beide Kopfballtreffer unterstrichen sein Gespür für das rechtzeitige Einschalten bei Standardsituationen und seine Fähigkeit, seinen körperlichen Vorteil in eine konkrete Gefahr vor dem Tor umzuwandeln.
Dieses Spiel war nicht nur wegen der Tore wichtig. Der Auftritt gegen Barcelonas Akademie bot die Gelegenheit, Jakirović in einem Duell mit einem technisch starken und beweglichen Gegner zu bewerten, in einem Tempo, das sich von den meisten heimischen Juniorenspielen unterscheidet. Der junge Innenverteidiger musste größere Räume verteidigen, auf schnelle Positionswechsel reagieren und sich gleichzeitig an Dinamos Versuchen beteiligen, den Ball unter Druck herauszuspielen. The Athletic hob gerade dieses Duell als einen der eindrucksvollen Momente seiner Entwicklung vor dem Wechsel nach Italien hervor. Obwohl eine einzelne Leistung nicht die Grundlage für eine endgültige Bewertung eines Spielers sein kann, dienen Auftritte auf internationaler Bühne häufig als wichtiges Signal für Vereine, die Talente aus unterschiedlichen Fußballumfeldern beobachten.
Jakirović unterschrieb im Juni 2025 einen Profivertrag bei Dinamo, und der Verein erinnerte damals an seinen Beitrag in der UEFA Youth League sowie an die Tatsache, dass er bereits in die erste Mannschaft eingebunden worden war. Ein solcher Entwicklungsweg zeigt, dass er die Grenzen zwischen den Altersklassen früh überschritt. Der Übergang vom Juniorenfußball zu einer stabilen Seniorenkarriere ist jedoch häufig der sensibelste Abschnitt der Entwicklung. Lufthoheit oder Sicherheit am Ball unter Gleichaltrigen lassen sich nicht automatisch auf ein Niveau übertragen, auf dem die Gegner schneller, stärker und taktisch disziplinierter sind. Deshalb wird die Kontinuität der Einsatzminuten im italienischen Seniorenfußball wichtiger sein als einzelne Auszeichnungen und mediale Projektionen.
Vom frühen Dinamo-Debüt bis zum Transfer zu Inter
Für Dinamos erste Mannschaft debütierte Jakirović am 18. Mai 2024 beim 3:2-Sieg gegen Slaven Belupo in Koprivnica. Laut dem offiziellen Bericht des Zagreber Vereins wurde er in der 83. Minute im Alter von 16 Jahren, vier Monaten und zwei Tagen eingewechselt und wurde damit zu einem der jüngsten Debütanten Dinamos. Die Mannschaft wurde damals von seinem Vater Sergej Jakirović trainiert, wodurch der Einsatz auch eine seltene familiäre Dimension erhielt, doch der Verein betonte, dass der junge Verteidiger bereits zu den herausragenden Talenten der Akademie gehörte. Später kam er insgesamt viermal für die erste Mannschaft zum Einsatz, darunter auch in der Schlussphase von Dinamos 2:1-Sieg gegen Milan in der Champions League im Januar 2025. Der offizielle Spielbericht der UEFA bestätigt, dass er zu den in dieser Begegnung eingesetzten Spielern gehörte, wodurch er seine erste Erfahrung auf der höchsten europäischen Vereinsebene sammelte.
Inter bestätigte am 26. Januar 2026 offiziell seine Ankunft von Dinamo im Rahmen eines dauerhaften Transfers und ordnete ihn sofort der neu gegründeten U-23-Mannschaft zu. Der Mailänder Verein veröffentlichte keine finanziellen Einzelheiten des Geschäfts, während The Athletic eine Ablösesumme von 2,5 Millionen Euro nennt. Der Unterschied zwischen offiziell bestätigten Informationen und Medienberichten ist wichtig: Sicher ist, dass es sich um einen dauerhaften Transfer handelte, doch die Höhe und Struktur möglicher Bonuszahlungen wurden von den Vereinen nicht öffentlich bestätigt. Laut der Analyse von The Athletic absolvierte Jakirović nach seiner Ankunft 20 Einsätze für Inters U-23-Mannschaft. Diese Zahl zeigt, dass er nicht nur als langfristige Investition ohne unmittelbaren sportlichen Plan verpflichtet wurde, sondern bereits in seinen ersten Monaten beträchtlichen Raum für die Anpassung an den italienischen Seniorenfußball erhielt.
Inter U23 spielt in der Serie C, der dritten Spielklasse des italienischen Fußballs, die jungen Spielern einen anderen Entwicklungskontext als eine klassische Juniorenliga bietet. Die Spiele sind ergebnisorientiert und anspruchsvoll, die Mannschaften taktisch organisiert, und ein großer Teil der Gegner besteht aus erfahrenen Profis, für die körperlicher Kontakt und die Kontrolle des Spielrhythmus nichts Neues sind. Für einen Verteidiger ist eine solche Erfahrung besonders wertvoll, weil er sich mit verschiedenen Angreifertypen auseinandersetzen muss, von kräftigen Spielern, die mit dem Rücken zum Tor den Zweikampf suchen, bis zu schnellen Stürmern, die den Raum hinter der Abwehr attackieren. Gleichzeitig bedeutet der Status einer U-23-Mannschaft, dass ihr Hauptzweck darin besteht, Spieler auf Inters erste Mannschaft oder auf andere Ebenen des Profifußballs vorzubereiten. Jakirovićs Fortschritt wird daher nicht nur an der Zahl seiner Einsätze gemessen werden, sondern auch daran, ob er mit der Zeit mehr Verantwortung bei der Organisation der Defensive übernehmen kann.
Was die Projektion für 2030 tatsächlich bedeutet
Die Aufnahme in eine imaginäre Aufstellung zukünftiger Stars ist keine Garantie für eine Teilnahme an der Weltmeisterschaft. Vier Jahre in der Entwicklung eines jungen Fußballers können einen plötzlichen Aufstieg, einen Positionswechsel, eine Ausleihe, Verletzungen oder einen Rückgang der Einsatzzeit mit sich bringen. The Athletic und Eyeball bieten daher eine auf den aktuellen Indikatoren basierende Projektion und keine endgültige Prognose der Karriere. Eyeball erklärt auf seiner offiziellen Website, dass die Plattform Vereinen und Agenturen Zugang zu Videos, Leistungsdaten und Erkenntnissen über eine große Zahl von Spielern aus verschiedenen Ländern ermöglicht. Solche Systeme erweitern die verfügbare Informationsbasis und helfen beim Vergleich von Spielern, doch endgültige Entscheidungen hängen weiterhin von Scouts, Trainern, dem Gesundheitszustand, dem Charakter und der Fähigkeit zur Anpassung an ein höheres Niveau ab.
Eine Statistik wie 8,77 Balleroberungen pro Spiel kann ein nützlicher Hinweis auf Aktivität und defensive Wirkung sein, vermittelt ohne Kontext jedoch kein vollständiges Bild. Die Zahl der defensiven Aktionen hängt von der Rolle des Spielers, der Stärke der Mannschaft, der Höhe der Abwehrlinie, der Qualität des Gegners und der Zeit ab, die ohne Ball verbracht wird. Deshalb ist wichtiger, wie Jakirović den Ball erobert, was er unmittelbar danach tut und wie häufig seine Entscheidung es der Mannschaft ermöglicht, den Ballbesitz zu sichern oder einen Angriff einzuleiten. In seinem Fall betonen die Analysten gerade die Verbindung aus defensiver Antizipation und offensivem Beitrag. Dieses Profil kann äußerst wertvoll sein, allerdings nur, wenn es von Zuverlässigkeit, Kontinuität und Fortschritten bei den Details begleitet wird, die auf Eliteniveau fast sofort bestraft werden.
Die Weltmeisterschaft 2030 wird auch wegen ihres Organisationsformats besonders sein. Die FIFA bestätigte, dass Marokko, Portugal und Spanien die Hauptgastgeber sein werden, während im Rahmen der Feierlichkeiten zum hundertjährigen Jubiläum der ersten Weltmeisterschaft jeweils ein Spiel in Argentinien, Paraguay und Uruguay ausgetragen wird. Das Turnier wird somit drei Kontinente und sechs Länder miteinander verbinden, während Kroatien seinen Platz über die Qualifikation sichern muss. Selbst wenn Jakirović bis dahin Stammspieler in einer starken europäischen Liga wird, wird seine Teilnahme am Turnier auch von der Qualifikation der Nationalmannschaft, der Konkurrenz auf seiner Position und der Einschätzung des Nationaltrainers abhängen. Die Projektion von The Athletic ist daher lediglich der Ausgangspunkt der Geschichte und kein im Voraus reservierter Platz in der Mannschaft.
Die größte Herausforderung wird der Übergang in Inters erste Mannschaft sein
Jakirovićs unmittelbares Ziel ist nicht das Jahr 2030, sondern der nächste Schritt innerhalb von Inters System. Um der ersten Mannschaft näherzukommen, muss er zeigen, dass sich seine Qualitäten aus der Serie C auf einen deutlich schnelleren und technisch anspruchsvolleren Fußball übertragen lassen. Inter verlangt auf den defensiven Positionen traditionell taktische Disziplin, die Fähigkeit, den Strafraum zu verteidigen, und Sicherheit im strukturierten Spielaufbau. Der junge Innenverteidiger konkurriert dabei nicht nur mit Gleichaltrigen, sondern auch mit etablierten Profis und anderen Spielern, die der Verein entwickelt oder auf dem internationalen Markt verpflichtet. Der mögliche Weg muss nicht geradlinig verlaufen: Eine Ausleihe in eine höhere Spielklasse, eine schrittweise Einbindung in die Vorbereitung der ersten Mannschaft oder ein Transfer in ein Umfeld mit mehr Einsatzminuten können ebenso wichtig sein wie der direkte Sprung in Inters Seniorenkader.
Auch die Konkurrenz auf den Innenverteidigerpositionen in der kroatischen A-Nationalmannschaft verlangt den Nachweis von Leistungen auf hohem Vereinsniveau. Jakirović durchlief die kroatischen Nachwuchsauswahlen, doch eine Berufung zu den Senioren wird von Kontinuität, Form und Entwicklung in den kommenden Jahren abhängen. Sein Vorteil kann die Fähigkeit sein, auf der linken Abwehrseite zu spielen, da sie den Nationaltrainern die Möglichkeit bietet, sich an verschiedene Systeme anzupassen. Der internationale Fußball verlangt jedoch Zuverlässigkeit in kurzen Vorbereitungsphasen und ein schnelles Verständnis der Rollen, weshalb die Erfahrung aus dem taktisch anspruchsvollen italienischen Umfeld nur dann nützlich sein wird, wenn sie von regelmäßigen Einsatzminuten begleitet wird. Ohne einen stabilen Platz im Verein ist es unabhängig von frühen Projektionen und Auszeichnungen schwierig, einen Status in der Nationalmannschaft aufzubauen.
Die Aufnahme unter die potenziellen Stars der Weltmeisterschaft 2030 bestätigt, dass Jakirovićs Entwicklung über die Grenzen Kroatiens und Italiens hinaus verfolgt wird. Sein frühes Debüt für Dinamo, der Einsatz in der Champions League, zwei Tore gegen Barcelona im Juniorenwettbewerb und die ersten Monate im Seniorenfußball bei Inter ergeben eine überzeugende erste Biografie. Die nächste Phase wird jedoch entscheidend sein, weil sie zeigen wird, ob er sich von einem vielversprechenden Profil zu einem zuverlässigen Profi auf höchstem Niveau entwickeln kann. The Athletic hat den Raum für eine große Projektion geöffnet, doch die tatsächliche Antwort werden die Spiele, die Einsatzminuten und die Entwicklung in der täglichen Arbeit geben. Bis 2030 hat Jakirović genügend Zeit für einen großen Sprung, aber auch genügend Hindernisse, die er überwinden muss, bevor sein Name tatsächlich mit der Weltbühne verbunden werden kann.
Quellen:
- The Athletic Football – offizielle Veröffentlichung über die Projektion junger Spieler für die Weltmeisterschaft 2030 (Link)
- Gol.hr – Zusammenfassung der Analyse von The Athletic und Angaben zu Jakirovićs Profil, Statistik und Einsätzen (Link)
- FC Internazionale Milano – offizielle Bestätigung des dauerhaften Transfers von Dinamo zu Inter U23 vom 26. Januar 2026 (Link)
- GNK Dinamo Zagreb – Angaben zum Seniorendebüt gegen Slaven Belupo und zum Alter bei seinem ersten Einsatz (Link)
- GNK Dinamo Zagreb – Informationen zum Profivertrag und zu den zwei Toren gegen Barcelona in der UEFA Youth League (Link)
- UEFA – offizieller Spielbericht der Begegnung zwischen Barcelona und Dinamo in der UEFA Youth League (Link)
- FIFA – offizielle Informationen über die Gastgeber und den organisatorischen Rahmen der Weltmeisterschaft 2030 (Link)
- Eyeball – offizielle Beschreibung der Plattform für Video- und Datenscouting von Fußballern (Link)
- Atlético de Madrid – offizielle Bestätigung der Verpflichtung von Dávid Hancko und Angaben zu seinem Spielerprofil (Link)