The Athletic incluye a Leon Jakirović entre los jóvenes jugadores que podrían marcar el Mundial de 2030
El defensa croata Leon Jakirović, que en enero de 2026 dejó el Dinamo de Zagreb para incorporarse al Inter de Milán, ha sido incluido en la proyección de un once ideal de jóvenes futbolistas que podrían convertirse en nombres importantes durante el Mundial de 2030. La selección fue publicada el 22 de julio por The Athletic en colaboración con la plataforma de ojeadores Eyeball e incluye a jugadores que todavía no han disputado partidos con sus selecciones nacionales absolutas y cuyo desarrollo será observado durante el próximo ciclo de cuatro años. Jakirović es el único futbolista croata de esa alineación, lo que hace que su nominación resulte especialmente destacada en un periodo en el que todavía debe confirmar su potencial al máximo nivel de clubes y selecciones. El análisis no lo presenta como una estrella ya consolidada, sino como un jugador cuyo perfil se ajusta a las exigencias del fútbol moderno y que podría dar varios pasos importantes en su desarrollo antes de 2030. Para entonces tendrá 22 años, una edad en la que los mejores defensas de la nueva generación suelen asumir ya funciones importantes en los principales clubes europeos, aunque su camino hasta alcanzar ese estatus todavía es largo e incierto.
The Athletic destaca a Jakirović por su combinación de comprensión defensiva, serenidad en la posesión y capacidad para participar en la construcción de los ataques. Según los datos mencionados en el análisis, el joven defensa promedia 8,77 recuperaciones de balón por partido, mientras que su perfil estadístico ha sido comparado con el del internacional eslovaco Dávid Hancko. Esa comparación no significa que ambos jugadores sean equiparados en cuanto a su calidad actual o experiencia, sino que se reconocen características similares: el uso de la pierna izquierda, la posibilidad de actuar en varias posiciones defensivas, la seguridad para sacar el balón y la disposición para avanzar hacia posiciones ofensivas. Hancko es un internacional absoluto consolidado y defensa del Atlético de Madrid, mientras que Jakirović apenas se encuentra al principio de su trayectoria profesional. Precisamente por eso, la proyección de The Athletic habla más del tipo de jugador en el que podría convertirse que de su situación actual.
Un defensa que puede jugar en el centro y en el costado izquierdo
Jakirović es principalmente defensa central, pero también puede ocupar la posición de lateral izquierdo, lo que le aporta valor táctico en sistemas con cuatro o tres jugadores en la última línea. Mide 191 centímetros y ya mostró en las categorías inferiores que podía combinar sus condiciones físicas con seguridad técnica. En el fútbol contemporáneo, a los centrales ya no se les exige únicamente detener los ataques rivales; también se espera que reconozcan los espacios, tomen decisiones rápidas bajo presión e inicien el juego de su equipo con un primer pase de calidad. Precisamente la lectura del juego y la contribución a la fase ofensiva figuran entre las cualidades que The Athletic destacó especialmente. Para un jugador de su edad también resulta importante que no dependa exclusivamente de los duelos y el juego aéreo, sino que trate de mantener la calma con el balón y encontrar una solución progresiva.
Su polivalencia representa al mismo tiempo una ventaja y un desafío para su desarrollo. La posibilidad de jugar como central y lateral izquierdo ofrece más alternativas a los entrenadores, pero con el tiempo un joven futbolista debe construir un papel principal claramente definido en el que pueda alcanzar el máximo nivel. Como central debe seguir desarrollando su posicionamiento, la defensa de espacios amplios y la dirección de la última línea, mientras que la posición de lateral izquierdo exige repetir carreras de alta intensidad, mostrar calidad en zonas abiertas y participar constantemente en el ataque. El equipo sub-23 del Inter le permite conocer esas exigencias en una competición absoluta, ante rivales físicamente más maduros y tácticamente más experimentados que la mayoría de los jugadores del fútbol juvenil. Un entorno de este tipo puede acelerar el desarrollo, pero al mismo tiempo revela rápidamente cualquier debilidad en la toma de decisiones y la concentración defensiva.
La comparación con Hancko aclara aún más por qué Jakirović resulta interesante para los ojeadores. El Atlético de Madrid presentó oficialmente al defensa eslovaco en julio de 2025 tras su llegada procedente del Feyenoord, destacando la experiencia adquirida en varias ligas europeas y con la selección nacional. Hancko puede jugar como central y en el costado izquierdo, y su valor procede de su fiabilidad defensiva y su capacidad para participar en la organización del ataque. Jakirović todavía se encuentra lejos de ese nivel, pero la proyección demuestra que los analistas ven en su juego elementos que se buscan en defensas capaces de intervenir en diferentes fases de la posesión. Para seguir progresando no bastará con mantener sus cualidades actuales; deberá aumentar la velocidad de ejecución, la estabilidad en los duelos y la precisión de sus decisiones bajo la presión de atacantes de mayor nivel.
Los dos goles contra el Barcelona fueron una sólida recomendación internacional
Uno de los partidos que permitió a Jakirović destacar fuera del entorno futbolístico croata se disputó el 12 de febrero de 2025 en la Liga Juvenil de la UEFA. Los juveniles del Dinamo visitaron al Barcelona en la fase eliminatoria, y el defensa croata marcó los dos goles de su equipo en un encuentro que terminó 2-2 después de 90 minutos. El Barcelona consiguió posteriormente la clasificación mediante una mejor ejecución de los penaltis, pero la actuación de Jakirović quedó como una muestra importante de su potencial. En su crónica del partido, el Dinamo señaló que marcó el primer gol ya en el sexto minuto, después de un centro de Sven Šunta, cuando superó por alto a la defensa rival. Ambos tantos de cabeza destacaron su sentido de la oportunidad para incorporarse a las jugadas a balón parado y su capacidad para transformar su ventaja física en un peligro concreto ante la portería.
Ese partido no fue importante únicamente por los goles. La actuación contra la academia del Barcelona ofreció la oportunidad de evaluar a Jakirović en un enfrentamiento con un rival técnicamente dotado y móvil, a un ritmo diferente del de la mayoría de los partidos juveniles nacionales. El joven central tuvo que defender espacios más amplios, reaccionar ante rápidos intercambios de posiciones y participar al mismo tiempo en los intentos del Dinamo por sacar el balón bajo presión. The Athletic destacó precisamente ese duelo como uno de los momentos más llamativos de su desarrollo antes de marcharse a Italia. Aunque un solo partido no puede servir como base para la evaluación definitiva de un futbolista, las actuaciones en el escenario internacional suelen constituir una señal importante para los clubes que siguen a talentos procedentes de diferentes entornos futbolísticos.
Jakirović firmó un contrato profesional con el Dinamo en junio de 2025, y el club recordó entonces su contribución en la Liga Juvenil de la UEFA y el hecho de que ya había sido incorporado al primer equipo. Un recorrido de desarrollo como ese demuestra que cruzó pronto las fronteras entre las diferentes categorías de edad. Sin embargo, la transición del fútbol juvenil a una carrera estable en categoría absoluta suele ser la parte más delicada del desarrollo. La superioridad en el juego aéreo o la seguridad con el balón frente a jugadores de la misma edad no se trasladan automáticamente a un nivel en el que los rivales son más rápidos, fuertes y disciplinados tácticamente. Por eso, la continuidad de minutos en el fútbol absoluto italiano será más importante que los reconocimientos individuales y las proyecciones mediáticas.
Del precoz debut con el Dinamo al traspaso al Inter
Jakirović debutó con el primer equipo del Dinamo el 18 de mayo de 2024 en la victoria por 3-2 contra el Slaven Belupo en Koprivnica. Según el informe oficial del club de Zagreb, entró al campo en el minuto 83 con 16 años, cuatro meses y dos días, convirtiéndose en uno de los debutantes más jóvenes del Dinamo. El equipo estaba dirigido entonces por su padre Sergej Jakirović, por lo que la aparición también tuvo una poco habitual dimensión familiar, aunque el club subrayó que el joven defensa ya se encontraba entre los talentos más destacados de la academia. Posteriormente acumuló un total de cuatro apariciones con el equipo absoluto, incluida su entrada en los minutos finales de la victoria del Dinamo por 2-1 contra el Milan en la Liga de Campeones en enero de 2025. El registro oficial del partido de la UEFA confirma que estuvo entre los jugadores utilizados en ese encuentro, lo que le proporcionó su primera experiencia al máximo nivel del fútbol europeo de clubes.
El Inter confirmó oficialmente el 26 de enero de 2026 su llegada procedente del Dinamo mediante un traspaso permanente y lo incorporó de inmediato al recién formado equipo sub-23. El club de Milán no publicó los detalles económicos de la operación, mientras que The Athletic menciona una cantidad de 2,5 millones de euros. La diferencia entre la información confirmada oficialmente y las afirmaciones de los medios es importante: se sabe con certeza que el traspaso fue permanente, pero la cantidad y la estructura de posibles variables no fueron confirmadas públicamente por los clubes. Según el análisis de The Athletic, Jakirović disputó 20 partidos con el equipo U-23 del Inter después de su llegada. Esa cifra demuestra que no fue fichado únicamente como una inversión a largo plazo sin un plan competitivo inmediato, sino que ya durante sus primeros meses recibió un espacio considerable para adaptarse al fútbol absoluto italiano.
El Inter U23 compite en la Serie C, la tercera categoría del fútbol italiano, que ofrece a los jugadores jóvenes un contexto de desarrollo diferente al de una liga juvenil convencional. Los partidos son exigentes en cuanto a resultados, los equipos están organizados tácticamente y una gran parte de los rivales son profesionales experimentados para quienes el contacto físico y la gestión del ritmo no representan ninguna novedad. Para un defensa, una experiencia de ese tipo es especialmente valiosa porque debe enfrentarse a diferentes perfiles de atacantes, desde jugadores fuertes que buscan el duelo de espaldas a la portería hasta delanteros rápidos que atacan el espacio situado detrás de la defensa. Al mismo tiempo, la condición de equipo U-23 significa que su principal objetivo es preparar a los jugadores para el primer equipo del Inter o para otros niveles del fútbol profesional. Por eso, el progreso de Jakirović no se medirá únicamente por el número de partidos, sino también por su capacidad para asumir con el tiempo una mayor responsabilidad en la organización defensiva.
Qué significa realmente la proyección para 2030
La inclusión en una alineación imaginaria de futuras estrellas no garantiza la participación en el Mundial. Cuatro años en el desarrollo de un futbolista joven pueden traer un ascenso repentino, un cambio de posición, una cesión, lesiones o una reducción de los minutos de juego. The Athletic y Eyeball ofrecen, por tanto, una proyección basada en los indicadores actuales y no una predicción definitiva de la carrera. Eyeball señala en su página oficial que proporciona a clubes y agencias acceso a vídeos, datos de rendimiento e información sobre un gran número de jugadores de distintos países. Estos sistemas amplían la base de información disponible y ayudan a comparar futbolistas, pero las decisiones finales siguen dependiendo de los ojeadores, los entrenadores, el estado de salud, el carácter y la capacidad de adaptación a un nivel superior.
Una estadística como 8,77 recuperaciones de balón por partido puede ser un indicador útil de la actividad y el rendimiento defensivo, pero sin contexto no ofrece una imagen completa. El número de intervenciones defensivas depende del papel del futbolista, la fortaleza del equipo, la altura de la línea defensiva, la calidad del rival y la cantidad de tiempo que se juega sin balón. Por eso es más importante analizar cómo recupera Jakirović el balón, qué hace inmediatamente después y con qué frecuencia su decisión permite que el equipo conserve la posesión o inicie un ataque. En su caso, los analistas destacan precisamente la combinación de anticipación defensiva y contribución ofensiva. Es un perfil que puede ser muy valioso, pero únicamente si va acompañado de fiabilidad, continuidad y progreso en los detalles que se castigan casi de inmediato en el nivel de élite.
El Mundial de 2030 también será especial por su formato organizativo. La FIFA confirmó que los principales anfitriones serán Marruecos, Portugal y España, mientras que se disputará un partido en Argentina, Paraguay y Uruguay como parte de la conmemoración del centenario del primer Mundial. De ese modo, el torneo conectará tres continentes y seis países, mientras que Croacia deberá conseguir su plaza a través de la fase de clasificación. Incluso si Jakirović se convierte para entonces en un titular habitual en una liga europea potente, su presencia en el torneo también dependerá de la clasificación de la selección, la competencia en su posición y la valoración del seleccionador. Por tanto, la proyección de The Athletic es únicamente el punto de partida de la historia, y no una plaza reservada de antemano en el equipo.
El mayor desafío será el salto al primer equipo del Inter
El objetivo inmediato de Jakirović no es 2030, sino el siguiente paso dentro del sistema del Inter. Para acercarse al primer equipo, debe demostrar que sus cualidades pueden trasladarse de la Serie C a un fútbol considerablemente más rápido y técnicamente más exigente. El Inter exige tradicionalmente a sus jugadores defensivos disciplina táctica, capacidad para defender el área y seguridad en una salida de balón estructurada. El joven central no compite únicamente con jugadores de su edad, sino también con profesionales consolidados y otros futbolistas que el club desarrolla o incorpora desde el mercado internacional. El posible recorrido no tiene por qué ser lineal: una cesión a una categoría superior, la incorporación gradual a la preparación del primer equipo o un traspaso a un entorno con más minutos pueden ser tan importantes como la entrada directa en la plantilla absoluta del Inter.
La competencia en las posiciones de central en la selección absoluta de Croacia también exige demostrar el nivel en un club importante. Jakirović ha pasado por las selecciones juveniles croatas, pero una convocatoria con la absoluta dependerá de la continuidad, la forma y el desarrollo durante los próximos años. Su ventaja puede ser la capacidad para jugar en el costado izquierdo de la defensa, ya que ofrece a los seleccionadores la posibilidad de adaptarse a distintos sistemas. Sin embargo, el fútbol internacional exige fiabilidad durante breves periodos de preparación y una comprensión rápida de las funciones, por lo que la experiencia adquirida en el exigente entorno táctico italiano solo será útil si está acompañada de minutos regulares. Sin un puesto estable en el club resulta difícil construir un estatus en la selección, independientemente de las primeras proyecciones y los reconocimientos.
Su inclusión entre las posibles estrellas del Mundial de 2030 confirma que el desarrollo de Jakirović está siendo seguido más allá de las fronteras de Croacia e Italia. Su precoz debut con el Dinamo, su participación en la Liga de Campeones, los dos goles contra el Barcelona en una competición juvenil y sus primeros meses de fútbol absoluto en el Inter forman una convincente biografía inicial. Sin embargo, el próximo periodo será decisivo porque demostrará si puede pasar de ser un perfil prometedor a convertirse en un profesional fiable al máximo nivel. The Athletic ha abierto la puerta a una gran proyección, pero la respuesta real llegará a través de los partidos, los minutos y el desarrollo en el trabajo cotidiano. Jakirović dispone de tiempo suficiente para dar un gran salto antes de 2030, pero también de suficientes obstáculos que deberá superar antes de que su nombre pueda asociarse realmente con el escenario mundial.
Fuentes:
- The Athletic Football – publicación oficial sobre la proyección de jóvenes jugadores para el Mundial de 2030 (enlace)
- Gol.hr – resumen del análisis de The Athletic y datos sobre el perfil, las estadísticas y las apariciones de Jakirović (enlace)
- FC Internazionale Milano – confirmación oficial del traspaso permanente del Dinamo al Inter U23 del 26 de enero de 2026 (enlace)
- GNK Dinamo Zagreb – datos sobre su debut absoluto contra el Slaven Belupo y su edad en el momento de su primera aparición (enlace)
- GNK Dinamo Zagreb – información sobre el contrato profesional y los dos goles contra el Barcelona en la Liga Juvenil de la UEFA (enlace)
- UEFA – registro oficial del partido entre el Barcelona y el Dinamo en la Liga Juvenil de la UEFA (enlace)
- FIFA – información oficial sobre los países anfitriones y el marco organizativo del Mundial de 2030 (enlace)
- Eyeball – descripción oficial de la plataforma para el seguimiento de futbolistas mediante vídeos y datos (enlace)
- Atlético de Madrid – confirmación oficial de la llegada de Dávid Hancko y datos sobre su perfil como jugador (enlace)