World Taekwondo otorgó al papa León XIV un 10.º dan honorífico, el máximo reconocimiento en taekwondo
El presidente de World Taekwondo, Chungwon Choue, entregó al papa León XIV un certificado honorífico de 10.º dan y un dobok tradicional de taekwondo durante la audiencia general en el Vaticano celebrada el miércoles 3 de junio de 2026. Se trata del rango más alto en taekwondo, y la entrega fue presentada como la continuación de una cooperación de varios años entre la federación internacional de taekwondo y el Vaticano en los ámbitos del deporte, la paz y los programas humanitarios. Según un informe de The Korea Times, Choue entregó el reconocimiento al papa en el marco de un encuentro que fue también su primera reunión oficial desde que León XIV fue elegido cabeza de la Iglesia católica. World Taekwondo vinculó así simbólicamente el reconocimiento deportivo con un mensaje sobre la dignidad, la solidaridad y la inclusión de los niños de comunidades refugiadas.
La concesión del 10.º dan honorífico no fue concebida como un reconocimiento deportivo competitivo en el sentido habitual, sino como el gesto honorífico más alto de la organización mundial rectora del taekwondo. The Korea Times señala que durante el encuentro Choue agradeció al papa su impulso a las actividades humanitarias y destacó los valores compartidos de la paz y la dignidad humana. Junto con el certificado se entregó también un dobok, la vestimenta tradicional para la práctica del taekwondo, lo que subrayó aún más el simbolismo del encuentro. Según el mismo informe, el papa elogió el trabajo de World Taekwondo y de la Taekwondo Humanitarian Foundation con refugiados, y describió el encuentro con niños de campamentos de refugiados como un momento alegre.
El encuentro en el Vaticano y el mensaje humanitario del deporte
La parte central del encuentro no fue solo la entrega del reconocimiento honorífico, sino también la presentación del trabajo humanitario que World Taekwondo realiza a través de la Taekwondo Humanitarian Foundation. Según The Korea Times, Choue acudió a la audiencia acompañado por siete jóvenes deportistas sirios de taekwondo de los campamentos jordanos de refugiados Azraq y Za’atari. En el informe se indicaron los nombres de los niños: Laour Fahed Alahmad, Marwa Ealawi Almahmoud Alshaeikh, Loujain Wesam Alrefaei, Sereen Mohammad Ghuzlan, Huda Khaled Alkhaled, Baraa Mohammad Aldamad y Remas Yaser Haji Ramadan. Según la información disponible, se trata de niños de entre siete y catorce años, y su llegada a Roma está vinculada a una iniciativa humanitaria que permite a jóvenes refugiados participar en eventos deportivos fuera de los campamentos.
Vatican News publicó, antes de la semana competitiva romana, que la Taekwondo Humanitarian Foundation había permitido a un grupo de jóvenes deportistas del campamento de refugiados Azraq en Jordania participar en el torneo Kim & Liù, organizado junto con el World Taekwondo Grand Prix en Roma. En ese anuncio se indicó que el campamento Azraq acoge actualmente a unas 60.000 personas y que los niños reciben por primera vez la oportunidad de viajar fuera del campamento gracias a un proyecto apoyado también por la Federación Italiana de Taekwondo. La misma fuente señala que la estancia en Roma incluía también un encuentro con el papa León XIV y una visita a lugares culturales e históricos de la ciudad. El número de niños en el anuncio de Vatican News y en el informe de la audiencia difiere, por lo que lo más preciso es hablar de un grupo de jóvenes deportistas refugiados, con la observación de que The Korea Times informó desde la audiencia sobre siete niños.
El contexto humanitario es importante para comprender por qué este reconocimiento se otorgó precisamente en vísperas de un gran programa deportivo en Roma. La Taekwondo Humanitarian Foundation indica que desde 2016 utiliza el taekwondo como herramienta de rehabilitación, empoderamiento e inclusión social de refugiados y personas desplazadas. Según los datos de la propia fundación, los programas se llevan a cabo en campamentos de refugiados de varios continentes y abarcan anualmente a más de 1500 refugiados. La fundación destaca que mediante entrenamientos, equipamiento, contenidos educativos y centros deportivos intenta ofrecer a los jóvenes un espacio más seguro para desarrollar la confianza en sí mismos, la disciplina y el sentido de pertenencia. En ese marco, el encuentro con el papa no es solo un acto protocolario, sino un reconocimiento público del deporte como posible herramienta de trabajo con niños afectados por la guerra, la pobreza y el desplazamiento forzado.
El papa León XIV y la continuación de la diplomacia deportiva vaticana
El papa León XIV, nacido como Robert Francis Prevost, fue elegido 267.º sucesor de san Pedro el 8 de mayo de 2025, según la biografía oficial de la Santa Sede. El Vaticano señala que es el primer papa de los Estados Unidos de América y el primer agustino al frente de la Iglesia católica. Antes de su elección como papa, sirvió como misionero en Perú, fue obispo de Chiclayo y después prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Comisión Pontificia para América Latina. Estos datos biográficos son importantes porque su pontificado se vincula desde el comienzo con temas de trabajo misionero, responsabilidad social, diálogo y cuidado de los grupos vulnerables.
La concesión del 10.º dan honorífico encaja en un patrón más amplio de diplomacia deportiva vaticana, en la que el deporte se utiliza como espacio de encuentro, educación y promoción de la paz. Vatican News subrayó, en el anuncio del proyecto romano, que iniciativas de este tipo conectan los valores deportivos con acciones concretas en circunstancias sociales delicadas. Angelo Cito, presidente de la Federación Italiana de Taekwondo, según Vatican News, destacó que los valores olímpicos no deben quedarse solo en lo declarativo, sino que deben transformarse en acciones concretas, especialmente cuando se trata de niños afectados por la guerra y la discriminación. Tal mensaje coincide con el esfuerzo de larga data del Vaticano por presentar el deporte como una forma de conexión social, y no solo como competición.
En el contexto romano, el taekwondo es especialmente visible también por el papel de Athletica Vaticana, la organización deportiva oficial de la Santa Sede. Según el informe de The Korea Times, Athletica Vaticana, es decir Vatican Taekwondo, es una de las miembros de World Taekwondo y fue reconocida oficialmente en la asamblea general de la federación en 2021. Esta conexión permitió que la cooperación entre el Vaticano y la comunidad internacional de taekwondo continuara también después del pontificado del papa Francisco. En términos prácticos, se trata de una red de contactos deportivos, humanitarios y diplomáticos que conecta al Vaticano, la Federación Italiana de Taekwondo, World Taekwondo y programas para refugiados en Jordania, Ruanda, Turquía y otros países.
El legado de la relación entre World Taekwondo y el Vaticano
World Taekwondo y el Vaticano colaboran desde hace casi una década, y la actual concesión al papa León XIV se suma a encuentros anteriores con el papa Francisco. Una publicación oficial de World Taekwondo de 2017 señala que Chungwon Choue entregó el 10 de mayo de ese año al papa Francisco en el Vaticano un 10.º dan honorífico, también el rango más alto en taekwondo. En esa ocasión, según World Taekwondo, el papa Francisco mostró interés por las actividades humanitarias de la comunidad del taekwondo, especialmente por la Taekwondo Humanitarian Foundation, que entonces era una organización joven con sede en Lausana. En el mismo informe se indica que Choue destacó después del encuentro que había tenido la oportunidad de presentar al papa el deporte y las actividades humanitarias globales de la federación.
La cooperación no se quedó solo en encuentros protocolarios. World Taekwondo recordó que el equipo de demostración de la federación actuó en el Vaticano en 2016 en la primera conferencia mundial sobre fe y deporte, y luego también en 2018 en la plaza de San Pedro durante la audiencia general del papa Francisco. Estas actuaciones tuvieron una fuerte dimensión simbólica porque el taekwondo fue presentado como un deporte capaz de transmitir mensajes de disciplina, respeto, autocontrol y reconciliación. Según fuentes vaticanas y deportivas, precisamente esa combinación de disciplina marcial y trabajo humanitario permitió que el taekwondo en el Vaticano se observe de manera más amplia que desde el marco competitivo.
Un elemento importante de ese legado es también el trabajo con refugiados. La Taekwondo Humanitarian Foundation indica en sus páginas que el programa en el campamento Azraq en Jordania está activo desde 2016, y que el centro humanitario se abrió en 2018 para que los niños pudieran entrenar con seguridad. World Taekwondo publicó en abril de 2026 que el número de portadores de cinturón negro entre los deportistas refugiados en Azraq había aumentado a 162, lo que demuestra que el programa no es una actividad promocional puntual, sino un proyecto deportivo-educativo a largo plazo. En ese contexto, la llegada de niños de los campamentos a Roma y al Vaticano tiene un significado de visibilidad para jóvenes que normalmente viven fuera de los principales escenarios deportivos internacionales.
El Grand Prix romano como trasfondo del encuentro
La entrega del 10.º dan honorífico tuvo lugar en una semana en la que Roma es anfitriona de una serie de grandes eventos de taekwondo. La Federación Italiana de Taekwondo anunció que del 4 al 7 de junio de 2026 se celebra en el Foro Itálico el Rome 2026 World Taekwondo Grand Prix, junto con el World Para Taekwondo Grand Prix. Según el programa de la federación, la competición de para taekwondo se celebra el 4 de junio, mientras que el World Taekwondo Grand Prix principal está previsto del 5 al 7 de junio. El evento fue anunciado como una de las competiciones más prestigiosas del calendario internacional de taekwondo, con la participación de deportistas de alto nivel y un énfasis adicional en la inclusión, los jóvenes y las innovaciones tecnológicas.
The Korea Times señala que el torneo Kim & Liù se celebrará en paralelo con el programa principal, con lo que los jóvenes deportistas refugiados tendrán la oportunidad de actuar en el mismo espacio deportivo en el que compiten los mejores luchadores de taekwondo. Vatican News había publicado anteriormente que el torneo se organiza como parte del programa del World Taekwondo Grand Prix y que permite a jóvenes de los campamentos de refugiados encontrarse con el ambiente de una gran competición internacional. En términos deportivos, una actuación así no puede compararse con finales sénior profesionales, pero en términos sociales lleva un fuerte mensaje de inclusión. Los niños que entrenan en los campamentos obtienen con ello la experiencia de viajar, de presentarse públicamente y de recibir reconocimiento internacional, algo que sin programas de este tipo les resultaría difícilmente accesible.
La Federación Italiana de Taekwondo subraya además que el programa romano se celebra en el año de conmemoración del 60.º aniversario del taekwondo en Italia. El lema de la edición de 2026 es “Reborn, Together”, que los organizadores interpretan como un llamado a la renovación y la unidad. En ese marco, el encuentro de Choue, el papa León XIV y los jóvenes deportistas de los campamentos adquirió un peso simbólico adicional porque conecta el deporte de élite, el trabajo humanitario y el espacio religioso-diplomático del Vaticano. Según la información disponible, no se trata de un evento aislado, sino de parte de un programa romano más amplio que desea conectar el deporte olímpico, paralímpico y socialmente inclusivo.
El 10.º dan honorífico como símbolo, no como resultado deportivo
En taekwondo, los rangos dan se vinculan tradicionalmente con altos grados de maestría, experiencia y contribución al deporte. Cuando una federación internacional concede un 10.º dan honorífico a una figura pública, el énfasis no está en la carrera competitiva del receptor, sino en el reconocimiento simbólico de su actuación pública y de los valores que se desean destacar. The Korea Times señala que, en el caso del papa León XIV, Choue vinculó el reconocimiento con el impulso del papa a las actividades humanitarias y con los valores de la paz y la dignidad humana. Por eso, la concesión puede leerse como un mensaje del movimiento deportivo de que las autoridades globales pueden ayudar a dar visibilidad a programas destinados a niños y refugiados.
Una lógica similar se aplicó también en 2017, cuando el 10.º dan honorífico fue entregado al papa Francisco. Entonces, según el informe oficial de World Taekwondo, el encuentro también estuvo relacionado con la presentación de las actividades humanitarias de la comunidad del taekwondo. En ambos casos, el reconocimiento no estuvo dirigido a la biografía deportiva personal del papa, sino al papel que el Vaticano puede tener en la promoción de la paz, la solidaridad y el cuidado de los grupos vulnerables. Con ello, World Taekwondo mantiene la continuidad en su relación con la Santa Sede, pero también utiliza la alta visibilidad de las audiencias papales para llamar la atención sobre los programas para refugiados y niños.
La concesión al papa León XIV llega en un momento en que el deporte se utiliza cada vez más como plataforma para mensajes sociales, especialmente en el trabajo con personas desplazadas. Según los datos de la Taekwondo Humanitarian Foundation, el taekwondo en sus programas está concebido como medio de rehabilitación y empoderamiento, y no solo como arte marcial. Los programas en los campamentos intentan conectar la actividad física, los valores educativos, la disciplina y el sentido de comunidad. Cuando estos proyectos se presentan en el Vaticano, su alcance supera los círculos deportivos y entra en un espacio más amplio de diplomacia humanitaria y pública.
Mayor significado para el taekwondo y los programas para refugiados
Para World Taekwondo, el reconocimiento al papa León XIV tiene un valor múltiple. Por un lado, confirma el vínculo institucional duradero con el Vaticano y Athletica Vaticana. Por otro, da visibilidad internacional adicional a la Taekwondo Humanitarian Foundation en el año en que la fundación celebra el décimo aniversario de su trabajo. Vatican News señala que los programas de la fundación están orientados al empoderamiento, la paz, la sostenibilidad y los valores olímpicos, y Angelo Cito en el texto vaticano destacó especialmente que el deporte puede ser un espacio de conexión en tiempos de crecientes desigualdades y conflictos. Ese marco explica por qué el encuentro con el papa fue presentado como algo más que una visita deportiva de cortesía.
Para los niños de los campamentos de refugiados, la participación en el programa romano tiene un significado más inmediato. Según el anuncio de Vatican News, se trata de una oportunidad para salir del campamento, competir en un entorno internacional organizado y conocer Roma. Según The Korea Times, su presencia en la audiencia general formó parte de la conmemoración de diez años de actividad de la Taekwondo Humanitarian Foundation. Estos detalles muestran que el evento estuvo cuidadosamente conectado con el mensaje humanitario, y no solo con la entrega formal del reconocimiento al papa. Con ello se envía al público el mensaje de que el deporte puede crear oportunidades concretas para niños cuyas vidas están marcadas por la guerra y el desplazamiento.
Aunque el 10.º dan honorífico por sí solo no cambiará las circunstancias en los campamentos de refugiados, su importancia está en la visibilidad que da a los programas que allí se llevan a cabo. Según las publicaciones oficiales de la Taekwondo Humanitarian Foundation y de World Taekwondo, el trabajo en Azraq dura desde hace años e incluye entrenamientos, centros, competiciones, pruebas para cinturones y la expansión de actividades deportivas más allá del propio taekwondo. Por eso, el encuentro en el Vaticano puede observarse como un momento público de un proceso a largo plazo en el que las organizaciones deportivas intentan asumir parte de la responsabilidad de la inclusión social de jóvenes refugiados. En ese sentido, la concesión al papa León XIV es menos una historia sobre un cinturón honorífico y más un intento de abrir, a través del deporte, la autoridad religiosa y la cooperación internacional, un espacio para los niños que con mayor frecuencia quedan fuera del centro de atención.
Fuentes:
- The Korea Times – informe sobre la concesión del 10.º dan honorífico al papa León XIV, los participantes de la audiencia y el programa deportivo romano (enlace)
- Vatican News – anuncio de la participación de jóvenes deportistas refugiados en el World Taekwondo Grand Prix en Roma y del encuentro con el papa León XIV (enlace)
- Santa Sede – biografía oficial del papa León XIV y datos sobre la elección del 8 de mayo de 2025 (enlace)
- World Taekwondo – publicación oficial sobre la anterior entrega del 10.º dan honorífico al papa Francisco y las relaciones de la federación con el Vaticano (enlace)
- Federazione Italiana Taekwondo – programa oficial del Rome 2026 World Taekwondo Grand Prix y del World Para Taekwondo Grand Prix en el Foro Itálico (enlace)
- Taekwondo Humanitarian Foundation – datos oficiales sobre la misión, los programas para refugiados y el trabajo desde 2016 (enlace)