World Taekwondo a décerné au pape Léon XIV un 10e dan honorifique, la plus haute distinction du taekwondo
Le président de World Taekwondo, Chungwon Choue, a remis au pape Léon XIV un certificat honorifique de 10e dan et un dobok traditionnel de taekwondo lors de l’audience générale au Vatican tenue le mercredi 3 juin 2026. Il s’agit du grade le plus élevé en taekwondo, et la remise a été présentée comme la poursuite d’une coopération de plusieurs années entre la fédération internationale de taekwondo et le Vatican dans les domaines du sport, de la paix et des programmes humanitaires. Selon un reportage de The Korea Times, Choue a remis la distinction au pape dans le cadre d’une rencontre qui était aussi leur première rencontre officielle depuis que Léon XIV a été élu chef de l’Église catholique. World Taekwondo a ainsi relié symboliquement la reconnaissance sportive à un message sur la dignité, la solidarité et l’inclusion des enfants issus de communautés de réfugiés.
L’attribution du 10e dan honorifique n’a pas été conçue comme une distinction sportive compétitive au sens habituel, mais comme le plus haut geste honorifique de l’organisation mondiale faîtière du taekwondo. The Korea Times indique que, durant la rencontre, Choue a remercié le pape pour son encouragement aux activités humanitaires et a souligné les valeurs communes de paix et de dignité humaine. Avec le certificat, un dobok, tenue traditionnelle d’entraînement au taekwondo, a également été remis, ce qui a encore renforcé la symbolique de la rencontre. Selon le même reportage, le pape a salué le travail de World Taekwondo et de la Taekwondo Humanitarian Foundation auprès des réfugiés, et il a décrit la rencontre avec les enfants des camps de réfugiés comme un moment joyeux.
La rencontre au Vatican et le message humanitaire du sport
La partie centrale de la rencontre n’a pas été seulement la remise de la distinction honorifique, mais aussi la présentation du travail humanitaire que World Taekwondo mène par l’intermédiaire de la Taekwondo Humanitarian Foundation. Selon The Korea Times, Choue est venu à l’audience accompagné de sept jeunes sportifs syriens de taekwondo issus des camps de réfugiés jordaniens d’Azraq et de Za’atari. Le reportage a cité les noms des enfants : Laour Fahed Alahmad, Marwa Ealawi Almahmoud Alshaeikh, Loujain Wesam Alrefaei, Sereen Mohammad Ghuzlan, Huda Khaled Alkhaled, Baraa Mohammad Aldamad et Remas Yaser Haji Ramadan. Selon les informations disponibles, il s’agit d’enfants âgés de sept à quatorze ans, et leur arrivée à Rome est liée à une initiative humanitaire permettant à de jeunes réfugiés de participer à des événements sportifs en dehors des camps.
Vatican News a publié, à la veille de la semaine de compétition romaine, que la Taekwondo Humanitarian Foundation avait permis à un groupe de jeunes sportifs du camp de réfugiés d’Azraq en Jordanie de participer au tournoi Kim & Liù, organisé avec le World Taekwondo Grand Prix à Rome. Cette annonce indiquait que le camp d’Azraq accueille actuellement environ 60 000 personnes et que les enfants obtiennent pour la première fois la possibilité de voyager hors du camp grâce à un projet également soutenu par la Fédération italienne de taekwondo. La même source indique que le séjour à Rome comprenait aussi une rencontre avec le pape Léon XIV ainsi qu’une visite de sites culturels et historiques de la ville. Le nombre d’enfants dans l’annonce de Vatican News et dans le reportage de l’audience diffère, il est donc le plus précis de parler d’un groupe de jeunes sportifs réfugiés, en notant que The Korea Times a rapporté depuis l’audience la présence de sept enfants.
Le contexte humanitaire est important pour comprendre pourquoi cette distinction a été remise précisément à la veille d’un grand programme sportif à Rome. La Taekwondo Humanitarian Foundation indique qu’elle utilise depuis 2016 le taekwondo comme outil de réhabilitation, d’autonomisation et d’inclusion sociale des réfugiés et des personnes déplacées. Selon les données de la fondation elle-même, les programmes sont menés dans des camps de réfugiés sur plusieurs continents et concernent chaque année plus de 1500 réfugiés. La fondation souligne qu’à travers les entraînements, l’équipement, les contenus éducatifs et les centres sportifs, elle cherche à donner aux jeunes un espace plus sûr pour développer la confiance en soi, la discipline et le sentiment d’appartenance. Dans ce cadre, la rencontre avec le pape n’est pas seulement un acte protocolaire, mais une reconnaissance publique du sport comme outil possible de travail avec les enfants touchés par la guerre, la pauvreté et le déplacement forcé.
Le pape Léon XIV et la poursuite de la diplomatie sportive vaticane
Le pape Léon XIV, né Robert Francis Prevost, a été élu 267e successeur de saint Pierre le 8 mai 2025, selon la biographie officielle du Saint-Siège. Le Vatican indique qu’il est le premier pape originaire des États-Unis d’Amérique et le premier augustinien à la tête de l’Église catholique. Avant son élection comme pape, il a servi comme missionnaire au Pérou, a été évêque de Chiclayo, puis préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine. Ces données biographiques sont importantes car son pontificat est, depuis le début, associé aux thèmes du travail missionnaire, de la responsabilité sociale, du dialogue et du soin porté aux groupes vulnérables.
L’attribution du 10e dan honorifique s’inscrit dans un schéma plus large de diplomatie sportive vaticane, dans lequel le sport est utilisé comme espace de rencontre, d’éducation et de promotion de la paix. Vatican News a souligné, dans l’annonce du projet romain, que de telles initiatives relient les valeurs sportives à une action concrète dans des circonstances sociales sensibles. Angelo Cito, président de la Fédération italienne de taekwondo, selon Vatican News, a souligné que les valeurs olympiques ne doivent pas rester seulement déclaratives, mais doivent se transformer en actes concrets, surtout lorsqu’il s’agit d’enfants touchés par la guerre et la discrimination. Un tel message correspond aux efforts de longue date du Vatican pour présenter le sport comme une forme de lien social, et pas seulement comme une compétition.
Dans le contexte romain, le taekwondo est particulièrement visible aussi en raison du rôle d’Athletica Vaticana, l’organisation sportive officielle du Saint-Siège. Selon le reportage de The Korea Times, Athletica Vaticana, c’est-à-dire Vatican Taekwondo, est l’un des membres de World Taekwondo et a été officiellement reconnue lors de l’assemblée générale de la fédération en 2021. Ce lien a permis à la coopération entre le Vatican et la communauté internationale du taekwondo de se poursuivre même après le pontificat du pape François. Dans un sens pratique, il s’agit d’un réseau de contacts sportifs, humanitaires et diplomatiques qui relie le Vatican, la Fédération italienne de taekwondo, World Taekwondo et les programmes pour les réfugiés en Jordanie, au Rwanda, en Turquie et dans d’autres pays.
L’héritage des relations entre World Taekwondo et le Vatican
World Taekwondo et le Vatican coopèrent depuis près d’une décennie, et la remise actuelle au pape Léon XIV prolonge les rencontres précédentes avec le pape François. Une annonce officielle de World Taekwondo de 2017 indique que Chungwon Choue a remis le 10 mai de cette année-là au pape François, au Vatican, un 10e dan honorifique, également le grade le plus élevé du taekwondo. À cette occasion, selon World Taekwondo, le pape François a montré de l’intérêt pour les activités humanitaires de la communauté du taekwondo, en particulier pour la Taekwondo Humanitarian Foundation, qui était alors une jeune organisation basée à Lausanne. Le même reportage indique qu’après la rencontre, Choue a souligné qu’il avait eu l’occasion de présenter au pape le sport et les activités humanitaires mondiales de la fédération.
La coopération ne s’est pas limitée aux seules rencontres protocolaires. World Taekwondo a rappelé que l’équipe de démonstration de la fédération s’était produite au Vatican en 2016 lors de la première conférence mondiale sur la foi et le sport, puis aussi en 2018 sur la place Saint-Pierre pendant l’audience générale du pape François. Ces prestations avaient une forte dimension symbolique, car le taekwondo a été présenté comme un sport pouvant transmettre des messages de discipline, de respect, de maîtrise de soi et de réconciliation. Selon des sources vaticanes et sportives, c’est précisément cette combinaison de discipline martiale et de travail humanitaire qui a permis que le taekwondo au Vatican soit considéré au-delà du cadre compétitif.
Un élément important de cet héritage est aussi le travail avec les réfugiés. La Taekwondo Humanitarian Foundation indique sur ses pages que le programme dans le camp d’Azraq en Jordanie est actif depuis 2016, et que le centre humanitaire a été ouvert en 2018 afin que les enfants puissent s’entraîner en sécurité. World Taekwondo a annoncé en avril 2026 que le nombre de détenteurs de ceinture noire parmi les sportifs réfugiés à Azraq avait atteint 162, ce qui montre que le programme n’est pas une activité promotionnelle ponctuelle, mais un projet sportif et éducatif de long terme. Dans un tel contexte, l’arrivée des enfants des camps à Rome et au Vatican a une signification de visibilité pour des jeunes qui vivent autrement en dehors des principales scènes sportives internationales.
Le Grand Prix de Rome comme arrière-plan de la rencontre
La remise du 10e dan honorifique a eu lieu pendant une semaine où Rome accueille une série de grands événements de taekwondo. La Fédération italienne de taekwondo a annoncé que du 4 au 7 juin 2026 se tient au Foro Italico le Rome 2026 World Taekwondo Grand Prix, avec le World Para Taekwondo Grand Prix. Selon le programme de la fédération, la compétition de para-taekwondo a lieu le 4 juin, tandis que le principal World Taekwondo Grand Prix est prévu du 5 au 7 juin. L’événement a été annoncé comme l’une des compétitions les plus prestigieuses du calendrier international du taekwondo, avec la participation de sportifs de haut niveau et un accent supplémentaire mis sur l’inclusion, les jeunes et les innovations technologiques.
The Korea Times indique que le tournoi Kim & Liù se tiendra parallèlement au programme principal, ce qui donnera aux jeunes sportifs réfugiés l’occasion de se produire dans le même espace sportif que celui où concourent les meilleurs combattants de taekwondo. Vatican News avait précédemment publié que le tournoi est organisé dans le cadre du programme du World Taekwondo Grand Prix et qu’il permet aux jeunes des camps de réfugiés de rencontrer l’atmosphère d’une grande compétition internationale. Sur le plan sportif, une telle prestation ne peut pas être comparée aux finales professionnelles seniors, mais sur le plan social, elle porte un puissant message d’inclusion. Les enfants qui s’entraînent dans les camps obtiennent ainsi une expérience de voyage, de prestation publique et de reconnaissance internationale qui leur serait difficilement accessible sans de tels programmes.
La Fédération italienne de taekwondo souligne en outre que le programme romain se déroule l’année de la célébration du 60e anniversaire du taekwondo en Italie. Le mot d’ordre de l’édition 2026 est “Reborn, Together”, ce que les organisateurs interprètent comme un appel au renouveau et à l’unité. Dans ce cadre, la rencontre entre Choue, le pape Léon XIV et les jeunes sportifs des camps a reçu un poids symbolique supplémentaire, car elle relie le sport de haut niveau, le travail humanitaire et l’espace religieux et diplomatique du Vatican. Selon les informations disponibles, il ne s’agit pas d’un événement isolé, mais d’une partie d’un programme romain plus large qui souhaite relier le sport olympique, paralympique et socialement inclusif.
Le 10e dan honorifique comme symbole, et non comme résultat sportif
En taekwondo, les grades dan sont traditionnellement associés à de hauts degrés de maîtrise, d’expérience et de contribution au sport. Lorsqu’une fédération internationale attribue un 10e dan honorifique à une personnalité publique, l’accent n’est pas mis sur la carrière compétitive du récipiendaire, mais sur la reconnaissance symbolique de son action publique et des valeurs que l’on souhaite mettre en avant. The Korea Times indique que, dans le cas du pape Léon XIV, Choue a relié la distinction à l’encouragement du pape aux activités humanitaires ainsi qu’aux valeurs de paix et de dignité humaine. C’est pourquoi la remise peut être lue comme un message du mouvement sportif selon lequel les autorités mondiales peuvent aider à donner de la visibilité aux programmes destinés aux enfants et aux réfugiés.
Une logique similaire a été appliquée en 2017 lorsque le 10e dan honorifique a été remis au pape François. À cette époque, selon le rapport officiel de World Taekwondo, la rencontre était également liée à la présentation des activités humanitaires de la communauté du taekwondo. Dans les deux cas, la distinction n’était pas orientée vers la biographie sportive personnelle du pape, mais vers le rôle que le Vatican peut jouer dans la promotion de la paix, de la solidarité et du soin des groupes vulnérables. World Taekwondo conserve ainsi une continuité dans sa relation avec le Saint-Siège, tout en utilisant la grande visibilité des audiences papales pour attirer l’attention sur les programmes destinés aux réfugiés et aux enfants.
La remise au pape Léon XIV arrive à un moment où le sport est de plus en plus utilisé comme plateforme pour des messages sociaux, surtout dans le travail avec les personnes déplacées. Selon les données de la Taekwondo Humanitarian Foundation, le taekwondo est conçu dans ses programmes comme un moyen de réhabilitation et d’autonomisation, et pas seulement comme un art martial. Les programmes dans les camps cherchent à relier l’activité physique, les valeurs éducatives, la discipline et le sentiment de communauté. Lorsque de tels projets sont présentés au Vatican, leur portée dépasse les cercles sportifs et entre dans un espace plus large de diplomatie humanitaire et publique.
Une portée plus large pour le taekwondo et les programmes pour les réfugiés
Pour World Taekwondo, la distinction accordée au pape Léon XIV a une valeur multiple. D’une part, elle confirme le lien institutionnel durable avec le Vatican et Athletica Vaticana. D’autre part, elle donne une visibilité internationale supplémentaire à la Taekwondo Humanitarian Foundation l’année où la fondation marque le dixième anniversaire de son travail. Vatican News indique que les programmes de la fondation sont orientés vers l’autonomisation, la paix, la durabilité et les valeurs olympiques, et Angelo Cito a particulièrement souligné dans le texte du Vatican que le sport peut être un espace de connexion à une époque d’inégalités et de conflits croissants. Un tel cadre explique pourquoi la rencontre avec le pape a été présentée comme plus qu’une visite sportive de courtoisie.
Pour les enfants des camps de réfugiés, la participation au programme romain a une signification plus immédiate. Selon l’annonce de Vatican News, il s’agit d’une occasion de quitter le camp, de concourir dans un environnement international organisé et de découvrir Rome. Selon The Korea Times, leur présence à l’audience générale faisait partie de la célébration des dix ans d’activité de la Taekwondo Humanitarian Foundation. Ces détails montrent que l’événement a été soigneusement relié à un message humanitaire, et pas seulement à la remise formelle d’une distinction au pape. On envoie ainsi au public le message que le sport peut créer des occasions concrètes pour les enfants dont la vie est marquée par la guerre et le déplacement.
Bien que le 10e dan honorifique ne change pas à lui seul les circonstances dans les camps de réfugiés, son importance réside dans la visibilité qu’il donne aux programmes qui y sont menés. Selon les annonces officielles de la Taekwondo Humanitarian Foundation et de World Taekwondo, le travail à Azraq dure depuis des années et comprend des entraînements, des centres, des compétitions, des passages de ceinture et l’élargissement des activités sportives au-delà du seul taekwondo. La rencontre au Vatican peut donc être considérée comme un moment public d’un processus de long terme dans lequel des organisations sportives tentent d’assumer une part de responsabilité dans l’inclusion sociale de jeunes réfugiés. En ce sens, la distinction remise au pape Léon XIV est moins une histoire de ceinture honorifique qu’une tentative d’ouvrir, par le sport, l’autorité religieuse et la coopération internationale, un espace pour les enfants qui sont le plus souvent en dehors du centre de l’attention.
Sources :
- The Korea Times – reportage sur la remise du 10e dan honorifique au pape Léon XIV, les participants à l’audience et le programme sportif romain (lien)
- Vatican News – annonce de la participation de jeunes sportifs réfugiés au World Taekwondo Grand Prix à Rome et de la rencontre avec le pape Léon XIV (lien)
- Le Saint-Siège – biographie officielle du pape Léon XIV et données sur son élection le 8 mai 2025 (lien)
- World Taekwondo – annonce officielle sur la remise antérieure du 10e dan honorifique au pape François et les relations de la fédération avec le Vatican (lien)
- Federazione Italiana Taekwondo – programme officiel du Rome 2026 World Taekwondo Grand Prix et du World Para Taekwondo Grand Prix au Foro Italico (lien)
- Taekwondo Humanitarian Foundation – données officielles sur la mission, les programmes pour les réfugiés et le travail depuis 2016 (lien)