Le pape Léon XIV a reçu la balle d'un match auquel il avait assisté en tant que supporter des White Sox
Le pape Léon XIV a reçu au Vatican un cadeau inhabituel, mais très symbolique pour sa biographie personnelle et l'histoire sportive de Chicago : la balle de baseball avec laquelle s'est terminé le premier match des World Series 2005. La balle lui a été remise par A.J. Pierzynski, ancien catcher des Chicago White Sox et l'un des membres emblématiques de l'équipe qui a remporté cette année-là le titre de champion de la Major League Baseball. Selon un rapport de l'Associated Press, il n'était pas officiellement clair quand exactement l'échange avait eu lieu, mais Pierzynski a publié le 25 juin 2026 des photos de la rencontre au Vatican et a déclaré que c'était un honneur exceptionnel de rencontrer le pape et de lui remettre un objet lié à un match auquel Robert Francis Prevost, à l'époque, avait assisté depuis les tribunes. Ainsi, après plus de deux décennies, un souvenir sportif est arrivé entre les mains de l'homme qui est entre-temps devenu le chef de l'Église Catholique.
Selon la publication relayée par AP, Pierzynski a indiqué que l'enfant de sept ans qu'il était, à l'époque de sa première communion, n'aurait jamais pu imaginer qu'il rencontrerait un jour le Saint-Père. Dans le même message, il a souligné qu'il avait remis au pape la balle du dernier out du premier match des World Series 2005, précisément celui auquel le futur pape avait assisté en tant que supporter. MLB.com a rapporté qu'il s'agissait de la balle de la fin du match dans lequel les Chicago White Sox ont battu les Houston Astros 5-3, et que le dernier moment de la rencontre s'est produit lorsque Bobby Jenks a éliminé Adam Everett par strikeout, tandis que Pierzynski se trouvait derrière le marbre. Ce détail donne au cadeau un poids supplémentaire : il ne s'agit pas seulement d'un souvenir d'une saison de championnat, mais d'un objet provenant du moment final d'un match dont Léon XIV a personnellement été témoin avant de devenir l'une des personnes les plus reconnaissables au monde.
Un souvenir sportif au poids historique
Au baseball, les balles issues des derniers instants des grands matchs ont souvent le statut de memorabilia d'une valeur presque archivistique. Elles ne représentent pas seulement le résultat, mais aussi une trace physique concrète d'un moment qui s'inscrit dans l'histoire du club, des joueurs et des supporters. Dans ce cas, la symbolique est encore plus marquée, car elle relie trois niveaux du récit : la saison victorieuse des White Sox, l'appartenance de longue date de Robert Prevost aux supporters et son élection ultérieure comme pape. Selon le résumé de MLB sur les World Series 2005, les White Sox ont battu dans cette série les Houston Astros sur le score total de 4-0 et ont remporté leur premier titre depuis 1917, mettant fin à l'une des plus longues périodes d'attente d'un titre dans l'histoire du club. Le cadeau que Pierzynski a apporté au Vatican n'est donc pas une simple curiosité sportive, mais le rappel d'une saison qui a eu une signification exceptionnellement émotionnelle pour les supporters des Chicago White Sox.
Le premier match de la série s'est joué le 22 octobre 2005 dans le stade alors appelé U.S. Cellular Field, à Chicago. Selon MLB.com, les White Sox ont pris rapidement l'avantage, Houston est revenu dans le match, mais Chicago a repris le contrôle grâce à des frappes clés et à une conclusion solide du bullpen. Le résultat de 5-3 a été le premier pas vers la conquête complète de la série, et l'équipe a ensuite poursuivi une série sans défaite jusqu'au triomphe final lors du quatrième match. AP indique que le futur pape était alors connu sous le nom de Robert Prevost, ou Father Bob, et qu'il a suivi le match comme supporter des White Sox. Lorsqu'on parle aujourd'hui de son lien avec le club, cette rencontre est souvent mise en avant comme la preuve la plus vivante qu'il ne s'agit pas d'une histoire construite après coup, mais d'une appartenance de supporter de longue date.
Robert Prevost, Chicago et les White Sox
La biographie officielle du Saint-Siège indique que Robert Francis Prevost a été élu pape le 8 mai 2025 et qu'il a pris le nom de Léon XIV. La même biographie souligne qu'il est le 267e successeur de saint Pierre, le premier pape originaire des États-Unis d'Amérique et le premier augustin de l'histoire de l'Église Catholique à avoir été élu pape. Né à Chicago, Prevost avait avant son élection à la tête de l'Église Catholique une longue carrière ecclésiastique, marquée par le service dans l'ordre augustinien, le travail au Pérou et des fonctions dirigeantes au Vatican. C'est précisément en raison de cette combinaison d'origine américaine, d'expérience latino-américaine et de service au Vatican que son élection a attiré dès le début l'attention mondiale, et les détails sportifs de sa vie l'ont encore rapproché du grand public.
Son lien avec les White Sox a particulièrement résonné après l'apparition d'enregistrements et de photos de la retransmission du premier match des World Series 2005. Selon les rapports d'AP et de MLB.com, le futur pape faisait partie des spectateurs de ce match, et son histoire de supporter s'est rapidement transformée en l'une des anecdotes sportives les plus reconnaissables de son pontificat. Les White Sox ont ensuite davantage marqué le lien avec le pape, notamment par un hommage visuel près de la partie du stade où, selon MLB.com, il était assis pendant le match. Cette histoire est à la fois locale et mondiale : elle commence à Chicago, mais grâce à la fonction pontificale, elle a obtenu un écho international et est devenue un sujet au-delà des rubriques sportives habituelles.
Pour les supporters des White Sox, ce lien a une tonalité particulière, car le club porte une histoire longue et complexe, comprenant de grands sommets, de longues périodes d'attente et une identité forte liée au South Side de Chicago. Léon XIV n'apparaît pas dans cette histoire comme un observateur occasionnel, mais comme une personne dont le supportérisme a été documenté au moment du plus grand succès du club dans l'histoire récente. Lorsque Pierzynski a maintenant remis au Vatican la balle de ce match, il a symboliquement bouclé la boucle entre les tribunes de 2005 et l'audience papale de 2026. Sur le plan sportif, c'est le retour d'un objet d'une grande soirée à un homme qui n'était alors que l'un des milliers de supporters dans le stade ; dans un sens culturel plus large, c'est une scène qui montre comment les biographies personnelles des figures publiques contiennent souvent des détails qui les rendent plus compréhensibles et plus proches du public.
Pourquoi le match de 2005 est resté important
Les World Series 2005 ont été un moment charnière pour les Chicago White Sox. Selon l'aperçu officiel de MLB concernant la postseason, les White Sox ont remporté le titre par une victoire 4-0 dans la série contre les Houston Astros. MLB.com indique que l'équipe est entrée en playoffs après une saison très solide, qu'elle a éliminé dans l'American League Division Series les champions en titre d'alors, les Boston Red Sox, puis qu'elle a battu les Los Angeles Angels of Anaheim dans l'American League Championship Series. Les Houston Astros, qui ont atteint les World Series comme représentants de la National League, jouaient alors pour la première fois dans l'histoire du club la série finale. L'affrontement entre Chicago et Houston avait donc du poids pour les deux camps, mais il est finalement entré dans l'histoire comme une série de championnat dominatrice des White Sox.
Le premier match de la série était important parce qu'il a donné le ton au reste du duel. MLB.com indique dans son résumé que Jermaine Dye a ouvert le match par un home run, que Juan Uribe a ajouté une frappe importante dans la deuxième manche, et que Joe Crede a réussi un home run qui a redonné l'avantage à Chicago. Houston menaçait et maintenait le score incertain, mais les White Sox ont survécu à la fin du match grâce au rôle clé des lanceurs du bullpen. Le strikeout final de Bobby Jenks contre Adam Everett, avec Pierzynski comme catcher, est devenu le dernier acte du match, et c'est précisément cette balle qui a maintenant été remise au pape Léon XIV. Pour cette raison, le cadeau a une place précise dans la chronologie sportive : il est lié au premier des quatre pas vers un titre que le club attendait depuis 88 ans.
Dans les matchs suivants, les White Sox ont poursuivi leur série. Selon MLB.com, le deuxième match a offert à Chicago une victoire dramatique 7-6, le troisième a duré 14 manches et s'est terminé par une victoire des White Sox 7-5, tandis que le quatrième s'est conclu sur le score minimal de 1-0. Un tel enchaînement a créé l'une des séries de championnat les plus nettes de l'histoire moderne du club : Chicago n'a perdu aucun match des World Series et la saison 2005 est ainsi restée un point de référence pour toutes les générations suivantes de supporters. La balle que Pierzynski a conservée, puis remise au pape, appartient donc à la mosaïque plus large d'une saison qui continue d'être régulièrement commémorée, racontée et utilisée comme fondement de l'identité de la communauté des supporters.
Une rencontre au Vatican qui a uni le sport et l'histoire personnelle
La rencontre de Pierzynski avec le pape au Vatican a attiré l'attention précisément parce qu'il ne s'agit pas d'un cadeau protocolaire habituel. Les papes reçoivent souvent des objets à symbolique religieuse, culturelle ou étatique, tandis que les memorabilia sportifs ont généralement un caractère plus détendu et plus personnel. Dans ce cas, toutefois, le cadeau était profondément lié au propre passé du pape. Selon AP, Pierzynski a publié sur les réseaux sociaux des photos du moment de la remise et a souligné la signification personnelle de la rencontre. Il n'a pas été officiellement confirmé si des détails supplémentaires sur le match ou sur les souvenirs du pape de la soirée de 2005 ont été évoqués pendant la rencontre, mais les publications accessibles au public montrent clairement que la rencontre avait une forte dimension symbolique.
Pour Pierzynski, qui pendant sa carrière de joueur était connu comme un joueur combatif et souvent très visible, ce moment a pris une tonalité différente de celle des souvenirs sportifs ordinaires. Selon MLB.com, il était le catcher de l'équipe des White Sox de 2005, et c'est précisément sa position sur le terrain dans la fin du premier match qui a davantage lié la balle à son rôle personnel dans ce moment historique. Offrir la balle au pape est donc aussi un acte de transmission de la mémoire sportive à une personne qui a regardé ce moment du point de vue d'un supporter. C'est une situation rare dans laquelle le même objet appartient simultanément à un joueur, à un club, à une communauté de supporters et à la biographie d'un dirigeant religieux mondial.
L'histoire s'inscrit dans une série plus large de cadeaux sportifs que Léon XIV a reçus depuis son élection comme pape. AP indique qu'il a reçu un maillot des White Sox avec le numéro 14, lié à Paul Konerko, ainsi qu'une batte ayant appartenu à Nellie Fox, membre du Baseball Hall of Fame et l'une des légendes des White Sox. La même source mentionne aussi d'autres cadeaux sportifs, notamment un maillot personnalisé des Chicago Bears et un maillot des Chicago Bulls. De tels objets ne changent pas la nature religieuse ou institutionnelle de la fonction pontificale, mais ils contribuent à l'image publique du pape comme une personne dotée d'une histoire personnelle reconnaissable, de racines locales et d'une identité de supporter que l'on peut suivre à travers les décennies.
Les White Sox continuent de marquer leur lien avec le pape
Le club a également transformé le lien du pape Léon XIV avec les White Sox en une partie de ses propres activités destinées aux supporters. Selon une publication de MLB.com d'avril 2026, les White Sox ont annoncé que le 11 août 2026, lors du match contre les Cincinnati Reds au Rate Field, ils distribueraient aux supporters des casquettes spécialement conçues, inspirées de la mitre papale, avec le logo du club au centre. Le club avait d'abord lié la promotion à des billets spéciaux, mais selon la même source, il a été décidé que les casquettes seraient disponibles pour tous les supporters présents à ce match, après le grand intérêt du public. Ce geste montre que le lien de supporter du pape avec le club est devenu plus qu'une histoire virale ponctuelle.
MLB.com indique aussi que l'organisation des White Sox avait auparavant installé un hommage visuel près de la section 140, liée à l'endroit d'où Robert Prevost avait suivi le premier match des World Series 2005. De tels gestes ont une fonction importante dans le sport : ils transforment un événement individuel en une partie durable de la mémoire du stade. Les supporters qui viennent aux matchs ne rencontrent pas seulement des résultats et des statistiques, mais aussi des histoires qui relient le club à des personnes et à des moments au-delà du terrain lui-même. Dans le cas de Léon XIV, ce lien est particulièrement inhabituel parce qu'une biographie de supporter a débordé dans la sphère de l'attention religieuse et médiatique mondiale.
Pour un club qui a remporté le titre en 2005 après 88 ans d'attente, le lien avec le pape a une valeur émotionnelle supplémentaire. Il ne remplace pas l'histoire sportive, mais la rend plus visible aux nouvelles générations qui n'ont peut-être pas suivi personnellement les World Series de cette époque. La balle que Pierzynski a remise au Vatican est désormais l'objet le plus concret de cette histoire : la preuve physique du dernier out du match, une partie de la saison de championnat et un souvenir qui s'est retrouvé entre les mains de l'homme qui l'avait vu comme supporter depuis les tribunes. C'est précisément pourquoi la rencontre au Vatican n'est pas seulement une anecdote sur un pape qui aime le baseball, mais aussi un rappel que les événements sportifs acquièrent parfois, des décennies plus tard, une nouvelle signification à travers la vie des personnes qui en ont été témoins.
Sources :
- Associated Press – rapport sur le cadeau d'A.J. Pierzynski au pape Léon XIV, les circonstances de la rencontre au Vatican et les précédents cadeaux sportifs liés au pape (lien)
- MLB.com – rapport sur la remise de la balle du dernier out du premier match des World Series 2005 et le lien du pape Léon XIV avec les Chicago White Sox (lien)
- Saint-Siège – biographie officielle du pape Léon XIV, comprenant la date de l'élection, le nom pontifical et les informations biographiques de base (lien)
- MLB.com – aperçu officiel des World Series 2005 et des matchs clés de la série des Chicago White Sox contre les Houston Astros (lien)
- MLB.com – aperçu de la postseason 2005 avec les résultats des séries et la confirmation de la victoire des White Sox sur les Astros 4-0 (lien)
- MLB.com – publication sur la distribution prévue de casquettes inspirées du pape Léon XIV lors du match des White Sox contre les Cincinnati Reds le 11 août 2026 (lien)