Papst Leo XIV. erhielt den Ball aus einem Spiel, das er als White-Sox-Fan besucht hatte
Papst Leo XIV. erhielt im Vatikan ein ungewöhnliches, für seine persönliche Biografie und die Sportgeschichte Chicagos jedoch sehr symbolträchtiges Geschenk: den Baseball, mit dem das erste Spiel der World Series 2005 beendet wurde. Überreicht wurde ihm der Ball von A.J. Pierzynski, dem ehemaligen Catcher der Chicago White Sox und einem der markanten Mitglieder der Mannschaft, die in jenem Jahr den Meistertitel der Major League Baseball gewann. Laut einem Bericht der Associated Press war offiziell nicht klar, wann genau der Austausch stattfand, doch Pierzynski veröffentlichte am 25. Juni 2026 Fotos des Treffens im Vatikan und erklärte, es sei ihm eine außerordentliche Ehre gewesen, den Papst kennenzulernen und ihm einen Gegenstand zu überreichen, der mit einem Spiel verbunden ist, dem der damalige Robert Francis Prevost von den Tribünen aus beigewohnt hatte. Damit gelangte eine sportliche Erinnerung nach mehr als zwei Jahrzehnten zu dem Mann, der inzwischen zum Oberhaupt der Katholischen Kirche geworden ist.
Laut dem von AP aufgegriffenen Beitrag erklärte Pierzynski, dass sein siebenjähriges Ich zur Zeit der Erstkommunion sich niemals hätte vorstellen können, eines Tages den Heiligen Vater zu treffen. In derselben Nachricht betonte er, dass er dem Papst den Ball des letzten Outs aus dem ersten Spiel der World Series 2005 übergeben habe, genau jenes Spiels, dem der künftige Papst als Fan beigewohnt hatte. MLB.com berichtete, dass es sich um den Ball aus der Schlussphase des Spiels handelte, in dem die Chicago White Sox die Houston Astros mit 5:3 besiegten, und dass der letzte Moment der Begegnung eintrat, als Bobby Jenks Adam Everett per Strikeout ausschaltete, während Pierzynski hinter der Home Plate stand. Dieses Detail verleiht dem Geschenk zusätzliches Gewicht: Es handelt sich nicht nur um ein Souvenir aus einer Meistersaison, sondern um einen Gegenstand aus dem abschließenden Moment eines Spiels, das Leo XIV. persönlich miterlebt hatte, bevor er zu einem der bekanntesten Menschen der Welt wurde.
Eine sportliche Erinnerung von historischem Gewicht
Im Baseball haben Bälle aus den Schlussmomenten großer Spiele häufig den Status von Memorabilien mit nahezu archivalischem Wert. Sie stehen nicht nur für das Ergebnis, sondern auch für eine konkrete physische Spur eines Moments, der sich in die Geschichte eines Klubs, der Spieler und der Fans einschreibt. In diesem Fall ist die Symbolik noch ausgeprägter, weil sie drei Ebenen der Geschichte miteinander verbindet: die Siegersaison der White Sox, die langjährige Fan-Zugehörigkeit Robert Prevosts und seine spätere Wahl zum Papst. Laut der MLB-Zusammenfassung der World Series 2005 besiegten die White Sox in dieser Serie die Houston Astros insgesamt mit 4:0 und gewannen ihren ersten Titel seit 1917, womit eine der längsten Wartezeiten auf einen Titel in der Vereinsgeschichte endete. Das Geschenk, das Pierzynski in den Vatikan brachte, ist daher nicht bloß eine sportliche Kuriosität, sondern eine Erinnerung an eine Saison, die für die Fans der Chicago White Sox eine außergewöhnliche emotionale Bedeutung hatte.
Das erste Spiel der Serie wurde am 22. Oktober 2005 im damaligen U.S. Cellular Field in Chicago ausgetragen. Laut MLB.com gingen die White Sox früh in Führung, Houston kam ins Spiel zurück, doch Chicago übernahm dank entscheidender Hits und eines stabilen Abschlusses des Bullpens erneut die Kontrolle. Das Ergebnis von 5:3 war der erste Schritt zur vollständigen Eroberung der Serie, und die Mannschaft setzte danach ihre ungeschlagene Serie bis zum endgültigen Triumph im vierten Spiel fort. AP gibt an, dass der künftige Papst damals als Robert Prevost beziehungsweise Father Bob bekannt war und das Spiel als White-Sox-Fan verfolgte. Wenn heute über seine Verbindung zum Klub gesprochen wird, wird gerade diese Begegnung oft als lebendigster Beweis dafür hervorgehoben, dass es sich nicht um eine nachträglich konstruierte Geschichte handelt, sondern um eine langjährige Fan-Zugehörigkeit.
Robert Prevost, Chicago und die White Sox
Die offizielle Biografie des Heiligen Stuhls gibt an, dass Robert Francis Prevost am 8. Mai 2025 zum Papst gewählt wurde und den Namen Leo XIV. annahm. In derselben Biografie wird hervorgehoben, dass er der 267. Nachfolger des heiligen Petrus, der erste Papst aus den Vereinigten Staaten von Amerika und der erste Augustiner in der Geschichte der Katholischen Kirche ist, der zum Papst gewählt wurde. Der in Chicago geborene Prevost hatte vor seiner Wahl zum Oberhaupt der Katholischen Kirche eine lange kirchliche Laufbahn, geprägt durch den Dienst im Augustinerorden, die Arbeit in Peru und leitende Aufgaben im Vatikan. Gerade wegen dieser Kombination aus amerikanischer Herkunft, lateinamerikanischer Erfahrung und vatikanischem Dienst zog seine Wahl von Beginn an weltweite Aufmerksamkeit auf sich, und sportliche Details aus seinem Leben brachten ihn der breiteren Öffentlichkeit zusätzlich näher.
Seine Verbindung zu den White Sox fand besonders großen Widerhall, nachdem Aufnahmen und Fotos aus der Übertragung des ersten Spiels der World Series 2005 aufgetaucht waren. Laut Berichten von AP und MLB.com gehörte der künftige Papst bei diesem Spiel zu den Zuschauern, und seine Fan-Geschichte verwandelte sich rasch in eine der bekanntesten sportlichen Anekdoten seines Pontifikats. Die White Sox markierten die Verbindung zum Papst danach zusätzlich, unter anderem mit einer visuellen Widmung in der Nähe des Stadionbereichs, in dem er laut MLB.com während des Spiels gesessen hatte. Diese Geschichte ist zugleich lokal und global: Sie beginnt in Chicago, erhielt aber durch das päpstliche Amt internationale Resonanz und wurde zu einem Thema außerhalb der üblichen Sportrubriken.
Für die Fans der White Sox hat diese Verbindung einen besonderen Klang, weil der Klub eine lange und komplexe Geschichte trägt, einschließlich großer Höhenflüge, langer Wartezeiten und einer starken Identität, die mit dem Süden Chicagos verbunden ist. Leo XIV. erscheint in dieser Geschichte nicht als gelegentlicher Beobachter, sondern als Person, deren Fan-Sein im Moment des größten Vereinserfolgs der jüngeren Geschichte dokumentiert wurde. Als Pierzynski nun im Vatikan den Ball aus diesem Spiel überreichte, schloss er symbolisch den Kreis zwischen den Tribünen von 2005 und der päpstlichen Audienz des Jahres 2026. Sportlich gesehen ist es die Rückkehr eines Gegenstands aus einem großen Abend zu einem Mann, der damals nur einer von Tausenden Fans im Stadion war; im weiteren kulturellen Sinn ist es eine Szene, die zeigt, wie persönliche Biografien öffentlicher Personen oft Details enthalten, die sie verständlicher und dem Publikum näher machen.
Warum das Spiel von 2005 wichtig blieb
Die World Series 2005 war ein Wendepunkt für die Chicago White Sox. Laut der offiziellen MLB-Übersicht der Postseason gewannen die White Sox den Titel mit einem 4:0-Sieg in der Serie gegen die Houston Astros. MLB.com gibt an, dass die Mannschaft nach einer sehr starken Saison in die Playoffs einzog, in der American League Division Series die damals amtierenden Meister Boston Red Sox ausschaltete und anschließend in der American League Championship Series die Los Angeles Angels of Anaheim besiegte. Die Houston Astros, die als Vertreter der National League in die World Series gelangten, spielten damals zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte in der Finalserie. Das Duell zwischen Chicago und Houston hatte daher für beide Seiten Gewicht, ging am Ende jedoch als dominante Meisterserie der White Sox in die Geschichte ein.
Das erste Spiel der Serie war wichtig, weil es den Ton für den Rest des Duells setzte. MLB.com gibt in der Zusammenfassung an, dass Jermaine Dye das Spiel mit einem Home Run eröffnete, Juan Uribe im zweiten Inning einen wichtigen Hit beisteuerte und Joe Crede einen Home Run schlug, der Chicago die Führung zurückgab. Houston drohte und hielt das Ergebnis offen, doch die White Sox überstanden die Schlussphase des Spiels dank der Schlüsselrolle der Pitcher aus dem Bullpen. Der abschließende Strikeout von Bobby Jenks gegen Adam Everett, mit Pierzynski als Catcher, wurde zum letzten Akt des Spiels, und genau dieser Ball wurde nun Papst Leo XIV. überreicht. Deshalb hat das Geschenk einen präzisen Platz in der sportlichen Chronologie: Es ist mit dem ersten von vier Schritten zu einem Titel verbunden, auf den der Klub 88 Jahre gewartet hatte.
In den folgenden Spielen setzten die White Sox ihre Serie fort. Laut MLB.com brachte das zweite Spiel Chicago einen dramatischen 7:6-Sieg, das dritte dauerte 14 Innings und endete mit einem 7:5-Sieg der White Sox, während das vierte mit einem minimalen Ergebnis von 1:0 endete. Eine solche Abfolge schuf eine der klarsten Meisterserien in der modernen Geschichte des Klubs: Chicago verlor kein einziges Spiel der World Series, und dadurch blieb die Saison 2005 ein Bezugspunkt für alle späteren Fangenerationen. Der Ball, den Pierzynski aufbewahrte und anschließend dem Papst überreichte, gehört daher zum größeren Mosaik einer Saison, die weiterhin regelmäßig gewürdigt, nacherzählt und als Grundlage der Identität der Fangemeinschaft genutzt wird.
Ein Treffen im Vatikan, das Sport und persönliche Geschichte verband
Pierzynskis Treffen mit dem Papst im Vatikan zog gerade deshalb Aufmerksamkeit auf sich, weil es sich nicht um ein übliches protokollarisches Geschenk handelte. Päpsten werden häufig Gegenstände mit religiöser, kultureller oder staatlicher Symbolik überreicht, während Sportmemorabilien gewöhnlich einen lockereren und persönlicheren Charakter haben. In diesem Fall war das Geschenk jedoch tief mit der eigenen Vergangenheit des Papstes verbunden. Laut AP veröffentlichte Pierzynski in den sozialen Netzwerken Fotos des Moments der Übergabe und betonte dabei die persönliche Bedeutung der Begegnung. Es wurde nicht offiziell bestätigt, ob während des Treffens zusätzliche Einzelheiten über das Spiel oder die Erinnerungen des Papstes an den Abend von 2005 zur Sprache kamen, doch die öffentlich verfügbaren Beiträge zeigen klar, dass die Begegnung eine starke symbolische Dimension hatte.
Für Pierzynski, der während seiner Spielerkarriere als kämpferischer und oft sehr sichtbarer Spieler bekannt war, erhielt dieser Moment einen anderen Ton als gewöhnliche sportliche Erinnerungen. Laut MLB.com war er der Catcher der White-Sox-Mannschaft von 2005, und gerade seine Position auf dem Feld in der Schlussphase des ersten Spiels verband den Ball zusätzlich mit seiner persönlichen Rolle in dem historischen Moment. Die Übergabe des Balls an den Papst ist daher zugleich ein Akt der Weitergabe sportlicher Erinnerung an eine Person, die diesen Moment aus der Perspektive eines Fans gesehen hatte. Das ist eine seltene Situation, in der derselbe Gegenstand gleichzeitig einem Spieler, einem Klub, einer Fangemeinschaft und der Biografie eines globalen religiösen Führers gehört.
Die Geschichte fügt sich in eine breitere Reihe sportlicher Geschenke ein, die Leo XIV. seit seiner Wahl zum Papst erhalten hat. AP gibt an, dass er ein White-Sox-Trikot mit der Nummer 14 erhielt, verbunden mit Paul Konerko, ebenso wie einen Schläger, der Nellie Fox gehört hatte, einem Mitglied der Baseball Hall of Fame und einer der Legenden der White Sox. Dieselbe Quelle nennt auch weitere Sportgeschenke, darunter ein personalisiertes Trikot der Chicago Bears und ein Trikot der Chicago Bulls. Solche Gegenstände verändern nicht den religiösen oder institutionellen Charakter des päpstlichen Amtes, tragen aber zum öffentlichen Bild des Papstes als einer Person mit erkennbarer persönlicher Geschichte, lokalen Wurzeln und einer Fan-Identität bei, die sich über Jahrzehnte verfolgen lässt.
Die White Sox setzen die Würdigung der Verbindung zum Papst fort
Die Verbindung von Papst Leo XIV. zu den White Sox hat der Klub auch zu einem Teil seiner eigenen Fan-Aktivitäten gemacht. Laut einer Veröffentlichung von MLB.com aus dem April 2026 kündigten die White Sox an, am 11. August 2026 während des Spiels gegen die Cincinnati Reds im Rate Field speziell gestaltete Kappen an die Fans zu verteilen, die von der päpstlichen Mitra inspiriert sind und in deren Mitte sich das Klublogo befindet. Der Klub hatte die Aktion zunächst an besondere Eintrittskarten gebunden, doch laut derselben Quelle wurde nach großem Interesse des Publikums entschieden, dass die Kappen allen Fans bei diesem Spiel zur Verfügung stehen würden. Dieser Schritt zeigt, dass die Fan-Verbindung des Papstes zum Klub mehr geworden ist als eine einmalige virale Geschichte.
MLB.com gibt außerdem an, dass die White-Sox-Organisation zuvor in der Nähe von Sektion 140, verbunden mit dem Platz, von dem aus Robert Prevost das erste Spiel der World Series 2005 verfolgt hatte, eine visuelle Widmung angebracht hatte. Solche Gesten haben im Sport eine wichtige Funktion: Sie verwandeln ein einzelnes Ereignis in einen dauerhaften Teil des Stadiongedächtnisses. Fans, die zu Spielen kommen, begegnen nicht nur Ergebnissen und Statistiken, sondern auch Geschichten, die den Klub mit Personen und Momenten außerhalb des Spielfelds selbst verbinden. Im Fall von Leo XIV. ist diese Verbindung besonders ungewöhnlich, weil eine Fan-Biografie in die Sphäre globaler religiöser und medialer Aufmerksamkeit übergegangen ist.
Für einen Klub, der 2005 nach 88 Jahren des Wartens den Titel gewann, hat die Verbindung zum Papst einen zusätzlichen emotionalen Wert. Sie ersetzt die Sportgeschichte nicht, macht sie aber für neue Generationen sichtbarer, die die damalige World Series vielleicht nicht persönlich verfolgt haben. Der Ball, den Pierzynski im Vatikan überreichte, ist nun der konkreteste Gegenstand in dieser Geschichte: der physische Beweis des letzten Outs des Spiels, ein Teil der Meistersaison und eine Erinnerung, die in den Händen des Mannes landete, der sie als Fan von den Tribünen aus gesehen hatte. Gerade deshalb ist das Treffen im Vatikan nicht nur eine Anekdote über einen Papst, der Baseball liebt, sondern auch eine Erinnerung daran, dass Sportereignisse manchmal Jahrzehnte später durch die Leben der Menschen, die sie miterlebt haben, eine neue Bedeutung erhalten.
Quellen:
- Associated Press – Bericht über das Geschenk A.J. Pierzynskis an Papst Leo XIV., die Umstände des Treffens im Vatikan und frühere mit dem Papst verbundene Sportgeschenke (Link)
- MLB.com – Bericht über die Übergabe des Balls aus dem letzten Out des ersten Spiels der World Series 2005 und die Verbindung von Papst Leo XIV. zu den Chicago White Sox (Link)
- Heiliger Stuhl – offizielle Biografie von Papst Leo XIV., einschließlich Wahldatum, Papstname und grundlegender biografischer Angaben (Link)
- MLB.com – offizielle Übersicht über die World Series 2005 und die Schlüsselspiele der Serie der Chicago White Sox gegen die Houston Astros (Link)
- MLB.com – Übersicht über die Postseason 2005 mit den Ergebnissen der Serien und der Bestätigung des 4:0-Siegs der White Sox über die Astros (Link)
- MLB.com – Veröffentlichung über die geplante Verteilung von Kappen, die von Papst Leo XIV. inspiriert sind, beim Spiel der White Sox gegen die Cincinnati Reds am 11. August 2026 (Link)