Croacia, eliminada del Mundial tras un drama con el VAR en Toronto; Portugal jugará contra España
La selección croata de fútbol terminó su participación en el Mundial de 2026 tras perder 2:1 contra Portugal en el partido de dieciseisavos de final disputado el 2 de julio de 2026 en el Toronto Stadium de Toronto, en la provincia canadiense de Ontario. Según el calendario de la FIFA y el centro oficial del partido, el duelo era un enfrentamiento entre las selecciones segundas de los grupos K y L, y estaba en juego la clasificación entre los últimos 16 equipos del torneo. Croacia se adelantó con un gol de Ivan Perišić en el minuto 53, Cristiano Ronaldo igualó de penalti en el minuto 68, y Gonçalo Ramos marcó en el cuarto minuto del tiempo añadido el gol que llevó a Portugal a los octavos de final contra España. El resumen del partido de ESPN y el informe de Reuters publicado después del encuentro confirman el 2:1 definitivo para Portugal, con la observación de que el tramo final estuvo marcado por una larga revisión del VAR y por un gol croata del empate anulado.
El partido en Toronto tuvo todos los elementos de un drama de eliminatoria: remontada, penalti, cuatro goles anulados, dos tiros al marco y una decisión final que provocó fuertes reacciones de los jugadores y aficionados croatas. Según Reuters, Croacia creyó en el desenlace que había forzado la prórroga, pero el gol de Joško Gvardiol fue anulado tras la revisión de las imágenes por fuera de juego en la acción que precedió al remate final. La retransmisión textual de The Guardian registró que la revisión incluyó un toque de Igor Matanović antes de la continuación de la jugada, después de lo cual Mario Pašalić fue considerado un jugador que influyó en el juego desde una posición antirreglamentaria. Así, Croacia se quedó sin el empate en el minuto 103, y Portugal, tras un desenlace casi irreal, mantuvo la ventaja hasta el final del encuentro.
Perišić abrió la segunda parte y cambió el tono del partido
La primera parte terminó sin goles, pero no sin tensión. Portugal tuvo más posesión e intentó imponer el ritmo a través del centro del campo, mientras que Croacia jugó con más cautela durante gran parte de los primeros 45 minutos, esperando espacios a la espalda de la defensa portuguesa. La descripción del partido de ESPN señala que la ventaja croata llegó ocho minutos después de la reanudación, cuando Perišić aprovechó un centro de Josip Stanišić al segundo palo y, con una definición precisa, puso a Croacia por delante. Ese gol fue el momento en el que cambió el marco emocional y táctico del encuentro: Portugal tuvo que abrir el partido, y Croacia recibió la confirmación de que podía castigar cada error del rival.
El gol de Perišić tuvo un peso adicional porque llegó en una fase en la que Croacia intentaba tomar más iniciativa después de un inicio más contenido. Portugal hasta entonces había parecido paciente, pero insuficientemente directo en el último tercio del campo, y la defensa croata lograba mantener a Ronaldo y a sus compañeros lejos de las zonas más peligrosas. Sin embargo, tras la ventaja, el partido se volvió más abierto, con más espacios y cambios bruscos de ritmo. Precisamente ese desarrollo de los acontecimientos favoreció también las situaciones dramáticas que siguieron, porque Portugal, en busca del empate, empezó a introducir más velocidad y amplitud en su juego ofensivo.
Ronaldo escribió un nuevo récord personal desde el punto de penalti
Portugal llegó al empate en el minuto 68, tras un penalti señalado después de una revisión del VAR. La retransmisión de The Guardian registró que se revisó una situación en la que Renato Veiga cayó dentro del área tras un duelo con Nikola Vlašić, y el árbitro, después de la revisión, señaló el punto de penalti. Cristiano Ronaldo asumió la responsabilidad y marcó el 1:1, devolviendo a Portugal al partido en momentos en que la ventaja croata ya empezaba a convertir el nerviosismo del juego portugués en una presión cada vez mayor. Reuters destacó además que Ronaldo, con ese gol, marcó el primer tanto de su carrera en la fase de eliminación directa de los Mundiales.
El mismo informe indica también que Ronaldo, entonces de 41 años, se convirtió en el goleador más veterano en la fase de eliminación directa de los Mundiales. Ese dato dio al partido una capa histórica adicional, porque sobre el campo se encontraron dos futbolistas que han marcado casi toda una era del fútbol europeo y mundial: Ronaldo en el lado portugués y Luka Modrić en el croata. Su duelo no fue solo un enfrentamiento deportivo entre dos selecciones, sino también un encuentro de generaciones que se aproximan al final de sus grandes historias de torneos. Ninguno de ellos tuvo que hablar oficialmente de despedida antes del partido para que quedara claro lo simbólica que podía ser una derrota en Toronto para la continuación o el final de un ciclo de selección.
Cuatro goles anulados y dos tiros al poste o al larguero
El partido, además de los tres goles validados, estuvo marcado por cuatro goles anulados. El País señaló en su informe posterior al encuentro que el VAR anuló un gol portugués y tres croatas, incluido el último intento croata en el profundo tiempo añadido. La retransmisión de The Guardian recoge un gol croata que no fue concedido por fuera de juego tras una acción de Nikola Vlašić, luego un gol anulado a Ronaldo por un fuera de juego muy ajustado, después un gol croata de Petar Sučić que también fue detenido por fuera de juego y, finalmente, el gol de Gvardiol en los últimos instantes. La secuencia de esas decisiones hizo que el partido fuera extremadamente fragmentado, pero también cada vez más tenso, porque cada nueva revisión reforzaba aún más la sensación de que el encuentro estaba al borde de la prórroga.
Además de los goles anulados, ambas selecciones tuvieron también grandes ocasiones contra el marco. The Guardian registró en el minuto 58 que Rafael Leão golpeó el larguero con un potente disparo, apenas unos minutos después de la ventaja croata y en un periodo de presión portuguesa. En el minuto 75, Mateo Kovačić, según la misma retransmisión, tras una internada golpeó el poste, y Diogo Costa logró desviar el balón con la punta de los dedos antes de que rebotara en el marco de la portería. Esos dos momentos mostraron lo poco que faltó para que el resultado tomara una dirección completamente distinta: Portugal pudo empatar antes, y Croacia pudo recuperar la ventaja antes del desenlace decisivo.
Ramos decidió el partido tras la salida de Ronaldo
Roberto Martínez realizó una serie de cambios en la segunda parte, y uno de ellos resultó decisivo. Ronaldo salió en el minuto 81, lo que subrayó aún más la importancia de la decisión del seleccionador portugués de buscar frescura en el ataque mediante Gonçalo Ramos. La retransmisión de The Guardian describió el gol decisivo en el minuto 90+4: Rafael Leão envió el balón hacia el centro del área, y Ramos se impuso en el salto entre los defensores croatas y cabeceó para el 2:1. Ese gol fue una recompensa a la presión portuguesa, pero también un castigo para la defensa croata, que en el tramo final, después de un gran desgaste físico y emocional, cedió por primera vez de forma más seria en un duelo aéreo.
Ramos, después del partido, según Reuters, dijo que le gustan esos momentos y los grandes partidos, subrayando que esas son las situaciones en las que quiere estar sobre el campo. Su declaración describe bien la diferencia entre un cambio que solo refresca al equipo y un cambio que modifica el curso de un partido de eliminación directa. Portugal no ganó el partido mediante una dominación continua, sino por la capacidad de sobrevivir a los golpes croatas, sacar el empate de un penalti y encontrar en el tramo final a un jugador capaz de decidir con una sola acción. En tales circunstancias, el gol de Ramos no fue solo el golpe final, sino el momento que abrió a Portugal la continuación del torneo y dejó a Croacia ante un largo análisis de la oportunidad perdida.
El VAR en el minuto 103 condenó el empate croata
El momento más polémico y emotivo del partido ocurrió en el minuto 103, cuando Croacia sacudió la red y durante unos segundos pareció que el encuentro se iría a la prórroga. Según Reuters, Gvardiol pensó que había marcado el gol del 2:2, pero la revisión mostró que el balón, camino de la acción final, tocó a Matanović, lo que cambió la valoración del fuera de juego. La retransmisión de The Guardian explicó además que el papel de Pašalić en la continuación de la acción fue clave para la decisión final, porque después de ese toque se encontraba en posición antirreglamentaria. Tras la revisión, el gol no fue concedido, y la ventaja portuguesa permaneció en el marcador.
Tales decisiones son especialmente duras en la fase de eliminación directa porque ya no hay margen para corregir. Croacia pasó en pocos minutos de una eliminación casi segura a un aparente regreso al partido, y luego de nuevo a la derrota definitiva. Las reacciones en las gradas y sobre el campo mostraron lo dolorosa que fue la decisión, pero el resultado oficial no cambió. Reuters informó de que los aficionados croatas, tras el gol anulado, lanzaron objetos hacia el terreno de juego, mientras que Zlatko Dalić dijo después del encuentro que Croacia no merecía un final así y que el partido debió resolverse de otra manera antes de los últimos minutos. Su declaración refleja la realidad deportiva de las competiciones de eliminación directa: una gran lucha y una buena impresión no valen lo suficiente si una decisión, un duelo o un balón perdido deciden el resultado.
El torneo croata terminó después de superar la fase de grupos
Croacia entró en la fase de eliminación directa como segunda selección del grupo L. El repaso de la UEFA al desempeño croata en el Mundial de 2026 recuerda que el equipo de Zlatko Dalić entró en el torneo con estándares altos después de la plata de 2018 y el bronce de 2022, y el centro del partido de la FIFA confirma que el duelo en Toronto fue un enfrentamiento entre las selecciones segundas de los grupos K y L. En el grupo, Croacia mostró lo suficiente para llegar a la primera ronda eliminatoria, pero no la estabilidad suficiente para sobrevivir contra Portugal a todos los momentos críticos. Por eso la derrota 2:1 no puede reducirse solo al VAR, aunque la decisión final seguirá siendo el detalle más recordado.
Croacia tuvo contra Portugal periodos en los que parecía capaz de tomar el control del partido, especialmente después del gol de Perišić y en la fase entre el empate portugués y el gol de Ramos. El poste de Kovačić, los goles anulados y la presión en el profundo tiempo añadido muestran que Croacia no estuvo lejos de la prórroga. Pero al mismo tiempo Portugal tuvo suficiente calidad individual para castigar cada bajón de concentración, y en el tramo final mostró mayor eficacia en el momento clave. Para una selección que terminó los dos últimos Mundiales en el podio, caer en dieciseisavos de final representa un final más temprano de lo que sugerían las expectativas, pero también un recordatorio realista de la dureza del formato ampliado, en el que una ronda eliminatoria adicional trae otro obstáculo antes de la fase final.
El formato ampliado elevó el precio de cada error
El Mundial de 2026 es la primera edición del torneo con 48 selecciones y 104 partidos, según la explicación del formato de la FIFA. En comparación con las ediciones anteriores, se introdujo una ronda eliminatoria adicional, lo que significa que las selecciones deben superar un obstáculo eliminatorio más en el camino hacia el título. Croacia sintió precisamente esa nueva estructura en Toronto: aunque superó el grupo, ya el primer partido tras la fase de grupos fue contra Portugal, una de las selecciones europeas de mayor calidad. En tal formato, el sorteo, la posición en el grupo y la forma en un solo día se vuelven aún más importantes que antes.
El Toronto Stadium, según el perfil de la ciudad anfitriona de la FIFA, es uno de los estadios sede del Mundial de 2026 y está previsto para seis partidos del torneo. El encuentro entre Portugal y Croacia fue su gran evento de eliminación directa, disputado ante público en una ciudad con una fuerte identidad futbolística y numerosas comunidades de emigrantes. Aun así, desde una perspectiva global, la importancia del partido superaba el marco local: el duelo reunió a dos selecciones con profunda experiencia europea, dos generaciones lideradas por Ronaldo y Modrić, y un momento del torneo en el que un resultado cambia toda la imagen del campeonato. Portugal jugará ahora contra España por un lugar entre los ocho mejores, mientras que Croacia abandona el torneo después de un encuentro que se analizará durante mucho tiempo precisamente por la forma en que se decidió.
Portugal continúa hacia España, Croacia queda con preguntas
Con la victoria 2:1, Portugal consiguió los octavos de final contra España, con lo que se abre uno de los duelos europeos más sonados de lo que va de torneo. Según los informes de ESPN, Reuters y The Guardian, la victoria portuguesa no fue sencilla ni completamente tranquila, pero mostró la capacidad del equipo para remontar una desventaja y sobrevivir a la presión final. Ronaldo marcó un gol histórico, Ramos asumió el papel de héroe del desenlace, y Leão, con su asistencia en el gol de la victoria, confirmó lo importante que puede ser la amplitud de la plantilla portuguesa en la fase de eliminación directa. Para Portugal es una victoria que aporta mucha confianza, pero también una advertencia antes de España, porque la defensa en Toronto estuvo varias veces al borde de un colapso serio.
Para Croacia queda otro tipo de balance. El equipo fue eliminado después de una gran lucha, del gol de Perišić, de varias ocasiones peligrosas y de un tramo final en el que el empate estuvo a solo una decisión del VAR. Al mismo tiempo, la derrota abre preguntas sobre el futuro del núcleo veterano, sobre el papel de los jugadores más jóvenes y sobre la manera en que la selección se preparará para el próximo ciclo. El futuro de Modrić en la selección no ha sido aclarado oficialmente, por lo que cualquier afirmación sobre una despedida es por ahora solo una suposición, pero el partido de Toronto lleva objetivamente el peso del posible final de una generación excepcional. Croacia salió del torneo antes de lo que quería, y Portugal prolongó su historia mundialista gracias a un gol en el tiempo añadido y a una de las decisiones del VAR más dramáticas de la competición hasta ahora.
Fuentes:
- FIFA – centro oficial del partido Portugal – Croacia, estadio, fecha y fase de la competición (link)
- FIFA – explicación del formato del Mundial de 2026 con 48 selecciones y 104 partidos (link)
- FIFA – perfil del Toronto Stadium y de la ciudad anfitriona de Toronto (link)
- Reuters / The Star – informe sobre la victoria de Portugal, los goles, la decisión del VAR y las declaraciones posteriores al partido (link)
- ESPN – resumen del partido, goleadores y desarrollo básico del encuentro (link)
- The Guardian – retransmisión textual del partido con descripción de los goles anulados, los tiros al marco y la revisión final del VAR (link)
- El País – informe sobre cuatro goles anulados y la clasificación de Portugal a octavos de final contra España (link)
- UEFA – repaso de la selección croata en el Mundial de 2026 y contexto de los resultados de Mundiales anteriores (link)