Portugal eliminó a Croacia del Mundial en Toronto con una remontada
Portugal logró el 2 de julio de 2026 en Toronto la clasificación para los octavos de final del Mundial con una victoria por 2:1 contra Croacia, en un partido de dieciseisavos de final que en el tramo final adquirió un desenlace casi dramático. El encuentro se disputó en el BMO Field, estadio que en la terminología oficial de la FIFA durante el torneo figura como Toronto Stadium, con inicio a las 19:00 hora local EDT. Croacia se adelantó con un gol de Ivan Perišić en el minuto 53, pero Portugal igualó tras un penalti de Cristiano Ronaldo en el minuto 68, y Gonçalo Ramos le dio la victoria con un gol de cabeza en el cuarto minuto del tiempo añadido. Según los informes de ESPN y NBC Sports, Croacia pensó en los últimos instantes que había forzado la prórroga, pero el gol de Joško Gvardiol fue anulado tras una revisión por fuera de juego. Así terminó la participación croata en el primer Mundial con 48 selecciones, y el partido adquirió un peso emocional adicional por Luka Modrić, el capitán que en Toronto quizás jugó sus últimos minutos en el escenario mundial.
Croacia se adelantó tras el descanso, Portugal respondió desde el punto de penalti
La primera parte no trajo goles, pero estableció el marco para un duelo en el que cualquier error podía cambiar el rumbo del torneo. Según el informe de NBC Sports, Portugal tuvo más iniciativa en el inicio y varias llegadas peligrosas por las bandas, mientras Croacia intentaba ralentizar el ritmo y mantener la posesión el tiempo suficiente para sacar de equilibrio a la última línea portuguesa. Ese planteamiento favorecía especialmente a Modrić, quien incluso en su cuadragésimo año siguió siendo la figura clave del juego croata entre líneas. Aunque la presión portuguesa no era inofensiva, Croacia entró en la segunda mitad con más decisión y ya en el minuto 53 se puso en ventaja. Perišić, según la descripción del partido de ESPN, aprovechó un centro de Josip Stanišić al segundo palo y con una definición precisa llevó a Croacia al borde de la sorpresa.
La ventaja de Croacia cambió la dinámica del encuentro porque Portugal tuvo que arriesgar antes de lo que había planeado. En ese periodo, Croacia intentó mantener la compacidad, cerrar el espacio alrededor del área y obligar al rival a centrar desde zonas menos favorables. Portugal, sin embargo, fue aumentando gradualmente el número de jugadores en la fase final del ataque, y el partido recibió un giro clave en el minuto 68. Según el informe de Khel Now, la falta de Nikola Vlašić sobre Renato Veiga en el área provocó un penalti para Portugal tras la revisión de la jugada. Ronaldo asumió la responsabilidad y marcó con calma el 1:1, devolviendo a Portugal al partido y abriendo un tramo final en el que la ventaja psicológica pasaba cada vez más al lado portugués.
Ramos decidió el partido en el tiempo añadido
Después del empate, el partido no se calmó. Croacia buscaba la forma de volver a aprovechar el espacio a la espalda de los laterales portugueses, mientras Portugal atacaba cada vez más abiertamente, consciente de que la prórroga supondría una carga física adicional en un calendario eliminatorio ya de por sí apretado. En el tramo final, los seleccionadores recurrieron a cambios que debían aportar frescura, y el banquillo portugués resultó decisivo. Ramos, que entró como opción ofensiva para los minutos finales, encontró espacio en el área y aprovechó una de las últimas acciones portuguesas. Según NBC Sports, marcó de cabeza en el minuto 90+4, tras un centro de Rafael Leão, y llevó a Portugal a los octavos de final.
Ese gol no cerró inmediatamente el partido, porque el tiempo añadido trajo otro gran giro. Croacia se lanzó en busca del empate, y Gvardiol sacudió la red en lo más profundo del añadido para lo que en un primer momento pareció el 2:2. Sin embargo, tras una larga revisión del VAR, el gol fue anulado por fuera de juego. New York Post informó que la decisión estuvo relacionada con un toque de Igor Matanović y la posición de Mario Pašalić antes del remate final, mientras NBC Sports señaló que la anulación fue confirmada después de revisar la jugada. Los jugadores croatas quedaron incrédulos, y el banquillo portugués celebró tras varios minutos de espera que subrayaron aún más lo delgada que es la línea en la fase eliminatoria entre centímetros, segundos y decisiones de la tecnología.
El VAR y un final que se recordará durante mucho tiempo
El partido en Toronto se convirtió rápidamente en uno de los encuentros más comentados de la parte disputada del torneo precisamente por la cantidad de situaciones polémicas o al menos límite en la segunda mitad. ESPN destacó en su informe que la segunda parte trajo tres goles, varios goles más anulados, un penalti y una serie de controversias, lo que dice suficiente sobre la intensidad de los últimos 45 minutos. En ese contexto, Croacia recordará especialmente la última intervención del VAR, porque un gol concedido habría llevado el partido a la prórroga y habría cambiado por completo la imagen psicológica del duelo. Portugal, por su parte, subrayará que sobrevivió a periodos de presión croata y aprovechó el momento en que se abrió el espacio para el ataque decisivo. Esa es la diferencia que en la fase eliminatoria de las grandes competiciones suele separar a los equipos que continúan el torneo de los que regresan a casa.
La tecnología volvió a estar en el centro del debate sobre el fútbol moderno. La FIFA utiliza desde hace años sistemas de revisión por vídeo y de fuera de juego semiautomatizado para aumentar la precisión de las decisiones, pero partidos como este muestran que la precisión no siempre elimina la sensación de controversia. Para Croacia, el gol anulado fue un golpe deportivo y emocional porque llegó después de que el equipo ya hubiera sobrevivido a la remontada portuguesa y encontrado la última energía para atacar. Para Portugal, la misma decisión representó la confirmación de la victoria y la continuidad en un torneo en el que Ronaldo todavía busca el título que le falta en su carrera con la selección. En los informes periodísticos posteriores al partido se destacó especialmente que el encuentro terminó en una atmósfera de gran tensión, pero también bajo el signo del respeto entre dos capitanes que han marcado casi dos décadas del fútbol europeo y mundial.
El momento de Modrić y el final del camino croata
La eliminación de Croacia tiene peso deportivo, pero también una fuerte capa simbólica. Modrić llegó al Mundial 2026 como capitán y uno de los jugadores más veteranos del torneo, después de haber vivido ya con la selección el periodo más exitoso de la historia del fútbol croata. La UEFA recordó antes de la fase eliminatoria que Croacia fue finalista del Mundial 2018 y medallista de bronce en 2022, un estándar que dio a esta generación el estatus de una de las selecciones más estables de las grandes competiciones. En Toronto, sin embargo, no hubo una nueva prolongación de esa historia. Modrić no ha confirmado oficialmente el final de sus participaciones en los Mundiales, pero la edad, el contexto de la derrota y las reacciones tras el pitido final hicieron del partido contra Portugal un posible capítulo final de su camino mundialista.
El gol de Perišić en el minuto 53 abrió brevemente espacio para otra historia croata de resistencia en la fase eliminatoria. Durante los torneos anteriores, Croacia construyó a menudo su identidad sobre prórrogas, penaltis y la capacidad de permanecer en el partido incluso cuando parece que el rival está más cerca de la victoria. En Toronto existió la misma posibilidad, especialmente después del gol anulado en el tramo final, pero esta vez los márgenes no estuvieron del lado croata. El seleccionador Zlatko Dalić y su cuerpo técnico se quedarán con el análisis de las decisiones en la segunda parte, de las reacciones defensivas en el empate y del último ataque portugués, pero también con el hecho de que el equipo estuvo a pocos instantes de la prórroga contra una de las selecciones europeas de mayor calidad. La derrota por 2:1 es por tanto clara en el marcador y emocionalmente dura, porque ocurrió en un partido en el que Croacia tuvo ventaja y después casi encontró el regreso.
Portugal se mide a España en un gran duelo ibérico
Portugal continuó el torneo con la victoria en Toronto y, según el calendario publicado de la fase eliminatoria, consiguió un partido contra España en los octavos de final. Es un duelo que tiene un peso especial no solo por la rivalidad vecinal, sino también por el contraste estilístico de dos selecciones que se conocen bien. Portugal mostró contra Croacia que puede sobrevivir a un partido desordenado, nervioso, y ganar incluso cuando no controla cada segmento del juego. España, según los informes sobre ese mismo día de la fase eliminatoria, aseguró su lugar en octavos de final con una victoria por 3:0 contra Austria, lo que convierte el futuro encuentro en una de las eliminatorias más atractivas de la siguiente ronda. Para el seleccionador portugués Roberto Martínez, la pregunta clave será cómo equilibrar la experiencia de Ronaldo, la velocidad de Leão y el papel de Ramos, quien contra Croacia volvió a demostrar que puede decidir un gran partido desde el banquillo.
Ronaldo también en Toronto siguió siendo la figura central de la selección portuguesa, pero la forma de la victoria muestra que Portugal no depende solo de su remate final. El penalti trajo el empate y el regreso psicológico, mientras el gol de Ramos confirmó la profundidad de la plantilla portuguesa. Según NBC Sports, después del partido Ronaldo participó en la celebración con una camiseta con el nombre de Diogo Jota, lo que dio a la noche portuguesa un marco emocional adicional. En sentido deportivo, Portugal ganó un partido que pudo deslizarse hacia la prórroga, el desgaste y la incertidumbre total. En lugar de eso, el equipo entró en octavos de final con una victoria que puede reforzar el vestuario, pero también con la advertencia de que contra España cada fase del juego tendrá que ser más estable que en la turbulenta segunda mitad contra Croacia.
Toronto como escenario del Mundial ampliado
El partido entre Portugal y Croacia también formó parte de la imagen más amplia del Mundial 2026, la primera edición con 48 selecciones. La FIFA anunció anteriormente que el nuevo formato incluye 12 grupos de cuatro equipos, en los que se clasifican a dieciseisavos de final las dos mejores selecciones de cada grupo y las ocho mejores terceras. Ese sistema aumentó el número de partidos eliminatorios y dio a más selecciones la oportunidad de prolongar el torneo, pero al mismo tiempo creó un calendario más largo y complejo. La FIFA indica que todo el torneo se juega en Canadá, México y Estados Unidos de América y que comprende 104 partidos, con la final prevista para el 19 de julio de 2026. En ese marco, el encuentro de Toronto fue uno de los partidos que mostraron por qué la nueva ronda eliminatoria puede traer una alta intensidad ya antes de los tradicionales octavos de final.
Toronto Stadium, es decir, BMO Field fuera de la nomenclatura oficial del torneo, es uno de los dos estadios canadienses incluidos en el campeonato. Según la descripción de la FIFA de la ciudad anfitriona, Toronto acoge seis partidos del Mundial 2026, y el estadio tiene un papel importante en la identidad futbolística canadiense como la primera arena especializada en fútbol del país. El encuentro entre Portugal y Croacia subrayó aún más el carácter internacional del torneo porque Toronto es una ciudad con comunidades grandes y diversas, incluidos numerosos aficionados de ambas selecciones. La atmósfera, según los informes del partido, fue especialmente intensa precisamente por esa combinación local de un acontecimiento global y dos culturas futbolísticas que tienen vínculos profundos con las comunidades de emigrantes en Canadá. Para un Mundial que se juega en el territorio de tres países, tales partidos representan uno de los principales argumentos a favor de extender el torneo a un mayor número de ciudades y públicos.
Qué significa la derrota para Croacia
Croacia vuelve de Toronto con una derrota que no será fácil reducir a una decisión, un fallo o un error defensivo. El gol de Perišić, el control del juego de Modrić en partes del encuentro y la presión final muestran que la selección no estuvo lejos de la prórroga. Al mismo tiempo, la remontada portuguesa abre preguntas sobre la gestión de la ventaja, la reacción tras el penalti y la defensa de los centros en el tramo final. En la fase eliminatoria del Mundial, esos detalles tienen un gran precio, y Croacia esta vez pagó casi cada situación en la que Portugal obtuvo espacio para finalizar. Eso no borra la continuidad de resultados que la selección construyó en las grandes competiciones anteriores, pero marca el final de una campaña antes de la fase en la que en los últimos años a menudo encontraba su mejor fútbol.
Para Portugal, la victoria significa la continuación de la ambición y otro gran partido para una generación que une estrellas experimentadas y jugadores en sus mejores años. Para Croacia, el 2:1 en Toronto quedará como un partido en el que parecía que el camino hacia los octavos de final estaba abierto tras el gol de Perišić, luego cerrado por el penalti de Ronaldo y después nuevamente reavivado por un instante en un añadido caótico. La decisión final del VAR y el gol de Ramos marcarán el recuerdo del encuentro, pero la imagen emocional de la noche se vinculará sobre todo a Modrić. Si este fue realmente su último partido en un Mundial, terminó en un encuentro que tuvo todos los elementos de su carrera con la selección: control, sufrimiento, fe hasta el final y una derrota que llegó solo después de luchar hasta el último segundo.
Fuentes:
- FIFA – descripción oficial del formato del Mundial 2026 con 48 selecciones y clasificación para los dieciseisavos de final (link)
- FIFA – perfil oficial de la ciudad anfitriona Toronto y del estadio Toronto Stadium (link)
- ESPN – resultado, goleadores y descripción de los momentos clave del partido Portugal - Croacia 2:1 (link)
- NBC Sports – informe en directo desde Toronto, minutos de los goles y decisión final del VAR (link)
- Khel Now – repaso del calendario eliminatorio y confirmación de la clasificación portuguesa a octavos de final tras la victoria contra Croacia (link)
- New York Post – descripción de la revisión final del VAR y del gol croata anulado en el tiempo añadido (link)
- UEFA – repaso de la participación de Croacia en el Mundial 2026 y recordatorio de los resultados anteriores de Croacia en los Mundiales (link)