La Bundesliga cambia de socio televisivo en Estados Unidos: USA Network y Fandango asumen las retransmisiones hasta 2031
La Bundesliga alemana tendrá un nuevo socio de medios en Estados Unidos a partir de la temporada 2026/27. USA Sports, la división deportiva de la compañía de medios Versant, se convertirá en el hogar exclusivo en inglés de la máxima categoría del fútbol alemán en el mercado estadounidense, y los partidos se emitirán en el canal de cable USA Network y mediante el servicio de streaming Fandango. La asociación comenzará en agosto de 2026 y se prolongará hasta el final de la temporada 2030/31, lo que significa que abarcará cinco temporadas competitivas. Según el anuncio oficial de USA Sports y la Bundesliga, los espectadores de Estados Unidos tendrán acceso a más de 300 retransmisiones por temporada, incluidos todos los partidos de la competición liguera. Las condiciones financieras no se publicaron en el comunicado oficial, pero The Athletic, citando fuentes familiarizadas con el acuerdo, informó de que el paquete tiene un valor aproximado de 100 millones de dólares estadounidenses, es decir, cerca de 20 millones de dólares por temporada.
El cambio marca el final de un período de seis años durante el cual ESPN tuvo los derechos estadounidenses de la Bundesliga. El acuerdo con ESPN comenzó en la temporada 2020/21 y permitía seguir todo el programa liguero principalmente a través de la plataforma ESPN+. El nuevo modelo aporta una mayor presencia en la televisión tradicional, pero al mismo tiempo modifica la forma en que el público accederá a los diferentes partidos. Al menos 30 encuentros por temporada deberán emitirse en USA Network, mientras que los partidos restantes se transmitirán gratuitamente en Fandango, según el anuncio oficial. De este modo, la Bundesliga obtiene una combinación de un canal de cable nacional y una plataforma digital sin suscripción, aunque los aficionados ya no tendrán necesariamente toda la temporada reunida en un único lugar.
La primera retransmisión será la Supercopa entre el Bayern y el Borussia Dortmund
El nuevo ciclo de retransmisiones deberá comenzar el 22 de agosto de 2026 con el partido de la Supercopa Franz Beckenbauer entre el Bayern de Múnich y el Borussia Dortmund. El encuentro se emitirá en USA Network y servirá como introducción a la nueva temporada de la Bundesliga. Según el calendario oficial de la Liga Alemana de Fútbol, el campeonato 2026/27 comenzará el 28 de agosto con un partido entre el Bayern y el VfB Stuttgart, mientras que el calendario completo se irá desarrollando durante la temporada de acuerdo con las obligaciones de los clubes en las competiciones europeas y en la copa alemana. La Bundesliga cuenta con 18 clubes y ofrece habitualmente 306 partidos en 34 jornadas, por lo que la formulación de más de 300 retransmisiones significa en la práctica que se cubrirá todo el programa del campeonato. En el comunicado oficial, el Bayern, el Borussia Dortmund, el Bayer Leverkusen, el Schalke 04, el RB Leipzig, el Eintracht Frankfurt y el Hamburger SV aparecen entre los clubes que deberán contar con una presencia especialmente destacada en USA Network.
La elección del partido inaugural tiene una lógica promocional clara. El Bayern y el Borussia Dortmund son los dos clubes alemanes más reconocibles internacionalmente, y su enfrentamiento directo lleva años promocionándose en el mercado mundial como uno de los acontecimientos centrales de la temporada del fútbol alemán. USA Sports obtiene así inmediatamente un contenido capaz de atraer no solo a la base existente de aficionados de la Bundesliga, sino también a espectadores ocasionales. En el anuncio se destacó especialmente a Harry Kane, una de las mayores estrellas de la liga, mientras que el Borussia Dortmund continúa siendo un club con una audiencia internacional muy desarrollada. Para la liga también es importante que el inicio de la colaboración tenga lugar inmediatamente después del Mundial de 2026 en América del Norte, cuando se espera que el interés del público estadounidense por el fútbol se encuentre en un nivel elevado.
Al menos 30 partidos por televisión y los demás gratis en Fandango
El cambio práctico más importante se refiere a la división de las retransmisiones entre las dos plataformas. USA Network está disponible en los paquetes de los operadores estadounidenses de televisión por cable, satélite e internet, lo que significa que los espectadores deberán contar con una suscripción televisiva adecuada para acceder a esos partidos. Según el anuncio oficial, Fandango ofrecerá gratuitamente todos los demás encuentros de la Bundesliga, con publicidad. La plataforma es conocida por el público general principalmente por la venta de entradas de cine, la información cinematográfica y el vídeo bajo demanda, por lo que la incorporación de un amplio programa deportivo representa un avance significativo fuera de su ámbito de negocio tradicional. Versant señala que Fandango alcanza cada mes a más de 50 millones de visitantes únicos a través de sus servicios relacionados con el cine, las películas, la televisión y los contenidos digitales.
Esta distribución puede aportar a la Bundesliga una mayor visibilidad entre los espectadores que hasta ahora no buscaban activamente la liga en una plataforma deportiva especializada. Los partidos emitidos en USA Network se integrarán en la programación deportiva más amplia del canal, que ya transmite la Premier League, NASCAR, la WNBA, deportes universitarios, golf y otros acontecimientos. Al mismo tiempo, las retransmisiones gratuitas en Fandango pueden reducir la barrera económica para los espectadores que no disponen de una suscripción adicional de streaming deportivo. Sin embargo, el calendario exigirá más atención, ya que antes de cada jornada el público tendrá que comprobar si un determinado partido se emite en el canal de televisión o en la plataforma digital. El anuncio oficial no indica que un mismo encuentro vaya a estar disponible simultáneamente en ambos servicios, y las informaciones de los medios estadounidenses apuntan a que los partidos se repartirán entre ellos.
Por qué una parte de los aficionados critica el nuevo modelo
Las primeras reacciones de algunos aficionados y medios estadounidenses especializados en fútbol muestran que la fragmentación del acceso es la principal fuente de descontento. En el modelo anterior, ESPN+ permitía encontrar todos los partidos de la Bundesliga dentro de una única aplicación deportiva, junto con repeticiones y contenidos adicionales. En el nuevo sistema, parte de los encuentros más atractivos se emitirá en USA Network, que no es gratuito y normalmente forma parte de un paquete televisivo más amplio, mientras que el resto estará en Fandango. Para los espectadores que ya disponen de USA Network, el cambio puede ser sencillo, pero las personas que dependen exclusivamente del streaming podrían enfrentarse a costes adicionales o a la falta de disponibilidad de determinados partidos. Las críticas también se refieren al hecho de que Fandango no había sido reconocido hasta ahora como un destino para seguir deporte en directo, por lo que la calidad de la aplicación, la claridad del calendario, la disponibilidad de repeticiones y la estabilidad técnica estarán bajo escrutinio desde la primera jornada.
Por otra parte, no puede demostrarse de antemano la afirmación de que todo el paquete se volverá más caro para cada espectador. La mayoría de los partidos deberá estar disponible gratuitamente en Fandango, algo que puede convenir al público que sigue determinados clubes o encuentros y que no tiene ESPN+. El coste dependerá principalmente de cuántos partidos del club de cada persona terminen en USA Network y de si el espectador ya dispone de ese canal en su paquete actual. Todavía no se ha publicado un calendario preciso de retransmisiones televisivas para toda la temporada, por lo que no es posible calcular un precio de acceso único para todos los aficionados. Tampoco se ha explicado oficialmente si Fandango ofrecerá repeticiones completas de los partidos, resúmenes, varias opciones lingüísticas o programas adicionales de estudio.
Una remuneración informada menor, pero un mayor énfasis en el alcance
El aspecto financiero del acuerdo plantea preguntas adicionales para la Bundesliga. Según un informe de The Athletic recogido por los medios estadounidenses, el nuevo contrato vale unos 20 millones de dólares por temporada, mientras que el anterior paquete de ESPN habría generado aproximadamente 30 millones de dólares al año. Si esas estimaciones son correctas, la liga habría aceptado una remuneración directa más baja a cambio de una distribución diferente y un alcance potencialmente mayor. Dado que ni la DFL ni Versant indicaron detalles financieros en el anuncio oficial, esas cantidades deben considerarse estimaciones de los medios y no cifras confirmadas oficialmente. Para evaluar el valor total del acuerdo también son importantes las inversiones en marketing, las obligaciones de producción, la forma de comercializar la publicidad y la posibilidad de desarrollar contenidos adicionales, pero esos elementos todavía no se han detallado públicamente.
Robin Austermann, vicepresidente ejecutivo de Bundesliga Americas, afirmó en el anuncio oficial que el número de aficionados de la Bundesliga en Estados Unidos había crecido un 43 por ciento durante los últimos cinco años. Según sus palabras, la asociación con USA Sports representa la siguiente fase de una estrategia centrada en mejorar la distribución y acercar la liga a un mayor número de espectadores. Matt Hong, presidente de USA Sports, destacó que la Bundesliga aporta clubes y jugadores conocidos y que mantiene una conexión consolidada con el público futbolístico estadounidense. Estas declaraciones muestran que ambas partes presentan el acuerdo principalmente como una inversión en el crecimiento de su presencia, y no solo como una venta de derechos al mejor postor. Por tanto, los indicadores clave de éxito para la DFL serán la audiencia en USA Network, el número de usuarios de las retransmisiones de Fandango, el crecimiento de las asociaciones comerciales y el fortalecimiento del interés por clubes situados más allá de unos pocos nombres principales.
Los jugadores estadounidenses siguen siendo una parte importante de la estrategia de marketing
La Bundesliga lleva décadas construyendo una relación con el fútbol estadounidense a través de jugadores que desarrollaron o completaron una parte importante de sus carreras en Alemania. El comunicado oficial señala que 81 futbolistas de Estados Unidos han jugado en la Bundesliga, más que en cualquier otra liga europea importante. Entre los ejemplos más conocidos de diferentes épocas se encuentran Thomas Dooley, Steve Cherundolo y Christian Pulisic, mientras que Malik Tillman destaca en el contexto promocional actual. Los clubes alemanes organizan regularmente giras, partidos de preparación y actividades de marketing en Estados Unidos, y el mercado estadounidense se considera una de las áreas más importantes para el crecimiento internacional. El nuevo contrato televisivo deberá proporcionar a esa estrategia una base de distribución estable hasta el comienzo de la próxima década.
La conexión con los jugadores estadounidenses es importante porque la Bundesliga compite en el mercado de Estados Unidos no solo con otras ligas europeas, sino también con la MLS nacional, la Liga de Campeones y un gran número de deportes con una larga tradición televisiva. La Premier League ya ocupa una posición sólida en los canales vinculados al mismo grupo de medios, mientras que las ligas española, italiana y francesa también compiten por suscriptores y franjas horarias. Por ello, la Bundesliga suele posicionarse como una competición de ritmo alto, fútbol ofensivo, estadios llenos y desarrollo de jugadores jóvenes. USA Sports señala en su anuncio que durante la temporada 2026/27, contando la Bundesliga y la Premier League, emitirá más de 1.000 horas de fútbol en directo. Esto crea la posibilidad de promocionar conjuntamente diferentes competiciones europeas, pero también el riesgo de que la liga alemana quede en la programación por detrás de la competencia inglesa, más fuerte comercialmente.
Lo que el nuevo acuerdo todavía no aclara
Aunque se ha anunciado la estructura básica de distribución, todavía se desconocen numerosos detalles. No se ha indicado cuántos partidos exactos, por encima del mínimo garantizado de 30, terminarán en USA Network, ni según qué criterios se elegirán las franjas televisivas. Tampoco se ha confirmado oficialmente cómo será el programa de estudio, quiénes serán los comentaristas, si se utilizará la señal internacional de la Bundesliga o una producción específica estadounidense, ni cuánto contenido estará disponible bajo demanda. El acuerdo publicado se refiere a los derechos exclusivos en inglés en Estados Unidos, por lo que no permite conocer la situación de las retransmisiones en español. También se habla expresamente de la Bundesliga, mientras que la futura distribución de la 2. Bundesliga en Estados Unidos no se ha explicado con detalle.
Estas cuestiones son especialmente importantes para los espectadores más fieles, que no siguen únicamente a los clubes más grandes y los partidos principales. Si Fandango desarrolla una sección deportiva clara, retransmisiones fiables, una búsqueda sencilla y repeticiones accesibles, el modelo gratuito podría ampliar considerablemente el público. Si el calendario resulta difícil de seguir o los partidos televisados quedan frecuentemente fuera del alcance de los usuarios sin un paquete de cable, las críticas por la fragmentación podrían intensificarse. El éxito no dependerá únicamente del número de partidos ofrecidos, sino también de la facilidad para encontrarlos y verlos en diferentes dispositivos. La primera prueba seria del nuevo sistema llegará ya el 22 de agosto, cuando el Bayern y el Borussia Dortmund inauguren el período de cinco años de colaboración entre USA Sports y la Bundesliga.
El giro más amplio de Versant hacia el deporte en directo
Para Versant, la Bundesliga forma parte de una estrategia más amplia de fortalecimiento de su programación deportiva. Durante el último año, la compañía ha firmado o ampliado acuerdos a largo plazo para la WNBA, las competiciones universitarias de la Pac-12, los torneos de la Asociación de Golf de Estados Unidos, la PGA of America y el DP World Tour, y ya dispone de diversos derechos deportivos consolidados. USA Sports reúne las retransmisiones en USA Network, Golf Channel, CNBC y Fandango, vinculando cada vez más la distribución televisiva y digital. Reuters consideró que el acuerdo con la Bundesliga refleja un interés industrial más amplio por los contenidos en directo, que continúan siendo importantes para las empresas de medios durante un período de descenso de la televisión tradicional por cable y de creciente competencia entre los servicios de streaming. Las retransmisiones deportivas reúnen a los espectadores en un momento concreto, lo que las hace especialmente valiosas para los anunciantes y distribuidores.
Dentro de una cartera de este tipo, la Bundesliga obtiene acceso a una infraestructura capaz de promocionar los partidos a través de distintos canales, desde anuncios televisivos hasta plataformas digitales de cine y entretenimiento. Al mismo tiempo, la liga asume el riesgo de colaborar con un servicio que todavía debe demostrar que puede organizar cientos de retransmisiones deportivas en directo de una forma que satisfaga a un público exigente. La duración de cinco años del acuerdo proporciona a ambas partes tiempo suficiente para desarrollar el producto, pero también vincula a la Bundesliga con el modelo elegido hasta el verano de 2031. Para los aficionados, el resultado práctico será lo más importante: cuántos partidos estarán realmente disponibles con facilidad, cuál será la calidad de la retransmisión y si el streaming gratuito compensará la pérdida de una plataforma deportiva unificada. Las respuestas a esas preguntas solo se aclararán después de que comience la nueva temporada y se publiquen los calendarios detallados de USA Network y Fandango.
Fuentes:
- USA Sports / Versant - anuncio oficial del acuerdo, distribución de las retransmisiones, duración de la asociación y declaraciones de los representantes (enlace)
- TMCnet / Business Wire - texto completo del comunicado oficial con datos sobre al menos 30 partidos en USA Network, retransmisiones gratuitas en Fandango y el alcance de la plataforma (enlace)
- Reuters - contexto de la estrategia de Versant de invertir en retransmisiones deportivas en directo (enlace)
- Bundesliga - calendario oficial e inicio de la temporada 2026/27 (enlace)
- Bavarian Football Works - resumen de las informaciones de los medios sobre el valor estimado del acuerdo y comparación con el anterior paquete de ESPN (enlace)
- Euronews / Reuters - confirmación de la duración del anterior acuerdo de ESPN entre 2020 y 2026 (enlace)