La Bundesliga change de partenaire télévisuel aux États-Unis : USA Network et Fandango reprennent les retransmissions jusqu'en 2031
À partir de la saison 2026/27, la Bundesliga allemande disposera d'un nouveau partenaire médiatique aux États-Unis. USA Sports, la division sportive du groupe de médias Versant, deviendra le diffuseur anglophone exclusif de la première division allemande de football sur le marché américain, et les rencontres seront proposées sur la chaîne câblée USA Network ainsi que par l'intermédiaire du service de streaming Fandango. Le partenariat débutera en août 2026 et se poursuivra jusqu'à la fin de la saison 2030/31, ce qui signifie qu'il couvrira cinq saisons de compétition. Selon l'annonce officielle d'USA Sports et de la Bundesliga, les téléspectateurs américains auront accès à plus de 300 retransmissions par saison, y compris l'intégralité des rencontres du championnat. Les conditions financières n'ont pas été publiées dans le communiqué officiel, mais The Athletic, citant des sources informées de l'accord, a rapporté que le forfait valait environ 100 millions de dollars américains, soit approximativement 20 millions de dollars par saison.
Ce changement marque la fin d'une période de six ans durant laquelle ESPN détenait les droits américains de la Bundesliga. L'accord avec ESPN avait débuté lors de la saison 2020/21 et permettait de suivre l'ensemble du programme du championnat principalement sur la plateforme ESPN+. Le nouveau modèle apporte une présence plus large à la télévision traditionnelle, mais modifie simultanément la manière dont le public accédera aux différentes rencontres. Au moins 30 matchs par saison devraient être diffusés sur USA Network, tandis que les autres seront retransmis gratuitement sur Fandango, selon l'annonce officielle. La Bundesliga bénéficiera ainsi d'une combinaison entre une chaîne câblée nationale et une plateforme numérique sans abonnement, mais les supporters ne retrouveront plus nécessairement toute la saison réunie au même endroit.
La première retransmission sera la Supercoupe entre le Bayern et le Borussia Dortmund
Le nouveau cycle de retransmissions devrait commencer le 22 août 2026 avec la Supercoupe Franz Beckenbauer opposant le Bayern Munich au Borussia Dortmund. La rencontre sera diffusée sur USA Network et servira d'introduction à la nouvelle saison de Bundesliga. Selon le calendrier officiel de la Ligue allemande de football, le championnat 2026/27 débutera le 28 août par un match entre le Bayern et le VfB Stuttgart, tandis que le calendrier complet sera précisé au cours de la saison en fonction des obligations des clubs dans les compétitions européennes et la coupe d'Allemagne. La Bundesliga compte 18 clubs et propose habituellement 306 rencontres réparties sur 34 journées. La formulation évoquant plus de 300 retransmissions signifie donc pratiquement que l'ensemble du programme du championnat est couvert. Dans le communiqué officiel, le Bayern, le Borussia Dortmund, le Bayer Leverkusen, Schalke 04, le RB Leipzig, l'Eintracht Francfort et le Hamburger SV figurent parmi les clubs qui devraient être particulièrement représentés sur USA Network.
Le choix du match inaugural répond à une logique promotionnelle évidente. Le Bayern et le Borussia Dortmund sont les deux clubs allemands les plus reconnaissables à l'international, et leur confrontation est depuis des années présentée sur le marché mondial comme l'un des événements majeurs de la saison de football allemande. USA Sports obtient ainsi immédiatement un contenu capable d'attirer non seulement la base existante des supporters de la Bundesliga, mais aussi des téléspectateurs occasionnels. Harry Kane, l'une des plus grandes vedettes du championnat, a été spécialement mis en avant dans l'annonce, tandis que le Borussia Dortmund reste un club disposant d'un public international très développé. Il est également important pour la ligue que le partenariat commence immédiatement après la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord, à un moment où l'intérêt du public américain pour le football devrait se situer à un niveau élevé.
Au moins 30 matchs à la télévision, les autres gratuitement sur Fandango
Le principal changement pratique concerne la répartition des retransmissions entre les deux plateformes. USA Network est disponible dans les offres des opérateurs américains de télévision par câble, satellite et internet, ce qui signifie que les téléspectateurs devront disposer d'un abonnement télévisuel approprié pour accéder à ces rencontres. Selon l'annonce officielle, Fandango proposera gratuitement tous les autres matchs de Bundesliga, avec de la publicité. La plateforme est surtout connue du grand public pour la vente de billets de cinéma, les informations sur les films et la vidéo à la demande. L'arrivée d'un vaste programme sportif constitue donc une évolution importante au-delà de son domaine d'activité traditionnel. Versant affirme que Fandango touche chaque mois plus de 50 millions de visiteurs uniques par l'intermédiaire de ses services liés au cinéma, aux films, à la télévision et aux contenus numériques.
Une telle répartition pourrait offrir à la Bundesliga une plus grande visibilité auprès des téléspectateurs qui, jusqu'à présent, ne recherchaient pas activement le championnat sur une plateforme sportive spécialisée. Les rencontres diffusées sur USA Network seront intégrées à la programmation sportive plus large de la chaîne, qui propose déjà la Premier League, la NASCAR, la WNBA, le sport universitaire, le golf et d'autres événements. Dans le même temps, les retransmissions gratuites sur Fandango pourraient réduire l'obstacle financier pour les téléspectateurs qui ne disposent pas d'un abonnement supplémentaire à un service de streaming sportif. Le calendrier exigera néanmoins davantage d'attention, car le public devra vérifier avant chaque journée si une rencontre donnée est proposée sur la chaîne de télévision ou sur la plateforme numérique. Le communiqué officiel n'indique pas qu'un même match sera disponible simultanément sur les deux services, et les informations des médias américains suggèrent que les rencontres seront réparties entre eux.
Pourquoi une partie des supporters critique le nouveau modèle
Les premières réactions d'une partie des supporters et des médias américains spécialisés dans le football montrent que la fragmentation de l'accès constitue la principale source de mécontentement. Dans le modèle précédent, ESPN+ permettait de retrouver tous les matchs de Bundesliga au sein d'une seule application sportive, accompagnés des rediffusions et de contenus supplémentaires. Dans le nouveau système, une partie des affiches les plus attractives sera proposée sur USA Network, qui n'est pas gratuit et fait généralement partie d'une offre télévisuelle plus large, tandis que le reste sera disponible sur Fandango. Pour les téléspectateurs qui disposent déjà d'USA Network, le changement pourra être simple. En revanche, les personnes qui dépendent exclusivement du streaming pourraient devoir faire face à des coûts supplémentaires ou à l'indisponibilité de certaines rencontres. Les critiques portent également sur le fait que Fandango n'était jusqu'à présent pas identifié comme une destination pour suivre du sport en direct. La qualité de l'application, la clarté du calendrier, la disponibilité des rediffusions et la stabilité technique seront donc étroitement surveillées dès la première journée.
D'un autre côté, il n'est pas possible de démontrer à l'avance que l'ensemble du forfait deviendra plus cher pour chaque téléspectateur. La majorité des matchs devrait être disponible gratuitement sur Fandango, ce qui peut convenir à un public suivant certains clubs ou certaines rencontres sans disposer d'ESPN+. Le coût dépendra principalement du nombre de matchs du club concerné qui seront programmés sur USA Network et de la présence ou non de cette chaîne dans l'offre actuelle du téléspectateur. Le calendrier précis des retransmissions télévisées pour toute la saison n'a pas encore été publié, de sorte qu'il est impossible de calculer un prix d'accès unique pour tous les supporters. Il n'a pas non plus été officiellement expliqué si Fandango proposera des rediffusions intégrales, des résumés, plusieurs options linguistiques ou des émissions supplémentaires en studio.
Une rémunération annoncée plus faible, mais un accent accru sur la portée
L'aspect financier de l'accord soulève des questions supplémentaires pour la Bundesliga. Selon un rapport de The Athletic repris par les médias américains, le nouveau contrat vaut environ 20 millions de dollars par saison, tandis que le précédent forfait d'ESPN aurait rapporté environ 30 millions de dollars par an. Si ces estimations sont exactes, la ligue aurait accepté une rémunération directe inférieure en échange d'une distribution différente et d'une portée potentiellement plus importante. Étant donné que ni la DFL ni Versant n'ont communiqué les détails financiers dans l'annonce officielle, ces montants doivent être considérés comme des estimations médiatiques et non comme des chiffres officiellement confirmés. Les investissements marketing, les obligations de production, le mode de commercialisation de la publicité et la possibilité de développer des contenus supplémentaires sont également importants pour évaluer la valeur totale de l'accord, mais ces éléments n'ont pas encore été détaillés publiquement.
Robin Austermann, vice-président exécutif de Bundesliga Americas, a déclaré dans le communiqué officiel que le nombre de supporters de la Bundesliga aux États-Unis avait augmenté de 43 pour cent au cours des cinq dernières années. Selon lui, le partenariat avec USA Sports représente l'étape suivante d'une stratégie visant à améliorer la distribution et à rapprocher la ligue d'un plus grand nombre de téléspectateurs. Matt Hong, président d'USA Sports, a souligné que la Bundesliga proposait des clubs et des joueurs connus et qu'elle entretenait déjà un lien établi avec le public américain du football. Ces déclarations montrent que les deux parties présentent l'accord avant tout comme un investissement destiné à développer leur présence, et non simplement comme une vente de droits au plus offrant. Pour la DFL, les principaux indicateurs de réussite seront donc l'audience sur USA Network, le nombre d'utilisateurs des retransmissions sur Fandango, la croissance des partenariats commerciaux et le renforcement de l'intérêt pour les clubs situés en dehors du cercle des quelques plus grands noms.
Les joueurs américains restent un élément important de la stratégie marketing
Depuis des décennies, la Bundesliga construit un lien avec le football américain grâce aux joueurs qui se sont développés ou ont effectué une partie importante de leur carrière en Allemagne. Le communiqué officiel indique que 81 footballeurs américains ont joué en Bundesliga, soit davantage que dans toute autre grande ligue européenne. Parmi les exemples les plus connus de différentes époques figurent Thomas Dooley, Steve Cherundolo et Christian Pulisic, tandis que Malik Tillman est mis en avant dans le contexte promotionnel actuel. Les clubs allemands organisent régulièrement des tournées, des matchs de préparation et des activités marketing aux États-Unis, et le marché américain est considéré comme l'une des zones les plus importantes pour leur croissance internationale. Le nouvel accord télévisuel devrait fournir à cette stratégie une base de distribution stable jusqu'au début de la prochaine décennie.
Le lien avec les joueurs américains est important, car la Bundesliga ne concurrence pas seulement les autres ligues européennes sur le marché américain, mais aussi la MLS nationale, la Ligue des champions et de nombreux sports disposant d'une longue tradition télévisuelle. La Premier League occupe déjà une position solide sur les chaînes associées au même groupe médiatique, tandis que les championnats espagnol, italien et français se disputent également les abonnés et les créneaux de diffusion. La Bundesliga se présente donc souvent comme une compétition caractérisée par un rythme élevé, un football offensif, des stades pleins et le développement de jeunes joueurs. USA Sports annonce que, durant la saison 2026/27, en comptant la Bundesliga et la Premier League, plus de 1.000 heures de football en direct seront diffusées. Cela crée une possibilité de promouvoir conjointement différentes compétitions européennes, mais aussi le risque que la ligue allemande reste en retrait dans la programmation par rapport à sa concurrente anglaise, commercialement plus puissante.
Ce que le nouvel accord ne précise pas encore
Bien que la structure générale de distribution ait été annoncée, de nombreux détails restent inconnus. Il n'a pas été précisé combien de rencontres supplémentaires, au-delà du minimum garanti de 30, seront diffusées sur USA Network, ni selon quels critères les créneaux télévisés seront sélectionnés. La forme que prendra le programme en studio, l'identité des commentateurs, l'utilisation du signal international de la Bundesliga ou d'une production américaine spécifique et la quantité de contenus disponibles à la demande n'ont pas non plus été officiellement confirmées. L'accord publié concerne les droits exclusifs en langue anglaise aux États-Unis et ne permet donc pas de connaître le statut des retransmissions en espagnol. Il fait également explicitement référence à la Bundesliga, tandis que la future distribution américaine de la 2. Bundesliga n'a pas été expliquée en détail.
Ces questions sont particulièrement importantes pour les téléspectateurs les plus fidèles, qui ne suivent pas seulement les plus grands clubs et les principales affiches. Si Fandango développe une rubrique sportive claire, des retransmissions fiables, une recherche simple et des rediffusions accessibles, le modèle gratuit pourrait considérablement élargir le public. Si le calendrier est difficile à suivre ou si les rencontres télévisées sont souvent indisponibles pour les utilisateurs ne disposant pas d'une offre câblée, les critiques concernant la fragmentation pourraient s'intensifier. La réussite ne dépendra pas seulement du nombre de matchs proposés, mais aussi de la facilité avec laquelle ils pourront être trouvés et regardés sur différents appareils. Le premier véritable test du nouveau système aura lieu dès le 22 août, lorsque le Bayern et le Borussia Dortmund inaugureront les cinq années de partenariat entre USA Sports et la Bundesliga.
Le virage plus large de Versant vers le sport en direct
Pour Versant, la Bundesliga s'inscrit dans une stratégie plus large de renforcement de sa programmation sportive. Au cours de l'année écoulée, l'entreprise a conclu ou prolongé des accords à long terme concernant la WNBA, les compétitions universitaires de la Pac-12, les tournois de l'Association américaine de golf, la PGA of America et le DP World Tour, tout en disposant déjà de plusieurs droits sportifs bien établis. USA Sports regroupe les retransmissions sur USA Network, Golf Channel, CNBC et Fandango, reliant ainsi de plus en plus étroitement la distribution télévisuelle et numérique. Reuters a estimé que l'accord avec la Bundesliga reflétait un intérêt plus large du secteur pour les contenus en direct, qui restent importants pour les groupes de médias dans une période de recul de la télévision câblée traditionnelle et de concurrence croissante des services de streaming. Les retransmissions sportives rassemblent les téléspectateurs à un moment précis, ce qui les rend particulièrement précieuses pour les annonceurs et les distributeurs.
Dans un tel portefeuille, la Bundesliga obtient l'accès à une infrastructure capable de promouvoir les rencontres par différents canaux, depuis les annonces télévisées jusqu'aux plateformes numériques consacrées au cinéma et au divertissement. Dans le même temps, la ligue prend le risque de collaborer avec un service qui doit encore prouver qu'il peut organiser des centaines de retransmissions sportives en direct d'une manière répondant aux attentes d'un public exigeant. La durée de cinq ans de l'accord donne aux deux parties suffisamment de temps pour développer le produit, mais lie également la Bundesliga au modèle choisi jusqu'à l'été 2031. Pour les supporters, le résultat pratique sera essentiel : combien de matchs seront réellement faciles d'accès, quelle sera la qualité des retransmissions et le streaming gratuit compensera-t-il la perte d'une plateforme sportive unique. Les réponses à ces questions ne deviendront plus claires qu'après le début de la nouvelle saison et la publication des calendriers détaillés d'USA Network et de Fandango.
Sources :
- USA Sports / Versant - annonce officielle de l'accord, répartition des retransmissions, durée du partenariat et déclarations des représentants (lien)
- TMCnet / Business Wire - texte intégral du communiqué officiel avec les informations sur au moins 30 matchs sur USA Network, les retransmissions gratuites sur Fandango et la portée de la plateforme (lien)
- Reuters - contexte de la stratégie d'investissement de Versant dans les retransmissions sportives en direct (lien)
- Bundesliga - calendrier officiel et début de la saison 2026/27 (lien)
- Bavarian Football Works - aperçu des informations médiatiques sur la valeur estimée de l'accord et comparaison avec le précédent forfait d'ESPN (lien)
- Euronews / Reuters - confirmation de la durée du précédent accord d'ESPN, de 2020 à 2026 (lien)