Los playoffs de la NHL entran en las finales de conferencia: cuatro equipos siguen en la lucha por la Copa Stanley
Los playoffs de la NHL han entrado en la tercera ronda, y la lucha por acceder a la gran final de la Copa Stanley se ha reducido a cuatro equipos. Según el calendario publicado por la NHL, en la final de la Conferencia Este se enfrentan los Montreal Canadiens y los Carolina Hurricanes, mientras que la final de la Conferencia Oeste trae una serie entre los Vegas Golden Knights y los Colorado Avalanche. Ambas series se disputan al mejor de siete partidos, y los ganadores se clasificarán para la serie definitiva por la Copa Stanley. Así, el tramo final de la temporada entra en una fase en la que ya no se decide solo el avance por los playoffs, sino también los títulos de campeones de conferencia y el último paso hacia el trofeo más importante del hockey sobre hielo norteamericano.
El calendario de la fase final tiene un peso especial porque ambas series se abren con solo un día de diferencia. La Conferencia Oeste comienza el 20 de mayo de 2026 con el partido entre los Vegas Golden Knights y los Colorado Avalanche en Denver, mientras que la Conferencia Este arranca el 21 de mayo de 2026 con el encuentro entre Montreal y Carolina en Raleigh. Según el comunicado oficial de la NHL, Carolina y Colorado tienen ventaja de hielo local, lo que significa que jugarían posibles séptimos partidos ante sus propios aficionados. Es un detalle importante en el formato 2-2-1-1-1, en el que el equipo mejor clasificado o el equipo con mejor rendimiento en la temporada regular abre la serie en casa.
Carolina contra Montreal: de una racha perfecta a un camino máximamente agotador
La final de la Conferencia Este presenta un marcado contraste en la forma en que los Carolina Hurricanes y los Montreal Canadiens llegaron a la tercera ronda. NHL.com señala que Carolina eliminó en las dos primeras rondas a los Ottawa Senators y a los Philadelphia Flyers sin una sola derrota, con un total de 8-0 en los playoffs. Montreal, por su parte, tuvo que disputar el máximo de 14 partidos para superar a los Tampa Bay Lightning y a los Buffalo Sabres, cerrando la segunda ronda con una victoria por 3-2 tras la prórroga en el séptimo partido en Buffalo. Ese desenlace crea una serie en la que un equipo descansado, con una larga pausa, se enfrenta a un rival que está en ritmo competitivo, pero también con una carga física y mental mucho mayor.
Carolina entra en la serie como el equipo mejor clasificado de la Metropolitan Division y de la Conferencia Este. Según el resumen de NHL.com, los Hurricanes terminaron la temporada regular con 113 puntos y un balance de 53-22-7. Montreal fue tercero en la Atlantic Division con 106 puntos y un balance de 48-24-10, pero en los enfrentamientos directos de la temporada regular fue más exitoso que Carolina. NHL.com señala que los Canadiens tuvieron un 3-0-0 en la serie de temporada, mientras que Carolina se quedó sin victoria contra Montreal. Precisamente por eso este duelo no puede presentarse simplemente como un choque entre favorito y aspirante, sino como una serie en la que la forma de los playoffs y los registros directos de la temporada regular se superponen.
Los Hurricanes se han convertido en los últimos años en participantes habituales de series profundas de playoffs. Según NHL.com, esta es su cuarta entrada en la final de conferencia en ocho temporadas bajo la dirección del entrenador Rod Brind'Amour, tras las apariciones de 2019, 2023 y 2025. Sin embargo, el club no ha disputado la gran final de la Copa Stanley desde 2006, cuando ganó su único título de campeón. Montreal vuelve a la tercera ronda de los playoffs por primera vez desde 2021, cuando en un formato diferente, condicionado por la pandemia, llegó a la final de la Copa Stanley y perdió ante los Tampa Bay Lightning. Para los Canadiens, esta aparición también es importante por la estructura del equipo, ya que NHL.com destaca que Montreal es el equipo más joven en las semifinales de la NHL desde su generación campeona de 1993.
La clave de la Conferencia Este: equipos especiales, porteros y ritmo de juego
En la previa de la serie, NHL.com destaca especialmente dos fuerzas opuestas: el juego de Montreal con un jugador más y la defensa de Carolina con un jugador menos. Los Canadiens marcaron 13 goles en power play en las dos primeras rondas, lo que según NHL.com fue el mejor rendimiento de la liga en esa fase de los playoffs. Carolina, al mismo tiempo, recibió solo dos goles en inferioridad y defendió 38 de 40 situaciones de power play rivales. Esa proporción muestra que las sanciones, la disciplina y la ejecución de los equipos especiales podrían tener un papel decisivo, sobre todo si los partidos son cerrados, como suele ocurrir en la tercera ronda de los playoffs.
En la portería de Carolina destacó especialmente Frederik Andersen. Según NHL.com, Andersen tuvo un balance de 8-0 en los primeros ocho partidos de playoffs, un promedio de 1,12 goles recibidos por partido y un porcentaje de paradas de .950, con dos partidos sin encajar. Montreal se apoya en Jakub Dobeš, quien según la misma fuente inició todos los partidos de playoffs y registró ambas victorias en séptimos partidos como visitante. NHL.com señala que con ello se unió a Ken Dryden como uno de los pocos porteros rookie que han ganado más de un séptimo partido en hielo visitante en una misma postseason. El duelo de porteros será por tanto uno de los elementos más importantes de la serie, especialmente si Montreal consigue neutralizar la presión de Carolina en la zona.
En ataque, Carolina recibió en los playoffs una contribución importante de la línea formada por Taylor Hall, Jackson Blake y Logan Stankoven. NHL.com señala que Hall sumó 12 puntos en los primeros ocho partidos, Blake 11 y Stankoven ocho, con siete goles. En Montreal, la producción está más repartida. Lane Hutson, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Cole Caufield, Alex Newhook y Jake Evans tenían al menos ocho puntos después de las dos primeras rondas, según los datos de NHL.com. Eso muestra que los Canadiens no dependen exclusivamente de una sola pareja atacante, pero también que tendrán que encontrar la forma de evitar turnos largos en su propio tercio, porque Carolina construye su juego sobre la presión, la rápida recuperación del puck y la limitación de las oportunidades rivales.
Calendario de la final de la Conferencia Este
Según el calendario oficial de la NHL, el primer partido de la Conferencia Este se juega el 21 de mayo de 2026 a las 20:00 horas del Este, es decir, en la noche del 22 de mayo según la hora centroeuropea. Los dos primeros partidos se juegan en Raleigh, el tercero y el cuarto en Montreal, y los eventuales quinto, sexto y séptimo partidos alternan entre los dos pabellones. La NHL anunció que los encuentros en Estados Unidos serán transmitidos por TNT, HBO Max y truTV, mientras que para el mercado canadiense se indican Sportsnet, CBC y TVA Sports.
- Partido 1: Montreal Canadiens en Carolina Hurricanes, 21 de mayo de 2026, 20:00 ET
- Partido 2: Montreal Canadiens en Carolina Hurricanes, 23 de mayo de 2026, 19:00 ET
- Partido 3: Carolina Hurricanes en Montreal Canadiens, 25 de mayo de 2026, 20:00 ET
- Partido 4: Carolina Hurricanes en Montreal Canadiens, 27 de mayo de 2026, 20:00 ET
- Partido 5: Montreal Canadiens en Carolina Hurricanes, 29 de mayo de 2026, 20:00 ET, si es necesario
- Partido 6: Carolina Hurricanes en Montreal Canadiens, 31 de mayo de 2026, horario aún no determinado, si es necesario
- Partido 7: Montreal Canadiens en Carolina Hurricanes, 2 de junio de 2026, 20:00 ET, si es necesario
Colorado contra Vegas: duelo de los dos últimos campeones del Oeste
La final de la Conferencia Oeste se abre ya el 20 de mayo de 2026 en Denver, donde los Colorado Avalanche reciben a los Vegas Golden Knights. Según la previa oficial de NHL.com, Colorado eliminó en los playoffs a los Los Angeles Kings por 4-0 y a los Minnesota Wild por 4-1, mientras que Vegas disputó seis partidos en cada una de las dos primeras rondas, contra los Utah Mammoth y los Anaheim Ducks. Los Avalanche entran así en la serie con un camino más corto y eficiente por los playoffs, pero los Golden Knights tienen gran experiencia en series de alta presión.
Esta serie tiene además un simbolismo adicional porque se enfrentan los campeones de la Copa Stanley de 2022 y 2023. Colorado, según NHL.com, ganó el título en 2022 con una victoria contra los Tampa Bay Lightning, mientras que Vegas conquistó un año después su primera Copa Stanley al derrotar a los Florida Panthers. Ambos equipos han buscado en las últimas temporadas regresar al nivel que los llevó al título. Colorado vuelve por primera vez desde 2022 a la final de conferencia, mientras que Vegas, tras el título de 2023, intenta alcanzar nuevamente la serie final.
NHL.com señala que Colorado ganó en la temporada regular el Presidents' Trophy como el equipo con el mejor rendimiento de la liga, y en los playoffs mostró la profundidad de su plantilla. Según informes del club y de la NHL, los Avalanche tuvieron goles de un gran número de jugadores diferentes en los primeros nueve partidos, lo que es un indicador importante de profundidad en una fase en la que a los rivales cada vez les cuesta más neutralizar solo una línea atacante. Nathan MacKinnon entra en la serie como la figura central de Colorado, y NHL.com destacó antes de la final del Oeste que lideraba a los Avalanche en puntos en los playoffs. Vegas, por otro lado, tiene una estructura de equipo que ya ha demostrado que puede jugar físico, con disciplina y con suficiente eficacia en series largas.
Por qué la profundidad de plantilla podría decidir el Oeste
Colorado y Vegas entran en esta serie como dos equipos que no dependen exclusivamente de un solo segmento del juego. Los Avalanche tienen un núcleo ofensivo de élite, pero en los playoffs también salió a relucir la contribución de jugadores de la profundidad de la plantilla. NHL.com subrayó antes de la final del Oeste que un gran número de jugadores de Colorado anotaron goles durante las dos primeras rondas, lo que dificulta el plan defensivo del rival. Cuando un equipo recibe goles de la tercera y cuarta línea, el rival no puede dirigir todo su enfoque hacia MacKinnon y los principales atacantes.
Vegas tiene un perfil diferente, pero igualmente exigente. Los Golden Knights han construido en las últimas temporadas la identidad de un equipo que combina juego físico, experiencia en playoffs y la capacidad de convertir las series en un ritmo tácticamente agotador. Según NHL.com, el entrenador de Colorado Jared Bednar describió a Vegas como uno de los equipos más fuertes según los indicadores analíticos durante la temporada, mientras que el defensa de Vegas Rasmus Andersson destacó que Colorado, como ganador del Presidents' Trophy, fue muy constante durante el año. Tales declaraciones muestran que ambos vestuarios entran en la serie con claro respeto por el rival, pero también con la expectativa de que la decisión estará en los detalles.
La ventaja de hielo local pertenece a Colorado. Según el calendario de la NHL, los dos primeros partidos se juegan en el Ball Arena de Denver, el tercero y el cuarto en el T-Mobile Arena de Las Vegas, y un eventual séptimo nuevamente en Denver. Eso puede ser especialmente importante en una serie en la que se esperan pequeñas diferencias entre los equipos. En los playoffs a menudo deciden los equipos especiales, el cansancio de los jugadores clave, la eficacia de los porteros en intervalos cortos de presión y la capacidad de los entrenadores para ajustar líneas y parejas defensivas durante la serie.
Calendario de la final de la Conferencia Oeste
Según el comunicado oficial de la NHL, el primer partido de la final de la Conferencia Oeste se juega el 20 de mayo de 2026 a las 20:00 horas del Este. La serie continúa luego cada dos días, con la posibilidad de que el séptimo partido final se dispute el 1 de junio de 2026 en Denver. En Estados Unidos, las transmisiones están vinculadas a ESPN y ABC, mientras que para el mercado canadiense se indican Sportsnet, CBC y TVA Sports.
- Partido 1: Vegas Golden Knights en Colorado Avalanche, 20 de mayo de 2026, 20:00 ET
- Partido 2: Vegas Golden Knights en Colorado Avalanche, 22 de mayo de 2026, 20:00 ET
- Partido 3: Colorado Avalanche en Vegas Golden Knights, 24 de mayo de 2026, 20:00 ET
- Partido 4: Colorado Avalanche en Vegas Golden Knights, 26 de mayo de 2026, 21:00 ET
- Partido 5: Vegas Golden Knights en Colorado Avalanche, 28 de mayo de 2026, 20:00 ET, si es necesario
- Partido 6: Colorado Avalanche en Vegas Golden Knights, 30 de mayo de 2026, 20:00 ET, si es necesario
- Partido 7: Vegas Golden Knights en Colorado Avalanche, 1 de junio de 2026, 20:00 ET, si es necesario
Un formato que no deja mucho margen de error
Los playoffs de la NHL se disputan a través de cuatro rondas de series al mejor de siete partidos, y las finales de conferencia representan el penúltimo obstáculo en el camino hacia la Copa Stanley. Según la explicación oficial de la NHL sobre el formato de los playoffs, en las finales de conferencia y en la final de la Copa Stanley la ventaja de hielo local pertenece al equipo con mejor rendimiento en la temporada regular, independientemente de la clasificación dentro de la división. Eso explica por qué Colorado y Carolina abren sus series en casa y por qué, en caso de séptimos partidos, volverían a tener hielo local.
Los partidos de las finales de conferencia suelen ser más cerrados tácticamente que los de rondas anteriores porque los equipos se adaptan rápidamente entre sí. En una serie al mejor de siete, un mal partido no tiene por qué ser decisivo, pero dos derrotas consecutivas pueden cambiar por completo la presión sobre un equipo, especialmente cuando la serie se traslada fuera de casa. Por eso el inicio de ambas series tendrá gran importancia. Colorado y Carolina intentarán aprovechar el hielo local para imponer de inmediato su ritmo, mientras que Vegas y Montreal buscan al menos una victoria como visitantes que cambiaría la dinámica de la serie.
Para la fase final de la NHL también es importante el contexto competitivo más amplio. En la Conferencia Este, Carolina intenta convertir años de estabilidad y numerosas llegadas a fases profundas en el regreso a la Stanley Cup Final, mientras que Montreal continúa una sorprendente carrera profunda de un equipo joven. En el Oeste se enfrentan dos núcleos campeones que saben lo que se necesita para conquistar el título, pero que ahora se encuentran en circunstancias diferentes a las de los años de sus trofeos. Los ganadores de estas series no solo obtendrán la gran final, sino que entrarán en ella después de duelos que probablemente pondrán a prueba la profundidad de la plantilla, los porteros, los equipos especiales y la capacidad de adaptación de partido a partido.
Fuentes:
- NHL.com – calendario oficial de las finales de conferencia de los playoffs de la Copa Stanley 2026 y datos televisivos (link)
- NHL.com – resultados oficiales de la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley 2026 (link)
- NHL.com – previa de la serie Montreal Canadiens contra Carolina Hurricanes en la final de la Conferencia Este (link)
- NHL.com – previa de la serie Vegas Golden Knights contra Colorado Avalanche en la final de la Conferencia Oeste (link)
- NHL.com – explicación oficial del formato de playoffs y de la ventaja de hielo local (link)