Die NHL-Playoffs gehen in die Conference Finals: Vier Teams bleiben im Kampf um den Stanley Cup
Die NHL-Playoffs sind in die dritte Runde gegangen, und der Kampf um den Einzug in das große Stanley-Cup-Finale hat sich auf vier Teams reduziert. Laut dem von der NHL veröffentlichten Spielplan treffen im Finale der Eastern Conference die Montreal Canadiens und die Carolina Hurricanes aufeinander, während das Finale der Western Conference eine Serie zwischen den Vegas Golden Knights und der Colorado Avalanche bringt. Beide Serien werden auf vier Siege gespielt, und die Sieger qualifizieren sich für die abschließende Serie um den Stanley Cup. Damit tritt die Endphase der Saison in eine Phase ein, in der nicht mehr nur über das Weiterkommen durch die Playoffs entschieden wird, sondern über die Titel der Conference-Meister und den letzten Schritt zum wichtigsten Pokal im nordamerikanischen Eishockey.
Der Spielplan der Endrunde hat besonderes Gewicht, weil beide Serien im Abstand von nur einem Tag eröffnet werden. Die Western Conference beginnt am 20. Mai 2026 mit dem Spiel der Vegas Golden Knights und der Colorado Avalanche in Denver, während die Eastern Conference am 21. Mai 2026 mit der Begegnung zwischen Montreal und Carolina in Raleigh startet. Laut der offiziellen Mitteilung der NHL haben Carolina und Colorado Heimvorteil, was bedeutet, dass sie mögliche siebte Spiele vor ihren eigenen Fans austragen würden. Das ist ein wichtiges Detail im Format 2-2-1-1-1, in dem das besser platzierte Team oder das Team mit der besseren Bilanz in der regulären Saison die Serie zu Hause eröffnet.
Carolina gegen Montreal: Von einer perfekten Serie bis zum maximal kräftezehrenden Weg
Das Finale der Eastern Conference bringt einen deutlichen Kontrast in der Art und Weise, wie die Carolina Hurricanes und die Montreal Canadiens die dritte Runde erreicht haben. NHL.com führt an, dass Carolina in den ersten beiden Runden die Ottawa Senators und die Philadelphia Flyers ohne eine einzige Niederlage ausgeschaltet hat, mit insgesamt 8-0 in den Playoffs. Montreal musste dagegen die maximalen 14 Spiele bestreiten, um die Tampa Bay Lightning und die Buffalo Sabres zu bezwingen, wobei es die zweite Runde mit einem 3:2-Sieg nach Verlängerung im siebten Spiel in Buffalo abschloss. Ein solcher Verlauf schafft eine Serie, in der ein ausgeruhtes Team mit langer Pause auf einen Gegner trifft, der im Wettkampfrhythmus ist, aber auch deutlich größere körperliche und mentale Belastungen trägt.
Carolina geht als erstplatziertes Team der Metropolitan Division und der Eastern Conference in die Serie. Laut der Übersicht von NHL.com beendeten die Hurricanes die reguläre Saison mit 113 Punkten und einer Bilanz von 53-22-7. Montreal wurde Dritter in der Atlantic Division mit 106 Punkten und einer Bilanz von 48-24-10, war in den direkten Duellen der regulären Saison jedoch erfolgreicher als Carolina. NHL.com führt an, dass die Canadiens in der Saisonserie eine Bilanz von 3-0-0 hatten, während Carolina gegen Montreal ohne Sieg blieb. Genau deshalb lässt sich dieses Duell nicht einfach als Zusammenstoß zwischen Favorit und Außenseiter darstellen, sondern als Serie, in der sich Playoff-Form und direkte Bilanzen aus der regulären Saison überschneiden.
Die Hurricanes sind in den vergangenen Jahren zu regelmäßigen Teilnehmern tiefer Playoff-Serien geworden. Laut NHL.com ist dies ihr vierter Einzug in ein Conference Final in acht Saisons unter Trainer Rod Brind'Amour, nach den Auftritten 2019, 2023 und 2025. Der Klub hat allerdings seit 2006, als er seinen einzigen Meistertitel gewann, nicht mehr im großen Stanley-Cup-Finale gespielt. Montreal kehrt zum ersten Mal seit 2021 in die dritte Playoff-Runde zurück, als es in einem anderen, pandemiebedingt geprägten Format das Stanley-Cup-Finale erreichte und gegen die Tampa Bay Lightning verlor. Für die Canadiens ist dieser Auftritt auch wegen der Struktur des Teams wichtig, denn NHL.com hebt hervor, dass Montreal das jüngste Team im NHL-Halbfinale seit seiner Meistergeneration von 1993 ist.
Der Schlüssel der Eastern Conference: Special Teams, Torhüter und Spieltempo
In der Vorschau auf die Serie hebt NHL.com besonders zwei gegensätzliche Stärken hervor: Montreals Spiel in Überzahl und Carolinas Unterzahlverteidigung. Die Canadiens erzielten in den ersten beiden Runden 13 Tore im Powerplay, was laut NHL.com die beste Leistung der Liga in dieser Playoff-Phase war. Carolina kassierte gleichzeitig nur zwei Gegentore in Unterzahl und verteidigte 38 von 40 gegnerischen Powerplay-Situationen erfolgreich. Ein solches Verhältnis zeigt, dass Strafen, Disziplin und die Ausführung der Special Teams eine entscheidende Rolle spielen könnten, besonders wenn die Spiele so eng werden, wie es in der dritten Playoff-Runde häufig der Fall ist.
Im Tor von Carolina ragte besonders Frederik Andersen heraus. Laut NHL.com hatte Andersen in den ersten acht Playoff-Spielen eine Bilanz von 8-0, einen Gegentorschnitt von 1,12 pro Spiel und eine Fangquote von .950, dazu zwei Spiele ohne Gegentor. Montreal stützt sich auf Jakub Dobeš, der laut derselben Quelle jedes Playoff-Spiel begann und beide Siege in siebten Spielen auswärts verbuchte. NHL.com führt an, dass er sich damit Ken Dryden als einer der wenigen Rookie-Torhüter anschloss, die in einer Postseason mehr als ein siebtes Spiel auf fremdem Eis gewonnen haben. Das Torhüterduell wird daher eines der wichtigsten Elemente der Serie sein, besonders wenn es Montreal gelingt, Carolinas Druck in der Zone zu neutralisieren.
Offensiv erhielt Carolina in den Playoffs einen wichtigen Beitrag von der Reihe mit Taylor Hall, Jackson Blake und Logan Stankoven. NHL.com führt an, dass Hall in den ersten acht Spielen 12 Punkte sammelte, Blake 11 und Stankoven acht, darunter sieben Tore. Bei Montreal ist die Ausbeute breiter verteilt. Lane Hutson, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Cole Caufield, Alex Newhook und Jake Evans hatten nach den ersten beiden Runden laut Daten von NHL.com mindestens acht Punkte. Das zeigt, dass die Canadiens nicht ausschließlich von einem Angriffspaar abhängig sind, aber auch, dass sie einen Weg finden müssen, lange Wechsel im eigenen Drittel zu vermeiden, denn Carolina baut sein Spiel auf Druck, schneller Rückeroberung des Pucks und der Begrenzung gegnerischer Chancen auf.
Spielplan des Finales der Eastern Conference
Laut dem offiziellen Spielplan der NHL wird das erste Spiel der Eastern Conference am 21. Mai 2026 um 20 Uhr Eastern Time ausgetragen, beziehungsweise in der Nacht auf den 22. Mai nach mitteleuropäischer Zeit. Die ersten beiden Spiele werden in Raleigh gespielt, das dritte und vierte in Montreal, und mögliche fünfte, sechste und siebte Spiele wechseln zwischen den beiden Arenen. Die NHL gab bekannt, dass die Begegnungen in den USA auf TNT, HBO Max und truTV übertragen werden, während für den kanadischen Markt Sportsnet, CBC und TVA Sports genannt werden.
- Spiel 1: Montreal Canadiens bei den Carolina Hurricanes, 21. Mai 2026, 20:00 ET
- Spiel 2: Montreal Canadiens bei den Carolina Hurricanes, 23. Mai 2026, 19:00 ET
- Spiel 3: Carolina Hurricanes bei den Montreal Canadiens, 25. Mai 2026, 20:00 ET
- Spiel 4: Carolina Hurricanes bei den Montreal Canadiens, 27. Mai 2026, 20:00 ET
- Spiel 5: Montreal Canadiens bei den Carolina Hurricanes, 29. Mai 2026, 20:00 ET, falls erforderlich
- Spiel 6: Carolina Hurricanes bei den Montreal Canadiens, 31. Mai 2026, Termin noch nicht festgelegt, falls erforderlich
- Spiel 7: Montreal Canadiens bei den Carolina Hurricanes, 2. Juni 2026, 20:00 ET, falls erforderlich
Colorado gegen Vegas: Duell der beiden letzten Meister aus dem Westen
Das Finale der Western Conference beginnt bereits am 20. Mai 2026 in Denver, wo die Colorado Avalanche die Vegas Golden Knights empfangen. Laut der offiziellen Vorschau von NHL.com schaltete Colorado in den Playoffs die Los Angeles Kings mit 4-0 und die Minnesota Wild mit 4-1 aus, während Vegas in beiden ersten Runden jeweils sechs Spiele absolvierte, gegen die Utah Mammoth und die Anaheim Ducks. Die Avalanche gehen somit mit einem kürzeren und effizienteren Weg durch die Playoffs in die Serie, doch die Golden Knights verfügen über große Erfahrung in Serien mit hohem Druck.
Diese Serie hat auch zusätzliche Symbolik, weil die Stanley-Cup-Meister von 2022 und 2023 aufeinandertreffen. Colorado gewann laut NHL.com 2022 den Titel mit einem Sieg gegen die Tampa Bay Lightning, während Vegas ein Jahr später seinen ersten Stanley Cup holte, indem es die Florida Panthers bezwang. Beide Teams suchten in den vergangenen Saisons die Rückkehr auf das Niveau, das sie zum Titel geführt hatte. Colorado kehrt erstmals seit 2022 in ein Conference Final zurück, während Vegas nach dem Titel 2023 erneut versucht, die Finalserie zu erreichen.
NHL.com führt an, dass Colorado in der regulären Saison die Presidents' Trophy als Team mit der besten Bilanz der Liga gewann und in den Playoffs die Breite seines Kaders zeigte. Laut Klub- und NHL-Berichten erzielte die Avalanche in den ersten neun Spielen Tore durch eine große Zahl verschiedener Spieler, was ein wichtiger Hinweis auf Tiefe in einer Phase ist, in der Gegner immer schwerer nur eine Angriffslinie neutralisieren können. Nathan MacKinnon geht als zentrale Figur Colorados in die Serie, und NHL.com hob vor dem West-Finale hervor, dass er die Avalanche bei den Punkten in den Playoffs anführte. Vegas hat auf der anderen Seite eine Teamstruktur, die bereits bewiesen hat, dass sie in langen Serien körperlich, diszipliniert und ausreichend effizient spielen kann.
Warum im Westen die Kaderbreite entscheiden könnte
Colorado und Vegas gehen als zwei Teams in diese Serie, die nicht ausschließlich von einem Spielsegment abhängig sind. Die Avalanche verfügen über einen elitären Angriffskern, doch in den Playoffs kam auch der Beitrag der Spieler aus der Tiefe des Kaders zur Geltung. NHL.com betonte vor dem West-Finale, dass eine große Zahl von Colorado-Spielern während der ersten beiden Runden Tore erzielte, was den Defensivplan des Gegners erschwert. Wenn ein Team Tore von der dritten und vierten Reihe erhält, kann der Gegner nicht den gesamten Fokus auf MacKinnon und die führenden Angreifer richten.
Vegas hat ein anderes, aber ebenso anspruchsvolles Profil. Die Golden Knights haben in den vergangenen Saisons die Identität eines Teams aufgebaut, das körperliches Spiel, Playoff-Erfahrung und die Fähigkeit verbindet, Serien in einen taktisch zermürbenden Rhythmus zu verwandeln. Laut NHL.com beschrieb Colorados Trainer Jared Bednar Vegas als eines der stärksten Teams nach analytischen Kennzahlen während der Saison, während der Verteidiger Rasmus Andersson aus Vegas betonte, dass Colorado als Gewinner der Presidents' Trophy über das Jahr sehr konstant gewesen sei. Solche Aussagen zeigen, dass beide Kabinen mit klarem Respekt vor dem Gegner in die Serie gehen, aber auch mit der Erwartung, dass Details die Entscheidung bringen werden.
Der Heimvorteil gehört Colorado. Laut dem NHL-Spielplan werden die ersten beiden Spiele in der Ball Arena in Denver ausgetragen, das dritte und vierte in der T-Mobile Arena in Las Vegas, und ein mögliches siebtes erneut in Denver. Das kann in einer Serie besonders wichtig sein, in der geringe Unterschiede zwischen den Teams erwartet werden. In den Playoffs entscheiden häufig Special Teams, die Ermüdung wichtiger Spieler, die Leistung der Torhüter in kurzen Druckphasen und die Fähigkeit der Trainer, während der Serie Reihen und Verteidigerpaare anzupassen.
Spielplan des Finales der Western Conference
Laut der offiziellen Mitteilung der NHL wird das erste Spiel des Finales der Western Conference am 20. Mai 2026 um 20 Uhr Eastern Time ausgetragen. Die Serie wird danach alle zwei Tage fortgesetzt, mit der Möglichkeit, dass das abschließende siebte Spiel am 1. Juni 2026 in Denver ausgetragen wird. In den USA sind die Übertragungen mit ESPN und ABC verbunden, während für den kanadischen Markt Sportsnet, CBC und TVA Sports genannt werden.
- Spiel 1: Vegas Golden Knights bei der Colorado Avalanche, 20. Mai 2026, 20:00 ET
- Spiel 2: Vegas Golden Knights bei der Colorado Avalanche, 22. Mai 2026, 20:00 ET
- Spiel 3: Colorado Avalanche bei den Vegas Golden Knights, 24. Mai 2026, 20:00 ET
- Spiel 4: Colorado Avalanche bei den Vegas Golden Knights, 26. Mai 2026, 21:00 ET
- Spiel 5: Vegas Golden Knights bei der Colorado Avalanche, 28. Mai 2026, 20:00 ET, falls erforderlich
- Spiel 6: Colorado Avalanche bei den Vegas Golden Knights, 30. Mai 2026, 20:00 ET, falls erforderlich
- Spiel 7: Vegas Golden Knights bei der Colorado Avalanche, 1. Juni 2026, 20:00 ET, falls erforderlich
Ein Format, das wenig Raum für Fehler lässt
Die NHL-Playoffs werden über vier Runden von Serien auf vier Siege gespielt, und die Conference Finals stellen das vorletzte Hindernis auf dem Weg zum Stanley Cup dar. Laut der offiziellen Erklärung der NHL zum Playoff-Format gehört in den Conference Finals und im Stanley-Cup-Finale der Heimvorteil dem Team mit der besseren Bilanz in der regulären Saison, unabhängig von der Platzierung innerhalb der Division. Das erklärt, warum Colorado und Carolina ihre Serien zu Hause eröffnen und warum sie im Falle siebter Spiele erneut Heimrecht hätten.
Spiele in den Conference Finals sind oft taktisch geschlossener als frühere Runden, weil sich die Teams schnell aneinander anpassen. In einer Serie auf vier Siege muss ein schlechtes Spiel nicht entscheidend sein, aber zwei Niederlagen in Folge können den Druck auf ein Team völlig verändern, besonders wenn die Serie in die Fremde verlegt wird. Deshalb wird der Start beider Serien große Bedeutung haben. Colorado und Carolina werden versuchen, den Heimvorteil zu nutzen, um sofort ihren Rhythmus aufzuzwingen, während Vegas und Montreal mindestens einen Auswärtssieg suchen, der die Dynamik der Serie verändern würde.
Für die NHL-Endrunde ist auch der breitere Wettbewerbskontext wichtig. In der Eastern Conference versucht Carolina, mehrjährige Stabilität und zahlreiche tiefe Playoff-Läufe in die Rückkehr ins Stanley-Cup-Finale umzuwandeln, während Montreal den überraschend tiefen Lauf eines jungen Teams fortsetzt. Im Westen treffen zwei Meisterkerne aufeinander, die wissen, was für den Gewinn des Titels nötig ist, sich nun aber in anderen Umständen befinden als in den Jahren ihrer Trophäen. Die Sieger dieser Serien werden sich nicht nur das große Finale sichern, sondern nach Duellen hineingehen, die wahrscheinlich Kaderbreite, Torhüter, Special Teams und die Fähigkeit zur Anpassung von Spiel zu Spiel testen werden.
Quellen:
- NHL.com – offizieller Spielplan der Conference Finals der Stanley-Cup-Playoffs 2026 und Fernsehdaten (link)
- NHL.com – offizielle Ergebnisse der zweiten Runde der Stanley-Cup-Playoffs 2026 (link)
- NHL.com – Vorschau auf die Serie Montreal Canadiens gegen Carolina Hurricanes im Finale der Eastern Conference (link)
- NHL.com – Vorschau auf die Serie Vegas Golden Knights gegen Colorado Avalanche im Finale der Western Conference (link)
- NHL.com – offizielle Erklärung des Playoff-Formats und des Heimvorteils (link)