El turismo mundial entra en 2026 en una nueva fase de crecimiento: el WTTC espera una contribución de 12 billones de dólares a la economía mundial
El sector mundial de los viajes y el turismo debería alcanzar en 2026 un nuevo nivel récord y contribuir a la economía mundial con alrededor de 12 billones de dólares estadounidenses, según los datos más recientes del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, WTTC. Esa estimación significa que el turismo y las actividades vinculadas a él representarían el 9,9 por ciento del PIB mundial, lo que confirma que, tras el colapso provocado por la pandemia, el sector no solo se ha recuperado, sino que ha vuelto a convertirse en uno de los motores más fuertes de la actividad económica internacional. Según los datos publicados por el WTTC, el crecimiento del sector en 2026 se estima en un 3,2 por ciento, mientras que el crecimiento económico mundial más amplio en el mismo período se estima en un 2,4 por ciento. De este modo, los viajes y el turismo seguirían creciendo más rápido que la economía total, y en la próxima década, según la misma investigación, se espera que el sector crezca alrededor de una vez y media más rápido que el promedio mundial.
Las estimaciones más recientes del WTTC se basan en la investigación anual del impacto económico de los viajes y el turismo, que la organización realiza en cooperación con socios de investigación y que abarca los efectos directos, indirectos e inducidos del sector. Según el WTTC, el sector ya alcanzó en 2025 una contribución de 11,6 billones de dólares, es decir, el 9,8 por ciento de la economía mundial. Ese mismo año, según los datos de la organización, los viajes y el turismo respaldaron 366 millones de puestos de trabajo en el mundo, aproximadamente uno de cada nueve empleos. En 2026 se espera un nuevo aumento del empleo, hasta alrededor de 376 millones de puestos de trabajo, lo que muestra que el crecimiento del sector no se mide solo por los ingresos, sino también por su influencia en los mercados laborales.
El turismo vuelve a crecer más rápido que la economía más amplia
Según los datos del WTTC, los viajes y el turismo crecieron en 2025 a una tasa del 4,1 por ciento, mientras que la economía mundial total creció un 2,8 por ciento. En 2026 se espera un crecimiento del sector algo más moderado, pero aún por encima del promedio, del 3,2 por ciento. Esta relación es especialmente importante porque muestra que la demanda turística sigue siendo resistente pese a las presiones inflacionarias, los mayores costes de viaje, la incertidumbre geopolítica y los cambios en los hábitos de los consumidores. El WTTC destaca en sus publicaciones que el sector apoya el crecimiento mediante una combinación de gasto nacional e internacional, y en 2025 los visitantes nacionales, según la organización, gastaron 5,63 billones de dólares. Al mismo tiempo, el gasto internacional aumentó a 2,02 billones de dólares, lo que confirma que los viajes transfronterizos continúan recuperándose también fuera de las temporadas turísticas más fuertes.
En la próxima década, el WTTC espera que el PIB turístico mundial crezca a una tasa media anual del 3,6 por ciento. En comparación, la economía mundial más amplia en el mismo horizonte se estima en un crecimiento de alrededor del 2,4 por ciento anual, según los datos que el WTTC cita en su revisión más reciente. Esto significa que el sector de los viajes y el turismo podría asumir una participación aún mayor en la estructura económica mundial, especialmente en los países que logren alinear la demanda con inversiones en infraestructura de transporte, digital y de alojamiento. El WTTC advierte además de la necesidad de invertir en infraestructura inteligente, gestión sostenible de destinos, desarrollo de habilidades, servicios digitales y mejor conectividad transfronteriza. Sin tales inversiones, el crecimiento de la demanda puede convertirse en presión sobre las comunidades locales, los sistemas de transporte, el mercado de la vivienda y el medio ambiente.
Los puestos de trabajo siguen siendo una de las medidas clave de la recuperación
Uno de los elementos más importantes de las estimaciones del WTTC se refiere al empleo. Según la investigación más reciente, en 2026 los viajes y el turismo deberían respaldar 376 millones de puestos de trabajo, es decir, aproximadamente uno de cada nueve empleos en el mundo. En la próxima década, el sector podría, según las proyecciones del WTTC, crear casi 89 millones de nuevos puestos de trabajo. La organización señala que eso representaría aproximadamente un tercio de todos los nuevos empleos esperados en la economía mundial más amplia. Tal estimación subraya aún más la importancia del sector para los países en los que el turismo, el transporte, la hostelería y los servicios complementarios son una fuente sólida de ingresos y empleo.
El crecimiento del empleo, sin embargo, no significa que el mercado laboral vaya a desarrollarse sin desafíos. La industria turística en muchos países ya se enfrenta a una falta de mano de obra cualificada, la estacionalidad, presiones salariales y la necesidad de nuevas competencias digitales. En sus investigaciones, el WTTC subraya cada vez más la importancia de invertir en educación, recualificación y retención de trabajadores, especialmente en la hotelería, el transporte aéreo, la hostelería, las agencias de viaje y los servicios tecnológicos relacionados con los viajes. Según el WTTC, los destinos que conecten a tiempo las inversiones en personas y tecnología tendrán una mejor posición en un período de competencia intensificada.
Europa destaca como un fuerte motor regional
Europa, según las estimaciones más recientes del WTTC, debería lograr en 2026 un crecimiento del PIB turístico del 3,6 por ciento, mientras que el crecimiento económico regional más amplio se estima en solo alrededor del 1 por ciento. Esta relación muestra que el turismo en Europa conserva el papel de una de las fuentes más importantes de crecimiento económico en un período de menor dinamismo económico general. Según el WTTC, el gasto de los visitantes internacionales en Europa debería aumentar en 2026 un 7,1 por ciento, muy por encima del promedio mundial del 3,7 por ciento. La organización vincula esta tendencia con la demanda de destinos más cercanos y seguros, pero también con cambios en los hábitos de viaje en un entorno de incertidumbre geopolítica.
El fuerte crecimiento, sin embargo, también trae problemas conocidos. En ciudades europeas populares y destinos costeros, los debates sobre el turismo excesivo, el alquiler de corta duración, la disponibilidad de vivienda y la presión sobre la infraestructura pública se han convertido en un importante problema político y económico. El WTTC advierte en informes relacionados que las inversiones deben acompañar el crecimiento de la demanda, porque de lo contrario aparece una brecha entre el número de visitantes y la capacidad de los destinos. Esa brecha puede manifestarse en aglomeraciones, servicios más caros, presión sobre el transporte, descontento de la población local y una experiencia más débil para los visitantes. Por ello se enfatizan cada vez más la gestión de los flujos de visitantes, el desarrollo de una oferta durante todo el año, la inversión en regiones menos sobrecargadas y medidas que conecten el turismo con la calidad de vida a largo plazo en los destinos.
España confirma su condición de uno de los destinos más importantes del mundo
España se destaca en las proyecciones más recientes como una de las economías turísticas europeas más fuertes. Según el WTTC, el sector español de viajes y turismo debería crecer en 2026 un 3,7 por ciento, con lo que superaría el crecimiento económico europeo más amplio. La organización señala también que el gasto de los visitantes internacionales en España debería aumentar este año un 5,3 por ciento, lo que confirma la continuación de una fuerte demanda de destinos mediterráneos. España registró en 2025 96,8 millones de visitantes extranjeros, según datos del Instituto Nacional de Estadística español difundidos por la agencia Associated Press. Eso fue un 3,2 por ciento más que en 2024, cuando 94 millones de turistas visitaron el país.
Según los datos publicados por el Ministerio de Turismo de España, los ingresos procedentes de visitantes extranjeros en 2025 aumentaron un 6,8 por ciento, hasta 134,7 mil millones de euros. Associated Press señala que el turismo en España representa el 12,6 por ciento del PIB, lo que explica por qué los movimientos en ese sector se siguen de cerca tanto desde la perspectiva económica como desde la política. La mayoría de los visitantes que llegaron a España en 2025 procedían del Reino Unido, Francia y Alemania, y Cataluña fue, según el mismo informe, la región española más visitada, con alrededor de 20,1 millones de turistas. Los sólidos resultados muestran la competitividad de España, pero al mismo tiempo abren preguntas sobre la sostenibilidad de un modelo que se apoya en grandes llegadas, alto gasto y una fuerte presión sobre los destinos más populares.
Las inversiones decidirán quién puede resistir el crecimiento de la demanda
Una parte especialmente importante de los análisis del WTTC se refiere a las inversiones de capital. En un informe publicado en marzo de 2026, elaborado en cooperación con Oxford Economics y presentado en la feria ITB Berlin, el WTTC estima que las inversiones en viajes y turismo en grandes economías podrían alcanzar 12,5 billones de dólares para 2035. Según ese informe, la demanda de viajes y turismo en las economías del grupo G20 y España debería crecer a una tasa media anual del 3,3 por ciento en la próxima década. Las inversiones de capital deberían crecer más rápido, a una tasa del 4,6 por ciento anual. Aun así, el WTTC advierte que existe un desajuste a corto plazo: la demanda se recupera y crece más rápido de lo que las inversiones pueden materializarse sobre el terreno.
Ese desajuste temporal es especialmente importante para la infraestructura de transporte, aeropuertos, ferrocarriles, puertos, hoteles, sistemas digitales, eficiencia energética y gestión de destinos. Si las inversiones se retrasan, los destinos pueden registrar un gran número de llegadas, pero al mismo tiempo sufrir por capacidades insuficientes y una caída en la calidad del servicio. En el informe, el WTTC señala que la situación podría cambiar alrededor de 2033, cuando las inversiones deberían empezar a superar el crecimiento de la demanda. Hasta entonces, según la organización, será clave la capacidad de los gobiernos, las autoridades locales y el sector privado para coordinar la planificación, la financiación y la ejecución de proyectos. En este contexto, las inversiones no son solo una cuestión de crecimiento de ingresos, sino también una cuestión de resiliencia de los destinos ante las aglomeraciones, los riesgos climáticos, los cambios en la demanda y las mayores expectativas de los viajeros.
Alemania y España lideran el panorama de inversiones
Según el informe de inversiones del WTTC, Alemania y España destacan entre las economías que invierten fuertemente en la competitividad futura del sector turístico. El WTTC señala que Alemania planea hasta 2035 inversiones de 543 mil millones de dólares, con una relación de crecimiento de inversiones y demanda de 1,39. España, según el mismo informe, debería invertir 349 mil millones de dólares, y las inversiones crecerían 1,46 veces más rápido que la demanda hasta 2035. El WTTC interpreta esa relación como un fortalecimiento de la competitividad y una preparación para el crecimiento a largo plazo. Para España esto es especialmente importante porque al mismo tiempo se enfrenta a llegadas récord, altos ingresos y debates cada vez más fuertes sobre el impacto del turismo en la vivienda, las comunidades locales y los servicios públicos.
La infraestructura digital, los datos sobre los movimientos de visitantes, la eficiencia energética, el transporte sostenible, la gestión de recursos hídricos y el desarrollo de la oferta fuera de las zonas sobrecargadas tienen una importancia cada vez mayor. Para los destinos europeos, especialmente los del Mediterráneo, un desafío adicional es la adaptación climática, porque las olas de calor, las sequías y los fenómenos meteorológicos extremos pueden cambiar la estacionalidad y los costes de operación. El WTTC no presenta las inversiones solo como un mecanismo para aumentar los ingresos, sino como un requisito previo para que el crecimiento del turismo sea sostenible a largo plazo. Sin ese enfoque, los resultados récord pueden parecer positivos a corto plazo, pero a largo plazo aumentar la presión sobre los destinos y la población local.
La recuperación mundial también la confirman los datos de UN Tourism
Los datos de UN Tourism confirman además que el turismo internacional ha entrado en una fase de crecimiento pospandémica. Según el primer Barómetro Mundial del Turismo para 2026, durante 2025 se registraron en el mundo alrededor de 1,52 mil millones de llegadas turísticas internacionales, casi 60 millones más que en 2024. UN Tourism señala que las llegadas internacionales en 2025 crecieron un 4 por ciento y que se trata de un nuevo año récord en el período posterior a la pandemia. La demanda, según esa organización, se mantuvo fuerte pese a la inflación de los servicios turísticos y los desafíos geopolíticos, aunque hacia finales de año se debilitó en cierta medida. Estos datos respaldan la estimación del WTTC de que el turismo sigue teniendo un papel superior al promedio en la economía mundial.
UN Tourism en sus revisiones advierte regularmente sobre las diferencias entre regiones, dependiendo de la conectividad aérea, las normas de visado, la percepción de seguridad, el poder adquisitivo de los viajeros y el ritmo de recuperación de los mercados de Asia-Pacífico. En Europa, según el WTTC, se espera un crecimiento especialmente fuerte del gasto internacional, mientras que a nivel mundial se habla cada vez más de cambios en la estructura de la demanda. Los viajeros comparan cada vez más los precios, buscan condiciones de reserva más flexibles y eligen destinos que ofrecen seguridad, buena conectividad de transporte y una clara relación calidad-precio.
El crecimiento trae oportunidades, pero también exige una gestión más responsable
Las proyecciones más recientes del WTTC muestran que los viajes y el turismo en 2026 seguirán siendo una de las partes más dinámicas de la economía mundial. Una contribución de 12 billones de dólares, cientos de millones de puestos de trabajo y un crecimiento esperado más rápido que el de la economía más amplia confirman el peso económico del sector. Al mismo tiempo, los mismos datos indican que el éxito ya no puede medirse solo por el número de llegadas o el gasto total. Si el crecimiento no va acompañado de inversiones, planificación y reglas claras de gestión de destinos, la presión turística puede profundizar los problemas locales y reducir la competitividad a largo plazo. Por ello, la infraestructura, la fuerza laboral, la sostenibilidad, la digitalización y el equilibrio entre los intereses de los visitantes, las empresas y las comunidades locales ocupan cada vez más el centro del debate.
Europa y España son en ese sentido un indicador importante de la dirección en la que se mueve el turismo mundial. Europa, según el WTTC, debe crecer en 2026 considerablemente más rápido que su propia economía más amplia, mientras España continúa registrando llegadas récord y un alto gasto internacional. Pero precisamente los destinos más exitosos están ahora bajo la mayor presión para demostrar cómo se puede armonizar el crecimiento con la calidad de vida, el uso sostenible del espacio y las inversiones a largo plazo. Las proyecciones del WTTC por eso no son solo un pronóstico económico optimista, sino también una advertencia de que la próxima década será decisiva para la forma en que se desarrolla el turismo. Los destinos que logren armonizar la demanda, las inversiones y las necesidades locales tendrán una posición significativamente mejor en la competencia mundial que vuelve a acelerarse.
Fuentes:
- World Travel & Tourism Council – datos de la investigación Economic Impact Research sobre la contribución mundial del turismo al PIB, el empleo y el gasto en 2025 (link)
- TTN Worldwide – informe sobre las proyecciones del WTTC para 2026, incluida la estimación de una contribución de 12 billones de dólares, crecimiento del sector, empleo, Europa y España (link)
- World Travel & Tourism Council – informe sobre inversiones en viajes y turismo hasta 2035, con datos para el G20, Alemania y España (link)
- UN Tourism – Barómetro Mundial del Turismo y datos sobre 1,52 mil millones de llegadas turísticas internacionales en 2025 (link)
- Associated Press – informe sobre el récord de 96,8 millones de visitantes extranjeros en España en 2025 y los ingresos del turismo (link)