Une fusion unique entre haute gastronomie et exploration spatiale a lieu dans le cadre des préparatifs de la mission εpsilon de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). L'astronaute Sophie Adenot, sélectionnée pour ce vol prestigieux, apportera une touche d'excellence culinaire française à la Station Spatiale Internationale (ISS), une tâche confiée à Anne-Sophie Pic, la cheffe la plus étoilée au monde. Leur collaboration donnera naissance à des repas "bonus" spéciaux qui enrichiront le menu standard des astronautes et leur offriront un goût de chez eux alors qu'ils se trouvent à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre.

La rencontre de deux femmes extraordinaires

Ce projet n'est pas seulement culinaire, c'est aussi la rencontre de deux mondes fascinants et de deux femmes exceptionnellement talentueuses. Sophie Adenot, ingénieure et pilote d'essai d'hélicoptères expérimentée, fait partie de la nouvelle génération d'astronautes de l'ESA de la promotion 2022. Sa première mission, baptisée εpsilon, est prévue pour 2026 et représente le couronnement de sa carrière. D'autre part, Anne-Sophie Pic est une icône de la haute cuisine, héritière d'une tradition culinaire familiale et propriétaire du restaurant "Pic" à Valence, en France, qui détient trois étoiles Michelin et a été récompensé en 2024 par le prix Tripadvisor du meilleur restaurant. Sa philosophie culinaire est basée sur l'exploration des frontières du goût et de l'émotion à travers des créations audacieuses et intuitives.

Le désir de Sophie Adenot d'emporter dans l'espace les saveurs authentiques de son pays l'a rapidement menée à Anne-Sophie Pic. Le choix n'a pas été un hasard ; l'astronaute a été attirée par le talent, l'humilité et les valeurs que la cheffe incarne. Dès leur première rencontre et dégustation à Paris, elles ont découvert de nombreuses similitudes dans leurs façons de penser et dans leurs parcours personnels et professionnels. La rigueur, l'esprit collectif, l'engagement et la passion sont des valeurs communes qu'elles partagent et qui sont devenues le fondement de cette collaboration. "Quelle émotion d'être invitée par Sophie Adenot à l'accompagner dans sa mission ! À travers nos échanges et nos dégustations, j'ai découvert une femme exceptionnelle, inspirante à bien des égards. Cuisiner pour l'espace est un défi passionnant – c'est un véritable honneur de faire partie de cette aventure extraordinaire", a déclaré Anne-Sophie Pic. Sophie Adenot ajoute : "Cette rencontre était une évidence. Rien ne nous prédestinait à nous rencontrer et à travailler ensemble, et pourtant nous avons fini par collaborer à cette aventure collective. Anne-Sophie est une professionnelle brillante et une personne vraiment inspirante, et je suis ravie de l'avoir avec nous."

Cuisiner pour l'espace : Le défi gastronomique ultime

La préparation de la nourriture pour la Station Spatiale Internationale est soumise à des règles extrêmement strictes. Chaque repas doit être léger, compact et, surtout, ne doit pas s'effriter. De minuscules miettes en apesanteur peuvent flotter et représenter un danger pour l'équipement sensible de la station. La nourriture doit également avoir une durée de conservation d'au moins 24 mois à température ambiante. Le menu standard des astronautes se compose principalement de repas lyophilisés (séchés par congélation) ou en conserve dans des emballages plastiques spéciaux. Les fruits et légumes frais sont un vrai luxe, disponible uniquement à l'arrivée d'un nouveau vaisseau de ravitaillement.

Un défi supplémentaire est le changement de la perception du goût en microgravité. En raison de la redistribution des fluides corporels vers la partie supérieure du corps, les astronautes ont souvent une sensation de nez bouché, similaire à un rhume, ce qui réduit considérablement leur odorat et leur goût. Cela signifie que la nourriture doit avoir des arômes et des saveurs plus intenses pour offrir une expérience gastronomique complète. C'est là qu'intervient la maîtrise d'Anne-Sophie Pic, connue pour son utilisation d'épices uniques et la création de profils de saveurs complexes.

"Cuisiner pour l'espace, c'est repousser les limites de la gastronomie", explique Pic. "Avec mon équipe du laboratoire de recherche et développement, nous avons relevé un défi passionnant : préserver l'émotion du goût malgré des contraintes techniques extrêmes."

Plus qu'un repas : L'importance psychologique de la nourriture 'bonus'

La nourriture "bonus", qui représente environ dix pour cent du menu d'un astronaute, a une valeur inestimable. Ces repas, adaptés aux goûts et préférences personnels, apportent de la variété à un régime autrement monotone et améliorent considérablement le moral et le bien-être mental de l'équipage. La possibilité de manger quelque chose de familier et de délicieux procure un sentiment de réconfort et de connexion avec la Terre.

"Le menu d'Anne-Sophie ne surprendra pas seulement nos papilles et ne ravira pas seulement nos palais ; il nous permettra de nous reconnecter avec la Terre. Sa signature culinaire est profondément influencée par le 'terroir'. C'est important pour moi car j'ai grandi à la campagne et cela me rappellera mes racines", souligne Sophie Adenot. Les repas partagés sont un élément clé de la vie sur l'ISS. Partager la nourriture est un moyen pour les membres de l'équipage, qui viennent de différents pays et cultures, d'apprendre à se connaître et de tisser des liens plus forts. "Pendant la mission, partager notre nourriture est une façon d'inviter nos collègues à découvrir davantage notre culture. C'est un moment de partage très spécial pour nous tous et un changement bienvenu dans notre routine quotidienne. Je n'ai aucun doute qu'ils seront aussi enthousiastes que moi lorsqu'ils auront la chance de goûter les plats d'Anne-Sophie", dit Sophie.

De l'idée à la réalisation : Le menu εpsilon à l'épreuve

Pour préserver les qualités gustatives et assurer une longue conservation à température ambiante, le conditionnement final des repas a été confié à Servair, une société française spécialisée dans la restauration aérienne. Sous la direction de leur chef d'entreprise François Adamski, les équipes de Servair ont adapté et produit les recettes en utilisant une technologie de pointe : la stérilisation en sachets souples. Ce processus garantit la sécurité microbiologique des aliments sans en altérer radicalement la texture et l'arôme.

Le résultat est un menu impressionnant qui allie tradition et innovation, adapté pour une consommation dans l'environnement le plus inhabituel. Le menu complet de la mission εpsilon comprend :

Entrées :

• Crème de foie gras sur pain brioché toasté au citron confit


• Velouté de homard aux écrevisses et cumin


• Velouté de panais au curry et cabillaud fumé


• Soupe à l'oignon au poivre rose et croûtons gratinés

Plats principaux :

• Bœuf braisé effiloché à l'ail noir et à la vanille fumée


• Poulet au poivre Voatsiperifery, fève tonka et polenta crémeuse au Comté

Desserts :

• Riz au lait à la noix de coco et à la vanille fumée


• Crème au chocolat, fleur de noisetier et café

Source : Agence Spatiale Européenne