The Open Championship à Royal Birkdale : première journée pour le public sur le parcours links de Southport
The Open Championship revient au Royal Birkdale Golf Club à Southport pour la 154e édition du tournoi, et le dimanche 12 juillet 2026 ouvre la semaine aux visiteurs avant que les tours de compétition ne commencent le jeudi. Pour les spectateurs munis d'un billet d'une journée, cette date signifie un rythme différent de celui du week-end final : davantage d'observation de la préparation, davantage de déplacements le long du parcours, davantage de temps pour comprendre le terrain et moins de pression que les jours où se décide le Claret Jug.
Royal Birkdale n'est pas un décor neutre, mais l'un des tests links les plus reconnaissables du golf masculin. Le parcours se fraie un chemin entre les dunes de sable, avec des fairways qui pardonnent rarement un mauvais positionnement et des greens qui exigent une lecture patiente de la ligne. Lors du premier jour de la semaine, le visiteur ne vient pas seulement "regarder l'entraînement". Il vient voir comment les golfeurs s'adaptent au vent, à la fermeté du sol, aux angles des bunkers et aux coups qui, dans le golf links, ressemblent rarement à ceux joués sur les parcours parkland.
Les billets pour cet événement sont très demandés.
Ce que signifie l'arrivée le 12 juillet
The Open à Royal Birkdale est prévu du 12 au 19 juillet 2026. Le Championship play commence le 16 juillet et dure quatre jours, jusqu'au dimanche 19 juillet. Les jours du 12 au 15 juillet ont été annoncés comme de nouveaux practice days, conçus avec un contenu spécifique, et chacun d'eux a un caractère différent. Le dimanche 12 juillet est le premier de ces jours pour le public, tandis que le Last-Chance Qualifier se joue le lundi 13 juillet sous la forme d'un duel de 12 joueurs pour la dernière place dans le champ principal.
C'est important pour les attentes. Le visiteur du dimanche ne regardera pas un tour de compétition classique avec un classement qui change de trou en trou. À la place, la journée convient davantage à ceux qui veulent voir la préparation, la zone d'entraînement, la marche sur le parcours, la découverte des trous clés et l'offre plus large dans l'espace réservé aux spectateurs. De telles journées donnent souvent un meilleur aperçu de la routine des meilleurs joueurs : répétition des coups, travail avec le caddie, vérification des distances et tactique de choix de l'endroit d'où attaquer le green.
Selon la chronologie publiée pour le dimanche 12 juillet, les entrées ouvrent à 9am, le jeu et les activités se poursuivent tout au long de la journée, le premier transport Park & Ride vers le parcours part à 8am, et le dernier retour depuis le parcours vers les emplacements Park & Ride est annoncé pour 8pm. L'organisateur souligne que les horaires sont des estimations et qu'un programme plus précis est confirmé pendant la Championship week, il est donc recommandé de vérifier le billet numérique et l'application avant le départ.
Format du tournoi et semaine qui se construit vers le jeudi
The Open Championship se joue comme un major en stroke play, avec des tours de compétition du jeudi au dimanche. Après les deux premiers tours, le cut est appliqué, ce qui signifie que seule une partie du champ continue vers le week-end. À Royal Birkdale, le classement final se formera sur quatre jours, mais la première partie de la semaine a une valeur particulière parce qu'elle montre comment les joueurs se préparent à un parcours qui ne peut pas être réduit à une simple longueur.
Le dimanche 12 juillet est donc un bon choix pour le visiteur qui veut lire le parcours plus calmement. Lors d'un practice day, il est plus facile de changer de position, de parcourir plusieurs trous, de comparer les angles depuis le tee et de se tenir près du practice ground sans la pression constante des grands groupes suivant les paires de tête. Si l'objectif est de voir le plus de jeu possible de près, la logique est simple : plus tôt dans la journée, suivre les zones d'échauffement et les premiers trous, puis se déplacer vers les parties les plus exigeantes du parcours, et garder une partie du temps pour le Spectator Village et les grands écrans.
Royal Birkdale comme épreuve links
Royal Birkdale a été fondé en 1889, et le caractère actuel du parcours est lié au réaménagement de 1922. Le parcours a accueilli The Open pour la première fois en 1954, et en 2026 il accueillera ce tournoi pour la 11e fois. En dehors de St Andrews, peu d'endroits ont été aussi souvent dans la rotation de The Open, ce qui en dit assez sur la réputation de Royal Birkdale dans le calendrier des majors.
Pour le spectateur, le plus grand avantage de Royal Birkdale est la lisibilité de certaines parties du parcours. Les dunes forment des couloirs naturels, et les coups ont souvent un cadre visuel clair. Cela ne signifie pas que le parcours est simple à regarder ou à jouer. Le premier trou exige immédiatement de la précision, car les ratés à gauche et à droite créent vite des problèmes. Les trous de conclusion portent une autre forme de tension : au 17e trou, le par 5 peut ouvrir une occasion aux joueurs plus agressifs, tandis que le 18e trou est prévu comme un par 5 sur le plan du club, mais dans la configuration championship il est aussi indiqué comme un par 4 de 506 yards.
Plusieurs éléments méritent particulièrement d'être suivis pendant la visite :
- Premier trou : un par 4 exigeant qui montre tôt à quel point le contrôle depuis le tee est important.
- Dunes de sable : elles ne servent pas seulement de signe visuel d'un parcours links, mais façonnent les directions de jeu et les positions des spectateurs.
- Bunkers : à Royal Birkdale, la pénalité n'est souvent pas seulement un coup, mais la perte de l'angle pour attaquer le green.
- Practice Ground : lors d'un practice day, il peut être aussi intéressant que le parcours lui-même, surtout pour observer la routine avant le tour.
- Premier et 18e trous : les tribunes autour de ces zones donnent un bon cadre pour regarder l'entrée et la sortie des groupes.
Joueurs et concurrence : la liste se complète, les noms sont déjà forts
Le champ de The 154th Open se complète par un système d'exemptions et de qualifications. Selon la liste publiée la plus récente, parmi les joueurs inscrits se trouvent Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Xander Schauffele, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Brooks Koepka, Jordan Spieth, Tommy Fleetwood, Shane Lowry, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Justin Rose, Padraig Harrington, Hideki Matsuyama et une série de qualifiés issus de différentes routes. La liste n'est pas définitive tant que les voies de qualification restantes ne sont pas conclues, y compris les dernières possibilités dans les jours précédant le début du Championship play.
Pour le visiteur du 12 juillet, cela signifie qu'il ne doit pas s'appuyer sur des tee times imaginés à l'avance. Pendant les practice days, le programme de déplacement des joueurs peut être flexible. Une meilleure approche consiste à suivre les annonces officielles le jour de l'arrivée et à se déplacer vers les zones où l'activité est la plus dense : practice ground, putting green, premier tee et trous que les joueurs veulent tester davantage. Si l'objectif est de voir un nom précis, le plan doit rester adaptable.
Royal Birkdale possède aussi un fort contexte des précédentes éditions de l'Open. Jordan Spieth y a remporté The Open en 2017, Padraig Harrington en 2008, Mark O'Meara en 1998, Ian Baker-Finch en 1991, Tom Watson en 1983, Johnny Miller en 1976, Lee Trevino en 1971, Peter Thomson en 1965 et 1954, et Arnold Palmer en 1961. Ces noms créent un cadre dans lequel la nouvelle génération de joueurs ne rivalise pas seulement contre le champ, mais aussi contre la mémoire du parcours.
Comment regarder la journée : marcher, s'arrêter, puis changer d'angle
Le golf ne se regarde pas comme un match dans lequel la meilleure place est nécessairement un siège unique. Sur un parcours links, il vaut la peine de combiner les stratégies. Une partie de la journée peut être passée près d'un trou déterminé, une autre en marchant derrière un groupe, et une troisième dans l'espace avec écrans et nourriture. Le dimanche 12 juillet convient particulièrement à une telle approche, car il n'y a pas la pression du résultat final.
Pour une expérience plus analytique, il vaut mieux d'abord se placer derrière le tee sur l'un des premiers trous et regarder la ligne du coup de départ. Ensuite, il faut se déplacer latéralement le long du fairway et voir dans quelle mesure l'angle du deuxième coup change selon la position de la balle. Le troisième regard vient autour du green, où il devient clair pourquoi le golf links exige de l'imagination : les coups bas, les solutions bump-and-run et le contrôle du spin sont souvent plus importants que la hauteur spectaculaire du coup.
Les places disparaissent vite.
Installations pour les visiteurs et rythme de l'espace
The Open annonce des tribunes publiques autour du parcours, y compris des zones autour du 1er trou et du 18e green, ainsi que des places assises près du Practice Ground. Le Spectator Village apporte nourriture, boissons, grands écrans et activités supplémentaires, de sorte que le visiteur n'a pas à choisir entre le repos et le suivi du jeu. Les grands écrans et les tableaux électroniques aident à suivre les événements, surtout lorsque le groupe que le spectateur veut voir se trouve dans une partie plus éloignée du parcours.
L'offre de nourriture et de boissons est annoncée à travers plusieurs points de restauration, y compris des options végétariennes, véganes et gluten-free. L'espace est cashless, ce qui signifie qu'il faut prévoir un paiement par carte ou numérique pour les achats sur place. Il est permis d'apporter sa propre nourriture et ses propres boissons, mais les boissons alcoolisées et les bouteilles en verre ne sont pas autorisées à l'entrée.
Pour les familles et les visiteurs qui souhaitent une journée plus active, le programme comprend des expériences de golf comme SwingZone, le défi Long Putt et SkillZone. De tels contenus ne remplacent pas le jeu sur le parcours, mais remplissent bien les pauses entre les visites des trous, surtout lors des practice days lorsque le rythme de déplacement des joueurs peut changer.
Arriver à Royal Birkdale
Le Royal Birkdale Golf Club se trouve à l'adresse Waterloo Road, Southport, PR8 2LX. Pour The Open, il n'est pas recommandé d'arriver en voiture jusqu'au club lui-même, car aucun parking public n'est disponible ni à Royal Birkdale ni dans les environs immédiats. L'organisateur oriente les visiteurs vers les transports publics, le déplacement actif ou le système Park & Ride.
L'information la plus utile pour de nombreux visiteurs est Hillside station. C'est la gare la plus proche de l'entrée publique principale, située à environ 300 mètres, soit environ quatre minutes à pied. Merseyrail annonce des services renforcés pendant The Open, avec une fréquence et une capacité accrues sur les routes clés. Pour les voyageurs qui arrivent par Liverpool Lime Street station, la correspondance vers Liverpool Central puis vers Hillside constitue un itinéraire ferroviaire pratique. Pour les arrivées en avion via Liverpool John Lennon Airport, une combinaison de bus jusqu'à Liverpool South Parkway puis de poursuite par le réseau Merseyrail via Liverpool Central est indiquée.
Si l'on arrive par la route, il faut utiliser les emplacements Park & Ride signalés et suivre les panneaux noirs et jaunes de l'événement. Le stationnement de nuit dans les emplacements Park & Ride n'est pas autorisé. Pour les taxis et le transport privé, un espace spécial de dépose et de prise en charge est annoncé près de l'entrée publique principale, mais en raison de la forte demande, il est recommandé de réserver plus tôt.
Southport comme hôte
Southport est une ville côtière du Merseyside, dans le nord-ouest de l'Angleterre, connue pour son caractère de station balnéaire classique, sa promenade côtière, Lord Street et sa proximité avec des parcours de golf qui font partie de l'identité plus large de "England's Golf Coast". Pour les visiteurs de The Open, l'avantage est que le parcours de golf n'est pas isolé loin du contenu urbain : liaisons ferroviaires, hébergement, restaurants et espaces côtiers rendent la planification de la journée plus simple que dans certaines destinations links plus éloignées.
Pendant les jours de The Open, Southport sera plus chargé en circulation que d'habitude, surtout autour de Birkdale et Hillside. En raison des réglementations temporaires de circulation et de stationnement, le plus judicieux est de planifier l'arrivée selon les instructions officielles, et non selon les cartes habituelles de stationnement. Pour le visiteur qui reste plus longtemps, la ville offre un cadre plus large : la zone côtière, Marine Lake, Lord Street et des espaces culturels comme The Atkinson. Pour une visite d'une journée, cependant, il vaut mieux ne pas surcharger le programme. Royal Birkdale et The Open lui-même remplissent facilement toute la journée.
Étiquette au golf : silence, déplacements et respect des cordes
Le public du golf a un rôle différent de celui du public dans un stade. La règle la plus importante est le silence pendant la préparation et l'exécution d'un coup. Le téléphone portable doit être en silent mode, et la photographie ainsi que l'enregistrement sont soumis aux règles de l'organisateur. Photographier le jeu est autorisé uniquement si cela ne gêne pas le jeu et si les images ne sont pas utilisées commercialement ; l'enregistrement du jeu n'est pas autorisé. Les jours de Championship, la photographie du jeu n'est pas autorisée, mais le visiteur lors d'un practice day doit tout de même suivre les instructions actuelles des commissaires et des officiels.
Les déplacements le long du fairway doivent être prudents. Les cordes indiquent la limite à ne pas franchir, et les marshals ont le dernier mot dans les situations de sécurité. Un parcours links peut être irrégulier, les chaussures doivent donc être pratiques pour de longues marches sur l'herbe, le sable, les légères pentes et les passages entre les zones. L'organisateur indique qu'il n'y a pas de dress code dans les espaces publics, mais les vêtements et les chaussures doivent être adaptés aux conditions météorologiques.
Les objets interdits à l'entrée comprennent les échelles, les chaises pliantes, les selfie sticks, les drones, les mégaphones, la pyrotechnie, les armes ou les objets pouvant être interprétés comme tels, les boissons alcoolisées et les bouteilles en verre. Les petits sacs à dos peuvent être acceptés, mais ils peuvent être inspectés, tandis que les sacs trop grands ne sont pas autorisés. Les animaux de compagnie ne sont pas autorisés, sauf les chiens d'assistance.
Quoi apporter et comment organiser la journée
Le meilleur plan pour le 12 juillet n'est pas un horaire rigide minute par minute, mais plusieurs priorités claires. Premièrement, arriver suffisamment tôt pour éviter la vague d'entrée la plus dense et pour laisser du temps à l'orientation. Deuxièmement, choisir deux ou trois trous que l'on veut vraiment comprendre, au lieu de transformer toute la journée en marche rapide sans concentration. Troisièmement, laisser de la place pour le practice ground, car c'est précisément là que, lors d'un practice day, on voit souvent le plus de détails techniques.
Un ordre pratique peut ressembler à ceci :
- À l'arrivée : vérifier la carte, les entrées, les sorties, les sanitaires les plus proches et le chemin vers le Practice Ground.
- Première partie de la journée : suivre l'échauffement et les premiers trous, surtout les lignes depuis le tee et le travail avec le caddie.
- Milieu de journée : parcourir les parties les plus exigeantes du parcours et comparer les trous sur lesquels les bunkers influencent le plus la stratégie.
- Plus tard dans l'après-midi : se déplacer vers les tribunes, le Spectator Village ou les grands écrans, selon le programme disponible.
- Avant la sortie : si un retour le même jour est prévu, il faut prendre un re-entry wristband à la sortie, car la réentrée nécessite la combinaison d'un billet numérique valide et du bracelet.
Il vaut la peine de sécuriser les billets à temps.
Pourquoi un practice day est un bon choix pour l'observateur sérieux du golf
La plus grande valeur du dimanche 12 juillet n'est pas le drame du classement, mais l'accès au jeu. Lors d'un practice day, il est plus facile de voir le processus qui disparaît souvent dans la retransmission télévisée : comment les points d'atterrissage sont choisis, comment le caddie et le joueur évaluent le vent, où l'on teste un putt en descente, et où l'on évite délibérément le drapeau. Royal Birkdale, avec ses couloirs visuels étroits et ses profondes pénalités pour les mauvais angles, récompense particulièrement une telle observation.
Pour le visiteur qui voyage depuis l'extérieur du Royaume-Uni, cette journée peut aussi être la meilleure introduction à la culture de The Open. Il n'est pas nécessaire de suivre chaque résultat, il n'y a pas de pression officielle du cut et il n'est pas nécessaire de regarder constamment le leaderboard. À la place, la journée peut se construire autour du parcours, des gens et du rythme du golf links. C'est précisément pour cela que le 12 juillet n'est pas une date secondaire. C'est une journée pour entrer dans la semaine, pour comprendre Royal Birkdale et pour regarder le golf avec plus de patience que de nervosité.
Sources :
- The Open - données sur The 154th Open, les dates, les practice days, le Championship play, l'histoire de Royal Birkdale et les précédents vainqueurs sur ce parcours
- The Open Course Guide - description de Royal Birkdale, caractère des trous et données de base sur les parties clés du parcours
- The Open Spectator Advice - horaires d'ouverture des entrées, programme Park & Ride, installations pour les spectateurs, règles de re-entry, règles de conduite et objets interdits
- The Open Getting There - informations sur le train, Hillside station, le système Park & Ride, les taxis, les restrictions de circulation et l'arrivée active
- The Open Field / Qualification Tracker - liste actuelle des joueurs, routes de qualification et statut de la liste avant la fin de toutes les exemptions
- Royal Birkdale Golf Club - adresse du club, disposition des trous, pars et longueurs sur la présentation du parcours par le club
- Visit Southport / VisitEngland - contexte de la ville de Southport, caractère côtier de la destination et contenus utiles aux visiteurs qui se rendent à l'événement