Al Ain écrase Al Nassr 4-0 : Ronaldo subit sa plus lourde défaite depuis son arrivée au club saoudien
Al Ain a nettement battu Al Nassr 4-0 le 15 septembre 2026 au stade Hazza bin Zayed, aux Émirats arabes unis, lors de la première journée de la phase de ligue de l'AFC Champions League Elite 2026/27. Le champion en titre d'Arabie saoudite a ainsi entamé sa saison continentale par l'une de ses défaites les plus sévères depuis que Cristiano Ronaldo a signé avec le club de Riyad à la fin de l'année 2022. Dans son rapport officiel, l'AFC a confirmé que Houssine Rahimi avait inscrit les deux premiers buts, aux 25e et 63e minutes, que son frère Soufiane Rahimi avait ajouté le troisième à la 72e et que Giorgos Giakoumakis avait conclu la rencontre à la 85e minute. Al Nassr a eu davantage la possession et même légèrement plus de tirs au total, mais les locaux ont été beaucoup plus précis et efficaces dans la finition. Ronaldo a disputé l'intégralité du match, mais une seule de ses cinq tentatives a été cadrée.
Cette défaite par quatre buts d'écart est la plus lourde subie par Ronaldo lors d'un match officiel d'Al Nassr depuis son arrivée en Arabie saoudite, selon les résultats disponibles de son passage au club. Parmi les précédentes lourdes défaites figurent un revers 3-0 contre Al Hilal en championnat saoudien en décembre 2023 et un autre 4-1 contre le même adversaire en Supercoupe d'Arabie saoudite en août 2024. Le résultat à Al Ain dépasse donc la portée habituelle d'un mauvais déplacement européen ou asiatique : en termes de score, il s'agit de la chute la plus profonde d'une équipe avec Ronaldo dans son onze au cours de sa période saoudienne. Elle est en outre survenue au moment où Al Nassr entrait dans la nouvelle compétition en tant que champion de la Roshn Saudi League 2025/26. La Saudi Pro League indique que ce titre était le premier trophée de champion du club depuis sept ans, remporté avec deux points d'avance sur Al Hilal.
Rahimi sanctionne une erreur et ouvre la voie à une victoire éclatante
Les vingt premières minutes environ ne laissaient pas présager un score final de 4-0, mais Al Ain a progressivement commencé à exploiter les espaces laissés derrière le milieu de terrain des visiteurs. Le premier coup décisif est arrivé à la 25e minute, lorsque Houssine Rahimi a profité d'une passe en retrait insuffisamment précise de la défense d'Al Nassr pour donner l'avantage aux locaux. Le compte rendu officiel de l'AFC mentionne précisément la 25e minute comme moment du premier but, après quoi le match a pris un rythme qui convenait beaucoup mieux à l'équipe des Émirats arabes unis. Al Nassr avait suffisamment de temps pour revenir, mais n'a pas réussi à transformer sa possession en une série d'occasions franches devant Khalid Eisa. La pause a été atteinte sur le score de 1-0, un résultat qui laissait encore aux visiteurs une possibilité réaliste de changer le cours de la rencontre.
Cette possibilité a commencé à disparaître après une heure de jeu. À la 63e minute, Houssine Rahimi a inscrit son deuxième but et porté l'avance à 2-0, puis, seulement neuf minutes plus tard, Soufiane Rahimi a marqué pour le 3-0. Le relevé de FotMob, qui utilise les données d'Opta, mentionne Alejandro Romero comme passeur décisif sur le deuxième but de Houssine, tandis que sur le troisième, le milieu d'Al Ain a de nouveau joué un rôle important en perçant rapidement la dernière ligne des visiteurs. Après le troisième but, Al Nassr a dû se découvrir encore davantage pour tenter de marquer, ce qui a offert encore plus d'espaces aux contre-attaques des locaux. Giakoumakis a fixé le score à 4-0 à la 85e minute après une passe de Soufiane Rahimi, permettant aux locaux de terminer la soirée sans encaisser et avec le maximum de points lors de cette première journée.
Pour Al Ain, la diversité de la contribution offensive a été particulièrement importante. Trois des quatre buts ont été inscrits par les frères Rahimi, tandis que Soufiane, en plus de son but, a également participé à l'action finale du quatrième. Emirates News Agency a rapporté, en citant le site officiel d'Al Ain, que ce but avait permis à Soufiane d'atteindre 19 réalisations en AFC Champions League et de devenir le meilleur buteur de l'histoire du club dans cette compétition. Son importance dans les matches continentaux n'est pas nouvelle : après le sacre en Ligue des champions 2023/24, l'AFC l'avait désigné meilleur joueur et meilleur buteur du tournoi après ses 13 buts au cours de cette saison. Contre Al Nassr, son rôle a une nouvelle fois été décisif, mais cette fois dans une prestation où son frère Houssine avait accompli la première moitié du travail.
Les chiffres révèlent le problème d'Al Nassr : de la possession sans suffisamment de danger
Les statistiques montrent qu'Al Nassr n'a pas passé tout le match à défendre. Selon FotMob, les visiteurs ont eu 57 % de possession contre 43 % pour Al Ain et ont totalisé 15 tirs contre 14 pour les locaux. La différence a toutefois été nette dans la qualité de la finition : Al Ain a cadré sept tirs, contre seulement trois pour Al Nassr. Les visiteurs ont également comptabilisé 25 touches de balle dans la surface adverse, soit huit de plus qu'Al Ain, mais cette domination territoriale n'a débouché sur aucun but. Ce rapport entre les données explique pourquoi le score final paraît encore plus sévère pour le champion saoudien : il a souvent eu le ballon, mais les locaux ont beaucoup mieux transformé leurs incursions en tirs concrets et en buts.
Ronaldo a été le joueur d'Al Nassr qui a le plus tiré, mais même le volume de ses tentatives n'a pas modifié l'issue de la rencontre. Stats Perform a enregistré cinq tirs de Ronaldo pour une estimation de 0,4 but attendu, tandis que l'ensemble de l'équipe d'Al Nassr a terminé à 1,19 xG. Une seule de ses tentatives a été cadrée et il a été le plus proche de marquer en fin de match sur coup franc, lorsque Khalid Eisa a repoussé une frappe puissante de l'attaquant portugais. Cela signifie que l'affirmation selon laquelle Ronaldo n'a eu qu'un seul tir cadré ne veut pas dire qu'il n'a tenté sa chance qu'une seule fois, mais que sur cinq tentatives, une seule a nécessité l'intervention du gardien. Pour une équipe dans laquelle João Félix, Sadio Mané et d'autres joueurs offensifs confirmés étaient également titulaires, trois tirs cadrés sur l'ensemble des 90 minutes restent un rendement très faible.
La transition défensive a été particulièrement problématique. À certains moments, Al Nassr a positionné un grand nombre de joueurs très haut, mais après la perte du ballon, l'équipe n'a pas toujours suffisamment contrôlé l'espace derrière la première ligne de pressing. Al Ain en a profité avec des attaques rapides et directes ainsi que des passes verticales précises vers les deux frères Rahimi. Le rapport final du nombre de tirs ne suggérait pas une catastrophe au niveau du score, mais le rapport des tirs cadrés et l'efficacité devant le but, eux, le faisaient. Les locaux ont pratiquement transformé chaque phase sérieuse de pression en une situation susceptible de produire une grosse occasion. Al Nassr, de son côté, arrivait souvent dans le dernier tiers sans trouver la dernière passe capable de briser le bloc organisé d'Al Ain.
Postecoglou assume la responsabilité et défend Ronaldo
L'entraîneur d'Al Nassr Ange Postecoglou n'a pas essayé de rejeter la responsabilité sur des individus après le match. The National a rapporté que le technicien australien avait déclaré que la responsabilité du résultat lui appartenait et que l'équipe dans son ensemble avait été mauvaise, tout en soulignant que les joueurs avaient donné ce qu'ils pouvaient. Il a réagi beaucoup plus vivement à la critique d'un journaliste concernant la contribution de Ronaldo, rejetant l'affirmation selon laquelle le capitaine portugais n'en faisait pas assez pour l'équipe lors des derniers matches. Postecoglou a également rappelé que Ronaldo avait commencé la saison avec une préparation limitée après ses obligations internationales et a défendu son professionnalisme. Il a ainsi tenté de dissocier la question de la forme individuelle du capitaine d'un problème beaucoup plus large qui, à Al Ain, a touché presque toutes les lignes d'Al Nassr.
Postecoglou a également mis en avant le calendrier chargé comme élément de contexte supplémentaire. Selon lui, Al Nassr a dû jouer neuf matches en un mois, et cela pendant une période de fortes températures, ce qui l'a amené à estimer que la fatigue était déjà visible chez les joueurs. Cet argument ne change pas la gravité de la défaite, mais il explique une partie des circonstances dans lesquelles l'équipe a abordé la rencontre. Al Nassr avait très bien commencé la saison sous son nouvel entraîneur : au début du mois de septembre, la Saudi Pro League avait annoncé que Postecoglou avait été élu entraîneur du mois d'août après quatre victoires lors des quatre premières journées de championnat. Avant la trêve internationale, toutefois, les résultats sont devenus moins réguliers et, après la défaite à Al Ain, l'équipe ne comptait qu'une victoire sur ses quatre derniers matches toutes compétitions confondues, selon les informations de The National et de l'Associated Press.
L'Australien a pris les commandes d'Al Nassr au début du mois de juillet 2026 avec un contrat de deux ans, remplaçant Jorge Jesus après la saison du titre. La Saudi Pro League avait alors décrit son arrivée comme le début d'un nouveau chapitre pour un club qui venait de mettre fin à sept années d'attente pour le championnat. Postecoglou est connu pour son football agressif et offensif ainsi que pour sa ligne défensive haute, un style qui peut générer un grand nombre d'occasions mais exige aussi une structure extrêmement précise après la perte du ballon. C'est précisément ce secteur qui a semblé vulnérable contre Al Ain, en particulier après qu'Al Nassr a dû se découvrir davantage en seconde période. Le 4-0 constituera donc également un test tactique important pour un entraîneur arrivé en Arabie saoudite avec la mission de défendre le titre national et l'ambition d'obtenir un résultat majeur sur la scène continentale.
Al Ain démontre de nouveau son pedigree continental
Pour Al Ain, cette victoire n'est pas seulement une surprise contre l'équipe étoilée de Riyad, mais aussi la prolongation de la tradition du club au plus haut niveau asiatique. L'AFC indique que le club des Émirats arabes unis a remporté le titre continental en 2002/03, puis de nouveau lors de la saison 2023/24, lorsqu'il a renversé son retard en finale contre Yokohama F. Marinos pour s'imposer 6-3 sur l'ensemble des deux matches. Al Ain est ainsi devenu double champion d'Asie, et Soufiane Rahimi a été l'une des figures clés du deuxième titre. La victoire contre Al Nassr n'a donc pas été obtenue face à une équipe dépourvue d'une grande expérience internationale, mais dans un stade où Al Ain avait déjà connu certains des plus grands succès de son histoire. Hazza bin Zayed s'est une nouvelle fois révélé être un endroit particulièrement difficile pour les visiteurs qui abordent la rencontre comme favoris sur la base de leur qualité individuelle.
L'entraîneur d'Al Ain Vladimir Ivić a souligné après la rencontre la valeur psychologique du résultat. L'AFC a relayé son appréciation selon laquelle la victoire 4-0 constituait un important regain de confiance pour l'équipe et une démonstration de ses capacités. Un tel message prend encore plus de poids parce que la phase de ligue laisse peu de place à de longues séries de mauvais résultats : chaque club ne dispute que huit matches avant la séparation entre ceux qui poursuivent la compétition et ceux dont la saison continentale s'arrête. Al Ain a déjà obtenu trois points et une importante différence de buts positive lors de la première journée, tandis qu'Al Nassr doit immédiatement combler un déficit de quatre buts. Dans une compétition où la différence de buts peut devenir importante pour départager des clubs à égalité de points, un tel départ n'est pas seulement symbolique.
Le nouveau format laisse à Al Nassr une marge pour se reprendre, mais chaque point pèse davantage
La phase de ligue de l'AFC Champions League Elite 2026/27 comprend 24 clubs répartis en deux ligues régionales de 12 équipes, l'une pour l'Ouest et l'autre pour l'Est. Selon les règlements officiels de l'AFC, chaque club dispute huit matches contre huit adversaires différents de sa ligue régionale, quatre à domicile et quatre à l'extérieur. Les clubs appartenant à la même association nationale ne se rencontrent pas lors de cette phase. Après huit journées, les huit premiers clubs de chaque ligue régionale accèdent aux huitièmes de finale, tandis que les autres sont éliminés. Cela signifie qu'une défaite, même aussi lourde, ne doit pas nécessairement décider de la saison, mais qu'elle laisse nettement moins de marge d'erreur qu'un championnat classique de longue durée.
Le premier critère de classement est le nombre de points obtenus, suivi de la différence de buts et du nombre de buts marqués, selon les règlements de l'AFC. Après la première journée, Al Nassr est donc non seulement sans point, mais également confronté à un sérieux déficit initial au deuxième critère. L'équipe dispose encore de sept matches pour changer l'image de sa campagne continentale, et les prochaines prestations indiqueront déjà si le 0-4 était un effondrement isolé ou le signe de problèmes plus profonds. Pour Postecoglou, il est particulièrement important de rétablir l'équilibre défensif sans renoncer à l'idée offensive sur laquelle il fonde son jeu. Pour Ronaldo et les autres attaquants, la priorité sera de transformer un plus grand nombre d'arrivées dans le dernier tiers en tirs de meilleure qualité, car la possession et le nombre total de tentatives à Al Ain n'ont pratiquement eu aucune valeur sur le plan du résultat.
La gravité de la défaite découle également des attentes qui entourent Al Nassr. Le club a remporté le championnat saoudien en mai avec 28 victoires en 34 matches et 91 buts inscrits, selon les données officielles de la Saudi Pro League, tandis que Ronaldo est resté l'une des figures centrales de l'équipe au cours de cette saison victorieuse. Pour la nouvelle saison, l'objectif n'est pas seulement de défendre le titre national, mais aussi de franchir un cap dans la plus prestigieuse compétition de clubs d'Asie, un trophée qu'Al Nassr n'a encore jamais remporté. C'est précisément pour cette raison que le 0-4 de la première journée a davantage de retentissement qu'une simple défaite en début de saison. Il ne décide pas de la portée finale de l'équipe, mais montre très clairement à quel point les erreurs peuvent coûter cher face à un adversaire expérimenté, rapide en transition et doté d'attaquants capables d'exploiter les occasions offertes.
Pour Ronaldo, qui à 41 ans reste le capitaine et le visage le plus reconnaissable d'Al Nassr, la soirée à Al Ain restera comme la défaite la plus lourde en termes de score de sa période saoudienne. Dans le même temps, ses statistiques individuelles montrent qu'il n'a pas manqué de tentatives : il a tiré davantage que n'importe lequel de ses coéquipiers, mais presque aucune de ses frappes n'a sérieusement inquiété le gardien des locaux. Cette différence entre activité et véritable danger résume le problème de l'ensemble de l'équipe visiteuse. Al Nassr a eu le ballon, pénétré dans le dernier tiers et accumulé les tentatives, tandis qu'Al Ain a eu ce qui est décisif dans le football - des occasions plus précises, une meilleure finition et le contrôle des moments clés. Après 90 minutes, cette différence s'est transformée en quatre buts au tableau d'affichage et en l'une des surprises les plus marquantes de la première journée de l'AFC Champions League Elite.
Sources :
- Asian Football Confederation (AFC) - rapport officiel du match Al Ain - Al Nassr 4-0, buteurs et minutes des buts (lien)
- Asian Football Confederation (AFC) - réaction de l'entraîneur Vladimir Ivić après la victoire d'Al Ain (lien)
- AFC Competition Regulations 2026/27 - format de la phase de ligue, nombre de matches et critères de qualification pour la phase à élimination directe (lien)
- FotMob - statistiques du match, possession, tirs, tirs cadrés et compositions (lien)
- The National - réactions d'Ange Postecoglou, contexte du calendrier et défense de Cristiano Ronaldo (lien)
- SoccerNews / Stats Perform - statistiques individuelles de Cristiano Ronaldo et buts attendus d'Al Nassr (lien)
- Saudi Pro League - confirmation du titre d'Al Nassr lors de la saison 2025/26 et principales données de la saison du sacre (lien)
- Saudi Pro League - nomination d'Ange Postecoglou au poste d'entraîneur d'Al Nassr en juillet 2026 (lien)
- AFC - histoire du deuxième titre continental d'Al Ain et rôle de Soufiane Rahimi lors de la saison 2023/24 (lien)
- Emirates News Agency (WAM) - résultat et information sur le record de buts de Soufiane avec le club en AFC Champions League (lien)