Hargreaves défend Ronaldo avant sa sixième Coupe du monde historique : "Ce n'est pas de l'égoïsme, mais une obsession de la réussite"
Owen Hargreaves, ancien milieu de terrain de Manchester United et ancien coéquipier de Cristiano Ronaldo, a de nouveau pris la défense du capitaine portugais au moment où l'un des footballeurs les plus célèbres de l'époque moderne se prépare à participer à la Coupe du monde 2026. Selon les annonces officielles de la Fédération portugaise de football et de la FIFA, Ronaldo mènera, à 41 ans, le Portugal lors du tournoi aux États-Unis d'Amérique, au Canada et au Mexique, où il devrait devenir le premier footballeur dans la compétition masculine à participer à six Coupes du monde. Son rôle en sélection a de nouveau rouvert un vieux débat : s'agit-il d'un sportif dont la faim de succès a parfois étouffé l'équipe, ou d'un rare exemple de mentalité compétitive qui a maintenu une carrière au sommet pendant plus de deux décennies.
Hargreaves prend clairement le deuxième parti dans ce débat. Dans des déclarations antérieures qui ont pris ces derniers jours un nouveau contexte en raison de l'approche de la Coupe du monde, l'ancien international anglais a rejeté les affirmations selon lesquelles Ronaldo était un joueur égoïste uniquement concentré sur ses propres statistiques. Selon une déclaration rapportée par Goal, Hargreaves a souligné que Ronaldo n'était pas un "égomaniaque" et qu'il savait très bien reconnaître la qualité chez ses coéquipiers. Une telle appréciation vient d'un vestiaire dans lequel Ronaldo est passé d'un grand talent à un joueur qui a remporté avec Manchester United la Ligue des champions, la Premier League et son premier Ballon d'Or.
Témoignage depuis le vestiaire de Manchester United
Hargreaves est arrivé à Manchester United en 2007, précisément à la période où Ronaldo connaissait l'ascension la plus rapide de sa carrière. United a remporté la Premier League et la Ligue des champions lors de la saison 2007/08, et l'UEFA rappelle que Ronaldo a reçu le Ballon d'Or la même année après avoir été l'un des joueurs clés de l'équipe d'Alex Ferguson. Dans son bilan de cette saison, la Premier League indique que le Portugais a inscrit 31 buts en championnat et remporté le Soulier d'or de la ligue, tandis que Manchester United décrochait son dixième titre dans l'ère de la Premier League. Dans cet environnement, Hargreaves a vu de près ce qui est souvent invisible en dehors du camp d'entraînement : la routine quotidienne, la répétition des détails et la volonté de continuer à travailler individuellement après l'entraînement collectif.
Selon la description de Hargreaves rapportée par Yahoo Sports, Ronaldo poursuivait avec le ballon après l'entraînement, travaillait des gestes, des coups francs, allait à la salle de sport, s'entraînait avec des poids, utilisait des bains glacés et faisait attention à son alimentation. Une telle description ne correspond pas à l'image d'un joueur qui s'appuie uniquement sur le talent ou le statut de star. Elle parle davantage d'un système de travail qui a permis à Ronaldo de passer progressivement de l'ailier de la première époque à Old Trafford à un buteur, un capitaine de sélection et un sportif qui, même dans sa cinquième décennie, se prépare pour la plus grande scène internationale. La défense de Ronaldo par Hargreaves n'est donc pas seulement une loyauté personnelle envers un ancien coéquipier, mais aussi un rappel de la manière dont l'ambition footballistique peut être mal interprétée si elle est observée uniquement à travers les gestes sur le terrain.
Dans l'équipe de United de cette période, Ronaldo ne jouait pas isolé. Autour de lui se trouvaient Wayne Rooney, Carlos Tévez, Ryan Giggs, Paul Scholes, Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Edwin van der Sar et de nombreux autres joueurs qui ont façonné l'une des équipes les plus fortes du football anglais de cette décennie. L'affirmation de Hargreaves selon laquelle Ronaldo savait apprécier la qualité de ses coéquipiers est importante précisément en raison du contexte d'un tel vestiaire. Dans un groupe compétitif rempli de vainqueurs, l'ambition individuelle ne signifiait pas nécessairement une séparation de l'équipe, mais une pression constante pour élever encore davantage le niveau.
Ronaldo devant un record que personne n'a encore atteint
Selon les données de la FIFA, la Coupe du monde 2026 durera du 11 juin au 19 juillet et réunira pour la première fois 48 sélections avec 104 matchs. Le Portugal est dans le groupe K avec la RD Congo, l'Ouzbékistan et la Colombie, et selon le calendrier de la FIFA, il jouera son premier match le 17 juin 2026 contre la RD Congo à Houston. Pour Ronaldo, cette rencontre, s'il y participe, aura une signification particulière : après les tournois de 2006, 2010, 2014, 2018 et 2022, il ouvrirait aussi sa sixième grande scène mondiale en carrière. La FIFA le met déjà en avant parmi les joueurs qui chassent des records historiques, et sa longévité est devenue un thème à part entière du tournoi.
Le Portugal a officiellement annoncé la liste des joueurs pour la Coupe du monde, et Ronaldo y figure comme capitaine et attaquant d'Al Nassr. Selon les données de la FPF, il compte 226 sélections et 143 buts avec l'équipe nationale senior portugaise, ce qui le maintient au sommet des classements historiques du football international masculin. L'UEFA indique également dans ses statistiques que Ronaldo détient le record mondial du nombre de buts en sélection et que, depuis ses débuts en 2003, il a construit des chiffres longtemps considérés comme difficiles à atteindre. En outre, la FIFA rappelle qu'en 2022 au Qatar, il est devenu le premier footballeur à marquer lors de cinq Coupes du monde différentes.
C'est précisément pourquoi le débat sur son rôle au Portugal en 2026 n'est pas simple. D'un côté, les chiffres offrent un argument puissant à tous ceux qui estiment qu'un joueur d'une telle expérience doit encore occuper une place importante. De l'autre, dans le football de haut niveau, une biographie ne peut pas jouer les matchs à elle seule, si bien que la question du temps de jeu, du pressing, de la vitesse et de l'équilibre de l'équipe est légitime. La défense de Ronaldo par Hargreaves ne supprime pas ce dilemme sportif, mais elle le place dans un cadre plus large : pour lui, le besoin de gagner de Ronaldo était le fondement du professionnalisme, et non la preuve de l'égoïsme.
Le seul grand vide dans sa carrière
Ronaldo a remporté au cours de sa carrière presque tous les trophées les plus importants qui lui étaient accessibles au niveau des clubs et de la sélection. Avec le Portugal, il a été champion d'Europe en 2016, et l'UEFA indique qu'en tant que capitaine, il a également participé aux succès portugais en Ligue des nations en 2019 et 2025. Le rapport de l'UEFA de 2025 souligne que le Portugal a battu l'Espagne en finale de la Ligue des nations après une séance de tirs au but, Nuno Mendes et Ronaldo faisant partie des acteurs clés du retour dans le match. La sélection a ainsi confirmé que l'histoire construite autour de Ronaldo ne relève depuis longtemps plus seulement de la nostalgie, mais aussi d'une équipe qui gagne encore.
La Coupe du monde reste pourtant un vide que ni les titres en club, ni les Ballons d'Or, ni les trophées européens avec la sélection ne peuvent combler. Le Portugal n'a jamais été champion du monde, et la FIFA, dans son aperçu historique de la performance portugaise de 1966, rappelle que la troisième place obtenue en Angleterre reste le meilleur résultat de cette sélection en Coupe du monde. Ronaldo a terminé quatrième avec le Portugal en 2006, a atteint les quarts de finale en 2022, mais la finale et le titre n'ont jamais été à sa portée. C'est l'une des raisons pour lesquelles son possible dernier tournoi mondial est observé comme le chapitre final de l'une des plus grandes carrières individuelles de l'histoire du football.
En ce sens, le message de Hargreaves a un poids à la fois émotionnel et sportif. Il rappelle que le parcours de Ronaldo ne peut pas être réduit au nombre de célébrations de buts, aux débats sur les expressions de son visage après un remplacement ou à la question de savoir qui tirera un penalty. Sa carrière s'est construite sur le besoin constant d'être meilleur, plus efficace et plus durable que prévu. Pour certains, cela a parfois ressemblé à une orientation excessive vers lui-même, tandis que pour Hargreaves, c'était une qualité sans laquelle Ronaldo ne serait pas devenu le joueur qui, en 2026, se dirige vers un nouveau record.
Le Portugal a de la profondeur, mais aussi la question de l'équilibre
La sélection portugaise n'arrive pas au tournoi comme l'équipe d'un seul joueur, même si le nom de Ronaldo dominera inévitablement les titres. Dans sa présentation du Portugal, la FIFA met en avant, aux côtés de Ronaldo, des joueurs comme Diogo Costa, Bruno Fernandes, Rafael Leão, João Neves et Bernardo Silva, ce qui montre à quel point le choix de Roberto Martínez est large dans presque toutes les lignes. Une telle qualité peut aider Ronaldo car elle ne lui demande pas de porter seul chaque phase du jeu, mais elle augmente en même temps la pression sur le sélectionneur pour définir précisément son rôle. Dans le football international moderne, l'autorité du capitaine doit s'intégrer au rythme, à la structure et aux exigences énergétiques de l'équipe.
Le Guardian britannique a récemment ouvert la question de savoir si la présence de Ronaldo peut être un avantage ou un fardeau pour le Portugal, notamment compte tenu de son âge et des exigences physiques modifiées par rapport aux tournois précédents. Une telle critique ne conteste pas son statut, mais montre que chaque décision concernant son temps de jeu sera analysée attentivement. Le staff technique portugais doit tenir compte de ce que Ronaldo apporte dans la finition des attaques, de son influence sur les défenseurs adverses et de la capacité de l'équipe à s'adapter lorsqu'elle n'a pas le ballon. C'est précisément cet équilibre, plus que la seule symbolique d'une sixième participation, qui déterminera la réussite de son tournoi.
Le regard de Hargreaves sur Ronaldo dans ce débat peut servir de correctif. Il ne prétend pas seulement que Ronaldo est un grand joueur, ce qui n'est plus sérieusement contesté depuis longtemps, mais que sa motivation intérieure est souvent mal lue. Dans le vestiaire de Manchester United, selon son témoignage, cette motivation poussait également les autres vers un niveau plus élevé. Si le Portugal en 2026 trouve un moyen de transformer cette énergie en bénéfice collectif, Ronaldo ne sera pas seulement un symbole du passé, mais une partie fonctionnelle d'une équipe qui tente de remporter son premier titre mondial.
Une sixième Coupe du monde comme test d'héritage
Le 17 juin contre la RD Congo, si Roberto Martínez l'inclut dans la composition, Ronaldo ouvrira un nouveau chapitre de l'histoire du football. D'ici là, le Portugal aura effectué ses derniers préparatifs, et selon le calendrier de la FPF, il disputera également avant le tournoi des matchs de préparation qui serviront au sélectionneur à vérifier la forme et la répartition des rôles. Pour le capitaine de 41 ans, chaque apparition sera à la fois un défi sportif et un référendum public sur la durée pendant laquelle un footballeur d'élite peut se maintenir au plus haut niveau. C'est précisément pour cette raison que la défense avancée par Hargreaves résonne davantage qu'elle ne l'aurait fait à une phase plus précoce de la carrière.
Le public du football débat depuis des années de l'endroit où s'arrête l'ambition saine et où commence l'ego. Ronaldo est peut-être l'exemple le plus connu de ce débat, car il a passé presque chaque phase de sa carrière sous la loupe, de ses débuts au Sporting et à Manchester United jusqu'au Real Madrid, à la Juventus, au retour en Angleterre, au départ en Arabie saoudite et aux records en sélection. Le témoignage de Hargreaves depuis le vestiaire n'annule pas les critiques, mais rappelle qu'une carrière de haut niveau d'une telle durée ne peut pas s'expliquer uniquement par la confiance en soi ou le désir d'attention. Il faut de la discipline, de l'adaptation et une disposition au travail quotidien qui devient rarement une partie des résumés télévisés.
À l'approche de la Coupe du monde 2026, Ronaldo entre donc dans une double course. L'une est évidente et mesurable : participer à un sixième tournoi, augmenter son nombre de matchs, peut-être ajouter un nouveau but et tenter de remporter le seul trophée qui lui manque. L'autre est plus complexe : prouver que sa présence peut encore aider le Portugal en tant qu'équipe, et pas seulement prolonger sa légende personnelle. Hargreaves croit que cette faim de réussite est précisément la raison de la grandeur de Ronaldo. Les prochaines semaines montreront dans quelle mesure cette mentalité peut encore se transformer en résultat sur la plus grande scène du football.
Sources :
- Fédération portugaise de football (FPF) – profil officiel de Cristiano Ronaldo, sélections, buts, date de naissance et club lors de la dernière convocation (link)
- Fédération portugaise de football (FPF) – informations officielles sur la sélection du Portugal, la liste pour la Coupe du monde 2026 et le calendrier de préparation (link)
- FIFA – calendrier de la Coupe du monde 2026, format de la compétition, nombre de sélections et de matchs (link)
- FIFA – page officielle du match Portugal - RD Congo dans le groupe K de la Coupe du monde 2026 (link)
- FIFA – aperçu des buts de Ronaldo en Coupe du monde et donnée selon laquelle il est le premier footballeur à avoir marqué lors de cinq éditions du tournoi (link)
- FIFA – présentation de Cristiano Ronaldo avant la Coupe du monde 2026 et contexte de la sélection portugaise (link)
- FIFA – aperçu historique du résultat portugais de 1966 et meilleur classement du Portugal en Coupe du monde (link)
- UEFA – confirmation du Ballon d'Or 2008 de Ronaldo après sa période à Manchester United (link)
- Premier League – bilan de la saison 2007/08 et des 31 buts de Ronaldo en championnat (link)
- UEFA – rapport sur la finale de la Ligue des nations 2025, au cours de laquelle le Portugal a remporté son deuxième titre dans cette compétition (link)
- GOAL – déclarations de Hargreaves sur le caractère de Ronaldo et rejet de la thèse selon laquelle il serait un "égomaniaque" (link)
- Yahoo Sports – description par Hargreaves de l'éthique de travail de Ronaldo lors des entraînements de Manchester United (link)
- The Guardian – analyse du débat actuel sur le rôle de Cristiano Ronaldo dans la sélection portugaise avant la Coupe du monde 2026 (link)