Hargreaves verteidigt Ronaldo vor seiner historischen sechsten Weltmeisterschaft: "Das ist kein Egoismus, sondern eine Besessenheit vom Erfolg"
Owen Hargreaves, der frühere Mittelfeldspieler von Manchester United und ehemalige Mitspieler von Cristiano Ronaldo, hat den portugiesischen Kapitän erneut verteidigt, zu einem Zeitpunkt, an dem sich einer der bekanntesten Fußballer der modernen Ära auf seinen Auftritt bei der Weltmeisterschaft 2026 vorbereitet. Nach offiziellen Mitteilungen des Portugiesischen Fußballverbands und der FIFA wird Ronaldo Portugal im Alter von 41 Jahren beim Turnier in den Vereinigten Staaten von Amerika, Kanada und Mexiko anführen, wo er der erste Fußballer im Männerwettbewerb werden soll, der an sechs Weltmeisterschaften teilnimmt. Seine Rolle in der Nationalmannschaft hat erneut eine alte Debatte eröffnet: Handelt es sich um einen Sportler, dessen Hunger nach Erfolg die Mannschaft bisweilen erstickte, oder um ein seltenes Beispiel einer Wettkampfmentalität, die eine Karriere länger als zwei Jahrzehnte an der Spitze gehalten hat.
Hargreaves bezieht in dieser Debatte klar die zweite Position. In früheren Aussagen, die in diesen Tagen wegen der näher rückenden Weltmeisterschaft einen neuen Kontext erhalten haben, wies der ehemalige englische Nationalspieler Behauptungen zurück, Ronaldo sei ein egoistischer Spieler gewesen, der ausschließlich auf seine eigenen Zahlen ausgerichtet war. Laut einer von Goal wiedergegebenen Aussage betonte Hargreaves, Ronaldo sei kein "Egomaner" und könne die Qualität seiner Mitspieler sehr gut erkennen. Eine solche Einschätzung kommt aus einer Kabine, in der sich Ronaldo von einem großen Talent zu einem Spieler entwickelte, der mit Manchester United die Champions League, die Premier League und seinen ersten Ballon d'Or gewann.
Zeugnis aus der Kabine von Manchester United
Hargreaves kam 2007 zu Manchester United, genau in jener Phase, in der Ronaldo den schnellsten Aufstieg seiner Karriere erlebte. United gewann in der Saison 2007/08 die Premier League und die Champions League, und die UEFA erinnert daran, dass Ronaldo im selben Jahr den Ballon d'Or erhielt, nachdem er einer der Schlüsselspieler in der Mannschaft von Alex Ferguson gewesen war. Die Premier League führt in ihrem Rückblick auf diese Saison an, dass der Portugiese 31 Tore in der Liga erzielte und den Goldenen Schuh der Liga gewann, während Manchester United den zehnten Titel in der Premier-League-Ära holte. In diesem Umfeld sah Hargreaves aus nächster Nähe, was außerhalb des Trainingslagers oft nicht sichtbar ist: die tägliche Routine, die Wiederholung von Details und die Bereitschaft, nach dem Mannschaftstraining individuell weiterzuarbeiten.
Nach Hargreaves' Beschreibung, die Yahoo Sports wiedergegeben hat, machte Ronaldo nach dem Training mit dem Ball weiter, übte Bewegungen und Freistöße, ging ins Fitnessstudio, arbeitete mit Gewichten, nutzte Eisbäder und achtete auf seine Ernährung. Eine solche Beschreibung passt nicht zum Bild eines Spielers, der sich ausschließlich auf Talent oder Starstatus verlässt. Sie spricht vielmehr von einem Arbeitssystem, das es Ronaldo ermöglichte, sich vom Flügelstürmer aus seiner ersten Ära in Old Trafford allmählich zu einem Torjäger, Nationalmannschaftskapitän und Sportler zu entwickeln, der sich auch im fünften Lebensjahrzehnt auf die größte internationale Bühne vorbereitet. Hargreaves' Verteidigung Ronaldos ist daher nicht nur persönliche Loyalität gegenüber einem ehemaligen Mitspieler, sondern auch eine Erinnerung daran, wie fußballerischer Ehrgeiz falsch interpretiert werden kann, wenn er nur durch Gesten auf dem Spielfeld betrachtet wird.
In Uniteds Mannschaft aus jener Zeit spielte Ronaldo nicht isoliert. Um ihn herum waren Wayne Rooney, Carlos Tévez, Ryan Giggs, Paul Scholes, Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Edwin van der Sar und eine Reihe weiterer Spieler, die eine der stärksten Mannschaften des englischen Fußballs in jenem Jahrzehnt prägten. Hargreaves' Behauptung, Ronaldo habe die Qualität seiner Mitspieler zu schätzen gewusst, ist gerade wegen des Kontexts einer solchen Kabine wichtig. In einer konkurrenzstarken Gruppe voller Gewinner bedeutete individueller Ehrgeiz nicht zwangsläufig eine Abkehr von der Mannschaft, sondern ständigen Druck, den Standard noch weiter anzuheben.
Ronaldo vor einem Rekord, den noch niemand erreicht hat
Nach FIFA-Angaben dauert die Weltmeisterschaft 2026 vom 11. Juni bis zum 19. Juli, und erstmals werden 48 Nationalmannschaften teilnehmen und 104 Spiele ausgetragen. Portugal befindet sich in Gruppe K mit der DR Kongo, Usbekistan und Kolumbien, und nach dem FIFA-Spielplan bestreitet es sein erstes Spiel am 17. Juni 2026 gegen die DR Kongo in Houston. Für Ronaldo wird diese Begegnung, falls er zum Einsatz kommt, eine besondere Bedeutung haben: Nach den Turnieren 2006, 2010, 2014, 2018 und 2022 würde er auch seine sechste Weltbühne der Karriere eröffnen. Die FIFA hebt ihn bereits jetzt unter den Spielern hervor, die historische Rekorde jagen, und seine Langlebigkeit ist zu einem eigenen Thema des Turniers geworden.
Portugal hat den Kader für die Weltmeisterschaft offiziell bekanntgegeben, und Ronaldo wird darin als Kapitän und Stürmer von Al Nassr geführt. Nach Angaben des FPF hat er in der portugiesischen A-Nationalmannschaft 226 Einsätze und 143 Tore, womit er an der Spitze der historischen Ranglisten des Männer-Nationalmannschaftsfußballs steht. Auch die UEFA führt in ihren Statistiken an, dass Ronaldo Weltrekordhalter bei der Zahl der Tore für eine Nationalmannschaft ist und seit seinem Debüt im Jahr 2003 Zahlen aufgebaut hat, die lange als schwer erreichbar galten. Außerdem erinnert die FIFA daran, dass er 2022 in Katar der erste Fußballer wurde, der bei fünf verschiedenen Weltmeisterschaften traf.
Gerade deshalb ist die Debatte über seine Rolle in Portugal 2026 nicht einfach. Einerseits liefern die Zahlen ein starkes Argument für alle, die meinen, dass ein Spieler mit solcher Erfahrung weiterhin einen wichtigen Platz haben muss. Andererseits kann im Spitzenfußball eine Biografie nicht allein Spiele bestreiten, weshalb die Frage nach Einsatzminuten, Pressing, Geschwindigkeit und Balance der Mannschaft legitim ist. Hargreaves' Verteidigung Ronaldos beseitigt dieses sportliche Dilemma nicht, stellt es aber in einen breiteren Rahmen: Für ihn war Ronaldos Bedürfnis zu gewinnen die Grundlage von Professionalität und kein Beweis für Egoismus.
Die einzige große Leerstelle in seiner Karriere
Ronaldo hat in seiner Karriere fast alle wichtigsten Trophäen gewonnen, die ihm auf Klub- und Nationalmannschaftsebene zugänglich waren. Mit Portugal wurde er 2016 Europameister, und die UEFA führt an, dass er als Kapitän auch an Portugals Erfolgen in der Nations League 2019 und 2025 beteiligt war. Der UEFA-Bericht aus dem Jahr 2025 hebt hervor, dass Portugal im Finale der Nations League Spanien nach Elfmeterschießen besiegte, wobei Nuno Mendes und Ronaldo zu den Schlüsselakteuren der Rückkehr ins Spiel gehörten. Damit bestätigte die Nationalmannschaft, dass rund um Ronaldo längst nicht mehr nur eine Geschichte der Nostalgie aufgebaut wird, sondern auch die einer Mannschaft, die weiterhin Titel gewinnt.
Die Weltmeisterschaft bleibt jedoch eine Lücke, die weder Klubtitel noch Ballon-d'Or-Auszeichnungen noch europäische Trophäen mit der Nationalmannschaft füllen können. Portugal war nie Weltmeister, und die FIFA erinnert in ihrem historischen Überblick über Portugals Auftritt von 1966 daran, dass der dritte Platz in England weiterhin das beste Ergebnis dieser Nationalmannschaft bei Weltmeisterschaften ist. Ronaldo wurde 2006 mit Portugal Vierter, erreichte 2022 das Viertelfinale, doch Finale und Titel waren für ihn nie greifbar. Das ist einer der Gründe, warum sein möglicherweise letztes Weltturnier als Schlusskapitel einer der größten individuellen Karrieren in der Geschichte des Fußballs betrachtet wird.
In diesem Sinne hat Hargreaves' Botschaft sowohl emotionales als auch sportliches Gewicht. Sie erinnert daran, dass Ronaldos Weg nicht auf die Zahl der Torjubel, Diskussionen über Gesichtsausdrücke nach Auswechslungen oder die Frage reduziert werden kann, wer einen Elfmeter schießt. Seine Karriere wurde auf dem ständigen Bedürfnis aufgebaut, besser, effizienter und langlebiger zu sein als erwartet. Für manche sah das bisweilen wie übermäßige Selbstbezogenheit aus, während es für Hargreaves eine Eigenschaft war, ohne die Ronaldo nicht zu dem Spieler geworden wäre, der auch 2026 auf einen neuen Rekord zusteuert.
Portugal hat Breite, aber auch die Frage der Balance
Die portugiesische Nationalmannschaft kommt nicht als Ein-Mann-Team zum Turnier, auch wenn Ronaldos Name unvermeidlich die Schlagzeilen dominieren wird. In seiner Vorstellung Portugals hebt die FIFA neben Ronaldo auch Spieler wie Diogo Costa, Bruno Fernandes, Rafael Leão, João Neves und Bernardo Silva hervor, was zeigt, wie breit die Auswahl von Roberto Martínez in nahezu allen Mannschaftsteilen ist. Diese Qualität kann Ronaldo helfen, weil sie von ihm nicht verlangt, jede Spielphase allein zu tragen, erhöht aber zugleich den Druck auf den Trainer, seine Rolle präzise festzulegen. Im modernen Nationalmannschaftsfußball muss sich die Autorität des Kapitäns in Tempo, Struktur und energetische Anforderungen der Mannschaft einfügen.
Der britische Guardian hat in den vergangenen Tagen die Frage aufgeworfen, ob Ronaldos Anwesenheit für Portugal ein Vorteil oder eine Belastung sein kann, insbesondere mit Blick auf sein Alter und die veränderten körperlichen Anforderungen im Vergleich zu früheren Turnieren. Eine solche Kritik stellt seinen Status nicht infrage, zeigt aber, dass jede Entscheidung über seine Einsatzzeit sorgfältig analysiert werden wird. Portugals Trainerstab muss berücksichtigen, wie viel Ronaldo im Abschluss des Angriffs bringt, wie stark er gegnerische Verteidiger beeinflusst und wie sehr sich die Mannschaft anpassen kann, wenn sie den Ball nicht hat. Genau diese Balance, mehr als die bloße Symbolik des sechsten Auftritts, wird bestimmen, wie erfolgreich sein Turnier wird.
Hargreaves' Blick auf Ronaldo kann in dieser Debatte als Korrektiv dienen. Er behauptet nicht nur, dass Ronaldo ein großer Spieler ist, was längst außerhalb ernsthafter Zweifel steht, sondern dass seine innere Motivation oft falsch gelesen wird. In der Kabine von Manchester United, so seine Aussage, trieb diese Motivation auch andere zu einem höheren Standard. Wenn Portugal 2026 einen Weg findet, diese Energie in kollektiven Nutzen zu verwandeln, wird Ronaldo nicht nur ein Symbol der Vergangenheit sein, sondern ein funktionaler Teil einer Mannschaft, die versucht, den ersten Weltmeistertitel zu gewinnen.
Die sechste Weltmeisterschaft als Test des Vermächtnisses
Ronaldo wird am 17. Juni gegen die DR Kongo, falls Roberto Martínez ihn in die Aufstellung beruft, ein neues Kapitel der Fußballgeschichte eröffnen. Bis zu diesem Datum wird Portugal die abschließenden Vorbereitungen absolvieren, und nach dem Kalender des FPF stehen vor dem Turnier auch Vorbereitungsspiele an, die dem Trainer zur Überprüfung der Form und der Rollenverteilung dienen. Für den 41-jährigen Kapitän wird jeder Einsatz zugleich eine sportliche Herausforderung und ein öffentliches Referendum darüber sein, wie lange sich ein Elitefußballer auf höchstem Niveau halten kann. Genau deshalb hallt die von Hargreaves vorgebrachte Verteidigung stärker nach, als sie in einer früheren Phase der Karriere nachgehallt hätte.
Die Fußballöffentlichkeit diskutiert seit Jahren darüber, wo gesunder Ehrgeiz endet und Ego beginnt. Ronaldo ist vielleicht das bekannteste Beispiel dieser Debatte, weil er fast jede Phase seiner Karriere unter dem Vergrößerungsglas verbracht hat, von den frühen Tagen bei Sporting und Manchester United über Real Madrid, Juventus, die Rückkehr nach England, den Wechsel nach Saudi-Arabien und die Rekorde in der Nationalmannschaft. Hargreaves' Zeugnis aus der Kabine hebt Kritik nicht auf, erinnert aber daran, dass eine Spitzenkarriere von solcher Dauer nicht allein durch Selbstvertrauen oder den Wunsch nach Aufmerksamkeit erklärt werden kann. Dafür braucht es Disziplin, Anpassung und die Bereitschaft zu täglicher Arbeit, die selten Teil von Fernsehzusammenfassungen wird.
Vor der Weltmeisterschaft 2026 tritt Ronaldo somit in ein doppeltes Rennen ein. Eines ist offensichtlich und messbar: am sechsten Turnier teilnehmen, die Zahl der Spiele erhöhen, vielleicht ein weiteres Tor hinzufügen und versuchen, die einzige Trophäe zu gewinnen, die ihm fehlt. Das andere ist komplexer: zu beweisen, dass seine Anwesenheit Portugal als Mannschaft weiterhin helfen kann und nicht nur seine persönliche Legende verlängert. Hargreaves glaubt, dass genau dieser Hunger nach Erfolg der Grund für Ronaldos Größe ist. Die kommenden Wochen werden zeigen, wie sehr sich diese Mentalität noch in ein Ergebnis auf der größten Fußballbühne verwandeln lässt.
Quellen:
- Portugiesischer Fußballverband (FPF) – offizielles Profil von Cristiano Ronaldo, Nationalmannschaftseinsätze, Tore, Geburtsdatum und Klub bei der letzten Berufung (link)
- Portugiesischer Fußballverband (FPF) – offizielle Informationen über die Nationalmannschaft Portugals, den Kader für die Weltmeisterschaft 2026 und den Vorbereitungsplan (link)
- FIFA – Spielplan der Weltmeisterschaft 2026, Wettbewerbsformat, Zahl der Nationalmannschaften und Spiele (link)
- FIFA – offizielle Seite des Spiels Portugal - DR Kongo in Gruppe K der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- FIFA – Übersicht über Ronaldos Tore bei Weltmeisterschaften und die Angabe, dass er der erste Fußballer ist, der bei fünf Ausgaben des Turniers getroffen hat (link)
- FIFA – Vorstellung von Cristiano Ronaldo vor der Weltmeisterschaft 2026 und Kontext der portugiesischen Nationalmannschaft (link)
- FIFA – historischer Überblick über Portugals Ergebnis von 1966 und die beste Platzierung Portugals bei Weltmeisterschaften (link)
- UEFA – Bestätigung von Ronaldos Ballon d'Or 2008 nach seiner Zeit bei Manchester United (link)
- Premier League – Rückblick auf die Saison 2007/08 und Ronaldos 31 Ligatore (link)
- UEFA – Bericht über das Finale der Nations League 2025, in dem Portugal seinen zweiten Titel in diesem Wettbewerb gewann (link)
- GOAL – Hargreaves' Aussagen über Ronaldos Charakter und die Zurückweisung der These, er sei ein "Egomaner" (link)
- Yahoo Sports – Hargreaves' Beschreibung von Ronaldos Arbeitsethik in den Trainingseinheiten von Manchester United (link)
- The Guardian – Analyse der aktuellen Debatte über Cristiano Ronaldos Rolle in der portugiesischen Nationalmannschaft vor der Weltmeisterschaft 2026 (link)