Les internationales iraniennes qui avaient demandé l'asile ont obtenu la citoyenneté australienne
Les anciennes internationales iraniennes de football Fatemeh Pasandideh et Atefeh Ramezanisadeh sont devenues citoyennes australiennes, moins de six mois après leur décision spectaculaire de ne pas retourner en Iran après la Coupe d'Asie. La cérémonie d'attribution de la citoyenneté s'est tenue le 5 août 2026 à Brisbane, ville où les deux sportives ont construit une nouvelle vie et continué à s'entraîner au cours des derniers mois. Selon l'Australian Broadcasting Corporation et l'Associated Press, le serment a été reçu par le ministre australien de l'Intérieur ainsi que ministre de l'Immigration et de la Citoyenneté Tony Burke, tandis que des amis et des membres de la communauté iranienne en Australie ont assisté à l'événement. L'obtention de leur citoyenneté clôt une phase d'une histoire qui a commencé au début du mois de mars, lorsque les inquiétudes concernant la sécurité de l'équipe nationale féminine iranienne, les événements survenus sur et en dehors du terrain ainsi que les demandes de protection internationale ont suscité une grande attention en Australie et au-delà. Pasandideh et Ramezanisadeh parlent désormais de sécurité, d'appartenance et de la possibilité de poursuivre leur carrière professionnelle dans le football sans craindre un retour forcé.
Les deux footballeuses figuraient parmi les membres de la délégation iranienne qui ont demandé la protection des autorités australiennes après la fin de leurs engagements avec l'équipe nationale. Les médias australiens ont rapporté que sept membres de la délégation avaient, à un moment donné, obtenu des visas humanitaires, mais que cinq avaient ensuite retiré leur demande et rejoint l'équipe nationale iranienne. Pasandideh et Ramezanisadeh sont les seules de ce groupe à être restées en Australie. Leur décision a été prise après plusieurs jours d'intense incertitude, tandis que des conseillers juridiques, les autorités australiennes et des membres de la diaspora iranienne tentaient de garantir que les joueuses puissent décider de manière indépendante si elles souhaitaient rester ou rentrer. Selon les reportages d'ABC News publiés en mars, les autorités australiennes avaient alors estimé qu'il existait de sérieux motifs d'inquiétude concernant un risque de persécution en cas de retour.
Le silence pendant l'hymne a transformé une apparition sportive en question de sécurité
Le moment clé s'est produit le 2 mars 2026 avant le premier match de l'Iran à l'AFC Women's Asian Cup en Australie, contre la Corée du Sud. Certaines joueuses iraniennes n'ont pas chanté l'hymne national, et les footballeuses elles-mêmes n'ont alors pas expliqué publiquement les raisons de leur silence. L'Associated Press a ensuite indiqué que ce geste avait été interprété, selon différents commentaires, à la fois comme une protestation politique et comme une expression de deuil dans un contexte de grave crise en Iran. Ce qui ne faisait aucun doute, c'est que ce silence a déclenché de vives réactions dans l'espace médiatique iranien. Des sources australiennes indiquent que le commentateur de télévision Mohammad Reza Shahbazi les a qualifiées de traîtresses de guerre sur la télévision d'État, ce qui a renforcé la crainte qu'une partie des internationales puisse être soumise à des pressions ou à des sanctions à son retour.
Lors des deux matchs suivants, les footballeuses iraniennes ont chanté l'hymne, et les images montraient également un salut militaire pendant la cérémonie précédant les rencontres. Malgré cela, les inquiétudes n'ont pas disparu. Selon ABC News, des membres de la communauté iranienne en Australie ont affirmé que les familles de certaines joueuses en Iran avaient fait l'objet de pressions et de menaces, tandis que les sportives elles-mêmes s'inquiétaient des conséquences que leur décision pourrait avoir pour leurs proches et leurs biens dans leur pays d'origine. Ces affirmations n'ont pas pu être confirmées de manière indépendante dans tous leurs détails, mais elles ont fait partie de l'évaluation des risques accompagnant les demandes de protection humanitaire. Les autorités iraniennes ont par la suite rejeté les affirmations selon lesquelles les joueuses rentrant au pays seraient en danger : le premier vice-président Mohammad Reza Aref a déclaré, selon l'Associated Press, que l'État garantissait leur sécurité et que l'Iran les accueillait à leur retour.
L'Iran a terminé le tournoi avec trois défaites, et les demandes de protection ont suivi le dernier match
Sur le plan sportif, le tournoi s'est achevé pour l'Iran sans le moindre point. Selon les données officielles de l'Asian Football Confederation, la Corée du Sud a battu l'Iran 3:0 lors de la première journée, le 2 mars. Trois jours plus tard, l'Australie, pays hôte, s'est imposée 4:0, puis le 8 mars, les Philippines ont battu l'Iran 2:0 lors du dernier match de groupe. Ce résultat a mis fin au parcours iranien dans le tournoi. Immédiatement après la fin des obligations liées à l'équipe nationale, la question du retour est devenue plus importante que les résultats eux-mêmes.
ABC News a rapporté le 10 mars que les cinq premières joueuses avaient obtenu des visas humanitaires temporaires après avoir réussi à parler avec une conseillère en migration en dehors de la surveillance directe de la délégation. Le lendemain, deux autres personnes liées à l'équipe nationale, la footballeuse Mohaddeseh Zolfi et Zahra Soltan Meshkeh Kar, membre de l'encadrement technique ou logistique, ont rejoint le groupe ayant demandé une protection, selon le même média australien. Le nombre de membres de la délégation souhaitant rester à ce stade est ainsi passé à sept. Dans les jours suivants, la majorité a néanmoins renoncé à sa demande et rejoint l'équipe nationale. Selon des rapports ultérieurs, les raisons de chaque décision individuelle n'ont pas été entièrement expliquées publiquement, ce qui ne permet pas d'affirmer avec certitude ce qui a été déterminant dans chaque cas.
Le retour de la majeure partie de l'équipe nationale iranienne à Téhéran s'est déroulé avec un accueil organisé publiquement. L'Associated Press a alors rapporté les déclarations de joueuses qui se disaient heureuses d'être de retour en Iran et affirmaient qu'il s'agissait de leur patrie. Cette scène a montré à quel point les expériences des membres d'une même sélection ont divergé après le tournoi : certaines ont décidé de rentrer, tandis que Pasandideh et Ramezanisadeh sont restées en Australie. Football Australia a souligné dans un communiqué officiel qu'il respectait les décisions personnelles de tous les membres de la délégation iranienne, qu'ils soient restés ou rentrés, et a décrit les deux groupes comme faisant partie d'une communauté du football plus large à laquelle il convenait d'apporter un soutien. Cette approche a tenté de distinguer les dimensions sportive et humanitaire des interprétations politiques qui ont accompagné toute l'affaire.
Brisbane Roar a ouvert ses portes pour les entraînements et la poursuite de leur carrière
Après être restées en Australie, Pasandideh et Ramezanisadeh ont eu la possibilité de s'entraîner avec Brisbane Roar, club évoluant dans l'A-League Women australienne. Dès le mois de mars, le club avait publiquement proposé des installations d'entraînement et un soutien aux footballeuses iraniennes qui avaient demandé une protection. Selon ABC News, le directeur général de Brisbane Roar Kaz Patafta a déclaré que le club s'engageait à créer un environnement de soutien pendant que les sportives traversaient la prochaine étape de leur vie privée et professionnelle. Il est toutefois important de distinguer l'entraînement et le soutien d'un contrat formel : les informations publiquement disponibles sur lesquelles le suivi de cette affaire s'est appuyé confirment qu'elles se sont entraînées avec l'équipe, mais ne permettent pas d'affirmer qu'au moment de l'obtention de la citoyenneté elles disposaient d'un contrat professionnel standard de joueuse avec le club.
Pour les deux footballeuses, poursuivre leur carrière revêt une importance particulière. En avril, ABC a rapporté leur message commun selon lequel, après avoir obtenu une protection, leurs priorités étaient la sécurité, la santé et la reconstruction de leur vie, mais qu'elles souhaitaient également poursuivre leur carrière de sportives de haut niveau en Australie. Ramezanisadeh avait auparavant été capitaine de l'équipe nationale iranienne, tandis que les deux joueuses évoluaient à un haut niveau en club en Iran avant leur arrivée en Australie. Leur arrivée à Brisbane n'était donc pas seulement une question humanitaire, mais aussi une tentative de préserver une continuité professionnelle après l'interruption soudaine de leur vie précédente. Dans leur nouvel environnement, le football est également devenu un lien pratique avec la communauté locale, la langue, la routine et les institutions sportives.
Le football professionnel australien avait déjà une expérience du soutien apporté à des sportives ayant dû quitter leur pays en raison de circonstances politiques et sécuritaires. ABC a rappelé le cas des footballeuses afghanes arrivées en Australie après le retour des talibans au pouvoir en 2021, dont certaines ont continué à jouer sous l'égide de Melbourne Victory. Bien que les circonstances juridiques, politiques et sportives de ces affaires soient différentes, elles ont en commun le fait que les clubs professionnels peuvent jouer un rôle important dans la période suivant l'arrivée, lorsque les sportives doivent simultanément régler leur statut, leur logement, leur adaptation psychologique et la question de la poursuite de leur carrière. Dans le cas de Pasandideh et Ramezanisadeh, Brisbane Roar est devenu le principal point d'ancrage footballistique de leur nouvelle vie.
Une citoyenneté obtenue après seulement quelques mois a soulevé la question d'une procédure accélérée
La rapidité avec laquelle les deux footballeuses sont passées de la protection humanitaire à la citoyenneté australienne a particulièrement attiré l'attention. Selon les informations officielles du Department of Home Affairs australien, la règle générale pour l'acquisition de la citoyenneté par attribution comprend quatre années de résidence légale en Australie immédiatement avant le dépôt de la demande, dont au moins les 12 derniers mois avec le statut de résident permanent, ainsi que des restrictions concernant le temps passé hors du pays. Pasandideh et Ramezanisadeh ne sont restées en Australie qu'à partir de mars 2026 et ont prêté serment le 5 août, ce qui montre clairement que leur cas n'a pas suivi le délai habituel de quatre ans.
L'Associated Press a demandé au bureau de Tony Burke une explication concernant la procédure accélérée, mais le ministère a refusé de commenter les cas individuels en invoquant la protection de la vie privée. La législation australienne sur la citoyenneté prévoit également des conditions particulières de résidence et certains pouvoirs ministériels dans les cas d'activités considérées comme bénéfiques pour l'Australie, notamment certaines participations sportives internationales. Toutefois, aucune confirmation officielle n'a indiqué quelle disposition juridique précise avait été appliquée à Pasandideh et Ramezanisadeh. Il serait donc prématuré d'affirmer que leur citoyenneté a été accélérée uniquement afin qu'elles puissent jouer pour l'équipe nationale australienne. AP a évoqué cette possibilité comme une explication potentielle, mais les autorités australiennes n'ont pas publiquement confirmé cette interprétation.
Le fait qu'elles aient obtenu la citoyenneté dans un délai inhabituellement court a également suscité un débat plus large sur les inégalités entre les personnes qui vivent depuis des années en Australie sans statut permanent. Après la cérémonie, le Human Rights Law Centre a de nouveau attiré l'attention sur un groupe d'environ 700 personnes qui sont passées par le système australien de détention ou de traitement extraterritorial des demandes et qui vivent depuis des années dans la communauté avec des visas précaires de courte durée ou dans le cadre d'autres dispositifs temporaires. L'organisation n'a pas contesté la protection accordée aux footballeuses, mais a utilisé leur cas pour soutenir que l'État devrait également trouver une solution plus durable pour d'autres réfugiés qui ne peuvent pas retourner en sécurité dans leur pays d'origine. L'histoire des deux sportives a ainsi acquis une dimension plus large au sein de la politique migratoire australienne.
De la peur du retour au sentiment d'appartenance
Lors de la cérémonie à Brisbane, les deux footballeuses ont souligné l'importance de leur nouveau statut après les événements des mois précédents. Selon ABC News, Pasandideh a décrit le jour de sa prestation de serment comme l'un des plus heureux de sa vie et a remercié l'Australie pour l'occasion qui lui avait été offerte. Ramezanisadeh a déclaré qu'elle était fière et reconnaissante et que l'Australie lui avait permis de construire une vie et un avenir, tout en soulignant que ses racines iraniennes et ses souvenirs resteraient une partie de son identité. Leurs messages ne représentent donc pas un simple rejet de leur pays d'origine, mais une tentative d'associer la sécurité et une nouvelle identité civique à leur passé personnel et sportif, que toutes deux portent avec elles depuis l'Iran.
L'obtention de la citoyenneté entraîne également des conséquences pratiques qui dépassent la symbolique de la cérémonie. Elle leur confère le statut complet de citoyennes australiennes et met fin à l'incertitude liée aux formes temporaires de protection, tout en leur offrant, sur le plan professionnel, davantage de possibilités pour planifier leur carrière. Il n'a pour l'instant pas été officiellement confirmé que cette voie pourrait un jour inclure une tentative de jouer pour l'Australie. Dans le football international, un éventuel changement d'association nationale ne dépend pas uniquement de la citoyenneté, mais aussi des règles de la FIFA, des apparitions précédentes et d'autres critères, de sorte que la simple obtention d'un passeport australien ne donne pas automatiquement le droit de jouer pour l'équipe nationale australienne des Matildas. Pour l'heure, il est uniquement confirmé que les deux footballeuses souhaitent continuer à jouer et qu'elles ont trouvé à Brisbane un environnement dans lequel elles peuvent s'entraîner et construire la prochaine étape de leur carrière.
Leur cas reste une combinaison inhabituelle de sport international, de droit d'asile et de crise politique. Il a commencé avec les matchs de la Coupe d'Asie et un geste dont les joueuses n'ont jamais publiquement défini les motivations, s'est poursuivi avec la peur de possibles conséquences, des demandes de protection et la division du groupe entre celles qui sont rentrées et les deux qui sont restées, avant de culminer avec une cérémonie d'attribution de la citoyenneté seulement quelques mois plus tard. Entre-temps, les institutions australiennes du football ont publiquement apporté leur soutien, tandis que les organisations de défense des droits humains ont soulevé la question de savoir pourquoi une sécurité similaire n'était pas accessible à d'autres personnes qui attendent depuis des années une solution permanente. Pour Pasandideh et Ramezanisadeh, l'objectif immédiat demeure toutefois plus concret : vivre en sécurité, continuer à s'entraîner et tenter de replacer le football au centre de leur vie après des mois durant lesquels leur statut en dehors du terrain a été plus important que tout ce qu'elles avaient accompli sur celui-ci.
Sources :
- ABC News – reportage sur l'attribution de la citoyenneté australienne à Pasandideh et Ramezanisadeh ainsi que sur leurs déclarations après la cérémonie (lien)
- Associated Press – reportage sur la cérémonie, la procédure accélérée et la réponse du Department of Home Affairs australien (lien)
- ABC News – reportage d'avril sur la vie des footballeuses après l'obtention de la protection et leurs projets de poursuite de carrière (lien)
- ABC News – chronologie de l'élargissement du groupe ayant demandé une protection et offre de soutien de Brisbane Roar (lien)
- ABC News – reportage sur les cinq premières demandes de protection, les inquiétudes concernant la sécurité et les pressions décrites par des membres de la communauté iranienne (lien)
- Football Australia – communiqué officiel sur l'équipe nationale iranienne, les personnes rentrées et les membres restées en Australie (lien)
- Asian Football Confederation – rapport officiel sur le match Corée du Sud – Iran à l'AFC Women's Asian Cup 2026 (lien)
- Asian Football Confederation – rapport officiel sur le match Iran – Australie à l'AFC Women's Asian Cup 2026 (lien)
- Asian Football Confederation – rapport officiel sur le match Iran – Philippines à l'AFC Women's Asian Cup 2026 (lien)
- Australian Department of Home Affairs – conditions générales officielles de résidence pour l'obtention de la citoyenneté australienne (lien)
- Federal Register of Legislation – Australian Citizenship Act 2007, y compris les conditions générales et particulières de résidence (lien)
- Associated Press – reportage sur le retour de la majeure partie de l'équipe nationale iranienne à Téhéran et la position des autorités iraniennes concernant la sécurité des joueuses rentrées (lien)
- Federal Register of Legislation – Australian Citizenship (special residence requirement) Instrument, liste des activités et organisations particulières pertinentes pour les conditions de résidence exceptionnelles (lien)
- FIFA – explication de la procédure de changement d'association dans le football et de la nécessité de remplir des critères spécifiques (lien)
- Human Rights Law Centre – données et arguments concernant environ 700 personnes qui vivent depuis des années en Australie sans statut permanent de visa (lien)