La Conference League est une compétition européenne de football pour les clubs qualifiés par les championnats, les coupes nationales ou les tours préliminaires continentaux. Sa phase de ligue réunit 36 équipes dans un classement unique. Chaque club joue six matches contre des adversaires différents, trois à domicile et trois à l’extérieur. Les huit premiers vont directement en huitièmes de finale, les équipes classées de la neuvième à la 24e place disputent un barrage et les autres sont éliminées. Des duels aller-retour mènent ensuite à une finale unique.
Créée comme troisième niveau du football européen de clubs, elle offre à davantage de fédérations et d’équipes une voie vers une campagne internationale et un trophée. Parmi ses premiers vainqueurs figurent Roma, West Ham United, Olympiacos, Chelsea et Crystal Palace, tandis que Fiorentina s’est distinguée par plusieurs finales. Elle réunit aussi des clubs issus de cultures footballistiques différentes dans des affiches absentes des calendriers nationaux.
Le calendrier comprend les qualifications, la phase de ligue et les tours à élimination directe. Une victoire rapporte trois points, un nul un et une défaite aucun; la différence de buts et les buts marqués contribuent aussi au classement. Les places un à huit donnent un accès direct, les places neuf à 24 conduisent aux barrages et les suivantes mettent fin au parcours. Ensuite, le score cumulé des deux matches est décisif, sauf en finale.
Les qualifications commencent en été, la phase de ligue se joue en automne et au début de l’hiver, puis les derniers tours vont de la fin de l’hiver à la fin du printemps. La plupart des rencontres ont lieu le jeudi, avec des exceptions liées au calendrier ou à la sécurité. Les matches se disputent dans les stades des clubs et la finale sur terrain neutre. Pour acheter via des liens partenaires, il faut vérifier la date, le stade, la tribune, les règles pour les visiteurs, la personnalisation et les conditions des billets mobiles ou imprimés.
La Conference League se distingue par la diversité des styles, les nombreux déplacements et les rencontres entre clubs qui se croisent rarement. La tension est souvent la plus forte dans les duels à élimination directe entre clubs traditionnels, les affiches géographiquement proches et les matches où un club plus modeste reçoit un adversaire plus connu. Des stades bien remplis, des secteurs visiteurs, des tifos et l’ancrage local des supporters façonnent souvent l’ambiance.