Maverick Viñales de nouveau forfait : Pol Espargaró reprend la KTM à Misano
Maverick Viñales ne participera pas non plus au Grand Prix de Saint-Marin et de la Riviera de Rimini, prolongeant ainsi son absence du championnat MotoGP à un troisième week-end de course consécutif. Red Bull KTM Tech3 a confirmé le 4 septembre que le pilote espagnol poursuivait sa récupération en raison de problèmes à l'épaule gauche et que Pol Espargaró prendrait une nouvelle fois sa place sur la KTM RC16. La possibilité d'un retour de Viñales à Misano, qui constituait encore l'un des objectifs de l'équipe après la course précédente en Aragón, est donc définitivement écartée. Espargaró assurera ainsi un troisième remplacement consécutif après ses participations à Silverstone et à MotorLand Aragón, et il pilotera pour Tech3 lors de la 14e des 22 manches de la saison 2026.
Le Grand Prix de Saint-Marin est programmé du 11 au 13 septembre sur le Misano World Circuit Marco Simoncelli, à Misano Adriatico, près de Rimini dans la région italienne d'Emilia-Romagna. Le calendrier officiel du MotoGP confirme qu'immédiatement après Misano, dès le week-end suivant, du 18 au 20 septembre, se tiendra le Grand Prix d'Autriche à Spielberg. Cette échéance est désormais évoquée comme la prochaine possibilité de retour pour Viñales, même si Tech3 n'a fixé aucune date ferme dans sa dernière communication. L'équipe a indiqué que la priorité resterait une récupération complète et que Viñales ne reviendrait pas avant d'être prêt à répondre aux exigences d'une moto de MotoGP.
Misano devient la troisième course consécutive manquée
La décision de faire l'impasse sur Misano s'inscrit dans la continuité de l'approche plus prudente adoptée par Tech3 et KTM depuis la pause estivale. Viñales n'a pas participé au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone au début du mois d'août, puis il a également manqué l'Aragón à la fin du même mois. Avant le week-end d'Aragón, l'équipe exprimait encore l'espoir qu'il puisse revenir précisément à Misano, mais la dernière évaluation a manifestement montré qu'il avait besoin de davantage de temps. Tech3 n'a annoncé aucun nouveau diagnostic médical et n'a pas indiqué qu'une nouvelle blessure était survenue, décrivant au contraire cette absence comme la poursuite de la rééducation.
Le directeur de l'équipe, Nicolas Goyon, a souligné dans la communication officielle de Tech3 que le plus important restait de soutenir Viñales dans sa récupération. Dans le même temps, il a indiqué qu'Espargaró constituait un choix logique pour le remplacer, puisqu'il connaît bien à la fois l'équipe et la technique de KTM. Selon Goyon, revenir en MotoGP après une période sans programme de compétition permanent n'est pas simple, mais Espargaró a démontré lors de ses deux précédentes participations un professionnalisme et une expérience qui apportent de la stabilité à l'équipe pendant qu'elle attend son pilote titulaire. Cette continuité est également importante sur le plan technique : le remplaçant n'a pas besoin de réapprendre les procédures de travail, l'électronique, l'ergonomie et le caractère de la RC16, mais peut poursuivre là où il s'était arrêté lors de la course précédente.
Dans sa communication officielle du 4 septembre, le MotoGP a indiqué que Viñales espérait remonter sur la moto à Spielberg. Toutefois, la formulation de Tech3 reste plus prudente et ne garantit pas qu'il participera à l'épreuve autrichienne. Cette différence est importante, car au cours des quatorze derniers mois, sa rééducation est déjà passée à plusieurs reprises par des phases de retour, de nouvelles douleurs et de réduction à nouveau de la charge de travail. Dans la catégorie reine du sport motocycliste, être médicalement apte ne signifie pas seulement pouvoir piloter, mais aussi être capable de répéter de puissants freinages, des changements de direction rapides et une charge prolongée sur l'épaule pendant tout un week-end.
Le problème à l'épaule remonte au Sachsenring 2025
L'origine des problèmes actuels se situe lors des qualifications du Grand Prix d'Allemagne au Sachsenring en juillet 2025. Le MotoGP avait alors annoncé que Viñales s'était luxé l'épaule gauche lors de sa chute et qu'un examen ultérieur avait également révélé une fracture. Son épaule avait été remise en place, mais la fracture nécessitait une opération, ce qui l'avait contraint à manquer la suite du week-end allemand ainsi que la course suivante à Brno. Une tentative de retour en Autriche en août 2025 s'était révélée prématurée, car les douleurs restaient trop importantes, et la blessure avait continué à le limiter plus tard dans la saison.
Les problèmes se sont également prolongés en 2026. Pendant le week-end du Grand Prix des États-Unis à Austin à la fin du mois de mars, Viñales ressentait des douleurs et un manque de force dans l'épaule gauche. Les informations médicales officielles du MotoGP avaient alors indiqué qu'un examen avait révélé le déplacement d'une vis mise en place après l'opération de 2025, ce qui l'avait conduit à se retirer du reste du week-end et à rentrer en Europe pour subir une intervention. Tech3 a ensuite confirmé qu'une opération corrective avait été réalisée, après laquelle l'Espagnol a manqué Jerez et Le Mans.
Il a retrouvé la piste à la mi-mai lors du Grand Prix de Catalogne à Barcelone, après une rééducation intensive et l'autorisation des médecins. Tech3 a décrit ce retour comme le résultat d'un programme dans lequel la fonctionnalité à long terme de l'épaule avait été privilégiée par rapport à une reprise de la compétition aussi rapide que possible. Viñales a terminé la course de Barcelone et, après des pénalités infligées ultérieurement à d'autres pilotes, a été classé 11e, ce qui constituait alors son meilleur résultat de la saison. Cependant, même après son retour, il était clair que le déficit physique n'avait pas totalement disparu : le pilote lui-même parlait de la nécessité de retrouver davantage de force et d'accumuler plus de tours avant de pouvoir de nouveau piloter sans adaptations.
À la fin du mois de mai au Mugello, Tech3 a de nouveau souligné que les muscles entourant l'épaule gauche opérée étaient encore en cours de récupération. Viñales a terminé la course physiquement exigeante à la 17e place, et l'équipe a estimé que le simple fait d'accomplir l'intégralité du programme constituait une partie importante de la rééducation. À Brno en juin, il affichait un meilleur rythme et s'est rapproché d'un accès direct à la deuxième partie des qualifications, mais il reconnaissait encore ouvertement manquer de force dans certaines directions de pilotage. Après la pause estivale, la décision a été prise d'interrompre de nouveau le programme de compétition afin de laisser davantage de temps au corps pour récupérer.
Espargaró apporte à Tech3 expérience et continuité
Pol Espargaró est devenu dans cette situation la solution la plus pratique pour Tech3. L'Espagnol est champion du monde Moto2 2013, a couru en MotoGP comme pilote titulaire à partir de 2014 et est lié à KTM depuis les débuts du projet d'usine de la marque dans la catégorie reine. C'est précisément Espargaró qui a offert à KTM son premier podium en MotoGP à Valence en 2018, tandis qu'en 2020 il a obtenu cinq podiums et terminé cinquième du classement général. Après une période chez Honda, il a retrouvé la structure Tech3 et travaille depuis 2024 comme pilote d'essais de KTM.
Ce rôle signifie qu'Espargaró n'est pas un remplaçant classique à court terme arrivant sur la RC16 sans connaissances techniques actualisées. Le profil officiel du MotoGP indique qu'après avoir perdu son guidon permanent, il est resté impliqué dans le programme de développement de KTM et qu'il a repris la compétition à plusieurs reprises en 2024 et 2025. En 2026, une grande partie de son travail d'essais est également liée au futur projet MotoGP de 850 cm³ destiné à la nouvelle ère technique, ce qui exige une adaptation lorsqu'il revient sur l'actuelle moto de 1000 cm³. C'est précisément cette différence qu'Espargaró soulignait après Silverstone, où il avait dû se réhabituer au caractère du package de course plus puissant.
Malgré cela, son premier remplacement de l'année a été solide. À Silverstone, il a terminé 13e après avoir progressé et gagné une position supplémentaire grâce à une pénalité infligée plus tard à Fabio Quartararo. En Aragón, il a ensuite terminé 16e, hors des points, mais il a continué tout au long du week-end à recueillir des données et à retrouver ses sensations sur l'actuelle RC16. Après la course de MotorLand, Tech3 a estimé qu'il avait réduit une partie de son retard sur les autres pilotes KTM, même si Espargaró lui-même a reconnu qu'il lui manquait encore de la vitesse et des automatismes lorsque les pneus s'usent, que le réservoir est plein et que la moto évolue dans l'air turbulent derrière des adversaires.
Pour Misano, ces deux week-ends consécutifs devraient lui faciliter la tâche. Contrairement à Silverstone, où il retrouvait l'actuelle moto après une longue pause, il aborde maintenant un troisième Grand Prix consécutif avec une expérience immédiate de la compétition. Cela offre à Tech3 une base plus réaliste pour comparer les réglages et les données, tandis qu'Espargaró peut travailler sur les détails au lieu de consacrer une grande partie des essais à se familiariser de nouveau avec la moto. À ses côtés à Misano, Tech3 alignera également Enea Bastianini, qui a terminé huitième en Aragón et offert à l'équipe un résultat important avant le week-end italien.
KTM arrive à Misano après un week-end encourageant en Aragón
Le contexte général pour KTM est plus favorable que ne pourrait le laisser penser l'absence de Viñales. Lors de la dernière course en Aragón, Pedro Acosta, pilote de l'équipe d'usine, a terminé deuxième, à seulement 1,754 seconde du vainqueur Marc Márquez. Le rapport officiel de KTM après la course a présenté ce résultat comme l'une des performances les plus solides de la marque dans la dernière partie de la saison, tandis que la huitième place de Bastianini a également montré que la RC16 pouvait être compétitive dans différentes zones du classement. Brad Binder a terminé dixième et Espargaró 16e, ce qui a permis à KTM de recueillir un large éventail de données grâce à quatre motos.
Cela est également important pour Espargaró, car sa mission à Misano ne consistera pas uniquement à occuper un guidon vacant. En tant que pilote d'essais, il peut relier les informations issues de la compétition au travail de développement de KTM, ce qui est particulièrement précieux au cours d'une saison pendant laquelle les constructeurs disputent simultanément le championnat actuel et préparent le grand changement technique de 2027. Toutefois, l'objectif immédiat de Tech3 reste sportif : trouver des réglages permettant à Espargaró de se rapprocher des points et à Bastianini de poursuivre sa série de résultats plus compétitifs.
Selon les données de KTM après le week-end d'Aragón, Viñales occupait seulement la 22e place du classement général avec 10 points, tandis qu'Espargaró comptait trois points obtenus lors de ses remplacements. Ces chiffres illustrent à quel point la blessure a affecté la saison de Viñales et à quel point il a manqué de continuité pour développer sa forme sur la RC16. Dans de telles circonstances, revenir uniquement afin de maintenir une présence sur la grille de départ présenterait un bénéfice sportif limité si l'épaule n'est pas encore capable de supporter une intensité totale. C'est pourquoi la dernière décision de Tech3 s'inscrit dans une stratégie selon laquelle la date du retour dépend de la récupération fonctionnelle et non uniquement du calendrier.
Misano présente un défi physique et technique particulier
Le Misano World Circuit Marco Simoncelli est l'une des manches européennes les plus célèbres du championnat MotoGP. Les données officielles du championnat indiquent une longueur de piste de 4,23 kilomètres, une largeur de 12 mètres et une plus longue ligne droite de 530 mètres. Le tracé compte dix virages à droite et six à gauche, tandis que la course MotoGP est prévue sur 27 tours, soit un peu plus de 114 kilomètres. Le circuit se parcourt dans le sens des aiguilles d'une montre et a retrouvé le calendrier du championnat du monde comme rendez-vous régulier de l'ère moderne en 2007.
Une telle configuration exige de la précision lors des changements de direction successifs et un contrôle important de la moto au freinage et en sortie de virage. C'est précisément pour cette raison que la décision de repousser le retour de Viñales est d'autant plus logique : même si une autorisation médicale peut confirmer qu'il n'existe aucun obstacle immédiat à la conduite, un week-end de course exige des dizaines de tours rapides pendant les essais, les qualifications, le Sprint et la course principale. Pour un pilote qui récupère encore d'une blessure complexe à l'épaule, la force maximale n'est pas le seul élément important : l'endurance, la stabilité de l'articulation et la capacité à répéter les mouvements sans perte progressive de contrôle le sont également.
Espargaró, de son côté, arrive à Misano sur un circuit où il possède déjà une expérience importante en MotoGP. Au cours de sa carrière, il y a décroché un podium avec Honda en 2021, alors qu'il y participe aujourd'hui dans un rôle complètement différent : celui d'un pilote de développement expérimenté qui occupe temporairement la place d'un coéquipier blessé. Son résultat ne sera donc pas le seul critère permettant d'évaluer la valeur du week-end. Pour KTM et Tech3, les données techniques, la comparaison avec Bastianini et les pilotes d'usine ainsi que la confirmation qu'Espargaró se rapproche de nouveau, course après course, d'un rythme de compétition complet seront également importantes.
Pour Viñales, toutefois, la course la plus importante restera celle contre le temps et sa propre condition physique. Les informations officielles du 5 septembre confirment uniquement qu'il ne roulera pas à Misano et que la rééducation se poursuit ; aucune date définitive de retour ni aucun nouveau rapport médical détaillé n'ont été annoncés. Si la récupération se déroule comme prévu, Spielberg pourrait constituer la prochaine occasion, mais l'intervalle entre les deux week-ends de Grand Prix n'est que de quelques jours. Après une succession d'interruptions, d'interventions et de tentatives de retour, Tech3 donne désormais clairement la priorité à un retour de son pilote titulaire uniquement lorsque son épaule sera capable de supporter l'intégralité du programme MotoGP.
Sources :
- Red Bull KTM Tech3 – confirmation officielle que Viñales manquera Misano et qu'il sera de nouveau remplacé par Pol Espargaró (lien)
- MotoGP – communication officielle concernant le remplacement de Viñales par Espargaró à Misano et le possible retour de Viñales à Spielberg (lien)
- MotoGP – contexte médical du problème à l'épaule gauche et de l'intervention après son retrait du Grand Prix des États-Unis 2026 (lien)
- MotoGP – confirmation de la blessure, de la luxation et de la fracture de l'épaule gauche après le Sachsenring 2025 (lien)
- Red Bull KTM Tech3 – informations sur le retour de Viñales en Catalogne et la poursuite de sa récupération physique au cours de l'année 2026 (lien)
- Red Bull KTM Tech3 – résultats et déclarations concernant le retour de Viñales à Barcelone ainsi que le contexte physique après l'opération (lien)
- Red Bull KTM Tech3 – résultats d'Espargaró et contexte technique de ses remplacements à Silverstone et en Aragón (lien)
- KTM – résultats officiels du Grand Prix d'Aragón et classement MotoGP après la 13e course de la saison (lien)
- MotoGP – calendrier officiel de la saison 2026 et données techniques du Misano World Circuit Marco Simoncelli (lien)