Henry Cejudo a un nouvel adversaire pour ses débuts en boxe professionnelle : Javon "Wanna" Walton l'attend à Miami
L'ancien champion de l'UFC dans deux catégories de poids et champion olympique de lutte Henry Cejudo fera finalement ses débuts en boxe professionnelle le 26 septembre 2026 à Miami contre Javon "Wanna" Walton. Le changement d'adversaire a été confirmé le 15 septembre, après que Nurideen Shabazz, initialement annoncé et connu sous le nom de Deen The Great, s'est retiré en raison d'une blessure. Selon un article de MMA Fighting, Misfits Boxing a annoncé que Walton prendrait sa place dans le combat principal de l'événement à Miami, ce qui offre à Cejudo, dans la phase finale de sa préparation, un défi sensiblement différent de celui auquel il se préparait initialement. Walton, âgé de 20 ans, affiche un bilan professionnel de 3-0-1 en boxe, avec un KO, et son profil officiel chez Most Valuable Promotions confirme qu'il est toujours invaincu. Cejudo disputera ainsi son premier combat officiel de boxe professionnelle face à un adversaire nettement plus jeune qui, malgré une notoriété plus large issue de sa carrière d'acteur, possède déjà une véritable expérience des combats de boxe professionnelle.
Deen The Great forfait sur blessure, Walton accepte le combat à court préavis
Cejudo devait initialement boxer contre Deen The Great, influenceur et boxeur qui a participé ces dernières années à des événements de boxe crossover. MMA Fighting avait annoncé à la fin du mois d'août que ce combat était prévu pour le 26 septembre au James L. Knight Center de Miami, avec une diffusion sur DAZN, mais le programme a été modifié moins de deux semaines avant l'événement. Selon le communiqué cité par MMA Fighting et d'autres médias spécialisés, Deen The Great a dû se retirer en raison d'une blessure, après quoi les organisateurs sont parvenus à un accord avec Walton et son équipe. Misfits Boxing a présenté le remplaçant comme l'un des jeunes professionnels associés à Most Valuable Promotions, la société de promotion dirigée par Jake Paul. Le directeur général de MVP, Nakisa Bidarian, a indiqué dans le communiqué que Misfits avait offert une importante garantie financière afin que Walton accepte de participer à court préavis, ce qui montre encore davantage à quel point il était important pour l'organisateur de conserver un combat principal attractif après le retrait de l'adversaire initial.
Ce changement est également important sur le plan sportif. Deen The Great s'est principalement fait un nom dans l'univers de la boxe d'influenceurs et de la boxe crossover, tandis que Walton, bien qu'il soit lui aussi connu en dehors du sport, a déjà disputé quatre combats de boxe professionnelle. Cela signifie que Cejudo n'a pas simplement reçu un nouveau nom sur l'affiche, mais également un adversaire doté d'une expérience, d'habitudes stylistiques et d'une préparation différentes. Dans une déclaration publiée avec l'annonce du combat, Walton a souligné qu'il était conscient du statut de Cejudo en tant que champion olympique et ancien champion de l'UFC, mais qu'il avait accepté l'occasion sans hésiter. Son message selon lequel "c'est de la boxe et c'est mon monde" résume l'approche du jeune combattant, qui souhaite ne pas être considéré dans cette histoire uniquement comme un acteur entrant sur le ring. Cejudo, de son côté, a déclaré dans le communiqué promotionnel que ce changement ne l'avait pas surpris et a conservé son ton habituellement confiant avant son apparition.
Qui est Javon "Wanna" Walton
Walton est connu du grand public pour son rôle d'Ashtray dans la série de HBO "Euphoria", et il est également apparu dans des séries telles que "The Umbrella Academy". Son parcours dans la boxe n'est toutefois pas né comme un complément à court terme à sa carrière d'acteur. Most Valuable Promotions indique sur son site officiel que Walton évolue chez les poids légers, qu'il a 20 ans, mesure 173 centimètres et présente un bilan professionnel de trois victoires, aucune défaite, un match nul et un KO. Selon les données citées par MVP et MMA Fighting, il a arrêté Moises Guzman Almonte dès le premier round de ses débuts professionnels, a ensuite fait match nul avec Joshua Torres et a poursuivi sa série d'invincibilité. Son dernier combat confirmé a eu lieu en septembre 2025 à Montréal, où il a battu Anthony Mora par décision unanime des juges.
Ce palmarès reste encore modeste comparé aux carrières de boxeurs professionnels établis, mais il est suffisamment développé pour que Walton aborde le combat contre Cejudo avec une expérience propre au ring de boxe. Le combat n'autorisera pas les entrées de lutte, le clinch au sens du MMA, les amenées au sol ni le combat au sol, des domaines dans lesquels Cejudo a construit pendant des décennies son plus grand avantage sportif. Walton, de son côté, est loin de posséder le niveau global d'expérience de Cejudo dans les sports de combat sous une pression maximale, mais les rounds professionnels disputés exclusivement selon les règles de la boxe représentent un avantage concret dans la maîtrise du rythme, de la distance et du travail sur le ring. C'est précisément pour cette raison que le changement d'adversaire modifie la narration du combat : Cejudo ne participe plus simplement à un affrontement crossover attractif, mais fait ses débuts en boxe professionnelle contre un combattant plus jeune dont la carrière s'est jusqu'à présent développée dans le cadre de la boxe classique. Seul le combat montrera à quel point cette différence sera importante.
Cejudo possède un titre olympique et deux ceintures de l'UFC
Le parcours sportif de Cejudo est l'un des plus atypiques parmi les combattants ayant évolué dans plusieurs disciplines de combat. Team USA confirme qu'il a remporté la médaille d'or en lutte libre dans la catégorie des moins de 55 kilogrammes aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. Il avait alors 21 ans, et son triomphe olympique est devenu la base de la réputation qu'il a ensuite transférée aux arts martiaux mixtes. L'UFC a signé Cejudo en 2014, et les statistiques officielles de l'organisation indiquent qu'au cours de sa carrière, il a remporté les ceintures des poids mouches et des poids coqs. Il a décroché le titre des poids mouches en 2018 en battant Demetrious Johnson, puis, un an plus tard, a vaincu Marlon Moraes pour devenir également champion des poids coqs, rejoignant ainsi le petit groupe de combattants de l'UFC ayant remporté des titres dans deux catégories de poids.
Cejudo s'est retiré du MMA pour la première fois en 2020, après avoir défendu son titre des poids coqs contre Dominick Cruz, mais il est revenu dans l'Octogone en 2023. Son retour n'a pas apporté le résultat qu'il recherchait : selon les archives officielles de l'UFC et les articles de MMA Fighting, il a perdu quatre combats consécutifs, notamment contre Aljamain Sterling, Merab Dvalishvili, Song Yadong et Payton Talbott. Après sa défaite contre Talbott à l'UFC 323 en décembre 2025, il a de nouveau mis un terme à sa carrière en MMA, avec un bilan professionnel total de 16-6. Toutefois, la fin de ses apparitions à l'UFC n'a pas signifié la fin de son activité compétitive. Au cours de l'année 2026, il est revenu à la lutte par l'intermédiaire de Real American Freestyle, et les résultats officiels de cette organisation ainsi que ceux de USA Wrestling montrent qu'il a battu Urijah Faber avant de vaincre Dvalishvili par tombé en seulement 36 secondes au mois d'août à Cleveland.
Cette activité récente est importante pour replacer ses débuts en boxe dans leur contexte. À 39 ans, Cejudo n'arrive pas à Miami après une longue période sans compétition, mais après plusieurs mois durant lesquels il a continué à s'entraîner et à concourir dans une autre discipline. Dans le même temps, le fait qu'il reste dans un rythme compétitif n'efface pas la différence fondamentale entre la lutte et la boxe professionnelle. La boxe exige une posture différente, d'autres réactions à distance, une défense différente et une autre gestion de l'énergie, tandis que les habitudes du MMA ne se transfèrent pas automatiquement dans un sport où seuls les coups de poing au-dessus de la ceinture sont autorisés. Cejudo possède de l'expérience en entraînement de boxe, et l'UFC mentionne également dans ses données officielles une distinction en boxe amateur obtenue en Arizona, mais le combat contre Walton sera la première fois que son travail de boxeur sera officiellement mis à l'épreuve dans un combat professionnel.
Grande différence d'âge, mais l'expérience va dans deux directions différentes
L'un des éléments les plus remarquables de cette affiche est la différence d'âge. Cejudo a 39 ans et Walton 20 ans, soit près de deux décennies d'écart. L'âge à lui seul ne donne toutefois pas une image complète. Cejudo a connu les finales olympiques, les combats pour le titre de l'UFC et des années de préparation au niveau de l'élite, tandis que l'échantillon total de Walton en boxe professionnelle se limite pour l'instant à quatre apparitions. D'un autre côté, le jeune Américain développe depuis plusieurs années sa technique précisément selon les règles de la boxe, tandis que Cejudo entre seulement maintenant sur un ring professionnel dans une discipline où il ne peut pas utiliser les éléments qui ont fait de lui un champion olympique et qui constituaient l'un des fondements de sa carrière à l'UFC.
La valeur sportive du combat réside donc dans la confrontation de deux formes d'expérience différentes. Cejudo apporte une intelligence de combat développée, une connaissance de la pression des grandes manifestations, une discipline dans la préparation et une capacité d'adaptation pendant le combat. Walton apporte sa jeunesse, une plus grande allonge découlant notamment de sa taille de 173 centimètres contre environ 163 centimètres pour Cejudo, ainsi qu'une expérience plus immédiate du rythme de la boxe professionnelle. Les conditions précises du combat, notamment le nombre de rounds et tous les détails techniques du contrat, n'ont pas été clairement indiquées dans les annonces officielles disponibles utilisées pour cette vérification, il n'est donc pas justifié de les supposer à l'avance. Ce qui est confirmé, c'est que Cejudo et Walton seront en tête d'affiche de l'événement du 26 septembre à Miami et que Walton a accepté le combat à court préavis après la blessure de Deen The Great.
Misfits Boxing continue de réunir MMA, boxe classique et public crossover
L'arrivée de Cejudo dans la boxe professionnelle s'inscrit dans le modèle plus large de Misfits Boxing, une organisation qui, ces dernières années, construit ses événements en combinant des noms connus des sports de combat, des influenceurs et des athlètes issus d'autres disciplines. L'événement de Miami comprend également l'ancien champion intérimaire de l'UFC Tony Ferguson, qui, selon l'annonce de MMA Fighting, devrait défendre le titre des poids moyens de Misfits contre Kenzo Biyong. Ferguson a déjà participé à ce format depuis la fin de sa carrière à l'UFC et représente ainsi une étape différente de la transition du MMA vers la boxe par rapport à Cejudo, pour qui le combat contre Walton sera le premier match de boxe professionnelle. Les organisateurs cherchent ainsi à conserver l'intérêt de différents publics : les amateurs traditionnels de sports de combat, les adeptes de l'UFC, un public numérique plus jeune et les téléspectateurs qui connaissent Walton grâce à ses projets télévisés.
Pour Walton, le combat comporte un autre type de risque. Jusqu'à présent, il a construit son bilan professionnel étape par étape, tandis que Cejudo lui apporte un nom beaucoup plus connu et un parcours sportif nettement supérieur à celui de ses précédents adversaires. Une victoire contre un ancien double champion de l'UFC pourrait lui apporter la plus grande visibilité de sa carrière de boxeur jusqu'à présent, mais une défaite deviendrait également le résultat le plus exposé de son jeune parcours professionnel. Pour Cejudo, la situation est inverse : en raison de ses accomplissements en lutte et en MMA, chacune de ses apparitions s'accompagne automatiquement de grandes attentes, mais il affronte un combattant presque deux fois plus jeune qui a déjà disputé des combats professionnels précisément dans le sport que Cejudo vient seulement d'intégrer. Cette combinaison explique pourquoi le changement d'adversaire, malgré son annonce tardive, a immédiatement attiré une attention considérable du public des sports de combat.
Miami accueille un combat principal inhabituel dix jours après la confirmation du changement
Il ne restait que onze jours avant l'événement au moment de la confirmation du nouvel adversaire. Selon l'annonce de MMA Fighting, l'événement est programmé le 26 septembre au James L. Knight Center de Miami, avec une diffusion prévue sur DAZN. L'organisateur disposait donc de très peu de temps pour trouver un remplaçant capable de maintenir l'intérêt autour du combat principal, tandis que Walton dispose d'un délai tout aussi court pour sa préparation finale et spécifique à Cejudo. Ce court délai crée une incertitude supplémentaire, car le plan de préparation des deux combattants change dans la phase finale : Cejudo ne prépare plus sa tactique pour Deen The Great, tandis que Walton entre dans un camp centré sur un combattant expérimenté possédant un parcours unique en lutte et en MMA. Bien que la boxe professionnelle limite les outils que Cejudo peut utiliser, sa capacité à réduire la distance et son expérience du contact restent des éléments que l'équipe de Walton doit prendre en compte.
Au cœur de cette histoire demeure donc la question du transfert des compétences entre disciplines. Cejudo a déjà prouvé qu'il pouvait passer de la lutte olympique au MMA et remporter des titres de l'UFC dans deux catégories, mais la boxe professionnelle représente un test technique entièrement différent. Walton, de son côté, tente de confirmer que son statut de boxeur professionnel pèse davantage que la perception selon laquelle il serait avant tout un acteur et une personnalité publique. Leur rencontre du 26 septembre n'effacera pas la différence entre leurs carrières et ne donnera pas, à elle seule, une réponse définitive à la question de savoir qui est le sportif de combat le plus accompli. Elle offrira toutefois un test très concret pour déterminer si l'immense expérience de Cejudo dans d'autres sports de combat peut compenser son manque de combats de boxe professionnelle face à un jeune adversaire invaincu qui arrive à Miami avec un bilan de 3-0-1.
Sources :
- MMA Fighting - confirmation du changement d'adversaire, de la blessure de Deen The Great, du bilan de Walton et du contexte des débuts de Cejudo en boxe (lien)
- Most Valuable Promotions - profil officiel de Javon "Wanna" Walton, âge, catégorie de poids, bilan de 3-0-1 et un KO (lien)
- UFC - profil officiel de Henry Cejudo, bilan en MMA, carrière à l'UFC et données concernant ses titres et son expérience en boxe (lien)
- Team USA - profil olympique de Henry Cejudo et confirmation de sa médaille d'or en lutte libre aux Jeux de Pékin en 2008 (lien)
- USA Wrestling - résultats de RAF 12 et victoire de Cejudo sur Merab Dvalishvili par tombé en 36 secondes (lien)
- FightNews - déclarations issues de l'annonce du combat ainsi que données sur le parcours de boxeur de Walton et sa dernière victoire contre Anthony Mora (lien)
- MMA Fighting - annonce initiale des débuts de Cejudo en boxe professionnelle contre Deen The Great à Miami (lien)
- MMA Fighting - informations sur l'événement de Miami, la diffusion sur DAZN et le combat de Tony Ferguson contre Kenzo Biyong (lien)