W miarę jak świat szybko przechodzi na korzystanie z odnawialnych źródeł energii, kluczowe pytanie pozostaje - jak skutecznie magazynować energię, gdy panele słoneczne i turbiny wiatrowe nie produkują wystarczającej ilości energii elektrycznej? Ta potrzeba magazynowania energii staje się jeszcze ważniejsza, gdy uwzględnimy niepewny charakter odnawialnych źródeł, takich jak promieniowanie słoneczne i wiatr, które zmieniają się w ciągu dnia i roku.

Jak dotąd dominowały ogniwa litowo-jonowe na rynku jako główna technologia magazynowania energii, ale istniejące problemy z łańcuchami dostaw materiałów takich jak lit, nikiel i kobalt, a także wysokie koszty i wyzwania ekologiczne, skłoniły badaczy do poszukiwania alternatywnych rozwiązań. Profesor Xiaowei Teng z Worcester Polytechnic Institute (WPI) i jego zespół badawczy skupili się na żelazie jako kluczowym materiale dla przyszłych baterii, a ich najnowsze odkrycia przynoszą rewolucyjne zmiany w tej dziedzinie.

Żelazo jako zrównoważone rozwiązanie

Żelazo, będące drugim najpowszechniejszym metalem w skorupie ziemskiej, stanowi bardziej zrównoważony wybór w porównaniu do rzadszych i droższych metali, takich jak nikiel i kobalt. W Stanach Zjednoczonych rocznie recyklinguje się ponad 40 milionów ton żelaza i stali, co czyni tę opcję atrakcyjną dla badaczy. Chociaż baterie żelazo-niklowe są już od dłuższego czasu w użyciu, sięgając czasów Thomasa Edisona na początku XX wieku, te baterie mają kluczowe wady, takie jak produkcja wodoru podczas ładowania oraz niska efektywność magazynowania z powodu powstawania obojętnych związków żelaza podczas rozładowania.

Aby przezwyciężyć te problemy, zespół badawczy kierowany przez Xiaowei Tenga zdołał zredukować występowanie niepożądanych reakcji chemicznych, dodając krzemiany do elektrolitu. Krzemian, związek krzemu i tlenu, znalazł zastosowanie w wielu branżach, takich jak produkcja szkła, cementu i detergentów. W kontekście baterii badacze odkryli, że krzemian zapobiega powstawaniu wodoru podczas ładowania, umożliwiając bardziej efektywne ładowanie i większą pojemność magazynowania energii. To odkrycie ma ogromny potencjał na poprawę wydajności baterii żelazo-niklowych i żelazo-powietrznych, które są szczególnie odpowiednie do zastosowań w mikro-sieciach i instalacjach energii odnawialnej, takich jak parki słoneczne lub wiatrowe.

Energooszczędna przyszłość

Korzyści z baterii żelaznych w połączeniu z krzemianami nie kończą się tylko na poprawie magazynowania energii. Te baterie oferują bardziej ekonomicznie korzystną i ekologicznie zrównoważoną alternatywę dla baterii litowo-jonowych, których produkcja i zapasy budzą obawy na poziomie globalnym. Ponadto krzemian zapewnia większe bezpieczeństwo, ponieważ zmniejsza ryzyko wybuchowych reakcji wodoru, które występują w konwencjonalnych bateriach. W miarę jak globalne zapotrzebowanie na energię rośnie, a koszty produkcji i dystrybucji z odnawialnych źródeł stają się coraz większym wyzwaniem, baterie żelazo-krzemianowe stanowią kluczową technologię dla przyszłości magazynowania energii.

To innowacyjne podejście może umożliwić stabilniejszy i bardziej efektywny transfer energii w obiektach wykorzystujących wiatr lub słońce jako główne źródła, zmniejszając potrzebę korzystania z tradycyjnych paliw kopalnych. Biorąc pod uwagę rosnący nacisk na redukcję emisji dwutlenku węgla i walkę ze zmianami klimatycznymi, baterie krzemianowo-żelazowe stają się kluczowym czynnikiem umożliwiającym czystą energię na skalę globalną.

Źródło: WORCESTER POLYTECHNIC INSTITUTE