Szybka dostawa towarów w USA staje się coraz częstsza, ale przyspieszony transport ma negatywny wpływ na postępy klimatyczne kraju.

W badaniu opublikowanym 18 lipca w czasopiśmie Nature Energy, badacz z Uniwersytetu Kolorado w Boulder i jego współpracownik oszacowali, że federalne przepisy poprawiające efektywność energetyczną ciężkich ciężarówek mogą być do 20% mniej skuteczne, niż pierwotnie oczekiwali twórcy polityki.

Problem ten pojawia się, ponieważ przepisy sprawiają, że transport ciężarówkowy staje się tańszy. W rezultacie większa liczba nadawców prawdopodobnie przejdzie z mniej energochłonnego transportu kolejowego na bardziej energochłonny transport ciężarówkowy towarów.

Efekt odbicia
W ekonomii zwiększona konsumpcja z powodu poprawionej wydajności i obniżonych kosztów jest znana jako efekt odbicia.

Na przykład, jeśli klimatyzator zużywa znacznie więcej energii elektrycznej niż wentylator, wielu ludzi będzie używać wentylatora. Ale gdy klimatyzatory staną się bardziej wydajne, a chłodzenie stanie się tańsze, więcej ludzi przejdzie na klimatyzatory. Ta zmiana zachowań zwiększyłaby ogólne zużycie energii.

Wpływ na sektor transportu towarowego
Hughes i jego współpracownicy chcieli zbadać zakres efektu odbicia w sektorze transportu towarowego.

"Kiedy myślimy o wyzwaniach związanych z kwestiami energetycznymi i zmianami klimatycznymi, transport towarowy jest dużym i ważnym sektorem, który nie otrzymał wystarczającej uwagi," powiedział Hughes.

Sektor transportu towarowego, który obejmuje transport towarów ciężarówkami, pociągami, statkami i samolotami, stanowi około 10% całkowitego zużycia energii w USA. Ruch towarowy przyczynia się do 27% emisji gazów cieplarnianych (GHG) w sektorze transportowym, który jest największym źródłem emisji w USA.

Większość emisji z sektora transportu towarowego pochodzi z transportu ciężarówkowego, który odnotował 76% wzrost emisji gazów cieplarnianych od 1990 roku.

W dążeniu do zmniejszenia emisji i uniknięcia poważniejszych konsekwencji zmian klimatycznych, Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) wprowadziła od 2011 roku szereg przepisów mających na celu poprawę efektywności energetycznej ciężkich pojazdów. Te zasady wymagają, aby nowo produkowane ciężarówki osiągały lepszy przebieg przy mniejszym zużyciu paliwa i emitowały mniej gazów cieplarnianych.

W marcu EPA ogłosiła najostrzejsze dotychczas standardy efektywności paliwowej, mające na celu zapobieżenie emisji 1 miliarda ton metrycznych gazów cieplarnianych do 2055 roku.

Jednak choć te przepisy sprawiają, że ciężarówki są bardziej energooszczędne, również sprawiają, że transport ciężarówkowy staje się tańszy, obniżając koszty paliwa. W rezultacie wielu nadawców może zdecydować się na transportowanie swoich towarów ciężarówkami zamiast koleją, ponieważ ciężarówki mogą szybciej dotrzeć do celu, umożliwiając szybszą sprzedaż produktów. Autorzy zauważają, że ciężarówki zużywają znacznie więcej paliwa niż kolej do transportu tej samej ilości towarów na tę samą odległość.

Niepożądane konsekwencje
Hughes i jego współpracownik, James Bushnell z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, wykorzystali nowe dane o ruchu towarowym z Biura Spisu Ludności USA, aby oszacować efekt odbicia w sektorze transportu towarowego. Za pomocą symulacji komputerowej obliczyli ilość zaoszczędzonej energii, gdyby przepisy EPA zwiększyły efektywność paliwową nowych ciężarówek o 5%, co jest mniej więcej dzisiejszym standardem.

W tym scenariuszu zespół odkrył, że przepisy mają potencjał zaoszczędzenia 674 milionów galonów paliwa rocznie. Jednak kiedy uwzględnili zwiększony udział towarów, które z powodu efektu odbicia będą przewożone ciężarówkami, przepisy zaoszczędziłyby tylko 497 milionów galonów paliwa—wciąż znacząca ilość, ale o 26% mniej niż wcześniej oszacowano.

Niektóre branże, takie jak chemiczna, paszowa, alkoholowa i naftowa, są szczególnie wrażliwe na obniżenie kosztów paliwa i prawdopodobnie doświadczyłyby największego efektu odbicia, powiedział Hughes.

Biorąc pod uwagę wszystkie sposoby transportu towarowego, zespół oszacował, że efekt odbicia w sektorze transportu towarowego zmniejszyłby całkowite oszczędności paliwa wynikające z regulacji federalnych o 20%.

"Pokazujemy, że jeśli uczynimy transport znacznie bardziej efektywnym, czy to poprzez zwiększenie efektywności energetycznej, czy automatyzację, która obniża koszty pracy, prawdopodobnie zużyjemy więcej energii, niż myśleliśmy," powiedział Hughes.

Chociaż badanie koncentrowało się na sektorze transportu towarowego, Hughes dodał, że podobny efekt odbicia może istnieć również w sektorze detalicznym, który obejmuje firmy takie jak Amazon.

"Te przepisy, które pomagają obniżyć koszty transportu, są z pewnością korzystne dla konsumentów, ponieważ teraz możemy kupować rzeczy po niższych cenach. Ale pokazujemy, że te zasady mogą być nieco kontrproduktywne w osiąganiu naszych celów związanych z klimatem i energią," powiedział Hughes.

Hughes powiedział, że zwiększenie kosztów paliwa i transportu poprzez programy takie jak opodatkowanie emisji dwutlenku węgla byłoby skuteczniejszym sposobem na zmniejszenie zużycia energii w transporcie. Jednak takie polityki często bardzo trudno zyskać poparcie polityczne, dodał.

"To badanie pokazuje, że powinniśmy uzyskać pełniejszy obraz wpływu, jaki te regulacje mogą mieć, abyśmy nie przyjmowali polityk prowadzących do niezamierzonych negatywnych konsekwencji," podsumował.

Źródło: University of Colorado Boulder