Najnowsze badania pokazują, że zapach zestresowanej osoby może podświadomie wpływać na emocje i decyzje ludzi w pobliżu. Zespół badaczy z Wydziału Weterynarii w Bristolu chciał dowiedzieć się, czy psy doświadczają zmian w uczeniu się i stanie emocjonalnym w odpowiedzi na zapachy ludzkiego stresu lub relaksu.

Zespół wykorzystał test 'optymizmu' lub 'pesymizmu' u zwierząt, oparty na odkryciach, że 'optymistyczne' lub 'pesymistyczne' wybory u ludzi wskazują na pozytywne lub negatywne emocje. W badaniu wzięli udział właściciele psów i ich zwierzęta, łącznie 18 par, które przeszły serię eksperymentów z różnymi zapachami ludzkimi.

Podczas eksperymentów psy były trenowane, aby rozpoznawać, kiedy miska z jedzeniem na jednej lokalizacji zawiera smakołyk, a kiedy na innej lokalizacji nie ma nic. Gdy pies nauczył się różnicy między tymi lokalizacjami misek, szybciej zbliżał się do lokalizacji ze smakołykiem niż do pustej lokalizacji. Następnie badacze testowali, jak szybko pies zbliży się do nowych, nieokreślonych lokalizacji misek umieszczonych między oryginalnymi dwoma.

Szybkie podejście wskazywało na 'optymizm' co do obecności jedzenia na tych nieokreślonych lokalizacjach – znak pozytywnego stanu emocjonalnego – podczas gdy wolne podejście wskazywało na 'pesymizm' i negatywne emocje. Te eksperymenty były powtarzane, gdy każdy pies był wystawiony na brak zapachu lub na zapachy potu i oddechu ludzi w stanie stresu (test arytmetyczny) lub relaksu (słuchanie pejzaży dźwiękowych).

Badacze odkryli, że zapach stresu spowolnił psy w podejściu do nieokreślonej lokalizacji miski najbliższej wytrenowanej lokalizacji pustej miski. Ten efekt nie był widoczny przy zapachu relaksu. Wyniki te sugerują, że zapach stresu mógł zwiększyć oczekiwania psów, że nowa lokalizacja nie zawiera jedzenia, podobnie jak pobliska pusta miska.

Połączenie między ludzkim stresem a reakcją psa
Badacze sugerują, że ta 'pesymistyczna' reakcja odzwierciedla negatywny stan emocjonalny i że może być sposobem dla psa na oszczędzanie energii i unikanie rozczarowań. Zespół odkrył również, że psy nadal poprawiały swoje umiejętności w rozpoznawaniu obecności lub braku jedzenia w dwóch wytrenowanych lokalizacjach misek i poprawiały się szybciej, gdy obecny był zapach stresu.

Dr Nicola Rooney, starszy wykładowca na Wydziale Dzikich Zwierząt i Ochrony na Wydziale Weterynarii w Bristolu i główna autorka badania, wyjaśniła: “Zrozumienie, jak ludzki stres wpływa na dobrostan psów, jest ważnym czynnikiem dla psów w schroniskach oraz podczas szkolenia psów towarzyszących i pracujących, takich jak psy asystujące.

Właściciele psów wiedzą, jak wrażliwe są ich zwierzęta na ich emocje, ale tutaj pokazujemy, że nawet zapach zestresowanej, nieznanej osoby wpływa na stan emocjonalny psa, postrzeganie nagród i zdolność uczenia się. Opiekunowie pracujących psów często opisują, jak stres przenosi się przez smycz, ale pokazaliśmy również, że może być przenoszony przez powietrze.”

Dr Zoe Parr-Cortes, doktorantka na Wydziale Weterynarii w Bristolu i główna badaczka projektu, wyraziła wdzięczność wszystkim, którzy wzięli udział w badaniu, szczególnie wszystkim uczestnikom i właścicielom psów, którzy uczestniczyli w badaniach.

Dalsze badania wykazały, że psy reagowały na zapachy nieznanych ludzi w podobny sposób jak na zapachy swoich właścicieli. Oznacza to, że psy mogą rozpoznawać i reagować na zmiany emocjonalne u ludzi, z którymi nie mają bliskiej więzi. Ta umiejętność może być kluczowa dla zrozumienia, jak psy komunikują się i współpracują z ludźmi w różnych sytuacjach, takich jak role pracownicze lub programy terapeutyczne.

Zauważono również, że psy wykorzystują swoje zmysły węchu do oceny stanu emocjonalnego ludzi, co pomaga im dostosować swoje zachowanie do kontekstu emocjonalnego. Na przykład pies może stać się bardziej ostrożny lub mniej skłonny do interakcji, jeśli wyczuje stres u nieznanej osoby. To odkrycie podkreśla znaczenie zrozumienia i zarządzania własnym stresem, gdy jesteśmy w towarzystwie psów, czy to naszych zwierząt domowych, czy psów pracujących.

Źródło: University of Bristol