W badaniu przeprowadzonym wspólnie przez Uniwersytet Griffith i Uniwersytet Północnej Arizony udokumentowano niezwykły wyczyn dwóch lwów, które przepłynęły rzekę pełną drapieżników w Afryce. Dr Alexander Braczkowski z Centrum Zdrowia Planetarnego i Bezpieczeństwa Żywności na Griffith kierował zespołem, który za pomocą kamer dronów o wysokiej rozdzielczości uchwycił nocne przejście dwóch samców przez Kanał Kazinga w Ugandzie. Prace zostały przeprowadzone pod nadzorem Ugandyjskiej Administracji ds. Ochrony Przyrody.

Jeden z lwów, znany jako Jacob, mający dziesięć lat, stał się lokalną legendą z powodu przetrwania wielu niebezpieczeństw, w tym utraty nogi.

Niesamowita historia Jacoba i Tibu
"Jacob przeszedł niesamowitą drogę życiową i naprawdę jest jak kot z dziewięcioma życiami," powiedział dr Braczkowski.

"To, że on i jego brat Tibu przetrwali tak długo w parku narodowym narażonym na znaczne naciski ze strony ludzi i wysokie kłusownictwo, jest samo w sobie osiągnięciem – nasze badania wykazały, że populacja lwów zmniejszyła się prawie o połowę w ciągu zaledwie pięciu lat."

"Jego przejście przez kanał pełen hipopotamów i krokodyli było rekordowe i świadczy o niezwykłej odporności w obliczu takiego ryzyka."

Wcześniejsze zapisy wskazywały, że afrykańskie lwy przekraczały rzeki o długości od 10 do kilkuset metrów, z których niektóre kończyły się śmiercią z powodu ataków krokodyli. Jednak przepłynięcie Jacoba i Tibu na odległość jednego kilometra stawia nowe pytanie: dlaczego podjęli się tak niebezpiecznego wyczynu?

Poszukiwanie lwic
"Prawdopodobnie szukali samic," wyjaśnił dr Braczkowski.

"Rywalizacja o lwice w parku jest zacięta i przegrali walkę o względy samic na kilka godzin przed przeprawą, więc prawdopodobnie podjęli ryzykowną podróż, aby dotrzeć do samic po drugiej stronie kanału."

"Jest mały most prowadzący na drugą stronę, ale obecność ludzi prawdopodobnie ich odstraszyła."

Dr Braczkowski prowadzi długoterminowe badania nad afrykańskimi lwami i innymi drapieżnikami w Parkach Narodowych Królowej Elżbiety i innych parkach w Ugandzie. Obecnie jest dyrektorem naukowym Projektu Lwa Kyambura przy Komisji ds. Partnerstwa Wulkanów i od 2017 roku współpracuje z rządem Ugandy w celu budowania zdolności naukowych do liczenia lwów i innych drapieżników.

To badanie obserwacyjne jest bezpośrednim wynikiem jego wcześniejszych badań, które wskazywały na nierównowagę płci w populacjach lwów. "Wielka przeprawa Jacoba i Tibu to kolejny ważny przykład, że niektóre z naszych najbardziej ukochanych dzikich gatunków muszą podejmować trudne decyzje, aby znaleźć domy i partnerów w świecie zdominowanym przez ludzi," powiedział dr Braczkowski.

Praca zatytułowana 'Długodystansowe pływanie afrykańskich lwów w Ugandzie' została opublikowana w czasopiśmie Ecology and Evolution.

Źródło: Griffith University