Dricus du Plessis i Kamaru Usman predvode UFC-ov povratak u Oklahoma City
Dricus du Plessis vraća se u oktogon u jednoj od najzanimljivijih borbi najavljenih za ljetni dio UFC-ova kalendara. Prema službenoj objavi Paycom Centera, bivši prvak srednje kategorije borit će se protiv Kamarua Usmana 18. srpnja 2026. u Oklahoma Cityju, u američkoj saveznoj državi Oklahomi. Dvoboj je naveden kao borba srednje kategorije, što znači da se dvojica bivših UFC prvaka susreću u limitu do 185 funti, odnosno približno 83,9 kilograma. Dvorana Paycom Center objavila je da se UFC Fight Night vraća u Oklahoma City prvi put nakon gotovo deset godina, a program u areni najavljen je za 16:00 po lokalnom vremenu. Prema dostupnim informacijama 21. lipnja 2026., Du Plessis i Usman predvode priredbu, dok službena najava ne označava meč kao formalni eliminator za naslov.
Ovaj okršaj nosi veću težinu od uobičajene borbe dvojice poznatih imena jer dolazi u trenutku kada je vrh srednje kategorije ponovno u pokretu. Du Plessis se vraća nakon gubitka pojasa, dok Usman pokušava produljiti karijeru na višoj težinskoj razini i otvoriti vrata novoj utrci za naslov. Prema izvješću MMA Fightinga, Du Plessis ulazi u borbu s omjerom 23-3, a Usman s omjerom 21-4, što dovoljno pokazuje da UFC nije spojio samo marketinški snažan par, nego i meč koji može promijeniti poredak kandidata pri vrhu divizije. Za južnoafričkog borca ovo je prilika da zaustavi pad nakon poraza od Khamzata Chimaeva, dok nigerijsko-američki bivši prvak veltera traži potvrdu da njegov uspjeh protiv Joaquina Buckleyja nije bio završni bljesak, nego početak drugog natjecateljskog poglavlja.
Borba bivših prvaka s različitim polazištima
Du Plessis u Oklahoma City dolazi kao bivši prvak srednje kategorije koji je do nedavnog poraza bio jedan od najuspješnijih i najneugodnijih boraca u diviziji. Prema MMA Fightingu, naslov je osvojio protiv Seana Stricklanda na UFC-u 297 u siječnju 2024., a zatim ga je obranio protiv Israela Adesanye i u revanšu sa Stricklandom. Takav niz pobjeda dao mu je status borca koji je, unatoč često kaotičnom stilu, pronalazio načine da nametne ritam i slomi protivnike u presudnim trenucima. Poraz od Chimaeva na UFC-u 319 u kolovozu 2025. zaustavio je taj uspon i promijenio raspored snaga u srednjoj kategoriji. ESPN je nakon te borbe izvijestio da je Chimaev velikim dijelom kontrolirao meč u parteru i preuzeo pojas uvjerljivom pobjedom, što je Du Plessisa ostavilo pred nužnim zadatkom povratka u pobjednički niz.
Usman u ovu borbu ulazi iz drukčije pozicije. Kao bivši dugogodišnji prvak velter kategorije, najveći dio karijere izgradio je u limitu do 170 funti, odnosno približno 77,1 kilogram. UFC-ova službena stranica za priredbu u Atlanti pokazuje da je 14. lipnja 2025. pobijedio Joaquina Buckleyja jednoglasnom odlukom sudaca u glavnoj borbi večeri, čime je prekinuo neugodan niz poraza i ostvario prvu pobjedu nakon duljeg razdoblja bez slavlja. Taj rezultat promijenio je percepciju njegova statusa jer je došao protiv borca koji je u tom trenutku imao snažan natjecateljski zamah. Ipak, prelazak prema srednjoj kategoriji otvara nova pitanja: može li Usman prenijeti svoju hrvačku kontrolu i borilačku disciplinu protiv većih protivnika te može li u 185-funtaškom okruženju ostati dovoljno opasan da se približi naslovu u drugoj kategoriji.
Zašto je Oklahoma City važna postaja u srednjoj kategoriji
Srednja kategorija u UFC-u posljednjih je godina bila među najprometnijim elitnim divizijama, s čestim promjenama prvaka i nizom boraca koji su u kratkim razmacima dolazili do borbi za pojas. Službeni UFC-ov izvještaj s UFC-a 328 navodi da je Sean Strickland 9. svibnja 2026. pobijedio Khamzata Chimaeva podijeljenom odlukom sudaca i ponovno postao prvak srednje kategorije. Time je naslov, koji je Chimaev prethodno preuzeo od Du Plessisa, opet promijenio vlasnika, pa se svaki visokoprofilni dvoboj bivših prvaka i kandidata izravno promatra kroz prizmu budućih izazivača. U tom kontekstu, Du Plessis protiv Usmana nije samo borba za oporavak ili dokazivanje, nego i mogući test za UFC-ovu sljedeću odluku o vrhu ljestvice. Ipak, budući da promocija nije službeno objavila da pobjednik dobiva napad na naslov, preciznije je govoriti o borbi s potencijalnim naslovnim posljedicama, a ne o potvrđenom eliminatoru.
Za Du Plessisa je put prema novoj borbi za pojas relativno jasan u sportskom smislu, ali zahtijeva uvjerljiv nastup. On je već pobjeđivao najveća imena divizije i ima povijest naslovnih borbi, no poraz od Chimaeva otvorio je pitanje kako će reagirati na protivnika koji mu može suprotstaviti kvalitetno hrvanje i fizičku kontrolu. Usman upravo u tom segmentu nosi najviše prijetnje, premda se suočava s razlikom u prirodnoj veličini i iskustvu u srednjoj kategoriji. Za Usmana, pobjeda nad Du Plessisom bila bi daleko više od još jednog uspjeha u završnici karijere: to bi bio argument da bivši prvak veltera može biti relevantan i među borcima veće kategorije. U vremenu kada UFC često nagrađuje prepoznatljiva imena ako ih prati sportski rezultat, takav ishod mogao bi ga brzo približiti velikoj borbi.
Usmanov drugi pokušaj na 185 funti
Usman nije potpuno nepoznat u srednjoj kategoriji, iako je ondje dosad imao ograničeno iskustvo. Službene UFC-ove bodovne kartice s UFC-a 294 navode da je Khamzat Chimaev 21. listopada 2023. u Abu Dhabiju pobijedio Usmana većinskom odlukom sudaca, s karticama 29-27, 29-27 i 28-28. Ta borba bila je posebna jer je Usman prihvatio meč u kratkom roku i suočio se s jednim od fizički najzahtjevnijih protivnika u diviziji. Iako je rezultat bio poraz, nastup mu je ostavio dovoljno prostora za tumačenje da se može natjecati protiv elitnih srednjaša ako dobije puni trening-kamp i jasnu pripremu za tu težinu. Dvoboj protiv Du Plessisa zato nije samo prelazak na veću kategoriju, nego i test može li Usman ispraviti nedostatke iz prvog iskustva na 185 funti.
Njegova pobjeda nad Buckleyjem u Atlanti važna je za razumijevanje trenutnog konteksta. Prema službenoj UFC-ovoj stranici priredbe, Usman je odradio pet rundi i slavio jednoglasnom odlukom, a ESPN je taj rezultat opisao kao njegovu prvu UFC pobjedu od 2021. godine. U borilačkom smislu, ta pobjeda pokazala je da Usman i dalje može kontrolirati tempo, koristiti hrvanje kao osnovu i donositi ispravne odluke u dugom meču. No Buckley je bio borba u velteru, dok je Du Plessis fizički snažan srednjaš koji je već prolazio kroz petorundne naslovne pritiske u vlastitoj kategoriji. Zato će Usmanov uspjeh ovisiti o tome može li zadržati prepoznatljivu kontrolu bez gubitka brzine i izdržljivosti protiv protivnika koji je naviknut nositi veći okvir.
Du Plessis traži odgovor nakon gubitka pojasa
Za Du Plessisa je borba u Oklahoma Cityju važna i psihološki i natjecateljski. Nakon što je u srednjoj kategoriji stigao do vrha i obranio pojas protiv najpoznatijih imena svoje ere, prvi ozbiljan korak nakon poraza od Chimaeva mora pokazati je li riječ o privremenom zastoju ili o početku težeg povratka. Njegov stil često se opisuje kroz pritisak, nepredvidljiv ritam, fizičku izdržljivost i sposobnost da protivnika prisili na neugodne razmjene. Protiv Usmana će, međutim, morati rješavati drukčiji problem od čistog udaračkog nadmetanja jer bivši prvak veltera gotovo svaku borbu gradi oko kontrole distance, klinča i rušenja. Upravo zato ovaj meč može otkriti koliko je Du Plessis prilagodio pripremu nakon iskustva s Chimaevom.
Ako Du Plessis pobijedi, UFC će dobiti bivšeg prvaka koji je odmah nakon gubitka titule svladao još jednog bivšeg prvaka i time poslao jasnu poruku vrhu kategorije. Takav ishod ne bi automatski morao značiti novu borbu za pojas, ali bi ga teško bilo ignorirati u raspravama o sljedećim izazivačima. Ako izgubi, njegov položaj postao bi složeniji jer bi drugi uzastopni poraz usporio povratak prema naslovu i otvorio prostor novim kandidatima. Upravo zato je izbor Usmana rizičan: protivnik dolazi iz niže kategorije, ali ima iskustvo velikih borbi, pet rundi, pritiska naslovnih večeri i taktičkog nadmudrivanja. Za Du Plessisa je to borba u kojoj se očekuje pobjeda, ali u kojoj poraz nosi iznimno visoku cijenu.
Karta priredbe donosi širi spoj iskustva i novih kandidata
Paycom Center je uz glavnu borbu naveo i niz drugih mečeva koji priredbi daju dodatnu dubinu. Na popisu su Jared Cannonier protiv Christiana Leroya Duncana u srednjoj kategoriji, Kevin Holland protiv Jacobea Smitha u velteru, Amanda Ribas protiv Fatime Kline u slamka kategoriji te Brad Tavares protiv Marc-Andrea Barriaulta u još jednom meču srednje kategorije. Dvorana navodi i borbe Chasea Hoopera protiv Mitcha Ramireza, Veronice Hardy protiv Dione Barbosa te Aldena Corije protiv Stewarta Nicolla. Takav raspored pokazuje da UFC za povratak u Oklahoma City nije sastavio kartu oslonjenu samo na glavni meč, nego i na kombinaciju poznatih veterana, rangiranih boraca i natjecatelja koji pokušavaju napraviti iskorak prema široj publici. Kao i kod svake borilačke priredbe, sastav borbi može se mijenjati do održavanja, ali trenutačno objavljeni popis potvrđuje da srednja kategorija zauzima posebno važno mjesto u programu.
Za publiku izvan Sjedinjenih Država važan je i vremenski okvir događaja. Oklahoma City nalazi se u središnjem dijelu SAD-a, a lokalno vrijeme razlikuje se od europskih i azijskih zona, pa će međunarodni prijenosi ovisiti o regionalnim nositeljima prava i službenim UFC-ovim platformama. Paycom Center navodi da se događaj u dvorani održava 18. srpnja 2026., dok će detalji globalnog prijenosa i početka glavnog programa ovisiti o UFC-ovoj distribuciji za pojedina tržišta. Za globalni portal to je važno jer borba Du Plessisa i Usmana ima publiku širu od lokalnog američkog tržišta: Du Plessis nosi status jednog od najpoznatijih afričkih MMA prvaka, Usman ima globalno prepoznatljiv profil bivšeg dominantnog prvaka veltera, a sama kategorija ostaje jedna od najpraćenijih u UFC-u.
Što pobjeda može značiti za obojicu
Sportsku vrijednost ovog meča određuje činjenica da oba borca ulaze s jasnim, ali različitim imperativima. Du Plessis mora pokazati da je i nakon gubitka pojasa ostao izravno relevantan za vrh srednje kategorije, dok Usman mora dokazati da prelazak na 185 funti nije samo privremeni eksperiment. Ako Usman pobijedi, dobio bi najveću pobjedu u srednjoj kategoriji i argument da, unatoč tome što je već ostvario karijeru prvaka u velteru, može još jednom ući u utrku za pojas. Ako pobijedi Du Plessis, vratit će se u razgovor o naslovu s pobjedom nad borcem čiji je status u MMA povijesti neupitan. U oba slučaja UFC dobiva priču koja se može povezati s trenutačnim prvakom Stricklandom i ostalim kandidatima u diviziji.
Zato je borba u Oklahoma Cityju više od povratka jednog bivšeg prvaka i izazova za drugog. Ona je susret dviju karijera u prijelomnim točkama, organiziran u kategoriji u kojoj se poredak mijenja brzo i u kojoj jedna velika pobjeda može promijeniti planove promocije. Prema trenutačno dostupnim informacijama, UFC nije objavio da je pobjedniku zajamčen napad na naslov, ali je teško zamisliti da ishod neće imati odjek u vrhu srednje kategorije. Du Plessis protiv Usmana zato ostaje jedna od onih borbi u kojima sportski rizik, ime protivnika i trenutak u karijeri stvaraju ulog veći od samog mjesta na rasporedu. Oklahoma City će 18. srpnja 2026. dobiti glavnu borbu u kojoj se ne odlučuje samo o jednoj večeri, nego i o mogućem smjeru srednje kategorije u nastavku godine.
Izvori:
- Paycom Center – službena stranica događaja UFC Fight Night u Oklahoma Cityju, s datumom, lokacijom, početkom programa i objavljenim borbama (link)
- MMA Fighting – izvješće o borbi Dricus du Plessis protiv Kamarua Usmana, statusu glavne borbe i kontekstu bivših prvaka (link)
- UFC – službena stranica priredbe UFC Fight Night: Usman vs Buckley s rezultatom borbe Kamaru Usman protiv Joaquina Buckleyja (link)
- UFC – službene bodovne kartice UFC-a 294, uključujući rezultat borbe Khamzat Chimaev protiv Kamarua Usmana (link)
- UFC – službeni izvještaj s glavne karte UFC-a 328 i pobjeda Seana Stricklanda protiv Khamzata Chimaeva za naslov srednje kategorije (link)
- ESPN – izvještaj i analiza UFC-a 319, uključujući pobjedu Khamzata Chimaeva protiv Dricusa du Plessisa i preuzimanje pojasa srednje kategorije (link)