Hrvatska U-17 pobjedom protiv Estonije ostala u utrci za polufinale Europskog prvenstva
Hrvatska nogometna reprezentacija do 17 godina ostvarila je prvu pobjedu na završnom turniru UEFA Europskog prvenstva U-17 u Estoniji, svladavši domaćina Estoniju 3:1 u drugom kolu skupine A. Prema izvještaju Hrvatskog nogometnog saveza, momčad izbornika Marijana Budimira ovom je pobjedom zadržala izglede za plasman u polufinale uoči posljednjeg susreta skupine, protiv Španjolske 31. svibnja. Utakmica je odigrana 28. svibnja na stadionu Lilleküla u Tallinnu, a UEFA u službenom rasporedu navodi da se završnica turnira igra u Estoniji od 25. svibnja do 7. lipnja 2026. godine. Hrvatska je nakon početnog poraza od Belgije trebala pozitivan rezultat kako bi ostala konkurentna u skupini u kojoj su još domaćin Estonija, Belgija i Španjolska. Do njega je došla uvjerljivom predstavom, osobito u prvom poluvremenu, kada je stvorila ključnu prednost i usmjerila utakmicu prema pobjedi.
Rani pogodak promijenio tijek susreta
Hrvatska je, prema službenom izvještaju HNS-a, povela već u drugoj minuti preko Nika Škafara Žužića, čime je utakmica od početka otišla u smjeru koji je odgovarao Budimirovoj momčadi. Rani pogodak bio je važan i rezultatski i psihološki, posebno nakon poraza od Belgije u prvom kolu, jer je Hrvatskoj omogućio da igra sigurnije, s više prostora i jasnijom kontrolom ritma. Škafar Žužić pobjegao je estonskoj obrani i iskosa s lijeve strane pogodio suprotni kut domaćeg vratara. HNS navodi da je Hrvatska i nakon vodstva nastavila stvarati prilike, pri čemu su u uvodnom dijelu susreta opasni bili Jona Benkotić i Jakov Dedić. Takav ulazak u utakmicu pokazao se presudnim jer je domaćin bio prisiljen riskirati više nego što je planirao, dok je Hrvatska mogla koristiti brzinu svojih napadača i kvalitetu u završnoj trećini terena.
Drugi pogodak stigao je u 35. minuti, ponovno preko Škafara Žužića, koji je prema izvještaju HNS-a s lijeve strane prošao nekoliko estonskih igrača i desnom nogom pogodio suprotne rašlje. Bio je to trenutak koji je dodatno potvrdio hrvatsku nadmoć u prvom poluvremenu. Iako su mladi hrvatski reprezentativci do odmora mogli imati i uvjerljiviju prednost, rezultat 2:0 bio je dovoljan da se u nastavak uđe s jasnom kontrolom utakmice. HNS je u svom izvještaju naveo i nekoliko propuštenih prigoda u prvom dijelu, među njima pokušaje Luke Bartolovića i Karla Zirduma. Unatoč tome, učinkovitost Škafara Žužića u ključnim trenucima dala je Hrvatskoj ono što joj je nedostajalo u prvoj utakmici turnira, kada je protiv Belgije ostala bez pogotka.
Škafar Žužić dvostruki strijelac i najistaknutiji pojedinac
Nik Škafar Žužić bio je središnja figura utakmice, ne samo zbog dva pogotka nego i zbog akcije koja je dovela do trećeg hrvatskog gola. U 54. minuti izborio je kazneni udarac, koji je kapetan Jona Benkotić minutu poslije pretvorio u pogodak za 3:0. Prema HNS-ovu izvještaju, taj je pogodak praktično riješio pitanje pobjednika, premda je Estonija do kraja uspjela ublažiti poraz. Škafar Žužić nakon utakmice je za HNS rekao da je momčad ispunila zadatke koje joj je postavio izbornik, dodavši da je osjećaj zabiti na Europskom prvenstvu iznimno velik za mladog igrača. Posebno je istaknuo atmosferu na stadionu i važnost pobjede za samopouzdanje uoči odlučujućeg dvoboja sa Španjolskom.
Izbornik Marijan Budimir također je u izjavi za HNS naglasio važnost ranog pogotka. Prema njegovim riječima, Hrvatska je za razliku od susreta s Belgijom ovaj put u utakmicu ušla znatno bolje, a brzo vodstvo omogućilo je momčadi da igra lakše i sigurnije. Budimir je istaknuo da je Škafar Žužić jedan od najvažnijih igrača ove generacije te da je protiv Estonije pokazao kvalitetu u završnici, ali i sposobnost da donese prednost u individualnim situacijama. Ujedno je napomenuo da je dio igrača uspio odmoriti za posljednju utakmicu skupine, što može biti važno s obzirom na kratak razmak između susreta na završnom turniru. Pobjeda protiv Estonije za Hrvatsku je imala i simboličnu vrijednost jer je Budimir, prema HNS-u, naglasio da je riječ o prvoj pobjedi hrvatske U-17 reprezentacije na europskim prvenstvima od 2015. godine.
Estonija smanjila u završnici, ali bez preokreta
Estonija je jedini pogodak postigla u 90. minuti, kada je Aston Visse ublažio poraz domaće reprezentacije. Prema zapisniku koji je objavio HNS, Visse je ušao s klupe u 68. minuti, zamijenivši Tomingasa, a u završnici je iskoristio jednu od situacija pred hrvatskim vratima. Taj pogodak nije promijenio ukupnu sliku utakmice, ali je Estoniji donio barem rezultatsko ublažavanje poraza pred domaćom publikom. Hrvatska je i nakon trećeg pogotka imala prilike za uvjerljiviju pobjedu, pri čemu HNS izdvaja šanse Jurja Frigana u 69. i Tonija Ruse u 86. minuti. U kontekstu borbe za prolazak, svaki pogodak i ukupna gol-razlika mogu biti relevantni, no Hrvatska je prije svega ostvarila ono što joj je bilo nužno: osvojila je tri boda i ostala u igri do posljednjeg kola.
Utakmicu je sudio Oguzhan Çakir iz Turske, a HNS navodi da je Hrvatska nastupila u sastavu: Lojen, Posavec, Pavić, Zirdum, Paunović, Beader Trajanovski, Miličić, Bartolović, Benkotić, Škafar Žužić i Dedić. U nastavku su priliku dobili Sablić, Modrić, Joka, Frigan i Ruso. Estonija je, prema istom izvoru, igrala u sastavu: Ollin, Lorenz, Sammul, Nomm, Neltsas, Lehtmets, Mihhalevski, Timakov, Isok, Tomingas i Kaares, uz ulaske Kalvika, Kranberga, Silma i Vissea. Takav zapisnik dodatno pokazuje da su oba izbornika koristila širinu kadra, što je u turnirskom formatu posebno važno zbog opterećenja mladih igrača i rasporeda utakmica u kratkom razdoblju.
Skupina A ostaje otvorena prije posljednjeg kola
Nakon drugog kola, prema HNS-u, Španjolska je bila na vrhu skupine A sa šest bodova, dok su Belgija i Hrvatska imale po tri boda, a Estonija je bila bez bodova. UEFA je u službenom rasporedu objavila da je Španjolska u drugom kolu pobijedila Belgiju 1:0, dok je Hrvatska svladala Estoniju 3:1. Takav rasplet znači da Hrvatska u posljednjem kolu protiv Španjolske ima priliku izboriti polufinale, ali ishod ovisi o rezultatu tog susreta i ukupnom poretku skupine. Prema UEFA-inu formatu završnog turnira, dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine prolaze u nokaut-fazu. Zbog toga je pobjeda u Tallinnu imala dvostruku vrijednost: prekinula je negativan niz nakon poraza u prvom kolu i vratila Hrvatsku u realnu borbu za jedno od prva dva mjesta.
UEFA u službenim informacijama o turniru navodi da su u skupini A Estonija, Belgija, Hrvatska i Španjolska, dok skupinu B čine Crna Gora, Francuska, Italija i Danska. Završnica se igra na četiri stadiona: Lilleküla staadion, Kadrioru staadion i Kalevi Keskstaadion u Tallinnu te Rakvere linnastaadion u Rakvereu. Prema UEFA-inu rasporedu, Hrvatska protiv Španjolske igra 31. svibnja na stadionu u Rakvereu, istodobno kada se u Tallinnu sastaju Belgija i Estonija. Takvo paralelno odigravanje susreta posljednjeg kola uobičajeno je u natjecanjima u kojima rezultati izravno utječu na poredak, jer se time smanjuje mogućnost kalkuliranja. Za Hrvatsku će dvoboj sa Španjolskom biti najzahtjevniji test skupine, ali i prilika da se pobjeda protiv Estonije pretvori u plasman među četiri najbolje reprezentacije turnira.
Turnir u Estoniji i širi značaj za razvoj mladih igrača
UEFA je objavila da se završni turnir Europskog prvenstva U-17 2026. održava od 25. svibnja do 7. lipnja u Estoniji, koja je prvi put domaćin ove završnice. Riječ je o natjecanju koje tradicionalno ima važnu razvojnu ulogu jer mladim igračima omogućuje nastup u natjecateljskom okruženju koje je organizacijski i rezultatski zahtjevno, ali još uvijek prilagođeno njihovoj dobi. U tom kontekstu rezultati nisu jedini kriterij, premda imaju veliku važnost za reprezentacije, stručne stožere i saveze. Utakmice poput ove protiv Estonije služe i kao provjera sposobnosti igrača da odgovore na pritisak, promijene dojam nakon poraza i u kratkom vremenu primijene taktičke zahtjeve. Hrvatska je u Tallinnu upravo na tom planu napravila važan korak, jer je nakon neuspješnog otvaranja pokazala reakciju, učinkovitost i dovoljno stabilnosti da zadrži prednost.
UEFA u predstavljanju sudionika navodi da je Hrvatska do završnog turnira došla nakon uspješnog drugog kvalifikacijskog kruga u kojem je osvojila skupinu A7, s pobjedama protiv Slovačke i Republike Irske te remijem protiv Poljske. U prvom kvalifikacijskom krugu Hrvatska je, prema UEFA-inim podacima, bila druga u skupini 8, uz poraz od Kazahstana te pobjede protiv Albanije i Nizozemske. Takav put do završnice pokazuje da je generacija već prije dolaska u Estoniju imala iskustvo utakmica s visokim ulogom. UEFA je kao najboljeg hrvatskog strijelca u kvalifikacijama izdvojila Jakova Dedića s pet pogodaka, dok je HNS nakon dvoboja s Estonijom u prvi plan stavio Škafara Žužića, koji je u ključnom trenutku turnira preuzeo glavnu napadačku ulogu. Za mlade igrače takve utakmice često imaju posebnu težinu jer mogu utjecati na njihovu reprezentativnu afirmaciju, ali i na daljnji klupski razvoj.
Budimirova momčad pokazala reakciju nakon poraza od Belgije
Hrvatska je Europsko prvenstvo otvorila porazom 0:2 od Belgije, što je prema UEFA-inu službenom rasporedu bio prvi susret skupine A. Nakon takvog početka, utakmica protiv Estonije imala je karakter susreta u kojem je poraz značio gotovo siguran oproštaj od borbe za polufinale. Budimirova momčad odgovorila je napadački i odlučno, a posebno je važna bila razlika u realizaciji u odnosu na prvi nastup. Izbornik je nakon pobjede za HNS rekao da je stručni stožer dobro pripremio utakmicu te da su igrači od početka pokazali drukčiji ulazak i bolju koncentraciju. Takav javni naglasak na pripremi i reakciji momčadi upućuje na to da je stručni stožer nakon Belgije tražio prije svega bolji intenzitet u početnim minutama i jasniju konkretnost u završnici.
Pobjeda protiv Estonije ne rješava sve hrvatske zadatke u skupini, ali mijenja ton završnice natjecanja za Budimirovu momčad. Umjesto utakmice bez rezultatskog značaja, dvoboj sa Španjolskom postaje prilika za nastavak turnira i potvrdu da hrvatska generacija može konkurirati najjačim reprezentacijama u uzrastu do 17 godina. Španjolska je nakon dvije pobjede u prva dva kola već pokazala stabilnost, a prema UEFA-inu rasporedu svladala je Estoniju 4:1 u prvom kolu i Belgiju 1:0 u drugom. Hrvatska će, s druge strane, u taj susret ući s podignutim samopouzdanjem, ali i sviješću da će protivnik zahtijevati još višu razinu koncentracije. Ishod utakmice u Rakvereu tako će odrediti hoće li pobjeda u Tallinnu ostati vrijedna reakcija nakon lošeg starta ili početak hrvatskog puta prema nokaut-fazi.
Strijelci i osnovni podaci utakmice
Prema zapisniku HNS-a, Estonija i Hrvatska odigrale su susret drugog kola skupine A na stadionu Lilleküla u Tallinnu, a Hrvatska je pobijedila 3:1. Strijelci za Hrvatsku bili su Nik Škafar Žužić u 2. i 35. minuti te Jona Benkotić iz kaznenog udarca u 55. minuti. Za Estoniju je u 90. minuti pogodio Aston Visse. Rezultat je posebno važan jer je Hrvatska njime došla do prva tri boda na turniru i zadržala priključak s Belgijom u borbi za drugo mjesto, dok je Estonija nakon dva kola ostala bez bodova. UEFA-in službeni raspored potvrđuje da se posljednje kolo skupine A igra 31. svibnja, kada Hrvatska igra protiv Španjolske, a Belgija protiv Estonije.
- Natjecanje: UEFA Europsko prvenstvo U-17 2026.
- Faza: skupina A, drugo kolo.
- Utakmica: Estonija U-17 – Hrvatska U-17 1:3.
- Mjesto: Lilleküla staadion, Tallinn, Estonija.
- Strijelci: 0:1 Nik Škafar Žužić 2., 0:2 Nik Škafar Žužić 35., 0:3 Jona Benkotić 55. iz kaznenog udarca, 1:3 Aston Visse 90.
- Sljedeća utakmica Hrvatske: Hrvatska – Španjolska, 31. svibnja 2026., Rakvere linnastaadion.
Izvori:
- Hrvatski nogometni savez – izvještaj s utakmice Estonija U-17 – Hrvatska U-17 i službeni podaci o strijelcima, sastavima i poretku skupine (link)
- Hrvatski nogometni savez – izjave Nika Škafara Žužića i izbornika Marijana Budimira nakon utakmice (link)
- UEFA – službeni raspored, rezultati, skupine, stadioni i format završnog turnira Europskog prvenstva U-17 2026. (link)
- UEFA – predstavljanje sudionika završnog turnira i kvalifikacijski put Hrvatske U-17 (link)