La Croatie U-17 est restée dans la course aux demi-finales du Championnat d'Europe grâce à sa victoire contre l'Estonie
L'équipe nationale croate de football des moins de 17 ans a remporté sa première victoire lors du tournoi final du Championnat d'Europe UEFA U-17 en Estonie, en battant le pays hôte, l'Estonie, 3:1 lors de la deuxième journée du groupe A. Selon le rapport de la Fédération croate de football, l'équipe du sélectionneur Marijan Budimir a conservé avec cette victoire ses chances de se qualifier pour les demi-finales avant le dernier match de groupe, contre l'Espagne le 31 mai. Le match a été disputé le 28 mai au stade Lilleküla à Tallinn, et l'UEFA indique dans le calendrier officiel que la phase finale du tournoi se joue en Estonie du 25 mai au 7 juin 2026. Après la défaite initiale contre la Belgique, la Croatie avait besoin d'un résultat positif afin de rester compétitive dans un groupe qui comprend aussi le pays hôte, l'Estonie, la Belgique et l'Espagne. Elle y est parvenue grâce à une prestation convaincante, notamment en première période, lorsqu'elle a créé un avantage clé et orienté le match vers la victoire.
Un but précoce a changé le cours de la rencontre
La Croatie, selon le rapport officiel de la HNS, a pris l'avantage dès la deuxième minute par Nik Škafar Žužić, ce qui a d'emblée orienté le match dans une direction qui convenait à l'équipe de Budimir. Le but précoce était important à la fois sur le plan du score et sur le plan psychologique, surtout après la défaite contre la Belgique lors de la première journée, car il a permis à la Croatie de jouer avec plus de sécurité, plus d'espaces et un contrôle plus clair du rythme. Škafar Žužić a échappé à la défense estonienne et, depuis un angle sur le côté gauche, a frappé dans le coin opposé du gardien local. La HNS indique que la Croatie a continué à créer des occasions même après avoir pris l'avantage, Jona Benkotić et Jakov Dedić se montrant dangereux dans le début de la rencontre. Une telle entame de match s'est révélée décisive, car le pays hôte a été contraint de prendre plus de risques qu'il ne l'avait prévu, tandis que la Croatie pouvait utiliser la vitesse de ses attaquants et sa qualité dans le dernier tiers du terrain.
Le deuxième but est arrivé à la 35e minute, de nouveau par Škafar Žužić, qui, selon le rapport de la HNS, est passé sur le côté gauche devant plusieurs joueurs estoniens et a frappé du pied droit dans la lucarne opposée. Ce fut un moment qui a confirmé davantage la supériorité croate en première période. Même si les jeunes internationaux croates auraient pu avoir un avantage encore plus net avant la pause, le score de 2:0 suffisait pour aborder la suite avec un contrôle clair du match. La HNS a également mentionné dans son rapport plusieurs occasions manquées en première période, parmi lesquelles des tentatives de Luka Bartolović et Karlo Zirdum. Malgré cela, l'efficacité de Škafar Žužić dans les moments clés a donné à la Croatie ce qui lui avait manqué lors du premier match du tournoi, quand elle était restée sans but contre la Belgique.
Škafar Žužić double buteur et individualité la plus en vue
Nik Škafar Žužić a été la figure centrale du match, non seulement en raison de ses deux buts, mais aussi grâce à l'action qui a conduit au troisième but croate. À la 54e minute, il a obtenu un penalty, que le capitaine Jona Benkotić a transformé une minute plus tard pour porter le score à 3:0. Selon le rapport de la HNS, ce but a pratiquement réglé la question du vainqueur, même si l'Estonie est parvenue à réduire l'écart avant la fin. Après le match, Škafar Žužić a déclaré à la HNS que l'équipe avait rempli les tâches fixées par le sélectionneur, ajoutant que le sentiment de marquer lors d'un Championnat d'Europe est exceptionnellement fort pour un jeune joueur. Il a particulièrement souligné l'atmosphère au stade et l'importance de la victoire pour la confiance avant le duel décisif avec l'Espagne.
Le sélectionneur Marijan Budimir a lui aussi souligné, dans sa déclaration à la HNS, l'importance du but précoce. Selon ses mots, contrairement à la rencontre contre la Belgique, la Croatie est cette fois entrée dans le match beaucoup mieux, et l'avantage rapide a permis à l'équipe de jouer plus facilement et avec plus d'assurance. Budimir a souligné que Škafar Žužić est l'un des joueurs les plus importants de cette génération et qu'il a montré contre l'Estonie sa qualité dans la finition, mais aussi sa capacité à créer un avantage dans les situations individuelles. Il a également fait remarquer qu'une partie des joueurs avait pu être ménagée pour le dernier match de groupe, ce qui peut être important compte tenu du court intervalle entre les rencontres du tournoi final. La victoire contre l'Estonie avait aussi une valeur symbolique pour la Croatie, car Budimir, selon la HNS, a souligné qu'il s'agissait de la première victoire de l'équipe nationale croate U-17 aux championnats d'Europe depuis 2015.
L'Estonie a réduit l'écart en fin de match, mais sans renverser la situation
L'Estonie a inscrit son seul but à la 90e minute, quand Aston Visse a atténué la défaite de l'équipe nationale locale. Selon la feuille de match publiée par la HNS, Visse est entré depuis le banc à la 68e minute, remplaçant Tomingas, et a exploité en fin de match l'une des situations devant le but croate. Ce but n'a pas changé l'image générale de la rencontre, mais il a au moins permis à l'Estonie de réduire le score devant son public. La Croatie a encore eu, après le troisième but, des occasions de victoire plus nette, la HNS distinguant les chances de Juraj Frigan à la 69e minute et de Toni Ruso à la 86e minute. Dans le contexte de la lutte pour la qualification, chaque but et la différence de buts totale peuvent être pertinents, mais la Croatie a avant tout accompli ce qui lui était nécessaire: elle a gagné trois points et est restée en course jusqu'à la dernière journée.
Le match a été arbitré par Oguzhan Çakir, de Turquie, et la HNS indique que la Croatie a joué dans la composition suivante: Lojen, Posavec, Pavić, Zirdum, Paunović, Beader Trajanovski, Miličić, Bartolović, Benkotić, Škafar Žužić et Dedić. En seconde période, Sablić, Modrić, Joka, Frigan et Ruso ont obtenu leur chance. L'Estonie, selon la même source, a joué dans la composition suivante: Ollin, Lorenz, Sammul, Nomm, Neltsas, Lehtmets, Mihhalevski, Timakov, Isok, Tomingas et Kaares, avec les entrées de Kalvik, Kranberg, Silm et Visse. Une telle feuille de match montre en outre que les deux sélectionneurs ont utilisé la profondeur de leur effectif, ce qui est particulièrement important dans un format de tournoi en raison de la charge imposée aux jeunes joueurs et du calendrier des matches sur une courte période.
Le groupe A reste ouvert avant la dernière journée
Après la deuxième journée, selon la HNS, l'Espagne était en tête du groupe A avec six points, tandis que la Belgique et la Croatie comptaient trois points chacune, et que l'Estonie était sans point. L'UEFA a publié dans le calendrier officiel que l'Espagne avait battu la Belgique 1:0 lors de la deuxième journée, tandis que la Croatie avait battu l'Estonie 3:1. Un tel dénouement signifie que la Croatie a, lors de la dernière journée contre l'Espagne, l'occasion d'obtenir une place en demi-finale, mais l'issue dépend du résultat de cette rencontre et du classement général du groupe. Selon le format UEFA du tournoi final, les deux meilleures équipes nationales de chaque groupe passent en phase à élimination directe. C'est pourquoi la victoire à Tallinn avait une double valeur: elle a mis fin à la série négative après la défaite lors de la première journée et a replacé la Croatie dans une lutte réelle pour l'une des deux premières places.
Dans ses informations officielles sur le tournoi, l'UEFA indique que le groupe A comprend l'Estonie, la Belgique, la Croatie et l'Espagne, tandis que le groupe B est composé du Monténégro, de la France, de l'Italie et du Danemark. La phase finale se joue dans quatre stades: Lilleküla staadion, Kadrioru staadion et Kalevi Keskstaadion à Tallinn, ainsi que Rakvere linnastaadion à Rakvere. Selon le calendrier de l'UEFA, la Croatie affronte l'Espagne le 31 mai au stade de Rakvere, en même temps que la Belgique et l'Estonie se rencontrent à Tallinn. Cette organisation parallèle des rencontres de la dernière journée est habituelle dans les compétitions où les résultats influencent directement le classement, car elle réduit la possibilité de calculs. Pour la Croatie, le duel avec l'Espagne sera le test le plus exigeant du groupe, mais aussi une occasion de transformer la victoire contre l'Estonie en qualification parmi les quatre meilleures équipes nationales du tournoi.
Le tournoi en Estonie et son importance plus large pour le développement des jeunes joueurs
L'UEFA a annoncé que le tournoi final du Championnat d'Europe U-17 2026 se déroule du 25 mai au 7 juin en Estonie, qui accueille pour la première fois cette phase finale. Il s'agit d'une compétition qui joue traditionnellement un rôle important dans le développement, car elle permet aux jeunes joueurs d'évoluer dans un environnement compétitif exigeant sur les plans organisationnel et du résultat, tout en restant adapté à leur âge. Dans ce contexte, les résultats ne sont pas le seul critère, même s'ils ont une grande importance pour les équipes nationales, les staffs techniques et les fédérations. Des matches comme celui-ci contre l'Estonie servent aussi à vérifier la capacité des joueurs à répondre à la pression, à modifier l'impression laissée après une défaite et à appliquer des exigences tactiques en peu de temps. À Tallinn, la Croatie a précisément franchi une étape importante sur ce plan, car après une ouverture ratée, elle a montré une réaction, de l'efficacité et suffisamment de stabilité pour conserver son avantage.
Dans sa présentation des participants, l'UEFA indique que la Croatie a atteint le tournoi final après un deuxième tour de qualification réussi, au cours duquel elle a remporté le groupe A7, avec des victoires contre la Slovaquie et la République d'Irlande ainsi qu'un nul contre la Pologne. Lors du premier tour de qualification, la Croatie, selon les données de l'UEFA, a terminé deuxième du groupe 8, avec une défaite contre le Kazakhstan et des victoires contre l'Albanie et les Pays-Bas. Un tel parcours vers la phase finale montre que cette génération avait déjà, avant son arrivée en Estonie, l'expérience de matches à fort enjeu. L'UEFA a désigné Jakov Dedić comme meilleur buteur croate des qualifications avec cinq buts, tandis que la HNS, après le duel contre l'Estonie, a mis en avant Škafar Žužić, qui a assumé le rôle offensif principal à un moment clé du tournoi. Pour les jeunes joueurs, de tels matches ont souvent un poids particulier, car ils peuvent influencer leur affirmation en sélection, mais aussi la suite de leur développement en club.
L'équipe de Budimir a montré une réaction après la défaite contre la Belgique
La Croatie a ouvert le Championnat d'Europe par une défaite 0:2 contre la Belgique, ce qui, selon le calendrier officiel de l'UEFA, était la première rencontre du groupe A. Après un tel début, le match contre l'Estonie avait le caractère d'une rencontre où une défaite aurait presque certainement signifié l'adieu à la lutte pour les demi-finales. L'équipe de Budimir a répondu de manière offensive et déterminée, et la différence dans la réalisation par rapport à la première prestation a été particulièrement importante. Après la victoire, le sélectionneur a déclaré à la HNS que le staff technique avait bien préparé le match et que les joueurs avaient montré dès le début une entrée différente et une meilleure concentration. Une telle insistance publique sur la préparation et la réaction de l'équipe indique qu'après la Belgique, le staff technique recherchait avant tout une meilleure intensité dans les premières minutes et une plus grande concrétisation dans la finition.
La victoire contre l'Estonie ne résout pas toutes les tâches croates dans le groupe, mais elle change le ton de la fin de la compétition pour l'équipe de Budimir. Au lieu d'un match sans enjeu au classement, le duel avec l'Espagne devient une occasion de poursuivre le tournoi et de confirmer que cette génération croate peut rivaliser avec les meilleures équipes nationales de la catégorie des moins de 17 ans. L'Espagne a déjà montré sa stabilité après deux victoires lors des deux premières journées, et selon le calendrier de l'UEFA elle a battu l'Estonie 4:1 lors de la première journée et la Belgique 1:0 lors de la deuxième. La Croatie, de son côté, abordera cette rencontre avec une confiance accrue, mais aussi avec la conscience que l'adversaire exigera un niveau de concentration encore plus élevé. L'issue du match à Rakvere déterminera donc si la victoire à Tallinn restera une réaction précieuse après un mauvais départ ou le début du chemin croate vers la phase à élimination directe.
Buteurs et informations principales du match
Selon la feuille de match de la HNS, l'Estonie et la Croatie ont disputé la rencontre de la deuxième journée du groupe A au stade Lilleküla à Tallinn, et la Croatie a gagné 3:1. Les buteurs pour la Croatie ont été Nik Škafar Žužić aux 2e et 35e minutes et Jona Benkotić sur penalty à la 55e minute. Pour l'Estonie, Aston Visse a marqué à la 90e minute. Le résultat est particulièrement important parce qu'il a permis à la Croatie d'obtenir ses trois premiers points du tournoi et de rester au contact de la Belgique dans la lutte pour la deuxième place, tandis que l'Estonie est restée sans point après deux journées. Le calendrier officiel de l'UEFA confirme que la dernière journée du groupe A se joue le 31 mai, lorsque la Croatie affronte l'Espagne et la Belgique l'Estonie.
- Compétition: Championnat d'Europe UEFA U-17 2026.
- Phase: groupe A, deuxième journée.
- Match: Estonie U-17 – Croatie U-17 1:3.
- Lieu: Lilleküla staadion, Tallinn, Estonie.
- Buteurs: 0:1 Nik Škafar Žužić 2e, 0:2 Nik Škafar Žužić 35e, 0:3 Jona Benkotić 55e sur penalty, 1:3 Aston Visse 90e.
- Prochain match de la Croatie: Croatie – Espagne, 31 mai 2026, Rakvere linnastaadion.
Sources:
- Fédération croate de football – rapport du match Estonie U-17 – Croatie U-17 et données officielles sur les buteurs, les compositions et le classement du groupe (lien)
- Fédération croate de football – déclarations de Nik Škafar Žužić et du sélectionneur Marijan Budimir après le match (lien)
- UEFA – calendrier officiel, résultats, groupes, stades et format du tournoi final du Championnat d'Europe U-17 2026 (lien)
- UEFA – présentation des participants au tournoi final et parcours de qualification de la Croatie U-17 (lien)