Croacia sub-17 siguió en la carrera por las semifinales del Campeonato de Europa con una victoria contra Estonia
La selección croata de fútbol sub-17 logró su primera victoria en el torneo final del Campeonato de Europa UEFA sub-17 en Estonia, al vencer a la anfitriona Estonia por 3:1 en la segunda jornada del grupo A. Según el informe de la Federación Croata de Fútbol, el equipo del seleccionador Marijan Budimir mantuvo con esta victoria sus opciones de clasificarse para las semifinales antes del último encuentro del grupo, contra España el 31 de mayo. El partido se disputó el 28 de mayo en el estadio Lilleküla de Tallin, y la UEFA indica en el calendario oficial que la fase final del torneo se juega en Estonia del 25 de mayo al 7 de junio de 2026. Tras la derrota inicial ante Bélgica, Croacia necesitaba un resultado positivo para seguir siendo competitiva en el grupo, en el que también están la anfitriona Estonia, Bélgica y España. Lo consiguió con una actuación convincente, especialmente en la primera parte, cuando creó la ventaja clave y orientó el partido hacia la victoria.
Un gol temprano cambió el desarrollo del encuentro
Croacia, según el informe oficial de la HNS, se adelantó ya en el segundo minuto por medio de Nik Škafar Žužić, con lo que el partido desde el inicio tomó una dirección que convenía al equipo de Budimir. El gol temprano fue importante tanto en el marcador como psicológicamente, especialmente después de la derrota contra Bélgica en la primera jornada, porque permitió a Croacia jugar con más seguridad, con más espacios y con un control más claro del ritmo. Škafar Žužić se escapó de la defensa estonia y, desde una posición escorada por la izquierda, marcó al ángulo opuesto de la portería del guardameta local. La HNS señala que Croacia, incluso después de ponerse por delante, siguió creando ocasiones, siendo peligrosos Jona Benkotić y Jakov Dedić en la parte inicial del encuentro. Tal entrada en el partido resultó decisiva porque la anfitriona se vio obligada a arriesgar más de lo que había planeado, mientras que Croacia pudo utilizar la velocidad de sus atacantes y su calidad en el último tercio del campo.
El segundo gol llegó en el minuto 35, de nuevo por medio de Škafar Žužić, quien, según el informe de la HNS, avanzó por la izquierda superando a varios jugadores estonios y con la pierna derecha acertó en la escuadra opuesta. Fue un momento que confirmó aún más la superioridad croata en la primera parte. Aunque los jóvenes internacionales croatas pudieron haber tenido una ventaja aún más amplia antes del descanso, el 2:0 fue suficiente para entrar en la continuación con un claro control del partido. La HNS también mencionó en su informe varias ocasiones desaprovechadas en la primera parte, entre ellas intentos de Luka Bartolović y Karlo Zirdum. A pesar de ello, la eficacia de Škafar Žužić en los momentos clave dio a Croacia lo que le había faltado en el primer partido del torneo, cuando se quedó sin marcar contra Bélgica.
Škafar Žužić, doble goleador y figura más destacada
Nik Škafar Žužić fue la figura central del partido, no solo por sus dos goles, sino también por la acción que condujo al tercer gol croata. En el minuto 54 consiguió un penalti, que el capitán Jona Benkotić transformó un minuto después para el 3:0. Según el informe de la HNS, ese gol prácticamente resolvió la cuestión del ganador, aunque Estonia logró suavizar la derrota antes del final. Tras el partido, Škafar Žužić dijo a la HNS que el equipo había cumplido las tareas que le había marcado el seleccionador, añadiendo que la sensación de marcar en el Campeonato de Europa es extraordinariamente grande para un jugador joven. Destacó especialmente el ambiente en el estadio y la importancia de la victoria para la confianza antes del duelo decisivo con España.
El seleccionador Marijan Budimir también subrayó en su declaración para la HNS la importancia del gol temprano. Según sus palabras, Croacia, a diferencia del encuentro con Bélgica, esta vez entró en el partido mucho mejor, y la rápida ventaja permitió al equipo jugar con más facilidad y seguridad. Budimir destacó que Škafar Žužić es uno de los jugadores más importantes de esta generación y que contra Estonia mostró calidad en la definición, pero también capacidad para generar ventaja en situaciones individuales. Asimismo señaló que una parte de los jugadores pudo descansar para el último partido del grupo, lo que puede ser importante teniendo en cuenta el corto intervalo entre los encuentros del torneo final. La victoria contra Estonia tuvo también un valor simbólico para Croacia porque Budimir, según la HNS, recalcó que se trataba de la primera victoria de la selección croata sub-17 en campeonatos de Europa desde 2015.
Estonia recortó en la recta final, pero sin remontada
Estonia marcó su único gol en el minuto 90, cuando Aston Visse suavizó la derrota de la selección local. Según el acta publicada por la HNS, Visse entró desde el banquillo en el minuto 68, sustituyendo a Tomingas, y en la recta final aprovechó una de las situaciones ante la portería croata. Ese gol no cambió la imagen general del partido, pero dio a Estonia al menos una reducción del marcador ante su público. Croacia, incluso después del tercer gol, tuvo ocasiones para una victoria más contundente, y la HNS destaca las oportunidades de Juraj Frigan en el minuto 69 y de Toni Ruso en el 86. En el contexto de la lucha por avanzar, cada gol y la diferencia total de goles pueden ser relevantes, pero Croacia ante todo logró lo que necesitaba: consiguió tres puntos y siguió en juego hasta la última jornada.
El partido fue arbitrado por Oguzhan Çakir, de Turquía, y la HNS indica que Croacia jugó con la siguiente alineación: Lojen, Posavec, Pavić, Zirdum, Paunović, Beader Trajanovski, Miličić, Bartolović, Benkotić, Škafar Žužić y Dedić. En la segunda parte tuvieron oportunidad Sablić, Modrić, Joka, Frigan y Ruso. Estonia, según la misma fuente, jugó con la alineación: Ollin, Lorenz, Sammul, Nomm, Neltsas, Lehtmets, Mihhalevski, Timakov, Isok, Tomingas y Kaares, con las entradas de Kalvik, Kranberg, Silm y Visse. Tal acta muestra además que ambos seleccionadores utilizaron la amplitud de la plantilla, algo especialmente importante en el formato de torneo debido a la carga de los jóvenes jugadores y al calendario de partidos en un período corto.
El grupo A sigue abierto antes de la última jornada
Después de la segunda jornada, según la HNS, España estaba en la cima del grupo A con seis puntos, mientras que Bélgica y Croacia tenían tres puntos cada una, y Estonia estaba sin puntos. La UEFA publicó en el calendario oficial que España venció a Bélgica 1:0 en la segunda jornada, mientras que Croacia derrotó a Estonia 3:1. Tal desenlace significa que Croacia, en la última jornada contra España, tiene la oportunidad de conseguir las semifinales, pero el resultado depende de ese encuentro y de la clasificación general del grupo. Según el formato de la UEFA para el torneo final, las dos mejores selecciones de cada grupo pasan a la fase eliminatoria. Por eso la victoria en Tallin tuvo un doble valor: cortó la racha negativa tras la derrota de la primera jornada y devolvió a Croacia a una lucha real por uno de los dos primeros puestos.
La UEFA, en la información oficial sobre el torneo, indica que en el grupo A están Estonia, Bélgica, Croacia y España, mientras que el grupo B lo forman Montenegro, Francia, Italia y Dinamarca. La fase final se juega en cuatro estadios: Lilleküla staadion, Kadrioru staadion y Kalevi Keskstaadion en Tallin, y Rakvere linnastaadion en Rakvere. Según el calendario de la UEFA, Croacia juega contra España el 31 de mayo en el estadio de Rakvere, al mismo tiempo que Bélgica y Estonia se enfrentan en Tallin. Esta disputa paralela de los encuentros de la última jornada es habitual en competiciones en las que los resultados influyen directamente en la clasificación, porque así se reduce la posibilidad de especular. Para Croacia, el duelo con España será la prueba más exigente del grupo, pero también una oportunidad para convertir la victoria contra Estonia en una clasificación entre las cuatro mejores selecciones del torneo.
El torneo en Estonia y su significado más amplio para el desarrollo de jóvenes jugadores
La UEFA anunció que el torneo final del Campeonato de Europa sub-17 de 2026 se celebra del 25 de mayo al 7 de junio en Estonia, que acoge por primera vez esta fase final. Se trata de una competición que tradicionalmente tiene un papel importante en el desarrollo, porque permite a los jóvenes jugadores actuar en un entorno competitivo que es exigente en lo organizativo y en los resultados, pero todavía adaptado a su edad. En ese contexto, los resultados no son el único criterio, aunque tienen gran importancia para selecciones, cuerpos técnicos y federaciones. Partidos como este contra Estonia sirven también como prueba de la capacidad de los jugadores para responder a la presión, cambiar la impresión después de una derrota y aplicar exigencias tácticas en poco tiempo. Croacia en Tallin dio precisamente en ese aspecto un paso importante, porque después de una apertura fallida mostró reacción, eficacia y suficiente estabilidad para mantener la ventaja.
La UEFA, en la presentación de los participantes, señala que Croacia llegó al torneo final después de una exitosa segunda ronda clasificatoria en la que ganó el grupo A7, con victorias contra Eslovaquia y la República de Irlanda y un empate contra Polonia. En la primera ronda clasificatoria, Croacia, según los datos de la UEFA, fue segunda en el grupo 8, con una derrota contra Kazajistán y victorias contra Albania y los Países Bajos. Ese camino hacia la fase final muestra que la generación ya antes de llegar a Estonia tenía experiencia en partidos de gran importancia. La UEFA destacó a Jakov Dedić como el máximo goleador croata en la clasificación con cinco goles, mientras que la HNS, tras el duelo con Estonia, puso en primer plano a Škafar Žužić, quien en el momento clave del torneo asumió el papel ofensivo principal. Para los jóvenes jugadores, esos partidos suelen tener un peso especial porque pueden influir en su afirmación con la selección, pero también en su desarrollo posterior en el club.
El equipo de Budimir mostró reacción tras la derrota contra Bélgica
Croacia abrió el Campeonato de Europa con una derrota 0:2 contra Bélgica, lo que según el calendario oficial de la UEFA fue el primer encuentro del grupo A. Después de ese inicio, el partido contra Estonia tuvo el carácter de un encuentro en el que una derrota significaba una despedida casi segura de la lucha por las semifinales. El equipo de Budimir respondió de forma ofensiva y decidida, y fue especialmente importante la diferencia en la definición respecto a la primera actuación. El seleccionador dijo tras la victoria a la HNS que el cuerpo técnico había preparado bien el partido y que los jugadores mostraron desde el principio una entrada diferente y una mejor concentración. Ese énfasis público en la preparación y la reacción del equipo indica que el cuerpo técnico, después de Bélgica, buscaba sobre todo mayor intensidad en los minutos iniciales y una concreción más clara en la definición.
La victoria contra Estonia no resuelve todas las tareas croatas en el grupo, pero cambia el tono del tramo final de la competición para el equipo de Budimir. En lugar de un partido sin importancia en el resultado, el duelo con España se convierte en una oportunidad para continuar el torneo y confirmar que la generación croata puede competir con las selecciones más fuertes de la categoría sub-17. España, después de dos victorias en las dos primeras jornadas, ya mostró estabilidad, y según el calendario de la UEFA venció a Estonia 4:1 en la primera jornada y a Bélgica 1:0 en la segunda. Croacia, por otro lado, entrará en ese encuentro con la confianza elevada, pero también con la conciencia de que el rival exigirá un nivel aún más alto de concentración. El resultado del partido en Rakvere determinará así si la victoria en Tallin queda como una reacción valiosa tras un mal inicio o como el comienzo del camino croata hacia la fase eliminatoria.
Goleadores y datos básicos del partido
Según el acta de la HNS, Estonia y Croacia disputaron el encuentro de la segunda jornada del grupo A en el estadio Lilleküla de Tallin, y Croacia ganó 3:1. Los goleadores de Croacia fueron Nik Škafar Žužić en los minutos 2 y 35, y Jona Benkotić de penalti en el minuto 55. Para Estonia marcó Aston Visse en el minuto 90. El resultado es especialmente importante porque con él Croacia llegó a sus primeros tres puntos en el torneo y mantuvo el contacto con Bélgica en la lucha por el segundo puesto, mientras que Estonia después de dos jornadas siguió sin puntos. El calendario oficial de la UEFA confirma que la última jornada del grupo A se juega el 31 de mayo, cuando Croacia juega contra España y Bélgica contra Estonia.
- Competición: Campeonato de Europa UEFA sub-17 2026.
- Fase: grupo A, segunda jornada.
- Partido: Estonia U-17 – Croacia U-17 1:3.
- Lugar: Lilleküla staadion, Tallin, Estonia.
- Goleadores: 0:1 Nik Škafar Žužić 2., 0:2 Nik Škafar Žužić 35., 0:3 Jona Benkotić 55. de penalti, 1:3 Aston Visse 90.
- Próximo partido de Croacia: Croacia – España, 31 de mayo de 2026, Rakvere linnastaadion.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol – informe del partido Estonia U-17 – Croacia U-17 y datos oficiales sobre goleadores, alineaciones y clasificación del grupo (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – declaraciones de Nik Škafar Žužić y del seleccionador Marijan Budimir tras el partido (enlace)
- UEFA – calendario oficial, resultados, grupos, estadios y formato del torneo final del Campeonato de Europa sub-17 2026 (enlace)
- UEFA – presentación de los participantes del torneo final y camino clasificatorio de Croacia sub-17 (enlace)