Matthew Brennan do četvrte etapne pobjede na debitantskoj Vuelti, Enric Mas zadržao crvenu majicu
Matthew Brennan nastavio je izvanredan debitantski nastup na jednoj od tri najveće svjetske etapne utrke. Britanski sprinter iz Team Visma | Lease a Bike pobijedio je 8. rujna 2026. u 16. etapi Vuelte a España, od Cortegane do La Rábide u Palos de la Fronteri, i tako već u svom prvom nastupu na Grand Touru stigao do četvrte etapne pobjede. Prema službenom izvještaju organizatora Vuelte, 21-godišnji Brennan u završnom je sprintu nadmašio Francuza Bryana Coquarda iz Cofidisa i Belgijca Vitu Braeta iz Lotto-Intermarchéa, nakon još jednog precizno izvedenog vodstva momčadskog kolege Wouta van Aerta. Enric Mas iz Movistar Teama završio je dan bez promjene na vrhu ukupnog poretka te je zadržao crvenu majicu vodećeg. Rezultat je dodatno učvrstio Brennanov status jednog od najvećih otkrića ovogodišnje Vuelte i pretvorio njegov prvi trotjedni nastup u povijesno značajan debi.
Četvrta pobjeda u samo šesnaest etapa
Službena stranica Vuelte navodi da je Brennan prije slavlja u La Rábidi već pobijedio u Manosqueu, Roquetesu i Lorci, odnosno u drugoj, petoj i jedanaestoj etapi utrke. Time je u samo nešto više od dva tjedna natjecanja četiri puta bio najbrži na cilju, iako je u Španjolsku stigao bez prethodnog iskustva na Grand Touru. Organizator utrke ističe da je Brennan prvi debitant s četiri etapne pobjede na jednoj od triju velikih trotjednih utrka još od Kolumbijca Fernanda Gavirije, koji je isti broj pobjeda ostvario na Giru d'Italia 2017. godine. Visma je nakon etape dodatno objavila da je Brennan ujedno najmlađi vozač od Vicentea Carretera 1936. koji je na jednoj Vuelti osvojio četiri etape, čime dob njegova uspjeha dobiva još izraženiji povijesni kontekst. Za vozača koji je prije starta ciljao na jednu etapnu pobjedu, razvoj utrke daleko je nadmašio početna očekivanja.
Brennan je nakon cilja u izjavi koju je objavila Vuelta naglasio da se osjećaj nakon četvrte pobjede nije smanjio te da je momčadski plan prije utrke bio osvojiti jednu etapu. Posebno je istaknuo ulogu kolega koji su tijekom cijelog dana radili na čelu pelotona i držali bijeg pod kontrolom, a zatim je u završnici slijedio kotač Wouta van Aerta. Prema njegovim riječima, Van Aert ga je kroz kaotičnu završnicu doveo u gotovo idealnu poziciju za sprint. Iako je Visma u međuvremenu ostala bez Christophea Laportea, Brennan je ocijenio da je momčad i s čovjekom manje uspjela izvesti plan na vrlo visokoj razini. Takva raspodjela uloga postala je jedno od glavnih obilježja Vismina nastupa na Vuelti 2026., jer Van Aert ne samo da osvaja vlastite etape nego istodobno preuzima i ulogu ključnog čovjeka u Brennanovu sprinterskom vlaku.
Visma kontrolirala bijeg, vjetar zakomplicirao završnicu
Šesnaesta etapa bila je duga 181,1 kilometar, a organizator ju je klasificirao kao valovitu. Prema službenom izvještaju Vuelte, trasa je sadržavala više od 2.250 metara ukupnog uspona, iako nije imala nijedan kategorizirani planinski uspon, dok je posljednji dio prema La Rábidi bio znatno ravniji i pogodovao sprinterima. Utrka se odvijala kroz provinciju Huelvu na jugozapadu Španjolske, a 150 vozača krenulo je iz Cortegane. Nakon približno 14 kilometara formirao se bijeg petorice u kojem su bili Kevin Vermaerke, Valentin Madouas, Simon Dalby, Jasha Sütterlin i Roland Thalmann. Prema podacima organizatora, njihova najveća prednost dosegnula je oko dvije minute i 45 sekundi, što nije bilo dovoljno da ozbiljnije ugroze plan momčadi koje su računale na sprint.
Visma-Lease a Bike preuzela je najveći dio odgovornosti za kontrolu pelotona, a momčad je nakon etape posebno izdvojila Stevena Kruijswijka i Jørgena Nordhagena zbog rada na održavanju bjegunaca na dostižnoj udaljenosti. Kako se cilj približavao, u potjeru su se uključili i Cofidis, koji je radio za Coquarda, te Red Bull-Bora-Hansgrohe, koji je pokušavao stvoriti priliku za Jordija Meeusa. Službeni izvještaj Vuelte navodi da je petorka iz bijega uhvaćena oko 23,5 kilometara prije cilja. Na cestama izloženima vjetru peloton se potom privremeno podijelio, a među vozačima koji su se našli iza glavne skupine bio je i Magnus Cort. Skupine su se ponovno spojile oko 11 kilometara prije cilja, pa je završnica ponovno dobila očekivani sprinterski scenarij.
U posljednjem kilometru Van Aert je preuzeo vodeću ulogu za Vismu i Brennan je njegovu brzinu iskoristio kao idealan uvod u vlastiti završni napad. Organizator navodi da je Britanac prvi prešao cilj ispred Coquarda i Braeta, dok je Van Aert, nakon što je odradio vodstvo, završio šesti. Brennanovo službeno vrijeme bilo je 3 sata, 56 minuta i 33 sekunde. Prema izvještaju njegove momčadi, pobjeda je bila rezultat cjelodnevne kontrole, a ne samo nekoliko stotina metara završnog sprinta. Upravo je ta kombinacija rada pomagača i završne snage sprintera omogućila Visma-Lease a Bikeu da u ovoj etapi još jednom nametne vlastiti plan utrke.
Van Aert i Brennan donijeli šest pobjeda jednoj momčadi
Brennanova četvrta pobjeda ujedno je bila šesta etapna pobjeda Visma-Lease a Bikea na Vuelti 2026. Prema službenoj stranici utrke i izvještaju momčadi, preostale dvije ostvario je Wout van Aert, koji je slavio u Loji i Córdobi. Takav učinak pokazuje koliko je nizozemska momčad bila uspješna u etapama koje nisu bile usmjerene isključivo na borbu kandidata za ukupni poredak. Van Aert se pritom nalazi u neuobičajeno širokoj ulozi: osvaja etape, skuplja bodove za zelenu majicu i istodobno služi kao završni pomagač 21-godišnjem sprinteru. Prema službenom race centru Vuelte nakon 16. etape, Belgijac je vodio u bodovnom poretku s 282 boda, što dodatno potvrđuje kontinuitet njegove prisutnosti u završnicama.
Brennanov učinak posebno je zanimljiv zato što pobjede ne dolaze samo kao posljedica čiste individualne brzine. U nekoliko etapa Visma je koristila Van Aertovu sposobnost pozicioniranja, ubrzavanja i čitanja završnice kako bi mlađeg kolegu dovela do mjesta s kojeg može pokrenuti sprint bez nepotrebnog trošenja energije. Brennan je nakon 16. etape otvoreno rekao da je njegov zadatak bio vjerovati Van Aertu i držati njegov kotač. Takva suradnja iskustva i mladosti stvorila je jedan od najučinkovitijih završnih tandema ovogodišnje utrke. Istodobno, Visma je pokazala da može mijenjati glavnog kandidata za etapnu pobjedu ovisno o profilu trase, pa je teško svesti njezin nastup samo na klasičan sprinterski vlak.
Mas siguran u crvenom, razlike na vrhu ostale nepromijenjene
Dok su sprinteri vodili borbu za etapnu pobjedu, glavni kandidati za ukupni poredak prošli su dan bez većih promjena. Prema službenom race centru Vuelte nakon 16. etape, Enric Mas zadržao je vodstvo s ukupnim vremenom 56 sati, 2 minute i 29 sekundi. Félix Gall iz Decathlon CMA CGM Teama bio je drugi s dvije minute i šest sekundi zaostatka, dok je četverostruki pobjednik Vuelte Primož Roglič iz Red Bull-Bora-Hansgrohea bio treći, još samo četiri sekunde iza Galla, odnosno dvije minute i deset sekundi iza Masa. Richard Carapaz zauzimao je četvrto mjesto s 4:24 zaostatka, a Oscar Onley peto s 5:44. Budući da su vodeći kandidati završili u glavnoj skupini i izbjegli probleme u trenucima kada je vjetar razdvojio peloton, borba za crvenu majicu ostala je otvorena pred ključne dane posljednjeg tjedna.
Masova pozicija posebno je važna jer su nakon sprinterskih etapa na rasporedu discipline u kojima se razlike mogu brzo mijenjati. Službeni raspored Vuelte pokazuje da 10. rujna slijedi pojedinačni kronometar od 32,1 kilometar između El Puerto de Santa Maríje i Jereza de la Frontere. Nakon toga 11. rujna dolazi 210,8 kilometara duga valovita etapa s ciljem na usponu Peñas Blancas u Esteponi, a 12. rujna planinska etapa od La Calahorre do Collada del Alguacila. To znači da prednost od nešto više od dvije minute još ne osigurava pobjedu, osobito protiv Rogliča, vozača s velikim iskustvom u kronometru i višestrukog pobjednika Vuelte. Za Masa je stoga 16. etapa bila uspješan dan prije mnogo težih testova: nije morao trošiti dodatnu energiju na napade, a pritom nije izgubio vrijeme prema najbližim suparnicima.
Nova prilika za sprintere u Sevilli
Dana 9. rujna 2026., dan nakon Brennanove četvrte pobjede, peloton nastavlja 17. etapom od Dos Hermanasa do Seville. Prema službenom opisu organizatora, riječ je o ravnoj etapi dugoj 185 kilometara, što ponovno otvara realnu mogućnost završnog sprinta. Vuelta navodi da je Dos Hermanas prvi put domaćin starta jedne etape, dok se Sevilla vraća kao cilj utrke dvije godine nakon posljednjeg dolaska pelotona. Nakon uspjeha u La Rábidi, Brennan tako dobiva novu priliku povećati broj pobjeda prije nego što utrka prijeđe u fazu u kojoj će glavnu riječ ponovno preuzeti kronometraši i brdaši. Visma je nakon 16. etape već najavila da će pokušati nastaviti pobjednički niz, a Van Aert je poručio da momčad još nije završila svoj posao.
Za Brennana je nastavak Vuelte važan i izvan statistike ove utrke. U službenom razgovoru nakon pobjede spomenuo je Tour de France 2027. i želju da nastupi na startu u Ujedinjenom Kraljevstvu zajedno s vozačima poput Van Aerta i Laportea. Organizatori Tour de Francea potvrdili su da će izdanje 2027. početi 2. srpnja etapom od Edinburgha do Carlislea, trasom koja bi prema službenom opisu mogla odgovarati sprinterima i donijeti borbu za prvu žutu majicu. Brennan je upravo taj scenarij naveo kao mogući sljedeći veliki cilj, uz ideju da se uspješna suradnja iz Vuelte prenese na Tour. Njegov aktualni nastup pokazuje zašto se takav plan više ne može promatrati samo kao dugoročna ambicija mladog vozača, nego kao realna sportska mogućnost ako nastavi napredovati i izbori mjesto u momčadi.
Brennan se u završni tjedan svoje prve Vuelte tako uključio s četiri etapne pobjede, nizom koji ga je smjestio uz rijetke debitante sposobne odmah ostaviti snažan trag na Grand Touru. U isto vrijeme, utrka za ukupnu pobjedu ostaje odvojena i neizvjesna: Mas nosi crveno, Gall i Roglič ostaju unutar nešto više od dvije minute, a slijede kronometar i dvije zahtjevne etape s velikim potencijalom za promjene. Šesnaesta etapa stoga je istodobno bila potvrda Brennanove sprinterske dominacije i kratko zatišje u borbi za ukupni poredak. Dok je 21-godišnji Britanac slavio četvrti put, vodeći favoriti čuvali su snagu za dane koji bi trebali odlučiti pobjednika Vuelte 2026. uoči završetka utrke 13. rujna u Granadi.
Izvori:
- La Vuelta – službeni izvještaj 16. etape, rezultat sprinta, tijek utrke, povijesni podatak o četiri pobjede debitanta i informacije o radu bjegunaca (link)
- La Vuelta – službene izjave Matthewa Brennana nakon četvrte etapne pobjede i komentar o Tour de Franceu 2027. (link)
- Team Visma | Lease a Bike – momčadski izvještaj 16. etape, Brennanovo vrijeme, uloga Van Aerta, Kruijswijka i Nordhagena te podaci o šest etapnih pobjeda momčadi (link)
- La Vuelta Race Center – stanje ukupnog poretka i bodovnog poretka nakon 16. etape (link)
- La Vuelta – službeni raspored i profili završnih etapa Vuelte 2026., uključujući 17. etapu i kronometar 10. rujna (link)
- Tour de France – službeni podaci o Grand Départu 2027. u Ujedinjenom Kraljevstvu i prvoj etapi Edinburgh–Carlisle (link)